บทที่ 277: ปรมาจารย์จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาทุกคนต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไปเมื่อได้ยินว่าหวังเถิงสอบผ่านแล้ว อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจของทุกคนนั้นเหมือนกันหมด หวังเถิงเดินออกมาค่อนข้างช้ากว่ากอร์ลิน เพราะเขากำลังเก็บรวบรวมฟองคุณสมบัติที่เหล่ารูนมาสเตอร์ระดับกลางทิ้งไว้ในห้องก่อนจะออกมา รูนมาสเตอร์: 106/500 (ระดับกลาง) เขาไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน เขาเคยเห็นสีหน้าแบบนี้มามากเกินไปจนชินเสียแล้ว ดังนั้นเขาจึงยังคงความสงบเอาไว้ได้ ทว่าสำหรับกอร์ลิน ท่าทีของเขาเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม ในวัยเพียงเท่านี้ ทั้งยังมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น แต่กลับยังคงไม่หวั่นไหวไปกับคำชื่นชมและคำเยินยอ จะมีคนหนุ่มสาวสักกี่คนที่ทำได้เช่นนี้? รูนมาสเตอร์ระดับเริ่มต้นบางคนที่ยังไม่จากไปต่างพยักหน้าให้หวังเถิงและเดินเข้ามาทักทาย พวกเขาต้องการสร้างความประทับใจให้เขาจำได้ เพราะอย่างไรเสีย พรสวรรค์อันน่าทึ่งคนนี้ก็อาจจะกลายเป็นปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงในอนาคต การรู้จักไว้ล่วงหน้าย่อมไม่มีผลเสียอะไร ซูหลิงหยุนเดินเข้ามาหาแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “สวัสดีค่ะ ฉันชื่อซูหลิงหยุน เป็นลูกสาวคนโตของตระกูลซู” คนตีรันฟันแทงย่อมไม่ทำร้ายคนยิ้มแย้ม หวังเถิงปฏิเสธเธอไม่ได้จึงพยักหน้าตอบกลับไปว่า “ผมชื่อหวังเถิงครับ” “คุณไม่ใช่คนแถวนี้ใช่ไหมคะ? เอาไว้ถ้าคุณว่าง ให้ฉันพาไปเดินชมรอบๆ นะคะ” ซูหลิงหยุนกล่าว หลิวซิงฮุยแค่นเสียงฮึในลำคอเมื่อเห็นทุกคนพากันประจบหวังเถิง เขาหันหลังกลับแล้วเดินจากไป “การสอบสิ้นสุดลงแล้ว ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกคุณก็แยกย้ายกันได้” กอร์ลินโบกมือให้ทุกคนที่อยู่ในโถงทางเดิน จากนั้นเขาก็หันมาส่งยิ้มให้หวังเถิง “เอาล่ะ ตอนนี้เราคุยกันได้แล้ว” “ท่านประธานครับ ทำไมถึงต้องรั้งคนไร้ชื่ออย่างผมเอาไว้ด้วยล่ะครับ?” หวังเถิงถามพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “นายคงแอบดีใจอยู่ล่ะสิ หลายคนยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ได้รับคำเชิญจากอาจารย์ของฉันนะ” ซูหลิงซวนพูดอย่างหงุดหงิด กอร์ลินสังเกตเห็นท่าทางของหวังเถิง จึงโบกมืออย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไป ข้าอยากคุยกับเจ้าจริงๆ ข้าจะไม่บังคับให้เจ้าทำอะไรหรอก” “ก็ได้ครับ” เมื่ออีกฝ่ายแสดงจุดยืนเช่นนี้แล้ว