บทที่ 952 - แล้วที่ว่าสมเหตุสมผลน่ะ หมายความว่ายังไง? หวังเถิงไม่ต้องรอนานนัก เหล่าขุนนางอาวุโสต่างรีบรุดมายังห้องประชุมสภาขุนนางแห่งจักรวรรดิฉียนเมื่อได้รับข่าว รถพลังงานรูนเหาะหยุดลงที่หน้าห้องประชุมคันแล้วคันเล่า ร่างของผู้ทรงอิทธิพลก้าวลงจากรถและเดินตรงไปยังอาคารทีละคน ผู้คนมากมายที่ทราบข่าวต่างมารวมตัวกันอยู่รอบๆ ห้องประชุม บางคนมาเพื่อดูความสนุก บางคนก็พยายามหาข้อมูล แต่ไม่มีใครกล้าล้ำเส้นเข้ามาในระยะร้อยเมตรจากตัวอาคาร ห้องประชุมสภาขุนนางแห่งจักรวรรดิฉียนเป็นสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์และเคร่งขรึมอย่างยิ่งในจักรวรรดิฉียน แม้แต่ขุนนางก็ยังไม่กล้าก้าวเท้าเข้าห้องนี้โดยง่าย นับประสาอะไรกับการส่งเสียงดังรบกวนหน้าอาคาร ในตอนนั้นเอง มีรถเหาะลำหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้า ชายผมสีน้ำตาลในวัยสามสิบเศษก้าวออกมา เขาคือคนจากตระกูลเฉา “นั่นเฉากวน!” “เขามาแล้ว!” “เขาเป็นตัวละครหลักอีกคนในเรื่องนี้ จะไม่มาได้ยังไงกัน” “ข้าได้ยินมาว่าเฉาหงถูผู้เป็นพ่อกำลังฝึกตนอยู่ที่ดาวเคราะห์ดวงอื่นและรีบกลับมาไม่ทัน เลยให้เขาเป็นคนดูแลเรื่องนี้แทน” ... ผู้คนที่อยู่ด้านนอกต่างซุบซิบกันด้วยความตื่นเต้น สำหรับนักสู้ทั่วไป เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับขุนนางมักจะเป็นจุดสนใจเสมอ ท้ายที่สุดแล้วขุนนางก็ได้รับสิทธิพิเศษมากเกินไป ไม่ว่าจะเป็นความอิจฉาหรือความริษยา ผู้คนต่างก็ให้ความสนใจพวกเขาโดยไม่รู้ตัว เฉากวนได้ยินสิ่งที่คนเหล่านั้นพูด เขาส่งเสียงฮึดฮัดก่อนจะก้าวเดินเข้าไปในห้องประชุม ...... ภายในโถงของห้องประชุม หมิงเฉิงลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า "เหล่าผู้อาวุโสมากันครบแล้ว เชิญตามข้ามาได้เลย" หวังเถิงยังคงสุขุม หลังจากดื่มชาถ้วยสุดท้ายจนหมดเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตามหมิงเฉิงไป การกระทำนี้ทำให้หมิงเฉิงแปลกใจยิ่งกว่าเดิม *เจ้าหมอนี่มีไพ่ตายอะไรกันถึงได้ไม่รู้สึกกลัวเลยสักนิด? หรือว่าเขาไม่เข้าใจความสำคัญของห้องประชุมสภาแห่งนี้กันแน่?* หวังเถิงเดินตามหมิงเฉิงไปจนถึงชั้นเก้าของอาคาร แล้วเข้าไปในโถงขนาดใหญ่ที่ดูเก่าแก่ สิ่งแรกที่สะดุดตาเขาคือโต๊ะยาวที่ทำจากไม้สีน้ำเงินเข้มชนิดที่ไม่รู้จัก ซึ่งดูหนาและไม่ธรรมดา ในขณะนี้ ทุกคนนั่งอยู่รอบโต๊ะยาว มีทั้งชายและหญิงต่างวัยกัน พวกเขาทั้งหมดสวมชุดคลุมสีม่วง ดูหรูหราและสูงศักดิ์ โดยมีท่าทีสำรวมและสง่างามอยู่ในที สิ่งที่สำคัญที่สุดคือคนเหล่านี้มีออร่าที่ทรงพลังยิ่งกว่านักสู้ระดับจักรวาลเสียอีก ต่อให้นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ผู้คนก็ยังรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัว นั่นคือแรงกดดันจากผู้แข็งแกร่ง! เมื่อหวังเถิงก้าวเข้าสู่โถง ทุกคนต่างมองมาที่เขาด้วยเจตนาที่แตกต่างกัน แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ตัวเขา *ว้าว เล่นใหญ่กันจังเลยนะ!