บทที่ 4652: ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว หลินมู่หยูไม่ได้ใช้ ‘อมตะสูงสุด’ เพราะเขาเข้าใจผลลัพธ์ของมันแล้วจึงไม่จำเป็นต้องใช้อีก ต่อให้ไม่มีมัน เขาก็สามารถจัดการกับจักรพรรดิเก้าสุริยะได้อย่างง่ายดาย ส่วนจักรพรรดิสุริยะทองคำนั้นจบสิ้นไปแล้ว หากมันไม่รีบหนี ต่อให้เป็นแค่แรงปะทะที่หลงเหลือจากการต่อสู้ก็เพียงพอที่จะสังหารมันได้ ทว่าหลินมู่หยูก็ไม่ได้ปล่อยมันไปเช่นกัน ห่าหมัดที่ถาโถมเข้าใส่ได้กลืนกินร่างของมันเข้าไปด้วย คลื่นโจมตีทางจิตวิญญาณพุ่งเข้าจู่โจมก่อน สุริยะทองคำกรีดร้องขณะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด น่าเสียดายที่ไม่มีทะเลเพลิงให้มันดำผุดดำว่ายเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว มันจึงต้องหนีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อต้านทานการโจมตีทางจิตวิญญาณ จักรพรรดิเก้าสุริยะปฏิเสธที่จะยอมแพ้ มันยืนหยัดปกป้องจักรพรรดิกันยาอยู่เบื้องหลัง ดวงตะวันเจิดจรัสเก้าดวงร่วงหล่นลงมาและหลอมรวมกันเป็นโล่ขนาดมหึมา ปิดกั้นเส้นทางเบื้องหน้าเอาไว้ หมัดเหล่านั้นกระแทกลงบนโล่จนเกิดเสียงคำรามดังกึกก้อง ทำให้จักรพรรดิเก้าสุริยะต้องถอยกรูดไปทีละก้าว ความแข็งแกร่งทางกายภาพและจิตวิญญาณของหลินมู่หยูนั้นอยู่ในจุดสูงสุดอย่างแท้จริง เพียงแค่พละกำลังดิบเถื่อนอย่างเดียว เขาก็สามารถต่อกรกับจักรพรรดิที่ทรงพลังที่สุดได้ แม้จักรพรรดิเก้าสุริยะจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังห่างชั้นกับเขาอยู่มาก จักรพรรดิเก้าสุริยะถูกอัดจนถอยกลับไปยืนข้างจักรพรรดิกันยา ในที่สุดมันก็หยุดนิ่งและปักหลักป้องกันอย่างดื้อรั้น รอยร้าวเริ่มแผ่ขยายไปทั่วโล่ของมัน ดวงตะวันทั้งเก้าคือรากฐานเต๋าของมัน และในตอนนี้แม้แต่สิ่งนั้นก็กำลังแตกร้าว แต่มันปฏิเสธที่จะถอยหลัง ยืนหยัดปกป้องจักรพรรดิกันยาอย่างเด็ดเดี่ยว ห่าหมัดยังคงระดมทุบลงมาไม่หยุดหย่อน หากจักรพรรดิเก้าสุริยะยอมปล่อยมือแม้เพียงเสี้ยววินาที การโจมตีเหล่านั้นก็จะถาโถมเข้าใส่จักรพรรดิกันยาทันที เมื่อรอยร้าวบนโล่เริ่มเพิ่มมากขึ้น บาดแผลก็ปรากฏขึ้นบนร่างของจักรพรรดิเก้าสุริยะเช่นกัน รากฐานเต๋าที่เสียหายย่อมหมายถึงตัวมันที่ได้รับบาดเจ็บ ถึงกระนั้น มันก็ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว “ความรักใคร่ระหว่างพี่น้องช่างลึกซึ้งนัก” หลินมู่หยูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาถอนการโจมตีออกและมองจักรพรรดิเก้าสุริยะด้วยสายตาที่อ่อนโยนลง “จักรพรรดิกันยากำลังพยายามสำรวจช่องทางนั้นอยู่ใช่ไหม? คำแนะนำของข้าคือ ให้เลิกพยายามเถอะ ช่องทางนั้นไม่เหมาะกับนางจริงๆ” จักรพรรดิเก้าสุริยะหายใจโล่งขึ้นเล็กน้อย แต่ความกังวลยังคงฉายชัดบนใบหน้า “เจ้ารู้อะไรมางั้นหรือ?” หลินมู่หยูตอบ “ข้าได้รับมอบหมายให้ไปนำบางอย่างมาจากอีกฝั่งของช่องทางนั้น ข้าไม่รู้ว่าข้างในคืออะไร และไม่รู้ด้วยว่ามีอะไรอยู่ตรงข้าม” จักรพรรดิเก้าสุริยะถามซ้ำ “เจ้าวางแผนจะไปเอาอะไรกันแน่?” หลินมู่หยูส่ายหน้า “นั่นไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะบอกได้ แต่เจ้าต้องรู้ไว้ว่าเจ้าหยุดข้าไม่ได้ หากข้าต้องการจะฆ่าเจ้า มันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร” “หากเจ้าตาย เจ้าคิดว่าจักรพรรดิกันยาในสภาพนี้จะรอดไปได้หรือ?” ความว่างเปล่าบิดเบี้ยว ใบมีดแหลมคมดุจมีดโกนซึ่งก็คือรยางค์ของราชินีแมลงเงา ปรากฏวับแวมจากห้วงมิติและกาลเวลาที่แตกต่างกัน แฝงไปด้วยรังสีสังหารที่น่าสะพรึงกลัว จักรพรรดิเก้าสุริยะรู้ดีว่าหลินมู่หยูไม่ได้ขู่ แต่... มันลังเลและตกอยู่ในความขัดแย้ง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มันจึงยอมรับออกมา “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากถอย แต่ข้าถอยไม่ได้” “โอ้?” หลินมู่หยูเริ่มสนใจ “ลองว่ามาซิ” จักรพรรดิเก้าสุริยะถอนหายใจ “ช่องทางนั้นซ่อนอยู่ในทะเลเพลิงบูรพา มันปรากฏขึ้นมาโดยบังเอิญและอยู่ที่นี่มาหลายหมื่นปีแล้ว หลังจากศึกษาอยู่หลายปี ในที่สุดท่านหญิงกันยาก็เปิดรอยแยกได้ จิตวิญญาณของนางเข้าไปสำรวจข้างใน และนางก็ไม่เคยกลับออกมาได้อีกเลย” หลินมู่หยูถาม “นางแค่ส่งเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณเข้าไปไม่ใช่หรือ?” ด้วย ‘เนตรแห่งอมตะ’ หลินมู่หยูสามารถเห็นจิตวิญญาณของจักรพรรดิกันยาที่ยังคงส่องสว่างได้อย่างเจิดจ้า อย่างไรเสียมันก็น่าจะเป็นแค่เศษเสี้ยว ดังนั้นนางไม่ควรจะเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต จักรพรรดิเก้าสุริยะอธิบาย “นางส่งร่างแยกจิตวิญญาณเข้าไป โดยเชื่อว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย แต่จิตสำนึกของนางกลับถูกกักขังอยู่ข้างในและไม่สามารถกลับออกมาได้” ร่างของนางในโลกความจริงดูสมบูรณ์ดี แต่จิตสำนึกกลับหายไป นางกลายเป็นคนตายที่ยังหายใจ นั่นถือเป็นเรื่องผิดปกติ ในสถานการณ์ทั่วไป จิตสำนึกของคนเราไม่สามารถถูกกักขังได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ตามปกติแล้วเราย่อมสามารถละทิ้งร่างแยกและถอยกลับมาได้เสมอ เว้นเสียแต่ว่าช่องทางนั้นไม่ได้เชื่อมต่อไปยังดินแดนแห่งความโกลาหล แต่เชื่อมไปยังโลกที่ถูกควบคุมด้วยกฎเกณฑ์ที่แตกต่างออกไปเท่านั้น ถึงจะอธิบายได้ว่าทำไมถึงกลับออกมาไม่ได้ จักรพรรดิเก้าสุริยะกล่าว “หากเจ้าเข้าไปข้างในได้ เจ้าจะช่วยข้าได้ไหม?” สิ่งที่มันหมายถึงคือ ด้วยจิตสำนึกของจักรพรรดิกันยาที่สูญหายไป นางก็ไม่ต่างอะไรกับคนตาย ‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้าไม่เห็นร่องรอยของจักรพรรดิกันยาตอนที่ข้ามาทางทิศตะวันออกก่อนหน้านี้’ หลินมู่หยูคิด ‘ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง’ การจะช่วยมันไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ หลินมู่หยูครุ่นคิด แต่ข้าจะได้อะไร? เมื่อครู่นี้เจ้ายังพยายามจะฆ่าข้าอยู่เลย บางทีต่อจากนี้เจ้าอาจจะหาทางลอบกัดข้าอีก “ข้าสาบานได้” จักรพรรดิเก้าสุริยะกล่าวขึ้นทันที “ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ข้าจะไม่ขอเป็นศัตรูกับเจ้าอีก” หลินมู่หยูหัวเราะ “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้ากลัวเจ้า?” คำสาบานว่าจะไม่ทำในสิ่งที่ไร้หนทางจะทำได้นั้น มันจะมีน้ำหนักสักแค่ไหนกันเชียว? จักรพรรดิเก้าสุริยะนิ่งคิดก่อนจะกล่าวว่า “ตอนนี้เจ้ากลายเป็นศัตรูของทั้งโลกไปแล้ว