หวังเถิงก็ปฏิเสธไม่ได้อีกต่อไป เขาพยักหน้าตกลง ทุกคนต่างรู้สึกอิจฉาเมื่อเห็นหวังเถิงเดินจากไปพร้อมกับกอร์ลิน จากนั้นพวกเขาก็เริ่มจับกลุ่มสนทนาเกี่ยวกับสิ่งที่ได้พบเจอในวันนี้ก่อนจะแยกย้ายกันไป พวกเขารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นพยานในการถือกำเนิดของตำนานบทใหม่ หวังเถิงเดินตามกอร์ลินลึกเข้าไปในสมาคมรูน ที่นั่นมีทางเดินเต็มไปหมด หลังจากเลี้ยวไปมาอยู่หลายรอบ ในที่สุดพวกเขาก็เดินออกจากประตูบานหนึ่ง เบื้องหน้าของพวกเขาคือสวนเล็กๆ อากาศส่งกลิ่นหอมสะอาดสดชื่น มีสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดหลากหลายชนิดโผล่ออกมาจากพุ่มไม้ พวกมันไม่ได้กลัวกอร์ลินและซูหลิงซวนเลยแม้แต่น้อย แต่พอเห็นหวังเถิง พวกมันก็พากันจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโต หวังเถิงมองดูเหล่าสิ่งมีชีวิตโปร่งแสงที่กระโดดโลดเต้นไปมารอบพุ่มไม้ พวกมันดูเหมือนเยลลี่ เขาอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “นี่มัน… สไลม์?” “สไลม์? นั่นคืออะไรหรือ?” ซูหลิงซวนมองหวังเถิงอย่างสงสัยพลางกล่าวว่า “พวกมันเรียกว่าเด็กน้อยโคลนเหลวน่ะ” “เด็ก… เด็กน้อยโคลนเหลว!” มุมปากของหวังเถิงกระตุก เขาพึมพำชื่อนี้ซ้ำไปซ้ำมา มันเป็นชื่อที่บรรยายลักษณะได้ตรงตัวจริงๆ “ชื่อนี้ไม่เลวใช่ไหมล่ะ?” ซูหลิงซวนหัวเราะคิกคัก “อาจารย์ของฉันกำลังศึกษาเจ้าพวกตัวเล็กพวกนี้อยู่ช่วงนี้ ก็เลยจับมาฝูงหนึ่งแล้วเลี้ยงไว้ที่บ้าน” “ไม่เลวครับ” หวังเถิงทำหน้าตาประหลาด จากนั้นเขาก็พูดหยอกล้อว่า “ท่านอาจารย์กอร์ลินครับ ท่านเป็นรูนมาสเตอร์ไม่ใช่หรือครับ? ทำไมถึงมาศึกษาเรื่องสไลม์ล่ะครับ? หรือว่าท่านอยากจะเป็นนักชีววิทยาแทน?” “ฮ่าฮ่าฮ่า หวังเถิง ข้าเรียกเจ้าว่าหวังเถิงได้ใช่ไหม?” กอร์ลินหัวเราะ หลังจากได้รับคำยืนยันจากหวังเถิง เขาก็กล่าวต่อ “รูนที่เรามีอยู่นั้นมาจากการวิจัยสัตว์ดาวเคราะห์ ชีวิตคือสิ่งที่มหัศจรรย์ที่สุดในโลกใบนี้ ทุกชีวิตต่างมีความลับอันยิ่งใหญ่อยู่ในตัว เจ้าเด็กน้อยโคลนเหลวนี่อาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับต่ำสุด แต่มันกลับมีรูปร่างที่หลากหลาย มันสามารถโอบรับพลังธาตุได้ทุกชนิดเหมือนมนุษย์ เป็นสิ่งมีชีวิตที่ลึกลับมาก” “ข้ากำลังวิจัยความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างของพวกมัน ข้าอยากรู้จริงๆ ว่ารูปแบบชีวิตแบบไหนที่ทำให้มันเปลี่ยนรูปร่างได้อย่างอิสระขนาดนี้ ข้าอาจจะสร้างรูนใหม่ขึ้นมาได้เลยก็ได้” “เปลี่ยนรูปร่าง!” ดวงตาของหวังเถิงเป็นประกาย เขาคิดเชื่อมโยงถึงผลลัพธ์ต่างๆ ได้ทันที เมื่อเขามองไปที่สไลม์ เอ้ย