* หวังเถิงยิ้มอยู่ในใจ ฝีเท้าของเขาไม่หยุดชะงัก สีหน้ายังคงนิ่งเฉยราวกับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย แววตาของทุกคนปรากฏความประหลาดใจ *เจ้าหนุ่มนี่น่าสนใจดี!* "คนเหล่านี้คือขุนนางแห่งจักรวรรดิ เป็นตัวแทนของตระกูลเก่าแก่ที่มีสถานะน่านับถือและมีพลังอำนาจมหาศาล ระวังตัวด้วยล่ะ" ราวด์บอลเตือนเขา ทันใดนั้น หวังเถิงรู้สึกถึงสายตาที่เป็นศัตรูที่จ้องมองมาที่เขาไม่วางตา เมื่อมองตามสายตานั้นไป เขาก็เห็นชายผมสีน้ำตาลคนหนึ่งกำลังจ้องเขาด้วยแววตาเย็นชาที่ปลายโต๊ะยาว "นั่นใคร?" หวังเถิงถามในใจ "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!" ราวด์บอลพินิจดูชายคนนั้นแล้วต้องตกใจ "แต่เขาดูคุ้นๆ นะ เขาเป็นลูกหลานของไอ้สารเลวนั่นหรือเปล่า?" "เชิญนั่งลงได้!" ในขณะนั้น เสียงแหบพร่าจากชายชราดังขึ้นจากหัวโต๊ะ หวังเถิงเงยหน้าขึ้นมองและพบชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เขากำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างใจเย็น "นั่นหัวหน้าสภา!" ราวด์บอลกล่าว "สมัยก่อนเราเคยเจอกันครั้งหนึ่งตอนที่ท่านหนานกงได้รับตำแหน่งบารอน ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่หลังจากผ่านมาหลายปีขนาดนี้" "คนที่เก่งขนาดนั้นจะตายง่ายๆ ได้ยังไงล่ะ" หวังเถิงเมินราวด์บอล เขาไม่สามารถประเมินได้เลยว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใดด้วยเนตรทิพย์ของเขา ชายชราผู้นี้อาจจะเป็นนักสู้ระดับจักรวาลก็ได้ หวังเถิงพบว่ามีที่นั่งว่างอยู่ที่ปลายโต๊ะยาว ซึ่งบังเอิญอยู่ตรงข้ามกับชายผมสีน้ำตาลพอดี เขาจึงเดินไปนั่งลงก่อนจะจ้องตรงไปที่อีกฝ่าย "..." เฉากวนถึงกับอึ้ง *เจ้าหมอนี่รู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?* *ความไม่เกรงกลัวนี่มันอะไรกัน!* *ใครให้ความกล้าเขามา? ใครให้ความอาจหาญเขามาทำแบบนี้?* แววตาของเฉากวนมืดมนลงกว่าเดิม แต่เขาก็เบือนหน้าหนี การจ้องตาตอบโต้เป็นเรื่องที่ลดทอนสถานะของเขาเกินไป หวังเถิงเยาะเย้ยในใจ *จ้องตาเหรอ?* *ข้าไม่กลัวเจ้าหรอก!* ตราบใดที่เขาไม่รู้สึกอับอาย คนที่ต้องอับอายก็คืออีกฝ่ายต่างหาก คนอื่นๆ เห็นพฤติกรรมของหวังเถิง หลายคนแสดงความสนใจ แต่ก็มีบางคนที่ขมวดคิ้ว "เจ้ามาที่นี่เพื่อสืบทอดตำแหน่งบารอนของท่านหนานกงใช่ไหม?" ชายชราที่หัวโต๊ะถาม "ใช่ครับ" หวังเถิงพยักหน้า ต่อหน้าคนที่น่าจะเป็นนักสู้ระดับจักรวาล เขายังคงซื่อตรงและไม่แสดงท่าทีต่อต้านอย่างที่ทำกับเฉากวนเลยแม้แต่น้อย นี่ไม่ใช่ความขี้ขลาด