บทที่ 3218: เข้าสู่พุทธอาณาจักร, เด็กน้อยผู้เจ็บป่วย แสงแห่งพุทธเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก้าวเข้าสู่พุทธอาณาจักรอย่างเต็มตัว หลินโม่หยูก็มองเห็นเหล่าพระพุทธรูปมายาที่ซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่า รังสีนับพันล้านสายพุ่งออกมาจากภาพมายาเหล่านั้น ถักทอประสานกันในอากาศจนกลายเป็นภาพฉายของทวยเทพนับไม่ถ้วน ภายในพุทธอาณาจักร สามารถพบเห็นเหล่าผู้ศรัทธาได้ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา แม้จะมีรูปลักษณ์คล้ายมนุษย์ แต่ทว่าก็ได้กลายเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์พุทธไปเสียแล้ว บางคนกำลังยุ่งอยู่กับภารกิจของตน แต่เมื่อจังหวะการสวดมนต์เปลี่ยนไป พวกเขาก็จะหยุดชะงักลงเป็นระยะเพื่อกราบไหว้ด้วยความเคารพ พุทธอาณาจักรแห่งนี้มีลักษณะคล้ายที่ราบอันกว้างใหญ่ มีเทือกเขาอยู่ไกลออกไปและมีแหล่งน้ำอยู่ใกล้เคียง มีทั้งหมู่บ้านและเผ่าพันธุ์ต่างๆ วิถีชีวิตของพวกเขาคล้ายคลึงกับมนุษย์เป็นอย่างมาก ขณะที่หลินโม่หยูเดินผ่านพุทธอาณาจักร เขาได้ผ่านหมู่บ้านหลายแห่งและค่อยๆ เข้าสู่ใจกลางของพุทธอาณาจักร ที่ศูนย์กลางของพุทธอาณาจักรคือเมืองพุทธปราบมังกร (Dragon Subduing Buddha City) ซึ่งลอยเด่นอยู่กลางอากาศ สำหรับคนทั่วไปแล้ว มันดูราวกับปาฏิหาริย์ หลินโม่หยูไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรนัก เขาเพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าด้านล่างนั้นมีค่ายกลที่คอยพยุงเมืองพุทธทั้งเมืองให้ลอยอยู่กลางอากาศ อย่างไรก็ตาม ค่ายกลนี้ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน คนธรรมดาไม่มีทางมองเห็นได้ แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลทั่วไปก็อาจไม่สามารถแยกแยะร่องรอยของมันออก รอบเมืองพุทธปราบมังกรมีบันไดขนาดใหญ่สามสายทอดตัวลงมายังพื้นดินเพื่อให้ผู้คนเข้าสู่ตัวเมือง อีกด้านหนึ่งมีบันไดอีกสายที่ทอดยาวขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับเข้าไปในแสงเจิดจ้าประหนึ่งบันไดสู่สรวงสวรรค์ บันไดนั้นมีอย่างน้อยหนึ่งพันขั้น สำหรับคนธรรมดาแล้วการปีนป่ายขึ้นไปไม่ใช่เรื่องง่ายเลย กระนั้น ผู้คนจำนวนมากยังคงมุ่งหน้าขึ้นไปตามบันไดเหล่านั้น พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าและเปี่ยมด้วยศรัทธา ก้าวสามก้าวแล้วกราบไหว้หนึ่งครั้ง ภายใต้การอาบไล้ของแสงสว่าง บันไดทั้งสายทอประกายราวกับเป็นเส้นทางที่นำไปสู่แดนสุขาวดี "ก็แค่พระพุทธโบราณธรรมดาๆ โหมกระแสเสียใหญ่โต" หลินโม่หยูพึมพำกับตัวเอง พระพุทธรูปที่เมืองปราบมังกรนั้นเป็นที่รู้จักในนามพระพุทธโบราณปราบมังกร