ไม่สิ เด็กน้อยโคลนเหลวนั่นอีกครั้ง สายตาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปในเชิงอันตราย “อาจารย์คะ ท่านแค่เบื่อต่างหาก มีผู้อาวุโสตั้งหลายคนพยายามวิจัยสิ่งมีชีวิตนี้แต่ก็ล้มเหลว มันถูกตัดสินไปแล้วว่าเป็นไปไม่ได้ ทำไมท่านถึงดื้อรั้นนักล่ะคะ?” ซูหลิงซวนกรอกตา “ฮ่าฮ่า นี่คือความฝันในวัยเด็กของข้า ข้าก็เริ่มแก่แล้ว ถ้าไม่ทำตอนนี้ก็คงสายเกินไป” กอร์ลินยิ้มตอบ เขาไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดของเธอเลย ในสวนมีกระท่อมไม้หลังเล็กอยู่ กอร์ลินพาหวังเถิงเข้าไปในห้องทำงานที่เงียบสงบในกระท่อมหลังนั้น ซูหลิงซวนรินเครื่องดื่มสีเขียวเข้มถ้วยหนึ่งให้หวังเถิง กอร์ลินยิ้มและอธิบายว่า “นี่คือไวน์ผลไม้พิเศษที่ทำโดยพวกภูต ลองชิมดูสิ” หวังเถิงถือถ้วยไม้และดมกลิ่นไวน์ กลิ่นหอมสดชื่นลอยเข้าจมูก มันน่ารื่นรมย์มากจนเขาอดไม่ได้ที่จะจิบเข้าไปคำเล็กๆ “อร่อยมากครับ” “เจ้าไม่ใช่คนจากทวีปซิงอู่สินะ” กอร์ลินเอ่ยขึ้นในจังหวะนั้นทันที “พรวด!” หวังเถิงไม่ทันตั้งตัว เขาพ่นไวน์ผลไม้ที่เพิ่งกลืนลงคอออกมาเต็มๆ มันกระเด็นใส่หน้ากอร์ลินเข้าอย่างจัง ซูหลิงซวนสะดุ้งโหยง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสิ่งที่กอร์ลินพูด และอีกส่วนเป็นเพราะหวังเถิงพ่นไวน์ใส่หน้ากอร์ลิน ทั้งสามคนต่างตกตะลึง เกิดความเงียบงันขึ้นชั่วขณะ บรรยากาศดูอึดอัดสุดๆ! “แค่ก” กอร์ลินได้สติก่อนจึงไอออกมาอย่างเคอะเขิน เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดหน้าอย่างใจเย็น ซูหลิงซวนกลั้นขำและถลึงตาใส่หวังเถิง หวังเถิงทำเนียนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นและมองไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น เขาตอบกลับอย่างสงบว่า “ท่านประธานกอร์ลินครับ ผมไม่เข้าใจว่าท่านกำลังพูดถึงอะไร” “ผู้อาวุโสของเจ้าไม่ได้บอกหรือว่าเจ้าไม่สามารถปิดบังร่องรอยทางจิตวิญญาณต่อหน้าผู้ฝึกตนที่มีพลังจิตวิญญาณแกร่งกล้าได้? ไม่ต้องกังวลไป ในเมื่อข้าเป็นคนพูดเอง ข้าก็จะไม่ทำอันตรายเจ้า คิดว่าคนระดับข้าจะมาเสียเวลาพูดกับเจ้าไปทำไมกัน?” กอร์ลินกล่าว หวังเถิงถอนหายใจในใจ เขาตอบกลับว่า “ท่านประธานครับ ท่านรู้ได้อย่างไร? ต่อให้ท่านจะมีพลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง ท่านก็น่าจะรับรู้ถึงความแตกต่างของร่องรอยจิตวิญญาณผมได้ก็ต่อเมื่อผมใช้พลังจิตวิญญาณเท่านั้น ผมไม่คิดว่าผมได้ใช้พลังจิตวิญญาณต่อหน้าท่านนะ” “ตอนที่เจ้าเดินเข้าสมาคมรูน เจ้าใช้พลังจิตวิญญาณสแกนล็อบบี้ไปรอบหนึ่ง ข้าสังเกตเห็นเจ้าตั้งแต่ตอนนั้น ตอนแรกข้าไม่ได้สนใจเจ้ามากนัก