แต่คือความเคารพต่อผู้แข็งแกร่ง! "แล้วเจ้ามาในฐานะอะไร?" ชายชราหยั่งเชิง "แน่นอนว่ามาในฐานะทายาทครับ" หวังเถิงกล่าวเบาๆ สีหน้าของเฉากวนเปลี่ยนไป เขาเหลือบมองไปยังหัวโต๊ะ "โอ้ เจ้ามีหลักฐานอะไรไหม?" ชายชรายังคงซักถามต่อ "เรียนท่านหัวหน้าสภา เขามีตราประทับสี่เหลี่ยมของบารอนหนานกงครับ" หมิงเฉิงตอบแทน หวังเถิงได้ยินดังนั้นจึงรีบหยิบตราประทับออกมาวางบนโต๊ะอีกครั้ง นัยน์ตาของเฉากวนแดงก่ำเมื่อเห็นตราประทับนั้น ตราของบารอนคือสัญลักษณ์แห่งสถานะ พวกเขาไม่มีตราของบารอนและเป็นเพียงศิษย์ของหนานกงเยว่เท่านั้น จึงไม่มีสิทธิ์ในตำแหน่งนี้ นี่เป็นสิ่งที่เขากับพ่อกังวลใจมาตลอด! และตอนนี้ ตราของบารอนกลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาอย่างอลังการเช่นนี้! น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถแย่งมันมาได้ ไม่มีอะไรเจ็บปวดไปกว่านี้อีกแล้ว... มันน่าโมโหจริงๆ! เพียงแค่มองแวบเดียว ทุกคนที่นี่ก็สามารถตัดสินได้เลยว่าตราสี่เหลี่ยมนี้คือตราของบารอนอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าหวังเถิงจะเป็นทายาทตัวจริงหรือไม่ แต่ตรานี้คือของแท้ และนั่นก็เพียงพอที่จะยกระดับสถานะของเขาแล้ว "พวกเจ้าคิดว่าอย่างไร?" ชายชราถามอย่างใจเย็น เกิดความเงียบไปทั่วบริเวณ ราวกับไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก ใบหน้าของเฉากวนมืดมน เขาลังเลใจ "เฉากวน เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" ชายชราเรียกชื่อเขาและถามตรงๆ "ท่านหัวหน้าสภา ข้าคิดว่าภูมิหลังของคนผู้นี้ไม่ชัดเจน เป็นไปได้ว่าเขาอาจโชคดีไปพบตราของท่านบารอนที่อาจารย์ข้าทำหาย แล้วอ้างว่าเป็นทายาท ข้าหวังว่าเหล่าขุนนางจะสั่งให้มีการตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด" เฉากวนเหลือบมองหวังเถิงด้วยความเย้ยหยัน "ขอโทษนะ เจ้าเป็นใครเหรอ?" หวังเถิงขัดขึ้น เฉากวนรู้สึกว่าหวังเถิงกำลังดูถูกเขา เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความโกรธในใจแล้วกล่าวว่า "พ่อของข้าคือศิษย์เพียงคนเดียวของหนานกงเยว่ เฉาหงถู! แน่นอนว่าข้าก็คือศิษย์หลานของหนานกงเยว่" "อ้อ หลานชายนี่เอง" หวังเถิงตอบ เฉากวนที่เพิ่งระงับความโกรธได้สำเร็จกลับต้องเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เขาส่งเสียงฮึดฮัดแล้วกล่าวกับทุกคนรอบข้างว่า "ท่านทั้งหลาย พ่อของข้าเป็นศิษย์คนเดียวของหนานกงเยว่ โดยสิทธิ์แล้วเขาคือผู้สืบทอดที่ถูกต้องของตำแหน่งนี้ มันสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว ใครจะมาอ้างเป็นผู้สืบทอดเพียงเพราะมีตราของบารอนไม่ได้หรอก" "เฉากวนพูดถูก หากใครก็ตามสามารถอ้างว่าเป็นผู้สืบทอดได้เพียงเพราะมีตราของบารอน ตำแหน่งบารอนแห่งจักรวรรดิฉียนคงกลายเป็นเรื่องตลก" "ใช่แล้ว