บทที่ 1548: หากข้าลงมือ ข้าก็แพ้ ตามที่กล่าวไว้ในตอนต้น จวงปี้รักษาสัญญาของเขา หากเหลือเหรียญตราเพียงสี่อัน เขาจะเป็นฝ่ายสละสิทธิ์อยู่เบื้องหลัง เมื่อเห็นศัตรูที่กำลังรุกคืบเข้ามา จวงปี้รู้ดีว่าชะตากรรมของเขาคือการถูกคัดออกเป็นรายต่อไป อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นการคัดออก แต่ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง การถูกคัดออกก่อนกับถูกคัดออกทีหลังนั้นย่อมไม่เหมือนกัน จวงปี้ยังคงหลบหลีกต่อไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะยื้อเวลาให้ถึงที่สุด ความถี่ในการปรากฏตัวของศัตรูเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นระลอกแล้วระลอกเล่า หลังจากผ่านไปหลายชั่วโมง ศัตรูก็ปรากฏตัวขึ้นทุกๆ 10 นาที สองผู้เข้าแข่งขันจากเขตแดนพยัคฆ์ขาวถูกคัดออกในที่สุด ตามด้วยผู้เข้าแข่งขันจากหอเทพสงคราม ส่วนอีกสองคนที่เหลือจากนครศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกคัดออกหลังจากต่อสู้อยู่เพียงครู่เดียว ในตอนนี้ เหลือเพียงหลินมู่หยูที่ยังคงยืนนิ่ง และจวงปี้ที่บินว่อนไปมาอยู่ในลานประลอง เบื้องหลังของจวงปี้คือฝูงศัตรูจำนวนมหาศาลซึ่งทั้งหมดมาจากเผ่าปีศาจและเผ่าเงิน เขายังนับว่าโชคดีที่ไม่เผชิญหน้ากับเผ่าอินทรีทอง หากเป็นเผ่าอินทรีทองเขาคงไม่มีทางหนีรอด เพราะอาคมจำลองความเร็วของเผ่าอินทรีทองออกมา ทำให้จวงปี้ไม่มีทางวิ่งหนีพวกมันได้พ้น ขณะที่กำลังหลบหนี จวงปี้พลันเห็นแสงสีขาวและร่างของแม่ทัพโครงกระดูกสีขาวบริสุทธิ์ "นั่นมันศิษย์น้องหลิน!" เขาจำได้ว่าหลินมู่หยูยังไม่ได้ออกไปจากที่นี่ ไม่นึกเลยว่าเขาจะมาบังเอิญเจอหลินมู่หยูเข้า จวงปี้รีบบินตรงไปยังแม่ทัพโครงกระดูกเหล่านั้น แม่ทัพโครงกระดูกรวมกลุ่มกันเป็นวงกลมป้องกันอยู่กลางอากาศ เมื่อจวงปี้มาถึง พวกมันไม่ได้ขวางทางเขา แต่กลับเปิดทางให้เป็นการส่งสัญญาณให้เขาเข้ามา จวงปี้เห็นว่านี่คือฟางเส้นสุดท้ายจึงเร่งความเร็วพุ่งผ่านช่องทางนั้นไป เบื้องหลังของเขา แสงสีขาวส่องประกายและปราณดาบอันทรงพลังกวาดผ่านผืนฟ้าและแผ่นดินในขณะที่แม่ทัพโครงกระดูกเข้าโจมตีผู้ที่ไล่ตามเขามา ด้วยแม่ทัพโครงกระดูกของหลินมู่หยู ศัตรูจำนวนมากมายเหล่านั้นดูจะไร้ความหมายไปถนัดตา จวงปี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็เห็นหลินมู่หยู หลินมู่หยูกำลังแหงนมองท้องฟ้า ราวกับกำลังสังเกตบางสิ่งบางอย่าง จวงปี้เข้าไปหาแล้วเอ่ยถาม "ศิษย์น้องหลิน เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?" หลินมู่หยูตอบกลับเบาๆ โดยไม่เปลี่ยนท่าทาง "กำลังสังเกตอักขระ" "อักขระงั้นหรือ?" จวงปี้แหงนหน้ามองตามบ้างแต่ไม่เห็นสิ่งใดนอกจากอาคมที่ส่องแสงอยู่ ภายในอาคมมีอักขระมากมายปรากฏขึ้นและเลือนหายไปจริง แต่จวงปี้ไม่อาจบอกได้ว่าหลินมู่หยูกำลังสังเกตตัวไหนอยู่ หลังจากนั้นไม่นาน หลินมู่หยูก็ละสายตาแล้วหันมามองจวงปี้ "ศิษย์พี่จวง ทำไมท่านถึงอยู่คนเดียวล่ะครับ?" จวงปี้ยิ้มขมขื่น "เวลาหมดลงแล้วและพวกเราขาดเหรียญตราไปหนึ่งอัน ข้าเลยให้คนอื่นๆ ไปก่อน" หลินมู่หยูพยักหน้า "ศิษย์พี่จวง ท่านมีจิตใจกว้างขวางจริงๆ" การยอมสละโอกาสเพื่อให้ผู้อื่นได้ไปต่อเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยาก หลินมู่หยูโยนเหรียญตราให้จวงปี้ "ให้แม่ทัพโครงกระดูกนำทางท่านไปนะครับ" จวงปี้ตกตะลึง "แล้วเจ้าล่ะ?" หลินมู่หยูยิ้ม "ข้าจะหาเหรียญเมื่อไหร่ก็ได้ ข้ายังต้องสังเกตอักขระพวกนี้อยู่ ไว้คุยกันทีหลังนะครับ" พูดจบ หลินมู่หยูก็กลายเป็นลำแสงพุ่งออกไปเพื่อมุ่งหน้าไปทดลองกับแผ่นศิลาแผ่นอื่น จวงปี้ไม่เข้าใจสิ่งที่หลินมู่หยูกำลังทำ รู้สึกว่าการกระทำของเขานั้นล้ำลึกยิ่งนัก กองกำลังแม่ทัพโครงกระดูกกว่าร้อยตนก่อตัวขึ้นและนำทางจวงปี้ไปยังแผ่นศิลา เหรียญตรานี้เป็นเหรียญที่ได้จากสัตว์ผู้พิทักษ์ตัวแรกที่หลินมู่หยูสังหาร นับตั้งแต่เข้าสู่ชั้นแรก หลินมู่หยูสังหารสัตว์ผู้พิทักษ์ไปเพียงตัวเดียวเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตอนนี้หลินมู่หยูไม่มีเหรียญตราเหลืออยู่เลย **[ผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 3 ผ่านเข้ารอบ]** ด้วยประกาศการผ่านเข้ารอบของจวงปี้ ทำให้หลินมู่หยูเป็นคนสุดท้ายที่ยังคงอยู่ในชั้นแรก เขายังคงทดลองกับสัตว์ผู้พิทักษ์ต่อไป โดยสังเกตอักขระวิญญาณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าสำนักทั้งสี่ต่างพูดไม่ออก ไม่อาจเข้าใจการกระทำของหลินมู่หยูได้ มีเพียงผู้อาวุโสซูเท่านั้นที่เข้าใจความตั้งใจของเขา ผู้อาวุโสซูพึมพำ "เขาคิดจะยื้อเวลาไปจนถึงวินาทีสุดท้ายจริงๆ ไม่ยอมปล่อยให้เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว" ในอีกมิติหนึ่งภายในลานประลอง พลังชีวิตอันแข็งแกร่งกำลังผันผวน ที่แห่งนี้อาการบาดเจ็บทุกอย่างจะได้รับการเยียวยาอย่างรวดเร็ว และพลังงานทั้งหมดจะถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์ สถานที่นี้มีพลังวิเศษที่ช่วยให้แม้แต่ผู้ที่เหนื่อยล้าที่สุดก็ฟื้นตัวกลับสู่จุดสูงสุดได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที นี่คือโลกสำหรับผู้ที่ผ่านเข้ารอบ เป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับพวกเขา ตงฟางเจ๋อมาถึงเป็นคนแรก ตามมาด้วยเว่ยป๋อเหวิน หลังจากนั้น ฉู่สงและคนอื่นๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นทีละคน ฉู่สงและชิงเฟยดูไม่พอใจนักเพราะจวงปี้ถูกคัดออก สุ่ยจื่อหลันถอนหายใจเบาๆ "ศิษย์พี่จวงเป็นคนดีจริงๆ" ชิงเฟยเสริม "จิตใจอันกว้างขวางของศิษย์พี่จวงนั้นไม่มีใครเทียบได้" ฉู่สงถาม "ตาเฒ่าจวงได้พูดอะไรหลังจากนั้นไหม?" ชิงเฟยส่ายหัว "ไม่มีอะไรมาก" นางสาบานในใจ 'ข้าต้องคว้าอันดับสองมาให้ได้ เพื่อตัวเองและเพื่อศิษย์พี่จวง' เวลาค่อยๆ ผ่านไป ฉู่สงรู้สึกแปลกใจ "ป่านนี้ศิษย์น้องหลินน่าจะมาถึงแล้วนะ" ตงฟางเจ๋อหัวเราะในลำคอ "บางทีเขาอาจจะไปไม่ถึงก็ได้" ฉู่สงถลึงตาใส่ "ถ้าพูดจาดีๆ ไม่เป็น ก็หุบปากไปซะ" ใบหน้าของตงฟางเจ๋อมืดครึ้มลง "เจ้ากล้าดียังไงมาดูหมิ่นข้า" เขากำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ฉู่สงยืดอกมองลงมาที่ตงฟางเจ๋อ "อยากสู้เหรอ? เข้ามาสิ ถ้าข้าลงมือ ข้าก็แพ้" การต่อสู้ในที่แห่งนี้จะส่งผลให้ถูกตัดสิทธิ์ ตงฟางเจ๋อรู้เรื่องนี้ดีแต่เขาก็พบว่าท่าทีของฉู่สงนั้นน่ารำคาญยิ่งนัก ตงฟางเจ๋อขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าหรือไง?" ฉู่สงหัวเราะ "ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าไม่กล้า คนจากนครศักดิ์สิทธิ์ก็มีดีแค่ขี้ขลาดและน่ารังเกียจ ถนัดแต่เล่นตุกติก ถ้าอยากสู้ก็ทำเลย ถ้าไม่กล้าก็ไปแปรงฟันแล้วเลิกเห่าหอนซะที" ตงฟางเจ๋อโกรธจัดจนผมชี้ชัน หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ฉู่สงยืนตัวตรงจ้องมองลงมาที่เขา สุ่ยจื่อหลันหันหนีเพราะทนดูพฤติกรรมของฉู่สงไม่ไหว แม้แต่นางยังอยากจะต่อยเขาเองสักหมัด แต่นางรู้ว่าฉู่สงจงใจยั่วยุตงฟางเจ๋อโดยหวังให้เขาลงมือและถูกตัดสิทธิ์ หลังจากเผชิญหน้ากันอยู่พักใหญ่ ตงฟางเจ๋อก็ไม่หลงกลและถอยออกไป ฉู่สงแค่นเสียง "ไอ้ขี้ขลาด!" เมื่อกลับมา ฉู่สงกระซิบ "มันไม่หลงกลว่ะ" สุ่ยจื่อหลันกลอกตา "มันไม่ได้โง่ มันเป็นถึงเทพชั้นผู้น้อย ไม่โดนหลอกง่ายๆ หรอก" ฉู่สงถอนหายใจ "น่าเสียดายจริงๆ!" ในตอนนั้นเอง มิติก็เกิดความผันผวนและร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาหันไปเห็นจวงปี้ สีหน้าของทุกคนสว่างไสวด้วยความดีใจ รอยยิ้มของชิงเฟยสดใส "จวงปี้ผ่านเข้ารอบแล้ว!" ฉู่สงหัวเราะ "ตาเฒ่าจวง เจ้ามีไม้ตายซ่อนอยู่นี่เอง" ชิงเฟยถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่จวง ท่านผ่านเข้ารอบมาได้อย่างไรคะ?" จวงปี้อธิบาย "ข้าบังเอิญไปเจอศิษย์น้องหลินเข้า แล้วเขาก็ให้เหรียญตราแก่ข้า" นั่นจึงทำให้เข้าใจได้ ฉู่สงถามต่อ "แล้วศิษย์น้องหลินล่ะ?" จวงปี้ตอบ "เขาบอกว่าจะตามมาทีหลัง ดูเหมือนเขากำลังสังเกตอักขระบางอย่างอยู่" "อักขระงั้นหรือ?" พวกเขาฉงนใจแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก สิ่งสำคัญคือจวงปี้ผ่านเข้ารอบมาได้ ฉู่สงรู้สึกมีความสุข ส่วนรอยยิ้มของชิงเฟยก็ดูสดใสกว่าปกติและอยู่ในอารมณ์ที่ดีเยี่ยม