คนจากโลกของเจ้ามาที่นี่บ่อยๆ เพราะมีการค้าระหว่างสองโลก การที่คนจากโลกปรากฏตัวในสมาคมรูนของข้าไม่ใช่เรื่องแปลก แต่พอข้าบังเอิญมาเจอเจ้าตอนสอบรูนมาสเตอร์ ข้าก็เข้าใจแล้วว่าเจ้าต้องการจะทำอะไร” กอร์ลินตอบอย่างช้าๆ “พลังจิตวิญญาณ!” ซูหลิงซวนหันขวับมามองหวังเถิงขณะฟังบทสนทนา ทั้งสองคน เจ้าหมอนี่มีพลังจิตวิญญาณจริงๆ ด้วย! อะไรนะ? ตั้งแต่ตอนแรกเลยหรือ? หวังเถิงตกใจกับอีกเรื่องหนึ่ง ตอนที่เขาสำรวจล็อบบี้ในตอนนั้น เขาไม่พบคนที่มีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งเลยสักคน นั่นคือเหตุผลที่เขากล้าใช้พลังจิตวิญญาณไปเก็บฟองคุณสมบัติ เขาค่อนข้างมั่นใจว่าประธานกอร์ลินไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่เขากลับตรวจจับการมีอยู่ของเขาได้ พลังจิตวิญญาณของเขาน่ากลัวขนาดไหนกันแน่? ครู่ต่อมา เขาก็ยิ้มขมขื่น เขาประมาทเกินไปแล้ว! “ท่านประธานครับ ทำไมท่านถึงบอกผมเรื่องนี้?” เขาถาม “เพื่อให้เจ้ามาเป็นศิษย์ของข้าน่ะสิ” กอร์ลินยิ้ม เขาดูเหมือนสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ …หวังเถิงมองเขาอย่างมึนงง ซูหลิงซวนก็งุนงงเช่นกัน แต่เมื่อนึกถึงวิธีการทำงานของอาจารย์ เธอจึงรู้สึกว่าก็พอจะเข้าใจได้ เขาอาจดูเหมือนคนที่มีศีลธรรมสูงส่งและมีเกียรติ ทั้งยังใจดีและเป็นกันเองต่อหน้าทุกคน แต่จริงๆ แล้วจิตใจของเขาดำมืด เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าที่อยู่มาหลายร้อยปีแล้ว! “คิดว่าอย่างไรล่ะ? พ่อหนุ่ม ถ้าเจ้ายอมรับข้าเป็นอาจารย์ ข้าจะเก็บความลับนี้ไว้ให้เจ้าเอง แถมข้าจะสอนวิธีซ่อนร่องรอยจิตวิญญาณให้ด้วย” กอร์ลินหัวเราะคิกคัก “ทำไมครับ?” หวังเถิงถามอย่างจริงจัง กอร์ลินดูเหมือนจะรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร ทันใดนั้นเขาก็หุบยิ้มและจ้องมองเขาอย่างเข้มข้น “โลกใบนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว!” “ท่านช่วยอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ได้ไหมครับ?” หวังเถิงถาม “เจ้าต้องไปหาคำตอบเอาเอง” กอร์ลินรักษามาดลึกลับไว้ได้ไม่ถึงสามวินาที เขาก็กลับมายิ้มเจ้าเล่ห์อีกครั้ง …หวังเถิงรู้สึกอยากจะกระอักเลือด ทำไมทุกคนถึงชอบปล่อยให้เขาค้างคาใจแบบนี้ การที่รู้แค่ครึ่งๆ กลางๆ มันรู้สึกอึดอัดชะมัด “แต่ผมมีอาจารย์อยู่แล้วครับ” เขาบอก “รูนมาสเตอร์หรือ?” กอร์ลินถาม “ไม่ใช่ครับ เธอสอนวิชาการต่อสู้ให้ผม” หวังเถิงตอบ “นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา ไม่ขัดแย้งกันหรอก ต่อให้อาจารย์ด้านการต่อสู้ของเจ้าจะรู้ เธอก็ไม่ว่าอะไรหรอก” กอร์ลินกล่าว “ก็ได้ครับ อาจารย์!” หวังเถิงทิ้งศักดิ์ศรีของตนแล้วกราบกอร์ลิน “ดีมาก!” กอร์ลินลูบเคราสีขาวของเขาแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาชี้ไปทางซูหลิงซวนแล้วกล่าวว่า “นางจะเป็นศิษย์น้องของเจ้าในอนาคต จำไว้ว่าต้องดูแลนางให้ดีด้วย” “<( ? ? ?)