บทที่ 4519: การมาถึงขั้วโลกเหนือ ชั้นบรรยากาศสีขาวซีดปกคลุมไปทั่วความว่างเปล่า เมื่อเปรียบเทียบกับสถานที่อื่น ความโกลาหลในแดนเหนือดูจะสว่างและหนาวเหน็บกว่า ที่นี่ พลังแห่งความโกลาหลบางครั้งก็ผสมปนเปไปกับหิมะและน้ำแข็ง ซึ่งเป็นทัศนียภาพที่มีอยู่เพียงที่แดนเหนือเท่านั้น เมื่อตัวเมืองเข้าใกล้ขั้วโลกเหนือ ปรากฏการณ์นี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ความหนาวเหน็บจากขั้วโลกเหนือที่เต็มไปด้วยความโกลาหลส่งผลกระทบต่อพื้นที่แถบนี้อย่างมาก จนแม้แต่ดินแดนรกร้างก็ไม่อาจต้านทานความเย็นเยือกทั้งหมดเอาไว้ได้ ว่ากันว่าขั้วโลกเหนือเป็นที่เก็บรักษาสมบัติล้ำค่าสูงสุด ซึ่งแผ่กระจายความเย็นออกมาอย่างไม่สิ้นสุด ไม่เพียงแต่ปกคลุมตัวขั้วโลกเหนือเองเท่านั้น แต่ยังรั่วไหลผ่านดินแดนรกร้างไปส่งผลกระทบต่อบางส่วนของแดนกลางอีกด้วย บางคนเชื่อว่าดินแดนรกร้างนี้ไม่ได้มีมาแต่เดิม บางทีตำแหน่งที่ตั้งของแดนเหนือในปัจจุบันอาจเคยเป็นส่วนหนึ่งของขั้วโลกเหนือมาก่อน ทำให้ความหนาวเย็นนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา ผู้คนจำนวนมากยอมรับทฤษฎีใดทฤษฎีหนึ่ง ส่วนหลินโม่หยูคิดว่าทั้งสองทฤษฎีอาจเป็นจริงทั้งคู่ หากขั้วโลกเหนือมีสมบัติเช่นนั้นอยู่จริง มันก็น่าจะอยู่ในความครอบครองของสุดยอดฝีมือแห่งขั้วโลกเหนือ หลินโม่หยูมาถึงแดนเหนือและได้พบเห็นผู้คนมากมายจากแดนบน แม้พวกเขาจะเป็นมนุษย์เช่นเดียวกัน แต่กลับมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากคนในแดนกลาง ทุกคนมีเส้นผมสีดำสนิทโดยไม่มีสีอื่นเจือปน ทำให้ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ ผมสีดำของพวกเขาไม่เหมือนกับคนในแดนกลาง ใครเห็นก็สามารถแยกออกได้ในทันที มีข่าวลือว่าเพราะพลังของพวกเขาบริสุทธิ์มาก เส้นผมจึงเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท นับตั้งแต่ผู้คนจากแดนบนเข้ามาตั้งรกรากในแดนเหนือ พันธมิตรแดนกลางก็ได้ตกลงส่งมอบอำนาจบางส่วนในแดนเหนือและเมืองหลินเป่ยให้ตามที่ตกลงกันไว้ นอกเหนือจากเจ้าหน้าที่ที่จำเป็นจำนวนหนึ่ง คนจากแดนกลางส่วนใหญ่ก็ได้จากไปแล้ว ในตอนนี้แดนบนเป็นผู้ดูแลแดนเหนือ การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว ดังนั้นเหล่าผู้อาวุโสในท้องถิ่นจึงมองว่าเป็นเรื่องปกติ บางคนถึงกับรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำ เพราะแดนบนช่วยปกป้องดินแดน ลดแรงกดดัน และรักษาชีวิตผู้คนไว้ได้ หลินโม่หยูเพิ่งเดินออกจากค่ายกลเคลื่อนย้าย ก็มีคนรออยู่ด้านนอกเพื่อต้อนรับเขา: "ผู้อาวุโสหลิน ผมคือเชออี้ ผมมารอที่นี่เพื่อนำทางท่านไปยังเมืองหลินเป่ยครับ" เชออี้ได้รับคำสั่งจากมู่เทียนเจ๋อและรอคอยอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว หลินโม่หยูเอ่ยขึ้น "สหายเต๋าเชอ ต้องขออภัยด้วยที่ทำให้ต้องล่าช้าที่หวังตง" เชออี้ตอบกลับ "สิ่งที่เกิดขึ้นที่หวังตงได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งพันธมิตรแล้ว ความแข็งแกร่งของท่านน่าประทับใจจริงๆ ผู้อาวุโสหลิน การสังหารยอดฝีมือแห่งขั้วโลกตะวันออกนับหมื่นและผู้เชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์แบบอีกหนึ่งร้อยคนเพียงลำพัง