--- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ตอนพิเศษที่ 60: ผู้สร้างสรรค์พงไพรและผู้พำนักในพงไพร ในบรรดาเอลฟ์ทั้งมวล ณ นครซีเก้ นามที่ผู้คนรู้จักมากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นนักผจญภัยนามว่าหลุยซา แม้จะมีเอลฟ์อีกตนหนึ่งในซีเก้ที่คนบางกลุ่มถึงกับเลี่ยงที่จะเอ่ยนาม แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องในหมู่คนจำนวนหนึ่งเท่านั้น หากจะกล่าวถึงตัวแทนของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ในที่สาธารณะของซีเก้แล้ว ก็ย่อมเป็นเธออย่างไม่ต้องสงสัย หลุยซา ผู้ซึ่งปัจจุบันสังกัดอยู่ในปาร์ตี้ระดับแนวหน้าอย่าง "อัลไพน์" ทั้งยังเป็นพลธนูที่แข็งแกร่งที่สุดในซีเก้ด้วย เมื่อกล่าวถึงเผ่าพันธุ์เอลฟ์ ภาพจำของคนส่วนใหญ่มักเป็นผู้อาศัยแห่งพงไพร ผู้มีพลังเวทมนตร์เหนือกว่าฮิวแมนแต่ด้อยกว่าปิศาจเล็กน้อย และเป็นเผ่าพันธุ์ที่อายุยืนยาวซึ่งเชี่ยวชาญด้านธนูและเวทมนตร์ อาจกล่าวได้ว่า แม้ในหมู่เอลฟ์ด้วยกัน หลุยซาก็คือพรานป่าผู้เป็นเลิศในเชิงธนู แม้พวกเขาจะไม่สันทัดในการสื่อสารกับเหล่าภูตวิญญาณนัก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลย ด้วยความสามารถในการใช้เวทมนตร์ที่มีประโยชน์อย่างยิ่งในป่าและสถานที่ที่อุดมด้วยพืชพรรณ พวกเขาจึงมักถูกมองว่าเป็นพวกที่ครบเครื่องในระยะกลาง ซึ่งก็นับเป็นเรื่องน่าปวดหัวในตัวเองอยู่ไม่น้อย "...คำสั่งให้กลับหมู่บ้านอีกแล้วสินะ" อีกหนึ่งสิ่งที่คอยรบกวนจิตใจของหลุยซาในช่วงนี้คือจดหมายที่ถูกส่งมาอย่างไม่ขาดสาย จดหมายที่บอกให้เธอ 'กลับสู่หมู่บ้านเกิด' หมู่บ้านเกิดของหลุยซาซึ่งอยู่ห่างไกลจากซีเก้ ไม่ได้ขึ้นตรงต่อชาติใดของฮิวแมน และตั้งอยู่ที่ตีนเขาแห่งหนึ่ง มีเอลฟ์ไม่น้อยที่เกิดและตายในผืนป่าเดิม อาจกล่าวได้ว่าเอลฟ์ที่ออกไปสู่โลกภายนอกในฐานะนักผจญภัยและนักเวทนั้นเป็นเพียงส่วนน้อย ด้วยเหตุที่เอลฟ์มีอายุขัยยาวนาน จึงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะปรับตัวเข้ากับการตั้งถิ่นฐานของฮิวแมนและกึ่งมนุษย์อื่นๆ เป็นเวลานาน นอกเหนือจากอัตราการเกิดที่ไม่สูงแล้ว โอกาสที่จะมีบุตรเมื่อสืบพันธุ์กับเผ่าพันธุ์อื่นก็ยิ่งน้อยลงไปอีก ท้ายที่สุด เอลฟ์ส่วนใหญ่จึงตัดสินใจว่าการอยู่ที่บ้านเกิดกับเอลฟ์ด้วยกันนั้นสบายใจที่สุด แต่ก็ย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ "ว่าไง หลุยซา เรื่องเดิมๆ อีกแล้วรึ?" (รานิน่า) "รานิน่าเองรึ สถานที่ของเจ้านี่ดีจังนะ แทบไม่มีจดหมายน่ารำคาญส่งมาเลยใช่ไหมล่ะ?" (หลุยซา) "ก็อาจจะใช่ เหล่าภูตปฐพีใจกว้างจะตาย! ตราบใดที่เจ้าส่งเหล้ากลับบ้านไปเป็นครั้งคราว ไม่เพียงแต่จะไม่โดนบ่น ยังจะได้รับคำขอบคุณเสียอีก!" (รานิน่า) "...