Chapter 968 - ช่วงเวลาตัดสิน กลุ่มคนต่างรอคอยอย่างใจจดใจจ่ออยู่หน้าห้องประเมินผล ปรมาจารย์อัลเฟรดและปรมาจารย์ท่านอื่นๆ กำลังเฝ้ารอเพื่อดูว่าหวังเถิงจะสามารถผ่านการทดสอบระดับปรมาจารย์ด้านการปรุงยาได้หรือไม่ พวกเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้ว่าที่ปรมาจารย์สามแขนงมาครอบครอง ตระกูลจีไม่ได้สนใจเรื่องนั้น สำหรับพวกเขาแล้ว เมื่อเทียบกับตำแหน่งปรมาจารย์สามแขนง สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากกว่าคือ ‘ยาเก้าแก่นประสานวิญญาณ’ ส่วนปรมาจารย์เคอร์ตัน เขากำลังสงสัยว่าผู้เข้าสอบคนนี้เป็นใครกันแน่ ปรมาจารย์สามแขนง! นี่มันหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร! ต้องเป็นอัจฉริยะระดับหาตัวจับยากเท่านั้นถึงจะทำเช่นนี้ได้ เขาอยากเห็นเหลือเกินว่าคนผู้นี้จะน่าทึ่งเพียงใด ถึงขนาดทำให้บรรดาปรมาจารย์ยอมหันหลังให้ตระกูลจีเพื่อมาช่วยเหลือเขาได้ “ปรมาจารย์อัลเฟรด พรสวรรค์ผู้นี้มาจากดาวเคราะห์ดวงไหนหรือ?” ปรมาจารย์เคอร์ตันรู้ว่าการทดสอบเพิ่งเริ่มไปได้เพียงครึ่งชั่วโมง ดังนั้นหนทางยังอีกยาวไกล เขาจึงชวนปรมาจารย์อัลเฟรดคุย “ผมเองก็ไม่แน่ใจครับ แต่ได้ยินมาว่าเขามาจากดาวเคราะห์ที่ห่างไกล” “ดาวเคราะห์ห่างไกลงั้นหรือ?” ปรมาจารย์เคอร์ตันขมวดคิ้ว “ดาวเคราะห์ที่ห่างไกลจะสามารถให้กำเนิดอัจฉริยะเช่นนี้ได้เชียวหรือ?” “อย่าได้ดูถูกดาวเคราะห์ห่างไกลไปเลยครับ เมื่อกาลเวลาผ่านไป ดาวเคราะห์เหล่านั้นได้สร้างอัจฉริยะที่น่าทึ่งขึ้นมามากมายทีเดียว” ชายวัยกลางคนจากตระกูลจีส่ายหน้าแล้วกล่าว ปรมาจารย์เคอร์ตันอึ้งไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่าชายผู้นี้พูดถูก อัจฉริยะที่น่าเกรงขามหลายคนล้วนมาจากดาวเคราะห์ที่ห่างไกล! ส่วนใหญ่ของคนเหล่านั้นกลายเป็นผู้นำในยุคสมัยของตน เมื่อพวกเขาเติบโตเต็มที่ พวกเขาก็กลายเป็นยอดฝีมือที่ไม่มีใครโค่นล้มได้ในดินแดนของตน และได้รับชื่อเสียงว่าเป็นผู้ไร้เทียมทานแห่งจักรวาล …… “ผู้เข้าสอบคนนี้ผ่านการทดสอบอักขระและเป็นปรมาจารย์ด้านอักขระแล้ว หากเขาผ่านการทดสอบปรุงยานี้ เขาก็จะมีตำแหน่งปรมาจารย์ถึงสองสาขา” ปรมาจารย์อัลเฟรดกล่าว “เขาผ่านการทดสอบอักขระมาแล้วงั้นหรือ!” ทุกคนต่างตกตะลึง นั่นหมายความว่าผู้เข้าสอบที่อยู่ข้างในมีตำแหน่งปรมาจารย์อย่างน้อยหนึ่งแขนงแล้ว “ที่สำคัญที่สุดคือ เขามีอายุไม่ถึง 20 ปี!” อัลเฟรดเผยรอยยิ้ม “ไม่ถึง 20 ปี!” คราวนี้ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก ปรมาจารย์อายุไม่ถึง 20 ปี กับปรมาจารย์อายุร้อยปี เป็นคนละเรื่องกันเลย ปรมาจารย์อายุน้อยมีโอกาสก้าวไปสู่ระดับที่สูงกว่าในอนาคตได้มากกว่า แม้แต่ผู้มีอิทธิพลอย่างตระกูลจีก็ยังต้องปฏิบัติต่อคนผู้นี้ด้วยความระมัดระวัง