ถือเป็นปาฏิหาริย์ชัดๆ" ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะให้ความเคารพอย่างสูง เชออี้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสมบูรณ์แบบ และไม่ว่าจะมีตำแหน่งอย่างไร แค่ข้อความจากมู่เทียนเจ๋อก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาสมควรต้องแสดงความเคารพ โลกใบนี้ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่ง หากแสดงพลังออกมาได้มากพอ แม้แต่การปฏิบัติตามมารยาทเพียงผิวเผินก็จะกลายเป็นเรื่องจริงจัง และไม่มีใครกล้าล่วงเกินแม้จะเป็นเพียงการเสแสร้งก็ตาม หลินโม่หยูยิ้ม "คำชมนั้นเกินไปแล้วสหายเต๋าเชอ เราไปกันเถอะ" เชออี้กล่าว "เรือรบเตรียมพร้อมแล้ว โปรดตามผมมาครับ ผู้อาวุโสหลิน" เขาอธิบายสถานการณ์ให้ฟังว่า เนื่องจากขั้วโลกเหนืออาจเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ ตอนนี้พันธมิตรแดนบนจึงเข้าควบคุมแดนเหนือ และเมืองหลินเป่ยก็ถูกปิดตาย การเดินทางจากแดนเหนือไปยังเมืองหลินเป่ยจำเป็นต้องใช้เรือรบพิเศษของพันธมิตรแดนกลาง มู่เทียนเจ๋อจึงส่งเชออี้มาที่นี่เพื่อนำทางหลินโม่หยูโดยเฉพาะ ระหว่างทาง ผู้ฝึกตนจากแดนบนต่างจับตามองด้วยสายตาระแวดระวัง ความตึงเครียดสัมผัสได้ชัดเจน หลินโม่หยูพบว่ามันแปลกนัก เหตุใดจึงต้องตึงเครียดกันขนาดนี้ในเมื่อยังไม่มีสงครามเกิดขึ้น? สายตาของพวกเขาดูเป็นศัตรู ราวกับมองเห็นคนแปลกหน้า เชออี้ไม่ได้อธิบายจนกระทั่งพวกเขาขึ้นเรือรบและออกจากแดนเหนือ: "อย่าไปใส่ใจพวกเขาเลยครับผู้อาวุโสหลิน คนจากพันธมิตรแดนบนเข้ามายึดครองที่นี่ สถานะของพันธมิตรแดนกลางอย่างเราจึงไม่มีความหมายเท่าไรนัก" หลินโม่หยูเอ่ย "ผมเคยพบคนจากพันธมิตรแดนบนมาก่อน พวกเขาไม่ได้เย็นชาขนาดนี้" เชออี้กล่าว "คนของพันธมิตรแดนบนแบ่งออกเป็นสองกลุ่มครับ กลุ่มหนึ่งเป็นมิตรอย่างยิ่ง ส่วนอีกกลุ่มเหมือนคนที่ท่านเห็น พวกเขาเย็นชาและหัวแข็ง ปฏิบัติต่อแม้กระทั่งพวกเดียวกันเองเหมือนคนนอก และยึดติดกับกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด" "ถ้าไม่ใช่เพราะเรือรบลำนี้ ต่อให้เป็นตำแหน่งของท่าน เราก็คงไม่มีทางผ่านเข้าไปถึงหลินเป่ยได้" หลินโม่หยูหัวเราะเบาๆ บางทีความบริสุทธิ์ของพันธมิตรแดนบนอาจทำให้ความคิดของพวกเขาไม่ยืดหยุ่น พลังอันบริสุทธิ์หล่อหลอมจิตวิญญาณเต๋าของพวกเขา ทำให้พวกเขามองทุกอย่างในแง่ที่เรียบง่ายและไม่ยอมประนีประนอม เชออี้กล่าวเสริม "แต่อย่างไรก็ตาม การทำตามกฎก็ช่วยให้งานดำเนินไปได้และไม่มีปัญหาจุกจิกครับ" หลินโม่หยูนึกขึ้นได้ "ไม่ได้มีคนจากขั้วโลกเหนือแฝงตัวเข้ามาในแดนเหนือและเกือบจะทำลายมันไปครั้งหนึ่งหรือ?" เชออี้ตอบ "จริงครับ ขั้วโลกเหนือมีมนุษย์ของพวกเขาเอง ซึ่งแอบเข้ามาและขโมยเรือรบไป พันธมิตรแดนเหนือจดจำเรือได้ ไม่ได้จดจำคน พวกผู้บุกรุกจึงอาศัยจังหวะที่พวกเขาประมาทก่อเหตุ" "หลังจากนั้น พวกเขาก็เข้มงวดกฎระเบียบขึ้นโดยตรวจสอบทั้งเรือและลูกเรือ" หลินโม่หยูส่ายหัว พันธมิตรแดนบนช่างแปลกประหลาดจริงๆ อย่างไรก็ตาม วิถีท้องถิ่นย่อมสร้างนิสัยเฉพาะตัวของคนในพื้นที่นั้นๆ เรือรบเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง กระโจนผ่านความว่างเปล่าและไปถึงเมืองหลินเป่ยในเวลาไม่นาน หลินเป่ยเองก็ตั้งอยู่ภายในค่ายกลข้ามเขต พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยพลังแห่งความโกลาหลที่ทำให้ระดับอุณหภูมิลดต่ำลงอย่างฮวบฮาบ ทุกซอกทุกมุมถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวของน้ำค้างแข็ง ที่นี่ไม่มีหิมะตกลงมาจริงๆ มีเพียงละอองสีขาวที่ทำให้เมืองหลินเป่ยดูราวกับหยกสีขาวเนื้อดีเมื่อมองจากที่ไกลๆ เมื่อเรือรบลดความเร็วลง หลินโม่หยูก็เห็นค่ายกลข้ามเขตที่ล้อมรอบเมืองอยู่ ค่ายกลหลักมีความแข็งแกร่งมหาศาล สามารถป้องกันและตอบโต้ได้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างพานซือไห่ก็ไม่อาจสร้างความเสียหายแก่แกนกลางของค่ายกลได้ หลายคนยกความดีความชอบให้กับรูปแบบการออกแบบค่ายกล มีเพียงหลินโม่หยูเท่านั้นที่รู้ว่าพลังที่แท้จริงมาจากฝีมือของ 'ภัยพิบัติสูงสุด' แกนกลางที่ถูกวางไว้โดยภัยพิบัติสูงสุดต่างหากที่ทำให้มันน่าเกรงขาม ค่ายกลย่อยมีความอ่อนแอกว่า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมค่ายกลย่อยของขั้วโลกตะวันออกจึงถูกทำลายได้ง่ายดาย ทว่าแม้แต่ค่ายกลเหล่านั้นก็ยังมีแกนกลางของภัยพิบัติอยู่ ซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถซ่อมแซมได้ ตอนนี้หลินโม่หยูคุ้นเคยกับค่ายกลข้ามเขตเป็นอย่างดีแล้ว ค่ายกลที่นี่ก็เหมือนกับที่อื่น อีกไม่นานเมื่อเขาเทเลพอร์ตไปยังขั้วโลกเหนือ เขาจะสามารถปรับปรุงค่ายกลย่อยและจากนั้นก็จะค่อยๆ ปรับปรุงค่ายกลหลักต่อไป จะไม่มีใครสังเกตเห็น และหลังจากนั้น ตราบเท่าที่เขาไม่ทำอะไรที่ผิดปกติ ค่ายกลก็จะทำงานได้ตามปกติเช่นเคย หลังจากเทียบท่า เชออี้เป็นผู้จัดการเรื่องการติดต่อกับพันธมิตรแดนบน ตัวตนของหลินโม่หยูถูกตรวจสอบครั้งแล้วครั้งเล่า หลังจากผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียด ในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้ใช้ค่ายกล เชออี้พูดไว้ไม่ผิด คนของพันธมิตรแดนบนนั้นมีเหตุผลตราบเท่าที่ทำตามกฎ ค่ายกลเริ่มทำงาน หลินโม่หยูใช้พลังน้ำแข็งจากหลินเป่ยเพื่อเทเลพอร์ตไปยังขั้วโลกเหนือ เมื่อผ่านดินแดนรกร้าง ภาพบิดเบี้ยวระหว่างการเคลื่อนย้ายทำให้หลินโม่หยูเหลือบเห็นภูมิประเทศที่เปลี่ยนไปมา แม้แต่ดินแดนรกร้างก็ได้รับผลกระทบจากขั้วโลกเหนือ สีสันระหว่างการเคลื่อนย้ายเปลี่ยนเป็นสีเดียวเกือบทั้งหมดคือสีขาว อุณหภูมิลดต่ำลงเรื่อยๆ เมื่อเข้าใกล้ขั้วโลกเหนือ ความเย็นเยือกก็แทรกซึมผ่านชั้นมิติที่นับไม่ถ้วน ในที่สุด การเคลื่อนย้ายก็สิ้นสุดลง หลินโม่หยูปรากฏตัวขึ้นในความว่างเปล่า พลังน้ำแข็งรวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขาก่อตัวเป็นแผ่นค่ายกล ด้วยสิ่งนี้ เขาจะสามารถกลับมายังค่ายกลย่อยได้ตลอดเวลา ทันทีที่เขาเตรียมจะจากไป หลินโม่หยูก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความเย็นที่แปลกประหลาด เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นภูเขาน้ำแข็งลูกหนึ่งพุ่งตกลงมาจากเบื้องบน