พระพุทธโบราณนั้นเทียบเท่ากับระดับเทพสวรรค์ในหมู่มนุษย์ เทพสวรรค์เพียงคนเดียวไม่มีค่าพอให้หลินโม่หยูต้องใส่ใจ เขาจึงไม่แยแสต่อสิ่งนี้แต่อย่างใด หลินโม่หยูเพียงแค่เข้ามาในอาณาจักรอื่นเป็นครั้งแรก เขาจึงใช้เวลาสังเกตการณ์อย่างละเอียดมากขึ้น ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างตัวเขา "ลูกรัก ตราบใดที่เจ้าศรัทธาในองค์พระพุทธเจ้าอย่างจริงใจ โรคภัยของเจ้าจะหายเป็นปลิดทิ้ง พระพุทธองค์เบื้องบนจะรักษาเจ้าอย่างแน่นอน" เสียงใสแจ๋วตอบกลับมาว่า "มันจะรักษาหนูได้จริงๆ เหรอคะ?" "ได้สิ มันจะรักษาเจ้าให้หายแน่นอน!" แม่ลูกคู่หนึ่งเดินเข้ามาใกล้หลินโม่หยู เด็กหญิงดูมีอายุเพียงสิบขวบ ร่างกายซูบผอมอ่อนแอแผ่ไอแห่งความเจ็บป่วยออกมา หลินโม่หยูมองปราดเดียวก็รู้ว่าเด็กคนนี้ไม่ได้เพียงแค่ป่วยธรรมดา แต่เธอถูกพิษ "แปลกจริง ในพุทธอาณาจักรปราบมังกรจะมีพิษได้อย่างไร?" "ระหว่างทางที่มาที่นี่ ไม่เพียงแต่ผู้คนเหล่านี้จะกราบไหว้พระพุทธเจ้าอย่างจริงใจ แม้แต่ภูตผีบางตนก็ยังกราบไหว้" แต่พิษในตัวเด็กคนนี้เป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย หลินโม่หยูส่งพลังชีวิตสายหนึ่งเข้าไปในตัวเด็กน้อย ขณะที่เขาหมุนเวียนพลังชีวิตรอบจิตวิญญาณของเธอ หลินโม่หยูก็เผยสีหน้าประหลาดใจ "นี่ไม่ใช่พิษธรรมดา แต่มันมีร่องรอยพลังของผู้อื่นเจือปนอยู่ มีคนวางยาพิษเธอ" เมื่อมองดูพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขายังไม่ได้ออกไปจากพุทธอาณาจักรปราบมังกรเลย ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ต้องมีคนวางยาพิษภายในอาณาจักรนี้ แล้วพระพุทธโบราณปราบมังกรไม่รู้เรื่องเลยหรือ? ในฐานะบรรพชนของพุทธอาณาจักร เขาควรจะกุมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในดินแดนของตนไว้ได้หมดและไม่ควรที่จะไม่รู้เรื่องนี้ เว้นเสียแต่ว่าพระพุทธโบราณปราบมังกรไม่ได้อยู่ที่นี่ หรือเขาอาจจะจงใจอนุญาตให้มันเกิดขึ้น ในขณะนั้น ผู้เป็นแม่ได้พาลูกสาวเดินผ่านหลินโม่หยูไป เด็กหญิงตัวน้อยก็พูดกับหลินโม่หยูขึ้นมาว่า "พี่ชายคะ พี่จะไปเมืองพุทธเหมือนกันเหรอ?" หลินโม่หยูชะงักไปเล็กน้อยขณะมองเข้าไปในดวงตาที่สดใสและไร้เดียงสาคู่นั้น เขาอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มที่อบอุ่น "ใช่แล้ว" เด็กหญิงตัวน้อยกล่าว "บันไดนี้ปีนยากมากเลยนะคะ พี่ชายอย่ารีบร้อนไปนะคะ ค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว พอปีนไม่ไหวก็พักสักหน่อย พอพักไม่กี่ครั้งเดี๋ยวก็ถึงยอดแล้วค่ะ" คำพูดของเด็กน้อยนั้นใสซื่อและไร้เดียงสา