ชายวัยกลางคนคนนั้นสุภาพกับปรมาจารย์เคอร์ตันเป็นพิเศษเพราะพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากเขา แต่หากปรมาจารย์คนอื่นมาหาเรื่อง ตระกูลจีก็ไม่ได้เกรงกลัวที่จะตอบโต้ นี่คือเหตุผลที่เขาลุกขึ้นเผชิญหน้าตอนที่ปรมาจารย์อัลเฟรดและปรมาจารย์คนอื่นๆ ขัดขวางไม่ให้เขาบุกเข้าไปในห้องสอบ ความแตกต่างของความสามารถนั้นชัดเจน ตระกูลจีเป็นขุมพลังที่ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจ พวกเขามีความสามารถเพียงพอที่จะจัดการกับปรมาจารย์สักสองสามคน แต่หากคนผู้นั้นบรรลุถึงระดับที่สูงขึ้น แม้แต่พวกเขาเองก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถรับมือได้ ปรมาจารย์นั้นมีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่กว้างขวาง พวกเขาสามารถผูกมิตรกับยอดฝีมือระดับจักรวาลหรือระดับนิรันดร์ได้ ในทางกลับกัน ยอดฝีมือเหล่านั้นจะต้องไตร่ตรองให้ดีก่อนจะขัดแย้งกับขุมพลังอย่างตระกูลจี ปรมาจารย์ต้องยอมจ่ายราคาที่สูงลิ่วกว่าจะโน้มน้าวให้ยอดฝีมือเหล่านี้มาช่วยเหลือได้ “มิน่าล่ะ! มิน่าล่ะ!” ปรมาจารย์เคอร์ตันยิ้มขื่น เขากุมมือคำนับปรมาจารย์อัลเฟรดแล้วกล่าวว่า “โชคดีจริงๆ ที่ท่านหยุดผมไว้ก่อนหน้านี้ ไม่อย่างนั้นผมคงกลายเป็นคนบาปของพันธมิตรไปแล้ว” “ปรมาจารย์เคอร์ตัน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านเองก็เป็นห่วงสถานการณ์เช่นกัน เราต่างก็คิดเพื่อส่วนรวมของพันธมิตร ดีแล้วครับที่เราเข้าใจกันในตอนนี้” ปรมาจารย์อัลเฟรดกล่าวด้วยรอยยิ้ม คำพูดสวยหรูใครๆ ก็พูดได้ ในฐานะปรมาจารย์ เมื่ออีกฝ่ายยอมรับผิดแล้ว เขาก็คงไม่จองเวรจองกรรมและสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น “ปรมาจารย์เคอร์ตัน ท่านได้ช่วยเหลือตระกูลจีไว้มาก ตระกูลจีจะส่งของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ไปเพื่อแสดงความขอบคุณนะครับ” ชายวัยกลางคนประสานมือกล่าว “ท่านเกรงใจเกินไป ผมยังทำหน้าที่ไม่สำเร็จเลย รู้สึกละอายใจกับคำชมที่เกินจริงนี้เหลือเกิน” ปรมาจารย์เคอร์ตันโบกมือ … ในขณะที่ทุกคนกำลังรอคอย หวังเถิงก็กำลังปรุงยาอย่างรวดเร็ว ใช่แล้ว เขาดำเนินการได้อย่างรวดเร็วมาก ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง วัตถุดิบทั้งหมด 628 ชนิดที่จำเป็นสำหรับยาเก้าแก่นประสานวิญญาณก็ถูกสกัดจนเสร็จสิ้น มีวัตถุดิบหลัก 120 ชนิด และวัตถุดิบเสริม 508 ชนิด ความยากในการสกัดนั้นแตกต่างกัน วัตถุดิบหลักสกัดได้ยากกว่า จึงต้องควบคุมไฟอย่างระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม สำหรับหวังเถิงแล้ว มันไม่มีความแตกต่างแต่อย่างใด เขาก็แค่ต้องสกัดมันให้หมด เขาสุ่มโยนวัตถุดิบ 18 ชนิดลงในเตาพร้อมกันและแปรรูปไปพร้อมๆ กัน ไม่มีวัตถุดิบชนิดใดที่ได้รับการปฏิบัติแตกต่างกัน ฮัวหยวน, ฮาโรล และปรมาจารย์คนอื่นๆ รู้สึกว่าการปรุงยานั้นง่ายดายเหลือเกินเมื่อได้ดูเขาทำ ในพริบตาเดียว วัตถุดิบทั้ง 628 ชนิดก็ถูกจัดการจนเสร็จสิ้น บรรดาปรมาจารย์ต่างมองหน้ากันโดยไม่สามารถซ่อนความตกตะลึงในดวงตาได้ ทันใดนั้นพวกเขาก็ยืดตัวตรง พวกเขาเห็นการกระทำถัดไปของหวังเถิง เขากำลังผสานส่วนผสม! พวกเขาส่งสายตาจดจ้องไปที่เตาปรุงยา แม้จะมองไม่เห็นสถานการณ์ข้างใน แต่พวกเขาก็รู้ว่าถึงเวลาที่วัตถุดิบต้องรวมตัวกันแล้ว หวังเถิงใช้พลังจิตควบคุมวัตถุดิบทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นของเหลวหรือผงยา พวกมันหมุนวนอยู่ภายในเตาก่อนจะมารวมตัวกันที่จุดศูนย์กลางทีละอย่าง จากนั้นพวกมันก็เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน หวังเถิงปฏิบัติตามสูตรยาอย่างเคร่งครัด มีลำดับเฉพาะในการหลอมรวมส่วนผสม ปริมาณของส่วนผสมแต่ละอย่างก็ถูกกำหนดไว้แม่นยำ แม้แต่ความคลาดเคลื่อนเพียงมิลลิกรัมเดียวก็ไม่อาจยอมรับได้ ปรมาจารย์ปรุงยาต้องผ่านการทดลองมานับครั้งไม่ถ้วนกว่าจะได้สูตรยาขั้นสุดท้ายมา ไม่มีใครสามารถล่วงรู้สูตรยาได้เพียงแค่การมองดูเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่หวังเถิงไม่สนใจว่าปรมาจารย์ทั้งสี่คนจะจ้องมองกระบวนการปรุงยาของเขาหรือไม่ เพราะยังไงพวกเขาก็มองไม่เห็นอะไรมากอยู่ดี มีส่วนผสมมากกว่า 600 ชนิดในเตา หากเขาไม่ได้สกัดด้วยตัวเองและทำเครื่องหมายด้วยพลังจิต เขาก็ไม่อาจแยกแยะพวกมันได้ นับประสาอะไรกับคนอื่น ดังนั้น สูตรยาจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ปรมาจารย์ปรุงยาหลายคนหวงแหนสูตรยาของตนมากและเก็บมันไว้เป็นความลับ พวกเขาจะไม่มีวันแบ่งปันให้ใคร ตัวอย่างเช่น ยาเก้าแก่นประสานวิญญาณนี้เป็นยาล้ำค่าที่หายาก ปรมาจารย์เคอร์ตันได้อาศัยมันในการสร้างชื่อเสียง ยอดฝีมือผู้เก่งกาจหลายคนต่างพากันมาขอให้เขาปรุงยานี้ให้ ท้ายที่สุดแล้ว การบาดเจ็บทางจิตวิญญาณเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในระหว่างการต่อสู้ของยอดฝีมือ เพราะส่วนใหญ่ต่างก็ใช้การโจมตีทางจิตวิญญาณ สำหรับพวกเขาแล้ว ยาเก้าแก่นประสานวิญญาณเปรียบเสมือนไพ่ตายช่วยชีวิต ในขณะที่หวังเถิงกำลังผสานส่วนผสม ปรมาจารย์ทั้งสี่ต่างกลั้นหายใจ พวกเขาไม่ละสายตาไปไหนเลยแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว หวังเถิงเริ่มจริงจัง เขามีสมาธิยิ่งกว่าตอนสกัดวัตถุดิบเสียอีก การผสานส่วนผสมนั้นยากกว่าการสกัดมาก ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า ดังนั้นเขาจึงรอบคอบอย่างที่สุด ฟู่! เสียงของเหลวกระทบก้นเตาและถูกเผาไหม้ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกคนต่างตึงเครียด พวกเขากลัวว่าเสียงนั้นจะเปลี่ยนไปในทันที ซึ่งจะเป็นสัญญาณของความล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้าย เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้…