บทที่ 276 - ปัญหาใหม่ รอบโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ในห้องอาหารที่ตกแต่งด้วยความหรูหราฟุ่มเฟือยเพียงพอที่จะทำให้คนคนหนึ่งสร้างบ้านได้ทั้งหลังหากนำของเหล่านั้นไปขายในอดีต กลุ่มคนเจ็ดคนกำลังเพลิดเพลินกับอาหารเลิศรสหลากชนิดพร้อมกับพูดคุยกันอย่างออกรส บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด มีทั้งอาหารจานเย็น อาหารจานร้อน และความหลากหลายตั้งแต่ซุปเนื้อไปจนถึงผัดผักชนิดต่างๆ รายการอาหารเช่นนี้อาจไม่มีความหมายมากนักเมื่อหนึ่งเดือนก่อน แต่ในวันนี้ มีเพียงผู้นำของกลุ่มอำนาจที่ทรงพลังหรือผู้ที่มีความสามารถมากพอในการสำรวจเมืองหรือหมู่บ้านที่ไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้ลิ้มรส ในความเป็นจริง อาหารเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากคลังเสบียงในหมู่บ้านที่เคยเป็นของคังหรงนั่นเอง หลังจากที่หลู่เสี่ยวเหยาเสนอแนวคิดที่จะช่วยไป๋เจ๋อมินในการสร้างโรงเรียนสำหรับเด็กและสถาบันทหารสำหรับนักเรียนวัยรุ่น ทุกคนก็ย้ายไปที่ห้องโถงอาหารซึ่งมื้อเที่ยงของวันได้รับการจัดเตรียมไว้ภายใต้การดูแลของสาวใช้ สิ่งหนึ่งที่ไป๋เจ๋อมินสังเกตเห็นขณะที่พวกเขานั่งลงที่โต๊ะคือ นอกจากคนที่ยังยุ่งอยู่กับงานต่างๆ แล้ว บรรดาสาวใช้ในหมู่บ้านต่างมายืนเรียงแถวอยู่ข้างโต๊ะ แม้ว่าเรื่องแบบนี้จะเป็นเรื่องปกติในหมู่ชนชั้นสูงสมัยโบราณ แต่ไป๋เจ๋อมินกลับไม่ค่อยพอใจนัก เพราะมันทำให้ผู้หญิงเหล่านี้ดูเหมือนทาสมากกว่าพนักงาน ดังนั้น ภายใต้คำสั่งโดยตรงของเขา สาวใช้ทุกคนจึงถอยกลับไปที่ห้องครัวเพื่อรับประทานมื้อเที่ยงของตนเองโดยไม่ต้องรอให้เหล่าผู้นำกินเสร็จ อย่างไรก็ตาม เป็นความจริงที่ทุกอย่างที่จำเป็นได้รับการจัดวางและเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ดังนั้นการปรากฏตัวของพวกเธอจึงไม่จำเป็นอีกต่อไป ระหว่างที่รับประทานอาหาร กลุ่มคนได้พูดคุยกันเรื่องกิจการในค่าย และหลู่เหยียนก็ได้เสนอไอเดียมากมายให้ไป๋เจ๋อมินเกี่ยวกับวิธีควบคุมกองกำลังให้ง่ายขึ้น พร้อมทั้งแสดงการสนับสนุนอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ไป๋เจ๋อมินประหลาดใจที่สุดคือ หลู่เสี่ยวเหยา ลูกสาวของหลู่เหยียนนั้นฉลาดหลักแหลมจริงๆ เด็กสาวที่อายุเพิ่งจะ 18 ปีคนนี้ค่อนข้างภูมิใจในตัวเอง และมันแสดงออกทางสีหน้าและแววตา ซึ่งในมุมมองของไป๋เจ๋อมินนั่นดูไม่มีเหตุผลเลย เนื่องจากทุกอย่างที่เธอเคยมีและยังมีอยู่นั้นล้วนมาจากพ่อของเธอ อย่างไรก็ตาม บางทีการแสดงความแข็งแกร่งของเขาอาจส่งผลต่อเธอ หรือบางทีเธออาจจะได้รับผลกระทบหลังจากเปรียบเทียบตัวเองกับผู้หญิงอย่างซ่างกวนปิงเสวี่ย หรือหนานกงหลิงซิน เธอจึงดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นบ้าง และในที่สุดก็เริ่มวิเคราะห์สิ่งต่างๆ อย่างมีเหตุผล ดึงเอาศักยภาพของตัวเองออกมา หลังจากสนทนากันประมาณยี่สิบนาทีเกี่ยวกับเรื่องโรงเรียนเด็กและสถาบันทหาร ซึ่งในช่วงเวลานั้นพวกเขาได้หารือกันเรื่องบุคลากรที่ต้องการ สาขาวิชาที่จำเป็นที่สุด และสาขาที่ไม่จำเป็นต้องนำมาใช้ในโลกใหม่นี้ รวมถึงค่าจ้างที่คนงานจะได้รับ กลุ่มคนก็เริ่มรับประทานอาหารกันอย่างสงบ ในขณะที่หลู่เหยียนอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับจำนวนทหารที่เขาควบคุมและจำนวนอาวุธปืนที่กลุ่มของเขามีครอบครอง "ปัจจุบันภายใต้คำสั่งของผม มีชายติดอาวุธประมาณ 346 คน แต่มีเพียงราวๆ 70 คนเท่านั้นที่ถือได้ว่ามีความชำนาญในการควบคุมปืนบ้าง และนั่นก็ใช้ได้กับอาวุธขนาดเล็กที่มีแรงดีดไม่มากนักเท่านั้น" หลู่เหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ในระหว่างการเคลียร์เมืองเทียนหยวน ถนนสายเลือดที่เราต้องฝ่าออกมาจากคลื่นซอมบี้ที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด รวมถึงการเคลียร์หมู่บ้านย่อยๆ โดยรอบ จนถึงการเคลียร์ฐานที่มั่นปัจจุบันร่วมกับกองกำลังของคังหรง นายตำรวจที่มีฝีมือหลายคนได้เสียชีวิตไป" "ผมเข้าใจแล้ว" ไป๋เจ๋อมินพยักหน้าด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย การที่มีผู้คนจำนวนมากเสียชีวิตหรือติดเชื้อในระหว่างกระบวนการเคลียร์พื้นที่เพื่อเปิดเส้นทางเลือดในการหลบหนี หรือเมื่อสำรวจพื้นที่เพื่อหาเสบียงนั้นเป็นเรื่องธรรมชาติอย่างยิ่ง ดังนั้นไป๋เจ๋อมินจึงเข้าใจว่าหลู่เหยียนถูกบีบให้ต้องเกณฑ์คนจากบรรดาผู้รอดชีวิตที่ได้รับความช่วยเหลือ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับฝั่งของคังหรง ในความเป็นจริง ผู้รอดชีวิตเหล่านี้เต็มใจอย่างยิ่งที่จะถือปืนไว้ในมือ เพราะอำนาจเท่านั้นที่ทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัย แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงการแลกกับอาหาร ก็ไม่มีใครที่สติดีจะปฏิเสธหากได้รับโอกาสให้เข้าร่วมกองกำลังหลักของกลุ่มอำนาจ "อาวุธที่ทรงพลังที่สุดที่คุณมีตอนนี้คืออะไร?" ไป๋เจ๋อมินถาม และหลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็เสริมว่า "แล้วเรื่องกระสุนล่ะ? คุณน่าจะพอประเมินได้ใช่ไหมว่ามันจะเหลือใช้ได้อีกนานแค่ไหนในอัตราปัจจุบัน?" "อาวุธที่ทรงพลังที่สุดที่เรามีในตอนนี้คือปืนไรเฟิลจู่โจม Type 79 และเรามีอยู่แค่ประมาณ 20 กระบอกเท่านั้น คลังแสงจำนวนมากสูญหายไประหว่างการฝ่าวงล้อมในวันแรก เพราะเราไม่มีทางขนทุกอย่างไปได้ และเนื่องจากความวุ่นวายที่เกิดขึ้นภายในสถานีตำรวจทำให้เวลาเริ่มงวดเข้ามา