Chapter 3330: สี่สาวจอมแก่น กับการตั้งวงไพ่นกกระจอกที่ลงตัว เรือรบเฮอริเคนกำลังบินอยู่เหนือทะเลเขตแดน มุ่งหน้าจากทวีปตะวันตกไปยังทวีปใต้ การเดินทางข้ามทะเลเขตแดนนี้ใช้เวลาประมาณสามสิบวัน อันที่จริง ด้วยความเร็วของเรือรบเฮอริเคน มันสามารถไปถึงทวีปใต้ได้ภายในเวลาไม่ถึงสิบวันหากบินด้วยพลังงานสูงสุด อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเรือรบเฮอริเคนยังมีภารกิจอื่นที่ต้องทำ จึงไม่ได้บินเร็วเท่าที่ควร ตามคำบอกเล่าของลู่เฟิงเหยา พวกเขาจะต้องผ่านเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งที่เรียกว่า เกาะเป่ยเซียนระหว่างทาง พวกเขาจำเป็นต้องแวะที่นั่นเพื่อเก็บเปลือกหอยชนิดพิเศษและนำกลับไปด้วย เปลือกหอยเหล่านี้ถูกเพาะเลี้ยงโดยหอการค้าลู่เฟิงบนเกาะเป่ยเซียน และมักจะได้รับการดูแลโดยเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเล ซึ่งหอการค้าลู่เฟิงได้ว่าจ้างให้ดูแล เปลือกหอยเหล่านี้มีความเป็นเอกลักษณ์และสามารถอาศัยอยู่ได้เฉพาะบนเกาะเป่ยเซียนเท่านั้น ดังนั้นทุกครั้งที่เรือรบเฮอริเคนเดินทางกลับจากทวีปตะวันตก มันจะแวะพักที่นี่เสมอ ทะเลเขตแดนดูราบเรียบสม่ำเสมอ โดยไม่มีความแตกต่างของสภาพแวดล้อมหรือทิวทัศน์ให้เห็น—ทุกอย่างดูเหมือนกันไปหมด ทว่า หลินมู่หยูสัมผัสได้ถึงความแตกต่างเล็กน้อย เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาดกับเขตทะเลแห่งนี้ ที่นี่เองที่เขาเคยเข้าร่วมการแข่งขันทะเลเขตแดน การแข่งขันทะเลเขตแดนจัดขึ้นเฉพาะในส่วนนี้ของทะเลเขตแดนระหว่างทวีปตะวันตกและทวีปใต้เท่านั้น ไม่ว่าผู้ฝึกตนจะมาจากทวีปตะวันออก ทวีปเหนือ หรือทวีปใต้ พวกเขาจะต้องมาที่นี่หากต้องการเข้าร่วมการแข่งขัน เผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลได้กำหนดพื้นที่ขนาดใหญ่ของทะเลเขตแดนสำหรับการแข่งขันครั้งนี้ และแบ่งออกเป็นหนึ่งร้อยเขตย่อย แต่ละเขตย่อยจะมีผู้คุมกฎระดับเซียนบรรพกาลคอยดูแลเพื่อให้เกิดความยุติธรรมขั้นพื้นฐาน พื้นที่การแข่งขันแห่งนี้ค่อนข้างใกล้กับทวีปใต้ เล่ากันว่าผู้ฝึกตนสายพุทธเคยเข้าร่วมการแข่งขันทะเลเขตแดนมาก่อน แต่หลังจากสร้างความไม่พอใจให้กับเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเล พวกเขาก็ถูกแบนจากการเข้าสู่ทะเลเขตแดน นับแต่นั้นมาพวกเขาก็ไม่มีที่ยืนในการแข่งขันอีกต่อไป ครั้งนี้เรือรบเฮอริเคนก็จะผ่านพื้นที่การแข่งขันนี้เช่นกัน หลินมู่หยูมองออกไปที่ทะเลเขตแดนจากราวระเบียงของเรือ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความทรงจำ กาลครั้งหนึ่งเขาเคยออกเดินทางจากเขตทะเลแห่งนี้ โดยมีเซียนบรรพกาลจือสุ่ยเป็นผู้นำทางไปยังทวีปใต้ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเซียนบรรพกาลจือสุ่ยจะยังคงอยู่หรือไม่ เขาควรจะยังอยู่ หลายร้อยหรือหลายพันปีอาจดูยาวนาน แต่สำหรับเซียนบรรพกาลจือสุ่ย มันอาจจะรู้สึกเหมือนเพิ่งงีบหลับไปเท่านั้น เซียนบรรพกาลจือสุ่ยนั้นพิเศษมาก เขามีชีวิตอยู่มานานอย่างเหลือเชื่อและเคยกล่าวว่าเขาอยู่มานานกว่าราชาแห่งทะเลเขตแดนเสียอีก ในตอนนั้น หลินมู่หยูไม่เข้าใจว่าคำพูดนั้นหมายถึงอะไร แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว เซียนบรรพกาลจือสุ่ยอยู่ในระดับเซียนบรรพกาลเท่านั้น แต่กลับรอดชีวิตมาได้ตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ หากมีโอกาสในครั้งนี้ที่เดินทางกลับไป หลินมู่หยูคิดว่าเขาอาจจะไปเยี่ยมเซียนบรรพกาลจือสุ่ยเพื่อสนทนาและนำเหล้าไปฝาก เหล้าที่เขาเคยให้ไปก่อนหน้านี้คงจะหมดไปนานแล้วหลังจากผ่านไปหลายปีขนาดนี้ หลังจากล่องเรือผ่านทะเลเขตแดนมาหลายวัน เรือรบเฮอริเคนก็ชะลอความเร็วลงและหยุดนิ่ง เบื้องล่างของพวกเขาคือเกาะเล็กๆ ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงประมาณหนึ่งพันไมล์ สำหรับคนทั่วไป เกาะขนาดพันไมล์นั้นไม่ถือว่าเล็ก แต่สำหรับผู้ฝึกตน มันเป็นเพียงจุดเล็กๆ บนผืนดินเท่านั้น คลื่นจากทะเลเขตแดนซัดเข้าหาชายฝั่งของเกาะ เผยให้เห็นแนวปะการังที่ทอดยาวเป็นบริเวณกว้าง บนแนวปะการังและชายหาดเหล่านั้นมีจุดแสงระยิบระยับหลากสีสัน แสงแต่ละจุดคือเปลือกหอย เปลือกหอยเหล่านั้นปล่อยแสงต่างสีกันตามคุณสมบัติของมัน ยิ่งไปกว่านั้น ลวดลายที่ชัดเจนบนเปลือกหอยแต่ละตัวยังบ่งบอกถึงอายุของมัน มีเพียงเปลือกหอยที่มีอายุถึงเกณฑ์เท่านั้นที่จะนำไปใช้ประโยชน์ได้ เจ้าหน้าที่ของหอการค้าลู่เฟิงลงจากเรือรบพร้อมเครื่องมือพิเศษเพื่อเก็บเปลือกหอย ในขณะเดียวกัน อาคมบนเรือรบเฮอริเคนก็ถูกกระตุ้นขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ใครออกไป ไม่ใช่เพราะหอการค้าลู่เฟิงตระหนี่ถี่เหนียว แต่เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อปัญหาต่างหาก โชคดีที่ระดับเต๋าบรรพกาลทุกคนบนเรือต่างอยู่ในระเบียบวินัย ไม่มีใครก่อเรื่อง มิฉะนั้นหอการค้าลู่เฟิงคงไม่ขึ้นชื่อเรื่องความใจดีแน่นอน เสี่ยวเหมยมองดูสมาชิกหอการค้าลู่เฟิงเก็บเปลือกหอยด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านอาจารย์ เปลือกหอยพวกนี้เอาไว้ทำอะไรคะ?" แม้จะมีความทรงจำจากชาติปางก่อนและเคยบรรลุถึงระดับเต๋าบรรพกาลขั้นที่เก้ามาก่อน แต่เสี่ยวเหมยก็ยังไม่รู้หลายสิ่งหลายอย่าง เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกตนในชาติที่แล้ว