แม้เธอจะถูกพิษและรู้สึกไม่สบายตัวอย่างเห็นได้ชัด แต่รอยยิ้มของเธอยังคงสดใส หลินโม่หยูหัวเราะแล้วพูดว่า "น้องสาว คนที่ไปๆ มาๆ ที่นี่มีตั้งเยอะ ทำไมถึงมาเตือนพี่ล่ะ?" เด็กน้อยทำหน้าฉงนแล้วตอบอย่างไร้เดียงสาว่า "เพราะพี่ชายมีกลิ่นที่หอมมากเลยค่ะ หอมจริงๆ" หลินโม่หยูชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเคยได้ยินคำพูดทำนองนี้มาก่อน เสี่ยวอู้และคนอื่นๆ ก็เคยบอกว่าเขามีกลิ่นพิเศษเช่นกัน อย่างไรก็ตาม กลิ่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะสัมผัสได้ง่ายๆ มันเหมือนกับโชคชะตา หลินโม่หยูคิดในใจ "หรือว่าเด็กคนนี้จะมีสายสัมพันธ์อะไรบางอย่างกับฉัน?" ในเวลานี้ เสี่ยวเหมยหยิบลูกอมออกมาจากกระเป๋า "พี่ชายคะ นี่ลูกอมให้พี่ค่ะ ถ้าพี่เหนื่อย พี่ก็กินมันได้นะ" ลูกอมเหล่านั้นถูกห่อด้วยกระดาษธรรมดาๆ มันดูไม่หรูหรา แต่กลับเปล่งประกายด้วยความไร้เดียงสาของเสี่ยวเหมย หลินโม่หยูรับลูกอมมาแล้วลูบหัวเล็กๆ ของเธอ "ขอบใจนะ! หนูชื่ออะไรเหรอ? ครั้งหน้าพี่จะเอาของอร่อยมาฝาก" เด็กหญิงตอบ "หนูชื่อเสี่ยวเหมยค่ะ เหมยที่แปลว่าดอกเหมยค่ะ" ทันใดนั้น แม่ของเธอก็เร่งให้เธอเดินต่อ เสี่ยวเหมยโบกมือลาหลินโม่หยู "พี่ชายคะ หนูไปก่อนนะคะ!" "อืม!" หลินโม่หยูยิ้มและโบกมือลาเสี่ยวเหมย เสี่ยวเหมยเดินขึ้นบันไดไปทีละก้าว ก้าวสามก้าวแล้วกราบไหว้หนึ่งครั้ง ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความจริงใจ ร่างเล็กๆ ของเธอที่เผชิญหน้ากับแสงเจิดจ้านั้นแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งแม้ในยามที่ร่างกายดูอ่อนแอ ในตอนนี้ หลินโม่หยูมองไปยังเบื้องหน้าที่มีผู้คนอีกหลายคนกำลังตรงเข้ามา พ่อแม่ที่พาลูกๆ ของพวกเขามา... เด็กเหล่านี้ก็ไม่ต่างกัน พวกเขาทั้งหมดดูซูบซีดเหมือนกับเด็กหญิงคนนั้น หลินโม่หยูมองดูแล้วพบว่าเด็กทุกคนถูกวางยาพิษเหมือนกันหมด และทุกคนมีอาการจากพิษในลักษณะเดียวกัน พิษนี้ไม่ได้รุนแรงถึงตาย แต่ทำให้พวกเขาดูเจ็บป่วยหลังจากได้รับพิษ คนเหล่านั้นเดินขึ้นบันไดมุ่งหน้าสู่เมืองพุทธปราบมังกร พวกเขาก้าวสามก้าวแล้วกราบไหว้หนึ่งครั้ง เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าแต่เต็มไปด้วยความเคารพอย่างสูง ทุกครั้งที่กราบไหว้ลงบนขั้นบันได บันไดจะเปล่งแสงจางๆ พร้อมกับกระแสพลังงานที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา รังสีเหล่านั้นมีร่องรอยของพลังชีวิตที่คอยเติมเต็มพวกเขาในยามที่กราบไหว้ แน่นอนว่ามีเพียงผู้ที่มีจิตใจบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเช่นนี้ ตราบใดที่จิตใจแน่วแน่และได้รับความช่วยเหลือจากรังสีเหล่านั้น