บทที่ 4581: แม้เรือจะแกร่ง แต่ก็อาจแตกสลายได้ ท่ามกลางทะเลเพลิง สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายฟองสบู่ปรากฏตัวขึ้นพร้อมเสียงกรีดร้องด้วยความทรมาน หลินมู่หยูได้ยินเสียงร้องของมันเป็นครั้งแรก มันช่างรุนแรงและบาดลึก ราวกับมีเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าไปที่จิตวิญญาณ นอกจากดวงตานับพันของมันแล้ว มันยังมีปากอีกนับพันที่กรีดร้องประสานเสียงกันอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางเสียงกรีดร้องนั้น จุดอ่อนของมันถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน จิตวิญญาณของมันอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างโลก (Flame of World Destruction) ซึ่งเป็นพลังที่ทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากได้กลั่นซากของโลกต่างๆ มาก่อนหน้านี้ สำหรับผู้ที่มีจิตวิญญาณอ่อนแอ เปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างโลกถือเป็นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจ สิ่งมีชีวิตรูปร่างฟองสบู่กลิ้งไปมาในกองเพลิงจนถูกไฟท่วมทั้งร่าง ความตายของมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ศิลาโกลาหล (Primal Chaos Stone) เดาะลิ้นแล้วกล่าวว่า "ไฟนี่ร้ายกาจจริงๆ" หลินมู่หยูตอบกลับ "ขนาดเจ้าที่รอบรู้ยังระบุไม่ได้ว่าไฟนี่คืออะไร แล้วจะไม่ให้มันทรงพลังได้ยังไง" ศิลาแก้ไขความเข้าใจของเขา "นั่นไม่ถูกซะทีเดียว ข้าเคยเห็นเปลวเพลิงมามากมายนับไม่ถ้วน เพียงแต่ไฟพวกนั้นอ่อนแอเกินกว่าที่ข้าจะสนใจต่างหาก" หลินมู่หยูไม่ได้โต้เถียงอะไร เพราะมันไม่สำคัญ หากแม้แต่ศิลาผู้รอบรู้ยังไม่สามารถระบุที่มาของเปลวเพลิงนี้ได้ นั่นก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างโลกนั้นพิเศษเพียงใด มันไม่เพียงแต่สามารถกลั่นโลกและซากแห่งการสร้างสรรค์ได้เท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องมือขั้นสุดยอดในการทำลายจิตวิญญาณซึ่งเหนือกว่าสมบัติส่วนใหญ่ แม้กระทั่งทัดเทียมกับเรือแห่งการพิพากษา (Ferry of Tribulations) ในความคิดของหลินมู่หยู พลังของเปลวเพลิงนี้เหนือกว่าคทาแห่งหายนะ (Calamity Scepter) ไปแล้ว เหตุใดเจ้านายลึกลับผู้นั้นถึงมอบเปลวเพลิงนี้ให้แก่เขา? เจ้านายลึกลับภายในโลกอันยิ่งใหญ่นั้นเป็นใครกันแน่? หลินมู่หยูเห็นเพียงเงาร่างและไม่สามารถระบุตัวตนของคนผู้นั้นได้ ทุกอย่างยังคงถูกห่อหุ้มด้วยความลึกลับ ในที่สุดสิ่งมีชีวิตรูปร่างฟองสบู่ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน จิตวิญญาณของมันถูกเปลวเพลิงกลืนกินจนกลายเป็นเชื้อเพลิง หลังจากการตายของมัน หลินมู่หยูเห็นไอพลังปราณต้นกำเนิด (Primordial Qi) สายหนึ่งลอยออกมาจากจิตวิญญาณของมัน ซึ่งเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างโลกก็ได้กลืนกินมันเข้าไปเช่นกัน "ปราณต้นกำเนิดที่หลงเหลืออยู่... ดูเหมือนมันจะต่างจากที่อยู่ในพื้นที่เก็บของข้าแฮะ" หลินมู่หยูครุ่นคิด เพียงแค่เหลือบมอง เขาก็สามารถแยกแยะทั้งสองสิ่งออกจากกันได้โดยสัญชาตญาณ แม้ความแตกต่างจะเพียงเล็กน้อยจนมีเพียงเขาเท่านั้นที่สังเกตเห็น ก่อนหน้านี้ เขาเคยสังเกตว่าปราณต้นกำเนิดในซากโลกต่างๆ ก็แตกต่างจากของเขาเช่นกัน ศิลาให้ความเห็นว่า "นั่นเป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้วมันก็มาจากคนละโลก ต่อให้แหล่งกำเนิดจะเหมือนกัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่ดี" "สิ่งมีชีวิตที่นี่ได้รับปราณต้นกำเนิดเช่นกัน แต่เนื่องจากขาดกฎเกณฑ์แห่งโกลาหล พวกมันจึงไม่สามารถย่อยมันได้อย่างสมบูรณ์ สิ่งที่ย่อยไม่ได้จะสลายไปเมื่อพวกมันตาย เมื่อเจ้านายใช้เปลวเพลิงกลั่นจิตวิญญาณของพวกมัน ปราณต้นกำเนิดที่ตกค้างก็จะปรากฏออกมา" หลินมู่หยูถาม "สิ่งมีชีวิตทุกตัวที่นี่มีปราณต้นกำเนิดงั้นหรือ?" ศิลาส่ายหัว "ไม่จำเป็นเสมอไป ชีวิตแบ่งออกเป็นสองรูปแบบ แบบเสมือนเหมือนตัวเมื่อครู่นี้ที่ถูกสร้างขึ้นจากปราณต้นกำเนิดด้วยเหตุผลบางประการและไม่มีร่างกายที่จับต้องได้ อีกรูปแบบคือชีวิตที่แท้จริง ซึ่งเกิดจากการหลอมรวมกันระหว่างแก่นแท้ของโลกและปราณต้นกำเนิด จากนั้นจึงผ่านการกลั่นจนมีรูปร่างทางกายภาพ แก่นแท้ที่ข้ามผ่านโกลาหลมาได้จะดูดซับกฎเกณฑ์มามากพอ และพวกมันมักจะย่อยปราณต้นกำเนิดได้จนหมดสิ้น ทำให้พวกมันแข็งแกร่งกว่ามาก เจ้านายควรระวังให้ดี" หลินมู่หยูยิ้ม "ถ้าข้าสู้พวกมันไม่ได้จริงๆ ข้าก็จะใช้เจ้านี่ฟาดพวกมันซะ" ศิลาตอบ "ข้ารับประกันว่าท่านจะฟาดโดนทุกครั้งแน่" ร่างแยกจิตวิญญาณสลายไป เปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างโลกกลับคืนสู่ร่าง หลังจากดูดกลืนปราณต้นกำเนิดเข้าไปหนึ่งสาย มันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น จนถึงตอนนี้ เปลวเพลิงได้กลั่นปราณต้นกำเนิดที่แตกต่างกันถึงสามชนิด ซึ่งแต่ละครั้งที่กลั่นก็ช่วยเพิ่มพลังให้มัน หลินมู่หยูรู้สึกได้ว่ามันกำลังวิวัฒนาการ โดยใช้ปราณต้นกำเนิดเป็นเชื้อเพลิงในการเปลี่ยนแปลง การวิวัฒนาการเช่นนี้ทำได้ยากมาก เปลวเพลิงเริ่มจากการกลั่นโลก จากนั้นจึงกลั่นจิตวิญญาณ ในท้ายที่สุด การกลั่นจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียวก็ไม่เพียงพออีกต่อไป มันเริ่มคัดเลือกโลกโดยเมินเฉยต่อโลกธรรมดา ต่อมา ตัวเปลวเพลิงเองดูเหมือนจะต้องการการกลั่นเขตแดน และตอนนี้มันได้ก้าวไปไกลถึงขั้นกลั่นโลกทั้งใบแล้ว แต่โลกเป็นสิ่งที่หายาก ดังนั้นปราณต้นกำเนิดจึงสามารถใช้ทดแทนได้ ในแง่หนึ่ง ปราณต้นกำเนิดเปรียบเสมือนแก่นแท้ของโลก ซึ่งประกอบด้วยหัวใจสำคัญทั้งหมดของมัน หลินมู่หยูเคยให้เปลวเพลิงดูดซับปราณต้นกำเนิดมากเท่าที่มันจะรับได้จนกระทั่งมันไม่ต้องการอีก นั่นหมายความว่าปราณต้นกำเนิดจากโลกของเขาถูกย่อยจนหมดสิ้นแล้ว ผลลัพธ์คือพลังของเปลวเพลิงก้าวกระโดดขึ้นไปอีกระดับ หลังจากกลืนกินซากโลกเข้าไป มันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก ณ จุดนี้ หลินมู่หยูสัมผัสได้ว่าเปลวเพลิงสามารถฆ่าผู้ฝึกตนระดับโกลาหลทั่วไปได้อย่างง่ายดาย เผาผู้ฝึกตนระดับสูงให้ตายได้ และเป็นภัยคุกคามต่อผู้ที่บรรลุระดับสมบูรณ์แบบ หากมันสามารถดูดซับปราณต้นกำเนิดได้มากกว่านี้ มันอาจเป็นภัยคุกคามต่อระดับสูงสุด (Supreme) ได้เลยทีเดียว ในตอนนี้ สิ่งมีชีวิตในดินแดนรกร้างลึกสุดมีปราณต้นกำเนิดตกค้างอยู่ ซึ่งเป็นอาหารชั้นเลิศสำหรับเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างโลก "มหาเทพหายนะ (Calamity Supreme) เคยมาล่าที่นี่เพื่อเอาปราณต้นกำเนิดหรือเปล่านะ?" หลินมู่หยูสงสัย การจะทะลวงผ่านคอขวดระดับสูงสุด ปราณต้นกำเนิดเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง ทำให้ที่นี่กลายเป็นแหล่งล่าชั้นยอด แม้ว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยก็ตาม แต่สำหรับมหาเทพหายนะ มันน่าจะเป็นไปได้ เรือแห่งการพิพากษาแล่นต่อไปข้างหน้า ที่นี่ความรู้สึกเรื่องทิศทางเลือนหายไป พื้นที่ว่างรอบตัวก็จางหายไป หลินมู่หยูไม่รู้เลยว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ใด เสี่ยวซู่ไม่สามารถนำทางเขาได้ เนื่องจากพลังแห่งพื้นที่ว่างถูกจำกัด ศิลายอมรับว่าตนเองไม่รู้เหมือนกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาถึงจุดกำเนิดของโลก และแต่ละที่ก็แตกต่างกันไป จึงไม่มีอะไรใช้เป็นตัวอ้างอิงได้ ผลกระทบของแหวนแห่งเหตุปัจจัย (Ring of Causality) ลดลงอย่างมากที่นี่ แต่อย่างน้อยมันก็ยังใช้งานได้ หลินมู่หยูใช้มัน วางเหตุเพื่อหาหนทางไปข้างหน้า เขาพลาดไปหลายครั้ง จนกระทั่งผ่านไปราวสิบครั้งเขาก็ทำสำเร็จในที่สุด ร่องรอยนั้นจางมาก หลินมู่หยูสัมผัสได้ว่าความสำเร็จไม่มีการรับประกัน แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นในตอนนี้ หลังจากได้ผลลัพธ์มาอย่างยากลำบาก เขาจึงเลือกทิศทางหนึ่งแล้วบินต่อไป ศิลาเตือน "เรือของท่านแข็งแกร่งมากเจ้านาย แต่จงระวังให้ดี ที่นี่มันอาจจะถูกฟาดจนพังได้ง่ายๆ" เรือแห่งการพิพากษาเป็นสมบัติที่เกิดจากแก่นแท้ของโลกและปราณต้นกำเนิด ในอดีตมันเคยมีสติปัญญาและขึ้นชื่อเรื่องการป้องกัน แต่ภายหลังมันถูกทำลายลงจนจิตวิญญาณมอดไหม้ไป ไม่มีการป้องกันใดที่เป็นอมตะอย่างแท้จริง โดยเฉพาะที่นี่ ที่ซึ่งการป้องกันของมันถูกทำให้ลดทอนลง และมันอาจแตกสลายได้จริงๆ หากไม่ระวัง "หากโชคดี" ศิลาเสริม "ท่านอาจพบวัสดุหายากเพื่อซ่อมแซมมัน บางทีอาจทำให้มันแข็งแกร่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ" "เรือที่พังยับเยินนั้นควรจะสามารถซ่อมแซมตัวเองได้หากได้รับสิ่งที่ถูกต้อง" หลินมู่หยูสัมผัสได้ถึงแสงแห่งความหวัง "มันจะเรียกคืนสติปัญญากลับมาได้ไหม?" ศิลาตอบ "แน่นอน! ในโลกนี้ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ หากสิ่งมีชีวิตที่ตายไปนับพันล้านปีสามารถฟื้นคืนชีพได้ การกู้คืนสติปัญญาของมันก็เป็นไปได้ เพียงแต่ยากหน่อยเท่านั้น" "ท่านอยากรู้ไหมล่ะว่าต้องทำอย่างไร?" ศิลาทำหน้าตาดูน่าหมั่นไส้ พลางรอให้หลินมู่หยูอ้อนวอนขอคำตอบอย่างถ่อมตัว หลินมู่หยูไม่สนใจเรื่องศักดิ์ศรี "ได้โปรด ชี้แนะข้าด้วย" ศิลารู้สึกปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง "ในเมื่อเจ้านายขอมาอย่างจริงใจ ข้าก็จะแบ่งปันให้ด้วยความเต็มใจ..."