ความรู้ในฐานะผู้ฝึกตนระดับเต๋าบรรพกาลขั้นที่เก้าของเธอยังไม่กว้างขวางเท่าความรู้ที่หลินมู่หยูมีในปัจจุบัน หลินมู่หยูยิ้มและกล่าวว่า "พวกนี้เรียกว่าหอยนางฟ้าสีรุ้ง สีของพวกมันแสดงถึงคุณสมบัติที่แตกต่างกัน" "หอยนางฟ้าสีรุ้งที่มีอายุมากกว่า 100 ปี จะเป็นวัตถุดิบสำหรับสร้างอาวุธระดับเต๋าบรรพกาล เนื้อหอยนั้นเหมาะสำหรับใช้ในการปรุงยาอย่างยิ่ง" "หากเจ้าพบหอยนางฟ้าสีรุ้งอายุพันปี มันก็จะเป็นวัตถุดิบสำหรับอาวุธระดับเต๋าบรรพกาลขั้นที่สี่ ส่วนหอยนางฟ้าสีรุ้งอายุหมื่นปีจะเป็นวัตถุดิบสำหรับอาวุธระดับเต๋าบรรพกาลขั้นที่เจ็ด" เสี่ยวเหมยพูดว่า "งั้นพวกมันก็มีค่ามากสินะคะ" หลินมู่หยูตอบว่า "ใช่แล้ว แต่ได้มาไม่ง่ายนัก เกาะเป่ยเซียนแห่งนี้อยู่โดดเดี่ยวลึกเข้าไปในทะเลเขตแดน รอบๆ บริเวณนี้มักจะมีสมาชิกเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลแวะเวียนมาอยู่บ่อยๆ หอยนางฟ้าสีรุ้งมักจะถูกกินไปก่อนที่จะเติบโตเต็มที่" เสี่ยวเหมยถามอย่างสงสัย "แล้วทำไมไม่สร้างแนวป้องกันล่ะคะ?" หลินมู่หยูหัวเราะและกล่าวว่า "ที่นี่คืออาณาเขตของเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเล เจ้ากำลังจะเสนอให้สร้างค่ายกลเพื่อกีดกันพวกเขางั้นหรือ?" "หอยนางฟ้าสีรุ้งไม่ใช่แค่เป็นอาหารสำหรับสมาชิกบางตัวของเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลเท่านั้น แต่มันยังจำเป็นต่อการเติบโตและวิวัฒนาการของพวกเขาอีกด้วย" "ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงน่าจะถูกแบ่งกันระหว่างกลุ่มสามบรรพชนและเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเล ผลผลิตที่ได้จึงมีจำกัดและขึ้นอยู่กับโชค" "แต่ในขณะเดียวกัน สิ่งนี้ก็สร้างมูลค่าความขาดแคลน ทำให้หอยนางฟ้าสีรุ้งมีราคาแพงขึ้น กลุ่มสามบรรพชนไม่มีทางเสียเปรียบหรอก" เสี่ยวเหมยเข้าใจแล้วและกล่าวด้วยความชื่นชม "อย่างนี้นี่เอง! กลุ่มสามบรรพชนเป็นนักธุรกิจจริงๆ เลยนะคะ" หลินมู่หยูหัวเราะร่วนและกล่าวว่า "ใช่แล้ว—พวกเขาอาจจะเป็นสุนัขจิ้งจอกที่เจ้าเล่ห์ที่สุดในทวีปต้นกำเนิดเลยก็ได้" เสี่ยวเหมยหัวเราะคิกคัก แต่แล้วก็พูดอย่างจริงจังว่า "แต่หนูคิดว่าท่านอาจารย์ฉลาดกว่าพวกเขาอีกนะคะ!" หลินมู่หยูหรี่ตามองเสี่ยวเหมยด้วยท่าทีดุแบบหยอกล้อ "ดูเหมือนเจ้ากำลังอยากหาเรื่องใส่ตัวสินะ ถึงกล้ามาล้อเล่นกับอาจารย์ของตัวเอง" เสี่ยวเหมยแลบลิ้นออกมาอย่างซุกซน "หัวใจของท่านอาจารย์กว้างใหญ่ดั่งทะเลเขตแดน คงไม่ถือสาหนูหรอกค่ะ" ด้วยความทรงจำจากชาติก่อนประกอบกับความไร้เดียงสาตามวัยในปัจจุบัน บางครั้งดูเป็นผู้ใหญ่และบางครั้งก็น่ารักน่าเอ็นดู หลินมู่หยูเริ่มชินกับนิสัยของเสี่ยวเหมยเข้าแล้ว เมื่อคิดถึงการกลับไปยังทวีปตะวันออกในเร็วๆ นี้ หลินมู่หยูจึงรำพึงออกมาว่า "สี่สาวจอมแก่น... แค่พอดีสำหรับการตั้งวงไพ่นกกระจอกหนึ่งวงเลย" เสี่ยวเหมยกะพริบตากลมโตอย่างสงสัย: "ท่านอาจารย์—ไพ่นกกระจอกคืออะไรหรือคะ?" หลินมู่หยูอธิบาย: "มันเป็นเกมที่เล่นกันสี่คน เมื่อเรากลับไปที่ทวีปตะวันออก—เดี๋ยวข้าจะสอนเจ้า จะได้เอาไปเล่นกับเสี่ยวเย่ว์และคนอื่นๆ ไง" เมื่อได้ยินเกี่ยวกับเสี่ยวเย่ว์และคนอื่นๆ เสี่ยวเหมยก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที: "ได้เลยค่ะ! หนูจะเล่นกับพวกเขาตอนที่เรากลับไป!" หลังจากพักอยู่ที่เกาะเป่ยเซียนเป็นเวลาหนึ่งวันเพื่อเก็บเปลือกหอย เรือรบเฮอริเคนก็ออกเดินทางอีกครั้ง โดยบินต่ำลงกว่าเดิม—ห่างจากระดับน้ำทะเลเพียงประมาณ 100 เมตรเท่านั้น ครึ่งวันต่อมา—แสงสีเงินปรากฏขึ้นเบื้องหน้าในเส้นทางของพวกเขา ทันทีที่แสงสีเงินนี้ปรากฏขึ้น—ตาข่ายขนาดใหญ่สิบอันก็หย่อนลงไปใต้ท้องเรือสู่ผืนน้ำทะเลเขตแดน—ลากตามหลังไปในขณะที่เรือบินไปข้างหน้า... เรือรบเร่งความเร็ว—พุ่งเข้าสู่แสงสีเงินที่ระยิบระยับ... ในชั่วพริบตา—ทิวทัศน์ภายนอกก็เต็มไปด้วยแสงสีเงินนับไม่ถ้วนราวกับดวงดาวที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน—เป็นภาพที่งดงามน่าทึ่ง... "สวยจังเลยค่ะ!" เสี่ยวเหมยอุทาน—ดวงตาเป็นประกาย—ในขณะที่มองดูความงดงามของสีเงินที่แวววาวอยู่ภายนอก... หลินมู่หยูอธิบาย: "แสงสีเงินพวกนี้คือปลาแสงเงิน—เป็นวัตถุดิบในการปรุงยาที่วิเศษมาก... แม้ระดับการฝึกตนของพวกมันจะไม่สูง—แต่สายเลือดของพวกมันมีร่องรอยของพลังแห่งมหาเต๋าอยู่—และเป็นส่วนประกอบสำคัญในยาล้ำค่าหลายชนิด..." "และพวกมันมีอยู่เยอะมหาศาล—ตาข่ายเพียงหนึ่งอันนี้คาดว่าจะจับได้หลายล้านตัวเลยทีเดียว" เสี่ยวเหมยประหลาดใจ: "หนูรู้จักปลาแสงเงินค่ะ—แต่ไม่เคยเห็นตัวจริงมาก่อน... ที่แท้มันหน้าตาเป็นแบบนี้เอง... กลุ่มสามบรรพชนต้องทำเงินได้มหาศาลแน่ๆ—หนูจำได้ว่าปลาแสงเงินราคาไม่ถูกเลย!" หลินมู่หยูเห็นด้วย: "พวกมันไม่ถูกแน่นอน—นั่นเป็นเหตุผลที่หอการค้าลู่เฟิงกลายเป็นอันดับหนึ่ง... แค่ปลาแสงเงินอย่างเดียวก็สามารถทำให้คลังของพวกเขาเต็มไปด้วยเงินทองแล้ว" หอการค้าอื่นๆ ไม่มีสิทธิ์—หรือไม่มีทรัพยากรมากพอ—ที่จะมาเก็บวัตถุดิบจากทะเลเขตแดนได้... วัตถุดิบหลายอย่างเป็นสินค้าผูกขาดของหอการค้าลู่เฟิงเพียงผู้เดียว—ซึ่งทำให้พวกเขากลายเป็นผู้มีอำนาจเหนือตลาดไปโดยปริยาย... เรือรบเฮอริเคนยังคงเก็บวัตถุดิบไปตลอดการเดินทางผ่านทะเลเขตแดน—เป็นเวลากว่าสิบวัน—ก่อนที่จะชะลอความเร็วลงอีกครั้ง... เสียงของลู่เฟิงเหยาดังขึ้น: "ข้างหน้าคืออาณาเขตของอสูรวารีทอง—อาจมีการปะทะกัน—โปรดรักษาความสงบด้วย"