>” ซูหลิงซวนโวยวายราวกับมีคนมาลูบคมเธอ “ทำไมล่ะคะ? ฉันเป็นศิษย์พี่ต่างหาก!” “เจ้าเด็กกว่าและอ่อนแอกว่าเขา” กอร์ลินยิ้มตอบเธอ “ลำดับอาวุโสไม่ควรขึ้นอยู่กับเวลาที่เข้าสำนักหรอกหรือคะ?” ซูหลิงซวนแสดงความไม่พอใจ “อืม เอาอย่างนี้ดีไหม? ถ้าเจ้าทำให้หวังเถิงเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่ได้ เจ้าก็จะเป็นศิษย์พี่ของเขา” กอร์ลินโยนปัญหาให้หวังเถิงทันที “ศิษย์น้อง ยินดีที่ได้รู้จักครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ” หวังเถิงหัวเราะคิกคักในใจ ไม่มีทางที่เขาจะเรียกผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าเขาว่าศิษย์พี่หรอก “เรียกฉันว่าศิษย์พี่นะ!” ซูหลิงซวนโกรธจัด “ศิษย์น้อง!” “เรียกศิษย์พี่สิ!” “ศิษย์น้อง!” … “พอๆ เลิกทะเลาะเรื่องลำดับอาวุโสกันได้แล้ว มาคุยเรื่องงานกันต่อดีกว่า” กอร์ลินรีบห้ามทั้งสองคน เขากล่าวกับหวังเถิงว่า “มาคุยเรื่องพลังจิตวิญญาณของเจ้ากันเถอะ เจ้าเข้าใจพลังจิตวิญญาณของตัวเองแค่ไหน?” หวังเถิงรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะส่ายหัว “ผมไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ครับ!” …กอร์ลินถึงกับสำลักคำพูดตัวเอง เขาหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งก่อนจะพูดต่อ “น่าเสียดายจริงๆ เจ้าโชคดีนะที่มาเจอข้า เอาสั้นๆ เลยนะ พลังจิตคิเนซิสคือการทำให้พลังจิตวิญญาณของเจ้าเป็นรูปธรรม มีคนน้อยมากที่จะสามารถสร้างพลังจิตคิเนซิสขึ้นมาได้ เจ้าจำเป็นต้องมีพรสวรรค์และโชคดีอย่างมหาศาล ซึ่งเจ้าก็โชคดีมากจริงๆ” “พลังจิตคิเนซิสเกี่ยวข้องกับอาชีพโบราณที่ลึกลับ นั่นคือ ปรมาจารย์จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์” “ปรมาจารย์จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์?” หวังเถิงรู้สึกว่านี่คือช่วงเวลาแห่งความโชคดี ช่วงเวลาที่เขาจะได้เฉิดฉาย เขาจึงรีบถามว่า “ปรมาจารย์จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คืออะไรครับ?” ทันทีที่พูดจบ คลื่นพลังจิตคิเนซิสระลอกหนึ่งก็พุ่งออกมาจากร่างของกอร์ลิน พลังธาตุไฟรอบๆ พวกเขาพุ่งเข้าหาเขาและรวมตัวกันเป็นงูไฟขนาดใหญ่ตรงหน้า มันลดหัวลงมาจ้องมองหวังเถิง “นี่แหละ คือปรมาจารย์จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์”