สุดท้ายแล้วพวกเขาก็จะปีนไปถึงยอดได้สำเร็จ! รังสีเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยฟื้นฟูพละกำลังทางกาย แต่ยังช่วยรักษาโรคภัยไข้เจ็บเล็กๆ น้อยๆ ได้ด้วย นี่คือเหตุผลที่พ่อแม่เหล่านี้พาเด็กๆ มาที่นี่ แต่โชคร้ายสำหรับพวกเขา บันไดนี้สามารถรักษาโรคเล็กๆ น้อยๆ ได้ แต่ไม่สามารถถอนพิษร้ายได้! "เด็กทั้งหมดสิบคน อายุไม่เกินสิบขวบ ทั้งชายและหญิง" "น่าสนใจ" หลินโม่หยูรู้สึกถึงความผิดปกติในสถานการณ์นี้ แต่เมื่อคิดดูอีกที มันก็ดูเหมือนจะไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา เขาก้าวขึ้นบันไดและเริ่มเดินขึ้นไปทีละขั้นอย่างรวดเร็วจนถึงยอดในเวลาไม่นาน ที่ยอดบันไดมีแท่นกว้างใหญ่ซึ่งมีรูปปั้นพระพุทธรูปทองคำขนาดมหึมาสูงกว่าร้อยเมตรตั้งตระหง่านอยู่ ด้านหลังรูปปั้นนี้คือประตูทางเข้าเมืองพุทธอันยิ่งใหญ่ หลินโม่หยูพินิจดูรูปปั้นอย่างใกล้ชิด มือขวาของรูปปั้นถือเจดีย์ไว้ ส่วนมือซ้ายกดทับสิ่งใดสิ่งหนึ่งอยู่ "พุทธอาณาจักรปราบมังกรมีความเกี่ยวข้องกับมังกรจริงๆ ด้วย" หลินโม่หยูเดินเข้าไปใกล้รูปปั้นที่มีศิลาจารึกระบุข้อมูลเกี่ยวกับจุดกำเนิดของพุทธอาณาจักรปราบมังกร ตามที่บันทึกไว้: กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วมีมังกรชั่วร้ายที่สร้างความวุ่นวายที่นี่ นำพาโรคระบาดและสร้างความทุกข์ยากแก่ผู้คนมากมาย จนกระทั่งมันถูกพระพุทธโบราณปราบมังกรปราบลงได้สำเร็จและได้สถาปนาอาณาจักรนี้ขึ้นที่นี่เพื่อปกป้องความสงบสุขตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา! เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก หลินโม่หยูสรุปได้ว่ามังกรชั่วร้ายตัวนี้น่าจะเป็นเพียงมังกรยักษ์สายพันธุ์ผสม ไม่ถือว่าเป็นมังกรศักดิ์สิทธิ์และไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์มังกรด้วยซ้ำ! หากมันเป็นเผ่าพันธุ์มังกรจริงๆ แล้วมันจะถูกปราบได้ง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร? ต่อให้ถูกปราบได้ เผ่าพันธุ์มังกรก็คงไม่ยอมปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ! พระพุทธโบราณเพียงคนเดียวไม่อาจต้านทานเผ่าพันธุ์มังกรได้แน่! หลินโม่หยูจ้องมองรูปปั้นที่แสดงภาพมังกรชั่วร้ายถูกปราบ งานประติมากรรมนั้นถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต งดงามราวกับมีชีวิต สมบูรณ์แบบทุกรายละเอียด! ในโลกใบเล็กของเขา เขาเคยเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์มังกรมาแล้ว ในบรรดามังกรยักษ์ธาตุที่เขาเคยพบเจอ มีตัวหนึ่งที่คล้ายคลึงกับรูปปั้นนี้เป็นอย่างมาก! "มังกรพิษในบรรดามังกรยักษ์ธาตุ..."