Chapter 1198: เริ่มตามหาผู้คน ไม่ว่าจะตายหรือยังมีชีวิตอยู่ การโจมตีของสัตว์ร้ายกินทอง (Gold-Eating Beasts) มีแรงปะทะที่รุนแรงอย่างยิ่ง ภายในลำแสงโจมตีสีน้ำเงินเหล่านั้น ยังมีจุดแสงด่างพร้อยปะปนอยู่ ก่อนหน้านี้ในพื้นที่บิดเบี้ยวของทางเดิน พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนนัก ทว่าในตอนนี้ เห็นได้ชัดเจนว่าสีน้ำเงินนั้นคือสีของทองคำบริสุทธิ์ (Refined Gold) ส่วนจุดแสงด่างพร้อยคือสีของแร่ที่เกิดร่วมกับทองคำบริสุทธิ์ เป็นสีที่ไม่ใช่ทั้งทองและเงิน ไม่ใช่ทั้งโลหะและไม่ใช่สิ่งที่ไม่ใช่โลหะ แร่ที่เกิดร่วมกับทองคำบริสุทธิ์เรียกว่า หินเงินทอง (Gold-Silver Stone) ซึ่งมีสารพิษและคอยปลดปล่อยมันออกมาอย่างต่อเนื่อง สัตว์ร้ายกินทองไม่กลัวสารพิษนี้ เมื่อพวกมันกินทองคำบริสุทธิ์ พวกมันก็จะกินหินเงินทองเข้าไปด้วย ส่งผลให้การโจมตีของพวกมันมีสารพิษนี้แฝงอยู่ ซึ่งร้ายแรงกว่าหินเงินทองเองเสียอีก ก่อนที่จะมียาเจินจิน (Zhenjin Pill) การโจมตีของสัตว์ร้ายกินทองถือเป็นเรื่องที่ถึงแก่ชีวิต แม้จะสามารถป้องกันการโจมตีได้ แต่สารพิษที่แพร่กระจายอยู่ก็เป็นปัญหาใหญ่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร หลังจากมียาเจินจินปรากฏขึ้น ภัยคุกคามจากสารพิษก็แทบจะหายไป และคนเราก็แค่ต้องรับมือกับการโจมตีของสัตว์ร้ายกินทองเท่านั้น เมิ่งกังตะโกนเบาๆ เขตแดนกฎเกณฑ์ของเขาก็ขยายตัวออก ห่อหุ้มอวี้จูและอีกสองคนเอาไว้ ภายในเขตแดนกฎเกณฑ์นั้น กระบี่กฎเกณฑ์นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ก่อตัวเป็นค่ายกลกระบี่ ดวงวิญญาณของเขาพุ่งออกมาจากเหนือศีรษะ ในมือถือโล่เอาไว้ โล่นั้นกลายเป็นสายธารแห่งแสงและผสานเข้ากับเขตแดนกฎเกณฑ์ ส่งผลให้มีโล่ปรากฏขึ้นภายในเขตแดนนั้นด้วย การรวมกันระหว่างกระบี่และโล่ช่วยเพิ่มการป้องกันของเขตแดนกฎเกณฑ์ได้อย่างมหาศาล หลินมู่หยูมองเห็นได้ทันทีว่าโล่ในมือของดวงวิญญาณเมิ่งกังนั้นมาจากกองทัพ เขาเป็นถึงราชันเทพ (God King) ไปแล้ว ร่างจำลองวิญญาณของเขาจึงก้าวข้ามขอบเขตเทพแท้จริง (True God) ไปนานแล้ว และเริ่มที่จะผสานเข้ากับเขตแดนกฎเกณฑ์ ไม่ใช่แค่ใช้กฎเกณฑ์เป็นเกราะป้องกันธรรมดาอีกต่อไป บัดนี้ดวงวิญญาณสามารถต่อสู้ภายในเขตแดนกฎเกณฑ์ได้แล้ว หากไม่ใช่เพราะต้องปกป้องอวี้จูและคนอื่นๆ เมิ่งกังคงจะพุ่งเข้าสู่การต่อสู้ด้วยเขตแดนกฎเกณฑ์ของเขาไปนานแล้ว ท่ามกลางแสงสีน้ำเงิน สัตว์ร้ายกินทองปรากฏให้เห็นอยู่ลางๆ ร่างของพวกมันอยู่ทุกหนทุกแห่ง และการโจมตีของพวกมันก็หนาแน่น ขุนพลกระดูกเทพ (Skeleton God Generals) ที่ปกป้องเมิ่งกังและคนอื่นๆ ต่างเคลื่อนไหวพร้อมกัน โดยเพิกเฉยต่อการโจมตีของสัตว์ร้ายกินทองและตวัดกระบี่ของพวกมันออกไป สัตว์ร้ายกินทองอาจจะซ่อนตัวอยู่ในแสงสีน้ำเงิน ทำให้ยากต่อการตรวจจับด้วยตาเปล่าหรือดวงวิญญาณ แต่สำหรับดวงตาแห่งความตายของขุนพลกระดูกเทพ สัตว์ร้ายกินทองเหล่านั้นเด่นชัดเกินไป ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวได้เลย พลังกระบี่ฉีกกระชากผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว สัตว์ร้ายกินทองตัวแล้วตัวเล่าถูกพลังกระบี่กลืนกิน ใจของหลินมู่หยูขยับไหว ขุนพลกระดูกเทพจำนวนมากขึ้นปรากฏขึ้นรอบตัวเขา การโจมตีที่ตกลงมาบนตัวเขาทำให้เกราะกระดูกแตกกระจาย เกราะกระดูกกระตุ้นกลไกการเชื่อมโยงคาถา (Spell