แต่ข้าส่งลูกกลับไปไม่ได้นี่นา คงจะดีถ้าทุกอย่างจบลงด้วยเหล้าได้" (หลุยซา) "ที่บ้านเจ้าขาดแคลนเด็กขนาดนั้นเลยรึ?" (รานิน่า) "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น พวกเขาบอกว่าข้าเพิ่มระดับมามากพอแล้ว คงจะอิ่มตัวกับเมืองของพวกฮิวแมนแล้วล่ะสิ พอข้าตอบกลับไปว่าเดิมทีข้าออกมาเพื่อสืบเรื่อง 'อสูรแห่งพงไพร' พวกเขาก็โต้กลับมาว่าในเมื่อเจอแล้วก็ควรจะกลับได้แล้ว" (หลุยซา) "อืมมม พวกเขาคงคาดหวังในตัวเจ้ามากสินะ ในฐานะสตรีที่ระดับสูง" (รานิน่า) "อย่าล้อเล่นน่า ทั้งๆ ที่ข้าบอกไปแล้วว่าอยากจะครองตัวเป็นโสดไปอีกสัก 500 ปี ให้ตายสิ" (หลุยซา) "โอ้ จริงรึ? แต่ว่านะ..." (รานิน่า) "อะไร?" (หลุยซา) รานิน่า นักรบสงฆ์เผ่าคนแคระทำท่าครุ่นคิด ส่วนหลุยซาก็แสดงสีหน้าสงสัยกลับไป เมื่อพิจารณาถึงอายุขัยของเอลฟ์แล้ว การครองตัวเป็นโสดต่อไปอีก 500 ปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร "เจ้ารู้ไหม ฮิวแมนให้กำเนิดบุตรเมื่ออายุได้ 20 ปีใช่รึเปล่า?" (รานิน่า) "...อืม" (หลุยซา) "ซีเก้ก็เป็นหนึ่งในนั้น พูดอีกอย่างก็คือ คนรอบตัวเรากำลังแต่งงานกันไปทีละคน ให้กำเนิดลูกหลาน และเลี้ยงดูพวกเขา" (รานิน่า) "ก็คงจะเป็นอย่างนั้น" (หลุยซา) "มีทั้งเอลฟ์และคนแคระที่ได้รับอิทธิพลจากการแต่งงานของคนใกล้ชิด จนทำให้พวกเขาอยากจะแต่งงานบ้าง ข้าแค่คิดว่ามันคงจะดีกว่าถ้าเจ้าไม่ประกาศปาวๆ ว่าจะครองโสดไปอีก 500 ปี" (รานิน่า) "อืม... เข้าใจล่ะ จริงอยู่ที่จิตใจคนเราย่อมเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพแวดล้อมได้เสมอ ข้าก็พูดไม่ได้เต็มปากว่าเป็นข้อยกเว้น ขอบใจสำหรับคำแนะนำดีๆ นะ รานิน่า" (หลุยซา) "แล้วก็..." (รานิน่า) "ยังมีอีกเหรอ?" (หลุยซา) "ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่สิ่งที่เจ้าปรารถนา แต่ตอนนี้เจ้าคือเอลฟ์ที่โด่งดังที่สุดในซีเก้ และถ้าพูดถึงคนแคระนักผจญภัยก็คงจะเป็นข้า ถ้าคนอย่างพวกเรายังครองตัวเป็นโสดตลอดไป ดูเหมือนว่าเหล่าเอลฟ์และคนแคระคนอื่นๆ ก็จะพลอยสงวนท่าทีไปด้วย" (รานิน่า) "หา?" (หลุยซา) หลุยซาสัมผัสได้ว่ารานิน่าพูดทั้งๆ ที่รู้ว่ามันฟังดูไร้สาระ แต่เธอก็ยังเผลออุทานออกมาอย่างโง่งม เธอเป็นที่รู้จักในฐานะตัวแทนก็จริง แต่ก็ไม่ใช่คุณหญิงคุณนายมาจากไหนเสียหน่อย พวกเขาควรจะแต่งงานถ้าอยากจะแต่งสิ นั่นคือความรู้สึกที่แท้จริงของเธอ "ข้าก็ปฏิเสธพวกเขาไปแล้วว่าอยากแต่งก็แต่งกันไปเลย แต่มันก็ทำให้ข้าอดคิดไม่ได้ว่าการสร้างชื่อเสียงในเมืองใหญ่มันก็มาพร้อมกับความเจ็บปวดแบบนี้แหละ" (รานิน่า) "...ถึงอย่างนั้นก็เถอะ..." (หลุยซา) ""ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะจากซีเก้ไป"" "...