กว่าที่เราจะกลับไปที่สถานีหลังจากเรื่องสงบลงบ้างและกองทหารเริ่มมีระเบียบ อาวุธทั้งหมดก็หายไปแล้ว... น่าจะเป็นผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ที่เอาไป" หลู่เหยียนถอนหายใจ ปืนไรเฟิลจู่โจม Type 79 เป็นปืนที่ค่อนข้างเก่าและมีพื้นฐานมาจากปืน AK-47 ของโซเวียต ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นอาวุธปืนที่ทรงพลัง อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างล้าสมัยเมื่อเทียบกับอาวุธที่พัฒนาขึ้นในยุคปัจจุบัน ถึงอย่างนั้น ปืนไรเฟิลจู่โจม Type 79 ก็เพียงพอเกินไปสำหรับการกำจัดซอมบี้ และยังสามารถเจาะทะลวงการป้องกันของสัตว์กลายพันธุ์หลายชนิดได้โดยไม่มีปัญหา โดยสามารถเจาะเปลือกของมอนสเตอร์เลเวล 15 ได้จริงๆ ไม่ต้องพูดถึงพลังในการข่มขวัญมนุษย์ด้วยกัน "สำหรับเรื่องกระสุน..." หลู่เหยียนทำหน้าบูดบึ้งและพูดต่อ "ผมบอกได้เลยว่าเราเหลืออยู่ประมาณ 3 ใน 10 ของทั้งหมดที่เรามีในวันแรก... จำนวนซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์ที่เราฆ่าเพื่อเคลียร์พื้นที่ต่างๆ และเพื่อปกป้องฐานนั้นเกิน 60,000 ตัวได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าจะไม่นับรวมอีกแสนกว่าตัวที่เหล่าผู้วิวัฒนาการวิญญาณฆ่าไปก็ตาม นอกจากนี้ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ชายติดอาวุธจะฆ่าศัตรูได้ด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว ในอัตราปัจจุบัน ผมบอกได้เลยว่าภายในหนึ่งสัปดาห์ครึ่งอย่างมากที่สุดเราก็จะหมด" เมื่อผู้ที่อยู่ในที่นั้นได้ยินการเปิดเผยของหลู่เหยียนที่แทบจะไม่มีการปิดบัง พวกเขาต่างก็มีปฏิกิริยาที่หลากหลาย แต่ล้วนมีความรู้สึกมืดมนหนักอึ้งอยู่ในใจ "นั่นมัน... ค่อนข้างแย่เลยนะ" หนานกงอี้พยายามฝืนยิ้มแต่เขาก็ทำไม่ได้ เขารู้สึกหมดความอยากอาหารทั้งที่มีอาหารเลิศรสอยู่ตรงหน้า และวางตะเกียบลงพร้อมกับถอนหายใจเฮือกใหญ่ หลู่เสี่ยวเหยายืนตะลึงขณะที่เธอมองพ่อของเธอด้วยตาที่เบิกกว้าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพูดกับเธอเรื่องที่จริงจังขนาดนี้ แต่มันเป็นเรื่องยากสำหรับเธอที่จะเชื่อว่ากระสุนจำนวนมหาศาลที่พ่อของเธอควบคุมอย่างเข้มงวดนั้นจะเหลือใช้ได้ไม่ถึงครึ่งเดือน พวกเขาจะทำอย่างไรถ้าไม่มีกระสุน? แม้ว่าค่ายเหนือจะมีผู้วิวัฒนาการวิญญาณรวมประมาณ 100 คน แต่มันก็ยังห่างไกลจากการต่อสู้กับซอมบี้และสัตว์กลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า มันเป็นไปไม่ได้ที่คน 100 คนจะปกป้องความปลอดภัยของคนกว่า 3,000 คน เว้นแต่ว่าทั้งร้อยคนนี้จะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อเมื่อเทียบกับศัตรู จนถึงระดับที่สามารถเพิกเฉยต่อความแตกต่างของจำนวนได้ ยิ่งหลู่เสี่ยวเหยาใช้เวลาในบ้านหลังนี้พูดคุยเรื่องที่สำคัญและจริงจังมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งตระหนักว่าความรู้สึกปลอดภัยและความมั่นใจก่อนหน้านี้ของเธอนั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากเรื่องไร้สาระ เป็นเพียงบ้านกระดาษหลังเล็กๆ ที่รอให้ลมหนาวพัดถล่ม ซึ่งลมหนาวนั้นกำลังใกล้เข้ามาเร็วกว่าที่เห็นจริงๆ ไป๋เจ๋อมินถอนหายใจขณะฟังหลู่เหยียน เขาเองก็วางตะเกียบลงและเท้าศอกลงบนโต๊ะก่อนจะเริ่มคลึงขมับด้วยน้ำหนักที่พอเหมาะ สถานการณ์แย่กว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก เนื่องจากครอบครัวของเขาอยู่ในทิศใต้ห่างจากหมู่บ้านเริ่มต้นไปกว่า 2,000 กิโลเมตร เป้าหมายหลักของไป๋เจ๋อมินคือการเคลื่อนที่ไปในทิศทางใต้ เขาไม่มีความสนใจที่จะอยู่ที่ค่ายเหนือแห่งนี้ และไม่ได้ตั้งใจจะเคลื่อนที่ไปทางเหนือ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ดังนั้น แนวคิดของไป๋เจ๋อมินคือการเคลื่อนย้ายผู้รอดชีวิตกว่า 3,000 คนไปยังหมู่บ้านเริ่มต้น จากนั้นเขาจะยึดค่ายไป๋เฉวียนในพื้นที่ภาคใต้ ซึ่งอยู่ระหว่างเขตเหยียนชิ่งและเขตชางผิง แล้วใช้ค่ายนี้เป็นฐานกลางเพื่อค่อยๆ เคลียร์เส้นทางที่เหลือลงใต้จนถึงเมืองหยางฟาง ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ ที่ครอบครัวของเขาอาศัยอยู่ อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนย้ายผู้รอดชีวิตกว่า 3,000 คนนั้นเสี่ยงเกินไปและใช้เวลานาน หากเขาต้องการทำให้ถูกต้อง ไป๋เจ๋อมินจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามสัปดาห์หรืออาจจะเต็มเดือน น่าเสียดายที่ความขาดแคลนกระสุนได้ถาโถมเข้าใส่เขาในช่วงเวลาที่คาดไม่ถึง ไป๋เจ๋อมินเงยหน้าขึ้นและมองไปที่ซ่างกวนปิงเสวี่ยก่อนจะถามอย่างใจเย็นว่า "เธอรู้ไหมว่าอีวานเจลีนอยู่ที่ไหน? ฉันไม่เห็นเธอสักพักแล้ว" "เมื่อพิจารณาจากเวลาที่นายตื่น ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติที่นายจะไม่เห็นเธอ" ซ่างกวนปิงเสวี่ยตอบอย่างเย็นชา ก่อนจะยักไหล่เล็กน้อยและพูดว่า "เธอออกไปข้างนอกที่ไหนสักแห่งตั้งแต่เช้าและบอกว่าจะกลับมาตอนบ่าย" ไป๋เจ๋อมินเมินส่วนแรกโดยตรงและพยักหน้า "งั้นเหรอ..." จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ด้านหลังของคฤหาสน์ "นายจะไปไหนน่ะ?" หนานกงหลิงซินลุกขึ้นถามด้วยความไม่เข้าใจ "ไปที่ห้องใต้ดิน พวกคุณกินต่อกันได้เลยถ้าต้องการ" เขาตอบโดยไม่หันกลับมามอง และไม่นานเขาก็หายไปตรงหัวมุมทางเดิน คนที่เหลือมองหน้ากันก่อนจะลุกขึ้นเดินตามเขาไป แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่ได้พูดออกมา แต่ความจริงก็คือเรื่องกระสุนปืนได้ทำลายความอยากอาหารของทุกคนไปหมดแล้ว