Linkage) ทำให้เกิดการโต้กลับอย่างต่อเนื่อง สัตว์ร้ายกินทองที่กำลังโจมตีไม่ใช่ระดับหัวกะทิหรือระดับหัวหน้า ระดับของพวกมันอยู่ระหว่างเทพแท้จริงขั้นแปดถึงขั้นเก้า สำหรับเมิ่งกัง แม้จำนวนจะเยอะ แต่แรงกดดันก็น้อยกว่ารอบก่อนหน้านี้มาก เขตแดนกฎเกณฑ์ที่เสริมด้วยกระบี่และโล่สามารถป้องกันการโจมตีได้อย่างง่ายดาย แสงสีขาวระเบิดและสั่นไหวในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว พร้อมกับหอกกระดูกและเขี้ยวที่วูบไหว สัตว์ร้ายกินทองระดับขั้นแปดถูกสังหารทันทีด้วยการโต้กลับจากกลไกเชื่อมโยงคาถา สัตว์ร้ายกินทองระดับขั้นเก้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสในทันทีเช่นกัน หลังจากสัตว์ร้ายกินทองตาย ร่างของพวกมันจะสลายไป กลายเป็นทองคำบริสุทธิ์ที่มีความบริสุทธิ์สูง พวกมันไม่มีเลือด และเมื่อบาดเจ็บสาหัส พวกมันเพียงแค่ต้องกินทองคำบริสุทธิ์เข้าไปก็สามารถฟื้นตัวได้ ในทำนองเดียวกัน การกินทองคำบริสุทธิ์ที่เกิดจากการตายของพวกพ้องก็สามารถฟื้นฟูพวกมันได้เช่นกัน หลินมู่หยูเห็นสัตว์ร้ายกินทองตัวหนึ่งกินทองคำบริสุทธิ์ที่เกิดจากการตายของพวกพ้องของมันเข้าไปแล้วฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว หลินมู่หยูปลดปล่อยขุนพลกระดูกเทพออกมาทั้งหมดหนึ่งร้อยตน ขุนพลกระดูกเทพเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว สังหารสัตว์ร้ายกินทองโดยที่พวกมันไม่มีทางสู้ ในชั่วพริบตา สัตว์ร้ายกินทองกว่าห้าร้อยตัวก็ถูกสังหาร ในวินาทีนั้น สัตว์ร้ายกินทองดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่างและล่าถอยไปราวกับน้ำขึ้นน้ำลง สัตว์ร้ายกินทองเคลื่อนที่เร็วมากและหายไปในพริบตา เมิ่งกังกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "สัตว์ร้ายกินทองสามารถสั่นพ้องกับทองคำบริสุทธิ์และหินเงินทองได้ ที่นี่ความเร็วของพวกมันสูงมาก ทำให้ยากที่จะไล่ตาม" หลินมู่หยูพยักหน้า "ตามที่คุณรู้ สัตว์ร้ายกินทองมีนิสัยหลบหนีเมื่อเอาชนะไม่ได้หรือไม่?" เมิ่งกังคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้าเบาๆ อวี้จูก็ส่ายหน้าเช่นกัน "ตามบันทึกในเอกสารของตระกูล การเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายกินทองมักจะมีสองผลลัพธ์: ไม่เราฆ่ามัน ก็มันฆ่าเรา" การหนีไม่ใช่ทางเลือก เพราะสัตว์ร้ายกินทองนั้นเร็วเกินไป มีเพียงต้องฆ่าหรือถูกฆ่าเท่านั้น สิ่งนี้ยังบ่งชี้ว่าสัตว์ร้ายกินทองไม่ได้หลบหนี ท้ายที่สุดพวกมันเป็นเพียงสัตว์ป่าที่ปราศจากสติปัญญา ไม่รู้จักความกลัว จึงไม่มีทางที่จะหวาดกลัว เมื่อไม่มีความกลัว ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะหลบหนี ฉากนี้ยิ่งตอกย้ำข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของหลินมู่หยูว่า มีสมาชิกที่มีสติปัญญาเกิดขึ้นในหมู่สัตว์ร้ายกินทองจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถสั่งการทั้งกลุ่มได้ ซึ่งน่าจะเป็น ราชาสัตว์ร้ายกินทอง (Gold-Eating Beast King) สัตว์ร้ายกินทองดำรงอยู่มานับไม่ถ้วนปี แล้วทำไมสติปัญญาถึงเพิ่งมาปรากฏในตอนนี้? อวี้จูก็ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน จึงขมวดคิ้ว หากมีผู้บัญชาการ พลังการต่อสู้ของสัตว์ร้ายกินทองจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า ซึ่งเพิ่มอันตรายขึ้นอีกมหาศาล อย่างไรก็ตาม จู่ๆ หลินมู่หยูก็ตระหนักถึงความเป็นไปได้อีกอย่าง "เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์ร้ายกินทองที่มีสติปัญญานี้มีมานานแล้ว?" "แค่ว่ามันยังไม่ได้ตื่นขึ้นมาก่อนหน้านี้ ท้ายที่สุด คนส่วนใหญ่ที่พบกับสัตว์ร้ายกินทองต่างก็ถูกฆ่าตาย" "คนที่หนีรอดมาได้โดยบังเอิญหรือคนที่ฆ่าสัตว์ร้ายกินทองได้อาจไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้" ความเป็นไปได้นี้ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางเป็นไปได้ แต่การคิดมากไปในตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์ พวกเขาทำได้เพียงเดินหน้าต่อไป หลินมู่หยูมองไปที่เมิ่งกัง "เปิดใช้งานแผ่นค่ายกลค้นหา" เมิ่งกังพยักหน้า หยิบแผ่นค่ายกลค้นหาออกมาและเปิดใช้งาน แผ่นค่ายกลค้นหาเปล่งแสงสว่างวาบออกมาทันที และหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ลูกศรหลายอันก็ปรากฏขึ้นนอกแผ่นค่ายกล ลูกศรเหล่านั้นดูคุ้นตา คล้ายกับลูกศรบนเปลือกหอยที่ยูชิงโหรวมอบให้ ซึ่งบ่งบอกทิศทางของแสงไฟดวงดาวที่วูบวาบ มีลูกศรทั้งหมดสี่อัน บางอันยาวบางอันสั้น แผ่นค่ายกลค้นหาสามารถตรวจจับป้ายสมรภูมิ (Battlefield Tokens) ได้ภายในระยะหลายสิบล้านกิโลเมตร และป้ายสมรภูมิก็สัมพันธ์กับผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์ เมิ่งกังอธิบาย "ลูกศรที่ยาวกว่าบ่งบอกถึงระยะทางที่ไกลกว่า" หลินมู่หยูพยักหน้า "เริ่มจากอันที่ใกล้ที่สุดก่อน" กลุ่มของพวกเขาบินไปยังทิศทางที่ใกล้ที่สุดทันที ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์ ตราบใดที่พวกเขายังเคลื่อนไหวอยู่ในเขตสมรภูมิ พวกเขาจะพกป้ายสมรภูมิไปด้วยเสมอ เมื่อพวกเขาตาย ป้ายสมรภูมิจะกลายเป็นโมฆะพร้อมกันและไม่สามารถตรวจจับได้ด้วยแผ่นค่ายกลค้นหาทั่วไป ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะเจอแค่ป้ายสมรภูมิแต่ไม่เจอตัวคน ตราบใดที่แผ่นค่ายกลค้นหาชี้ไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง ก็ต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่น และพวกเขาจะต้องยังมีชีวิตอยู่ หลังจากบินไปได้หนึ่งล้านกิโลเมตร พวกเขาก็เห็นเงาร่างหนึ่ง ลอยอยู่ในแสงสีน้ำเงินราวกับเกลียวคลื่น "เจอแล้ว!" ใบหน้าของอวี้จูแสดงความดีใจออกมา หลินมู่หยูขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตบนร่างนั้น ดูเหมือนว่าเขาจะตายไปแล้ว แต่แผ่นค่ายกลค้นหากลับชี้ไปที่เขา ซึ่งบ่งบอกว่าเขาควรจะยังมีชีวิตอยู่ เมิ่งกังเองก็ขมวดคิ้ว "ดูเหมือนเขาจะตายแล้วนะ" อย่างไรก็ตาม เมิ่งกังก็ไม่แน่ใจนัก หลินมู่หยูสลับไปใช้มุมมองแห่งความตายและในที่สุดก็เห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะตาย แต่ดวงวิญญาณของเขายังคงอยู่ ตราบใดที่ดวงวิญญาณยังอยู่ ก็ไม่ได้หมายความว่าตาย แต่ดวงวิญญาณนี้อยู่ในสภาวะหลับใหล และออร่าของเขาก็ดูแปลกประหลาด ทันใดนั้น หลินมู่หยูก็ตะโกนขึ้น "ป้องกัน!" เมิ่งกังเปิดใช้งานเขตแดนกฎเกณฑ์โดยสัญชาตญาณ และดวงวิญญาณของเขาก็พุ่งออกมาพร้อมกัน ในวินาทีนั้น การโจมตีสีน้ำเงินเข้มพุ่งออกมาดุจลูกศร เจาะทะลุเขตแดนกฎเกณฑ์ของเขาอย่างง่ายดายและมุ่งตรงไปที่ดวงวิญญาณของเขา ราวกับว่าผู้โจมตีเฝ้ารอดวงวิญญาณของเมิ่งกังปรากฏตัวอยู่ ใบหน้าของเมิ่งกังเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง และมันก็สายเกินกว่าจะหลบหลีก!