ฮะฮะ" (หลุยซา) "...นั่นสินะ" (รานิน่า) เสียงของทั้งสองประสานกันพอดี พวกเขามองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมา จริงอยู่ที่ช่วงชีวิตของเอลฟ์และคนแคระแตกต่างจากฮิวแมน และสำนึกเรื่องเวลาของพวกเขาก็แตกต่างกันด้วย ทว่า ในเมืองของฮิวแมนกลับมีสิ่งเร้าอันทรงพลังที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ซึ่งสามารถก้าวข้ามทุกสิ่งทุกอย่างได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในซีเก้แห่งนี้ ดูเหมือนว่าหลุยซาและรานิน่าได้ตัดสินใจแล้วว่าซีเก้คือบ้านหลังที่สองของพวกเธอ อย่างน้อยที่สุด พวกเธอก็ไม่มีความตั้งใจที่จะจากไปจนกว่าปาร์ตี้ที่สังกัดอยู่จะยุบลง "แต่ถ้าเป็นเพราะเรื่องขาดแคลนเด็ก จดหมายของพวกเขาก็คงไม่หยุดหรอก" (รานิน่า) "นั่นแหละที่ทำให้ข้าปวดหัว" (หลุยซา) "อืม... นี่เป็นเรื่องที่ข้าได้ยินมาจากฮาซาลกับรินอนนะ อาจจะไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องเด็กโดยตรง แต่..." (รานิน่า) "?" (หลุยซา) "ลองใช้ประโยชน์จากสถานะของเจ้าดูเป็นไง?" (รานิน่า) "สถานะของข้า?" (หลุยซา) "อืมม พูดง่ายๆ ก็คือ อาจจะมีเอลฟ์ที่คิดจะเกษียณและย้ายออกจากซีเก้ เจ้าลองเขียนจดหมายแนะนำหมู่บ้านของเจ้าให้พวกเขาในนามของเจ้าดูสิ" (รานิน่า) "?!" "ที่นี่มีกึ่งมนุษย์มากมายที่จากบ้านเกิดมาอย่างไม่สวยงามนัก ถึงมันจะไม่ใช่การแก้ปัญหาเรื่องขาดแคลนเด็กโดยตรง แต่ข้าคิดว่าการแนะนำผู้คนให้พวกเขาก็เป็นแผนที่ดีนะ" (รานิน่า) "รานิน่า นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก" (หลุยซา) "ข้ายังมีอีกแผนนะ ข้าได้ยินมาว่าพวกเอลฟ์ให้ความสนใจอย่างมากในเรื่องความรู้และเวทมนตร์ ตราบใดที่วิถีของเจ้าไม่ได้ผิดแผกพิสดารจนเกินไป ก็น่าจะมีคนมากมายที่สนใจในฝีมือธนูของเจ้า" (รานิน่า) "แน่นอน ที่บ้านของข้าให้ความสนใจอย่างสูงในคาถาที่เกี่ยวกับป่าไม้และธนู มีหลายคนที่ลงทะเบียนเป็นนักผจญภัยและอุทิศตนให้กับธนูแม้ว่าจะแทบไม่เคยออกไปข้างนอกเลยก็ตาม" (หลุยซา) "ถ้าอย่างนั้น ลองแนะนำเรื่องราวของเหล่าอสูรแห่งพงไพรและเวทมนตร์ประยุกต์ล่าสุดที่ใช้กันที่นี่ให้พวกเขารู้จักดูสิ" (รานิน่า) "?!" "แล้วก็ ที่ซีเก้มีเทพแห่งธนูอยู่ด้วยนี่นา ท่านผู้นั้น... 'คิวโด' สินะ? ค่อยๆ แนะนำเรื่องนั้นให้พวกเขารู้จักทีละน้อยเป็นไงล่ะ? การบอกเล่าถึงข้อมูลและประสบการณ์ที่หาได้จากที่นี่เท่านั้น อาจทำให้พวกเขาเปลี่ยนท่าทีแทนที่จะเรียกร้องให้เจ้ากลับบ้าน ถ้าเป็นอย่างนั้นได้ ก็เข้าทางเจ้าเลยไม่ใช่รึ?" (รานิน่า) เทพแห่งธนูและคิวโด มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เข้าข่ายคำอธิบายนี้ หลุยซาเคยเข้าร่วมการฝึกฝนนั้นมาบ้าง แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้มีประโยชน์กับเธอเลย ทว่ามันกลับส่งผลลัพธ์อันน่าพิศวงในการเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวมของเธอในทุกๆ ด้าน ทั้งความแม่นยำและพลังทำลาย เธอทำได้เพียงตกตะลึงกับเรื่องนี้ เธอรู้สึกได้ว่า หากเธอทุ่มเทให้กับมันอย่างจริงจัง อาจมีความลับอันน่าอัศจรรย์ซ่อนอยู่ก็เป็นได้ แม้แต่หลุยซาเองก็ยังไม่สามารถปัดเป่ามุมมองที่ว่ามันคือศาสตร์อันไม่อาจหยั่งถึงได้ นั่นคือคิวโด แต่เมื่อเห็นเธอซักชุดฝึกคิวโดอย่างหมดจดและใช้ชุดที่มาโคโตะส่งมาให้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอทุ่มเทให้กับมันด้วยความสนใจอย่างยิ่ง อนึ่ง ครั้งแรกที่มาโคโตะเห็นหลุยซาในชุดคิวโด เขาทำหน้าครุ่นคิดและพึมพำว่า 'ได้เห็นของดีเข้าแล้ว' บทเรียนคิวโดครั้งแรกของหลุยซาจึงกลายเป็นการแข่งขันยิงเป้าไปโดยปริยาย เพราะการเข้ามาร่วมวงของโทโมเอะและมิโอะ และจบลงด้วยกำปั้นลงทัณฑ์ของมาโคโตะ... ก็นะ นั่นเป็นเพียงหน้าหนึ่งของชีวิต "...รานิน่า" (หลุยซา) "หือ? อะไรรึ?" (รานิน่า) "เจ้าคือเพื่อนที่ดีที่สุดของข้า" (หลุยซา) "พอมาพูดกันตรงๆ แบบนี้มันก็น่าอายนะ แต่ข้าก็ดีใจ" (รานิน่า) "...เป็นโทอาและคนอื่นๆ สินะ?" (หลุยซา) "...รู้ทันจนได้สินะ แหม ถ้าเราเห็นเพื่อนร่วมทีมกังวลอยู่ตลอดเวลา เราก็ต้องอยากยื่นมือเข้าช่วยเป็นธรรมดา ใช่ไหมล่ะ?" (รานิน่า) "ขอโทษที่สร้างความลำบากนะ" (หลุยซา) "ข้าแค่รวบรวมข้อมูลในบาร์ ส่วนโทอากับรินอนก็ไปตระเวนถามผู้คนต่างๆ นานา ฮาซาลเองก็... พยายามในแบบของเขาอย่างเต็มที่แล้ว" (รานิน่า) "...? ในแบบของเขา อย่างนั้นรึ?" (หลุยซา) มีเพียงฮาซาลเท่านั้นที่รานิน่าพูดถึงอย่างคลุมเครือ การไม่กล่าวถึงเลยก็ดูจะน่าสงสาร แต่ก็ชัดเจนว่าเธอไม่อยากให้ลงลึกในหัวข้อนี้ถ้าเป็นไปได้ ทว่าหลุยซาก็ก้าวเข้าไปอย่างไม่ปรานี "ช่วงนี้เขาชวนเจ้าไปทานข้าวบ่อยๆ ใช่ไหมล่ะ?" (รานิน่า) "จะว่าไป... พอมาคิดดูแล้ว ก็แปลกที่ฮาซาลจะชวนข้า ทั้งๆ ที่ปกติจะเป็นเจ้าหรือโทอา" (หลุยซา) "ฮาซาลก็เป็นห่วงเจ้าเหมือนกัน เขาคิดว่าจะคอยอยู่เป็นเพื่อนดื่มและผ่อนคลายกับเจ้า" (รานิน่า) "...อา เป็นอย่างนั้นเองหรอกรึ ข้าทำเรื่องแย่ๆ ลงไปสินะ การดื่มตอนที่อารมณ์ไม่ดีมันคงน่าเบื่อ ข้าเลยปฏิเสธเขาไป เข้าใจล่ะ นั่นคือคำเชิญให้ไปดื่มกันสองต่อสองสินะ อย่างนี้นี่เอง..." (หลุยซา) "แหม พอโดนปฏิเสธติดต่อกันหลายวัน เขาก็เลยสติแตกแล้วพูดว่า 'ไม่แน่ว่าข้าอาจจะต้องแต่งงานกับคุณหลุยซา มีลูกด้วยกัน แล้วกลับไปที่หมู่บ้านของเธอเพื่ออวดให้ดูซะเลย ฟุฮะฮะฮ่า'" (รานิน่า) รานิน่าอ้างคำพูดของฮาซาลให้หลุยซาฟัง ฮาซาล สมาชิกชายเพียงคนเดียวของปาร์ตี้ ยังไม่มีเรื่องราวว่าคบหากับสมาชิกคนใดเป็นตัวเป็นตนในปัจจุบัน