เฉาหงถูเหมาะสมกว่า" "เราต้องหารือกันในระยะยาว!" ผู้คนรอบข้างเริ่มซุบซิบกันหลังจากได้ยินคำพูดของเฉากวน เฉากวนเหลือบมองหวังเถิงอย่างภาคภูมิใจ "ไร้สาระ! นี่มันเรื่องไร้สาระทั้งเพ! ท่านหนานกงไม่เคยพูดว่าจะยกตำแหน่งให้เฉาหงถู! เขาไม่มีสิทธิ์!" ราวด์บอลตะโกนในหัวของหวังเถิง หากมันไม่ได้ยับยั้งชั่งใจไว้ มันคงกระโดดออกมาเถียงเฉากวนไปแล้ว "ใจเย็นก่อน เราเพิ่งจะเริ่มเอง" หวังเถิงแคะหูแล้วเยาะเย้ยพลางสงบสติอารมณ์ราวด์บอล ราวด์บอลได้รับความมั่นใจคืนมาจากน้ำเสียงที่สุขุมของหวังเถิง มันค่อยๆ ควบคุมตัวเองแล้วแค่นหัวเราะ "หวังเถิง ตบหน้ามันให้ข้าที ข้าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าเฉาหงถูมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของท่านหนานกง ไอ้เด็กนี่เป็นลูกของมัน เรามาเริ่มเก็บดอกเบี้ยจากมันกันก่อนเถอะ" หวังเถิงรอจนเฉากวนพูดจบ จากนั้นเขาก็หันไปถามผู้อาวุโสที่นั่งตรงกลาง "ข้าขอถามคำถามได้ไหมครับ?" "ได้" ชายชราพยักหน้า "มีกฎข้อไหนไหมครับที่ระบุว่าศิษย์ของบารอนสามารถสืบทอดตำแหน่งได้ หากบารอนเสียชีวิตโดยไม่ได้เขียนพินัยกรรม?" หวังเถิงถามด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "ไม่มีกฎข้อไหนระบุไว้เช่นนั้น" ชายชรากล่าว "ข้ายังอยากทราบอีกว่า ท่านบารอนหนานกงได้ทิ้งพินัยกรรมให้พ่อของท่านสืบทอดตำแหน่งบารอนไว้หรือไม่?" หวังเถิงหันไปถามเฉากวน สีหน้าของเฉากวนเปลี่ยนไป "เจ้าจะไม่ตอบคำถามข้าหรือ?" หวังเถิงเอียงคอแล้วจ้องมองเขาเขม็ง ใบหน้าของเฉากวนกลายเป็นสีดำสนิท "มีหรือเปล่าล่ะ?" หวังเถิงถามหยั่งเชิงอย่างใจเย็น แม้เฉากวนจะรู้สึกหงุดหงิด แต่เขาก็ไม่สามารถตอบคำถามของหวังเถิงได้ตรงๆ เนื่องจากหนานกงเยว่ไม่มีทายาทหรือผู้สืบทอด ศิษย์เพียงคนเดียวอย่างเฉาหงถูจึงได้รับตำแหน่งบารอนไป สิ่งนี้สามารถทำได้โดยไม่ต้องมีพินัยกรรม เฉาหงถูยังใช้เส้นสายมากมายเพื่อให้ได้คะแนนโหวตในสภาและได้รับสิทธิ์ในการครองตำแหน่งบารอนชั่วคราว เมื่อสร้างผลงานได้มากพอ เขาจะสามารถเขี่ยคำว่า 'ชั่วคราว' ทิ้งและกลายเป็นบารอนตัวจริงได้ ทว่าจู่ๆ ก็มีชายหนุ่มปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับตราของบารอน และพินัยกรรมที่ไม่มีอยู่จริงก็กลายเป็นปัญหาขึ้นมา "ท่านบารอนหนานกงไม่ได้ทิ้งพินัยกรรมไว้" ชายชราเหลือบมองเฉากวนแล้วตอบแทนเขา "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับคำตอบครับ" หวังเถิงพยักหน้า เขาหันไปมองเฉากวนด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ "ถ้าอย่างนั้น ที่เจ้าบอกว่าสมเหตุสมผลน่ะ หมายความว่ายังไง?" "เจ้า!" ใบหน้าของเฉากวนเขียวคล้ำด้วยความโกรธ เขาจ้องหวังเถิงราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