และพวกเขาไม่มีอารมณ์จะนั่งสบายๆ อีกต่อไป ไม่นานไป๋เจ๋อมินก็มาถึงห้องใต้ดินของคฤหาสน์ ตามมาด้วยซ่างกวนปิงเสวี่ย หลู่เหยียน และคนอื่นๆ ที่ตามมาติดๆ ห้องใต้ดินมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ประมาณ 80 ตารางเมตร และมีแสงสว่างส่องถึง ซึ่งช่วยให้ทำอะไรได้ง่ายขึ้นมาก เมื่อเห็นสิ่งของที่อยู่ภายในห้องใต้ดิน หนานกงหลิงซินก็ถึงกับอ้าปากค้าง ส่วนหลู่เสี่ยวเหยาก็สูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ "ว้าว..." หนานกงอี้ผิวปากอย่างตื่นเต้น ถุงขนาดใหญ่จำนวนมากถูกวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบตามมุมกำแพงที่บุด้วยกระดาษกันความชื้น ไป๋เจ๋อมินได้เปิดบางถุงไว้แล้วเพื่อให้ทุกคนได้เห็นอาหารจำนวนมหาศาลที่อยู่ข้างใน ข้าวสารบรรจุถุงขนาด 1 กิโลกรัม, บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป, อาหารกระป๋อง, น้ำดื่มบริสุทธิ์ไม่น้อยกว่า 500 ลิตร ฯลฯ แถมยังมีตู้แช่แข็งขนาดค่อนข้างใหญ่ที่มีเนื้อสัตว์กลายพันธุ์อยู่ข้างในด้วย "อาหารเยอะมากเลย" ซ่างกวนปิงเสวี่ยขมวดคิ้ว และความรังเกียจในดวงตาของเธอก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับเมื่อเธอมองไปที่คังหรงซึ่งถูกมัดติดอยู่กับเสา ด้วยอาหารที่มีอยู่ทั้งหมดที่นี่ สถานการณ์ของผู้รอดชีวิตคงไม่แย่นักหากคังหรงมีความยุติธรรมมากกว่านี้ เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เขาหาได้จากการสำรวจของกองกำลังส่วนใหญ่ถูกเก็บไว้ใช้เอง โดยไม่มีเจตนาจะดูแลแม้แต่เด็กตัวเล็กๆ อย่างเซียงเฟิงเลย พฤติกรรมเช่นนี้เป็นสิ่งที่ซ่างกวนปิงเสวี่ยเกลียดชังจากส่วนลึกของจิตใจ เธอเป็นคนเย็นชาและเฉยเมย แต่เธอไม่เคยมองว่าตัวเองเป็นคนไร้หัวใจถึงขนาดที่จะทนดูคนอื่นอดตายได้ในขณะที่ตัวเองมีกินเหลือเฟือ แม้แต่หลู่เหยียนก็ยังประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะยักยอกเสบียงบางส่วนที่กลุ่มของเขาหาได้มาเก็บไว้เผื่อฉุกเฉินบ้าง แต่จำนวนอาหารที่นี่มีมากกว่าที่เขามีในห้องใต้ดินของคฤหาสน์ตัวเองถึงห้าเท่า "ตามคาดเลยสำหรับไอ้แก่แซ่คัง!" หลู่เสี่ยวเหยาเยาะเย้ยอย่างไม่ไว้หน้า "เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เก็บของที่ควรจะเก็บไว้ในคลังอาหารหลักเลย" หลังจากเกือบจะถูกคังหงล่วงละเมิดทางเพศและหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด หลู่เสี่ยวเหยาก็เกลียดชังตระกูลคังเข้ากระดูกดำ และไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการเห็นพวกเขาหายไปจากพื้นโลก เธอจะไม่พลาดโอกาสที่จะเหยียบย่ำคังหรงในตอนนี้ที่เขาตกต่ำลง เพื่อระบายความแค้นในใจของเธอออกไปแม้เพียงเล็กน้อยก็ยังดี