อาวุธคงไม่มีความหมายกับเจ้า ดังนั้นข้าไม่แน่ใจว่าข้าจะมอบอะไรให้เจ้าได้ เดี๋ยวสิ! เรามีเคล็ดวิชาลับอยู่ บางทีมันอาจจะมีประโยชน์กับเจ้า!” หลินมู่หยูตอบโต้ “เจ้าเพิ่งบอกเองว่ากฎของโลกใช้กับข้าไม่ได้ แล้วเคล็ดวิชาลับจะมีประโยชน์อะไร?” จักรพรรดิเก้าสุริยะรีบชี้แจง “เคล็ดวิชานี้ไม่ได้อิงตามกฎของโลก” เคล็ดวิชาที่ไม่ต้องพึ่งพากฎของโลกงั้นหรือ... น่าสนใจทีเดียว ในตอนนั้นเอง อัญมณีแห่งความโกลาหลก็ได้แนะนำว่า “นายท่าน รับข้อเสนอนี้เถิด” หลินมู่หยูเชื่อใจอัญมณีแห่งความโกลาหล “เคล็ดวิชาแบบนั้นฟังดูน่าสนใจ ข้ายอมรับข้อตกลง แต่จำไว้ว่าอย่ามาตุกติกกับข้า” จักรพรรดิเก้าสุริยะยืนกราน “ข้าไม่มีทางเอาชีวิตของท่านหญิงมาล้อเล่นหรอก” หลินมู่หยูพยักหน้า “ตกลง ถอยออกไป แล้วกันทุกคนให้อยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยล้านไมล์ เรื่องที่เหลือทิ้งไว้ให้ข้าจัดการเอง” จักรพรรดิเก้าสุริยะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ในเมื่อมันเป็นฝ่ายขอความช่วยเหลือ มันจึงเลือกที่จะเชื่อใจหลินมู่หยู มันถอยห่างออกไปหนึ่งร้อยล้านไมล์ เปิดพื้นที่ว่างกว้างใหญ่ในความว่างเปล่า หลินมู่หยูเรียกกองทัพอันเดดนับพันล้านออกมา สร้างแนวป้องกันที่แน่นหนาในอวกาศรอบๆ ทางเข้า เขาต้องการเข้าไปในช่องทางนั้นด้วยตัวเองและไม่อาจยอมให้บุคคลภายนอกเข้ามาแทรกแซงได้ แม้แต่ราชินีแมลงเงาก็ยังคงอยู่ข้างหลังเพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์ด่านสุดท้าย ด้วยการป้องกันเช่นนี้ ต่อให้เป็นจักรพรรดิก็ไม่สามารถฝ่าเข้ามาได้ง่ายๆ เขาเดินเข้าไปหาจักรพรรดิกันยาโดยไม่สนใจเปลวเพลิงที่ปกป้องนาง และพุ่งตัวเข้าไปในนั้นโดยตรง เมื่อมีผู้บุกรุกเข้าใกล้ เปลวเพลิงก็ปะทุออก ดวงจันทร์สว่างไสวทั้งเก้าดวงยิงลำแสงใส่หลินมู่หยู นี่เป็นการป้องกันตัวตามสัญชาตญาณของจักรพรรดิกันยา ไม่ใช่การกระทำที่ตั้งใจ หลินมู่หยูปล่อยให้การโจมตีนั้นตกกระทบโดยไม่คิดจะต้านทาน ร่างกายของเขาสามารถทนต่อทุกการโจมตีที่ต่ำกว่าพลังเต็มรูปแบบของจักรพรรดิได้สบายๆ เบื้องใต้ของจักรพรรดิกันยา ระหว่างตัวนางกับดวงจันทร์เสี้ยวจางๆ มีรอยแยกเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นอยู่ รอยแยกที่ละเอียดอ่อนจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็นนี้ ดำรงอยู่ได้ด้วยพลังที่หลงเหลืออยู่ของจักรพรรดิกันยาเท่านั้น ช่องทางทั้งหมดถูกฝังอยู่ในความว่างเปล่าเกินกว่าที่สายตาธรรมดาจะมองเห็น หากไม่เกิดเหตุบังเอิญบางอย่าง มันคงถูกซ่อนเอาไว้ไปชั่วนิรันดร์ หลินมู่หยูเข้าใกล้รอยแยกนั้น ช่องทางอยู่ที่นั่นแล้ว เพียงแต่ไม่มีใครมองเห็น เขาหยิบหอคอยหินออกมาและแตะไปที่รอยแยกนั้นทันที หอคอยก็เปล่งประกายเจิดจ้า และประตูบานใหญ่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น เป็นประตูทางผ่านอันยิ่งใหญ่ โดยมีรอยแยกนั้นเป็นดั่งธรณีประตู “แม้แต่ธรณีประตูก็ยังมองเห็น ช่างน่าทึ่งจริงๆ” ใครบางคนพึมพำ หลินมู่หยูเพิ่งเข้าใจในตอนนี้เองว่า ที่จักรพรรดิกันยาสามารถหาทางเข้าที่เล็กที่สุดนี้มาได้ ก็เป็นเพราะโชคล้วนๆ เมื่อแสงจากหอคอยสาดส่องลงบนประตู ประตูก็เริ่มแง้มเปิดออกอย่างช้าๆ