แต่เรื่องของพวกเขาก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาในบาร์ไปแล้ว ฮาซาลตกหลุมรักค่อนข้างง่ายและมักจะทุ่มเทให้กับสิ่งต่างๆ อย่างเต็มที่ แต่ความสามารถของเขาก็เป็นที่ยอมรับ และแทนที่จะเป็นเป้าหมายของความชื่นชม เขากลับถูกมองว่าเป็นคนที่เข้าถึงง่ายเสียมากกว่า แม้ว่าตัวฮาซาลเองดูเหมือนจะไม่ชอบภาพลักษณ์นี้ของตัวเองก็ตาม "...สมกับเป็นเขาจริงๆ" (หลุยซา) "ฟุฟุ ใช่แล้ว สมกับเป็นเขาจริงๆ" (รานิน่า) และหลุยซากับรานิน่าก็ไม่ได้คิดร้ายกับฮิวแมนที่ชื่อฮาซาลคนนี้เลย แม้จะยังไม่มีความรักที่แน่ชัด แต่ก็มีความเสน่หาต่อกันอย่างไม่ต้องสงสัย "เอาล่ะ ทางที่ปลอดภัยที่สุดในตอนนี้คือเขียนเรื่องของท่านอสูรแห่งพงไพรกับคิวโดไปก่อน" (รานิน่า) "คิวโดน่ะ เวลาลองแล้วมันน่ากลัวเป็นบางครั้ง การจะทิ้งไพ่ใบนั้นไปเลยทันทีก็คงยากไปหน่อย ใช่แล้ว ผลักดันเรื่องวิถีชีวิตของอสูรแห่งพงไพรและวิธีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาไปก่อนดีกว่า" (หลุยซา) "ถ้าได้ผลดี เลี้ยงข้าวดีๆ พวกเราทุกคนด้วยล่ะ แล้วเจอกัน" (รานิน่า) "อื้ม เท่าไหร่ก็ได้เลย ขอบใจนะ" (หลุยซา) รานิน่าเดินออกจากห้องไปอย่างพึงพอใจ เมื่อคิดดูแล้ว แม้แต่การมีบ้านในฐานะปาร์ตี้ก็เป็นเรื่องยาก พวกเขาผ่านความบ้าบิ่นมามากมาย พวกเขาเคยเฉียดตายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เธอรู้สึกราวกับได้เกิดใหม่หลังจากได้ลิ้มรสทั้งสวรรค์และนรก ทั้งหมดนั้นคือโชคชะตาของหลุยซา การจะให้เอลฟ์ที่อาศัยอยู่ห่างไกลในหมู่บ้านเกิดของเธอเข้าใจเรื่องนี้ในทันทีคงเป็นการผลักดันเกินไป ในกรณีนั้น หลุยซาคิดว่าสิ่งแรกที่เธอควรบอกพวกเขาคือเรื่องราวของบรรพบุรุษของเอลฟ์ ซึ่งเธอได้เรียนรู้มาก็เพราะได้ออกมาสู่โลกภายนอกนี่เอง "ใช่แล้ว สิ่งแรกคือต้องบอกพวกเขาถึงความแตกต่างพื้นฐานระหว่างเรากับอสูรแห่งพงไพร หัวข้อคือ: ผู้สร้างสรรค์พงไพรและผู้พำนักในพงไพร" (หลุยซา) ท้ายที่สุดแล้ว คำแนะนำของสหายของเธอก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม จำนวนผู้คนในหมู่บ้านของหลุยซาที่ให้ความสนใจและต้องการเรียนรู้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความรู้ ความรู้สึก และเทคนิคต่างๆ ของเหล่าอสูรแห่งพงไพรได้เพิ่มขึ้น คิวโดเองก็ได้แสดงผลลัพธ์ที่ชัดเจนเมื่อพวกเขาได้สอนวิถีนั้น และความนิยมของมันก็ได้เติบโตอย่างก้าวกระโดดในหมู่บ้าน คิวโดและชุดฝึกคิวโดได้กลายเป็นที่นิยมอย่างยิ่งในหมู่บ้านแห่งหนึ่งโดยที่มาโคโตะหารู้ไม่ มาโคโตะคงคาดไม่ถึงเลยว่าตนเองกำลังถูกขนานนามว่าเป็นเทพแห่งธนู การฝึกธนูซึ่งเป็นเพียงการฝึกฝนเล็กๆ น้อยๆ แม้ในซีเก้ กลับกำลังหยั่งรากลึกในสถานที่ที่ไม่คาดคิด