บทที่ 409 - เก้าสุดยอดเต๋า 2 “แข็งแกร่งจริงๆ” หนิงฉีเอ่ยชม ความสามารถในการเคลื่อนที่ผ่านมิติของสตรีผู้นี้ช่างเหนือชั้น เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในดินแดนยุทธ์ แม้แต่ยอดฝีมือระดับเซียนยุทธ์ก็ยังเทียบไม่ได้ ต่อให้เป็นคนที่เขาเคยรู้จัก ก็คงมีเพียงผู้ที่บรรลุถึงขั้นเซียนยุทธ์สยบสวรรค์เท่านั้นจึงจะเหนือกว่านางได้ ในขณะที่เซียนยุทธ์ขอบเขตที่ห้าคนอื่นๆ หากต้องเผชิญหน้ากับนาง ก็คงพ่ายแพ้อยู่ดี “ดินแดนวิญญาณอันกว้างใหญ่นี้มีสิ่งมหัศจรรย์มากมาย ดูเหมือนว่าจะมีเพียงคนอย่างซือ ผู้มีกระดูกกระบี่กำเนิดเท่านั้น ถึงจะกลายเป็นยอดฝีมือได้” หนิงฉีกวาดสายตามองไปยังแท่นสูงอีกแปดแห่งที่เหลือ เขานึกเกรงว่านักพรตทั้งเก้าคนนี้คงจะมีร่างกายพิเศษที่หาตัวจับยากไม่แพ้กัน เขาปรับลมหายใจให้คงที่ ก่อนจะก้าวขึ้นสู่แท่นสูงแห่งที่สอง เป็นเวลานานมากแล้วที่ประกายไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนขึ้นในแววตาของเขา นักพรตทั้งเก้าคนนี้ช่วยให้เขาตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเอง การต่อสู้ครั้งก่อนทำให้เขาได้รับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความละเอียดอ่อนของความผันผวนทางมิติ แม้ว่าเขายังไม่สามารถเคลื่อนที่ผ่านมิติได้ไร้ร่องรอยเหมือนสตรีผู้นั้น แต่ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล โดยเฉพาะเมื่อผสานเข้ากับปราณกระบี่ ทำให้ปราณกระบี่ของเขาคาดเดาได้ยากยิ่งขึ้น สิ่งนี้ทำให้หนิงฉีปรารถนาที่จะได้รับสืบทอดมรรคาแท้ยุทธ์หลังจากผ่านการทดสอบนี้มากยิ่งขึ้นไปอีก สิ่งที่เขาขาดคือรากฐาน แต่หากเขาสามารถได้รับรากฐานจากนิกายเซียนแท้ยุทธ์อันยิ่งใหญ่แห่งดินแดนวิญญาณ และมีเวลาเพียงพอในการขัดเกลา สิ่งที่เรียกว่านักพรตที่แข็งแกร่งที่สุดเหล่านี้ ก็คงจะถูกเขาสยบได้อย่างง่ายดาย บนแท่นสูงแห่งที่สอง มีชายหนุ่มผู้มีเส้นผมและเคราเป็นสีแดงเพลิงยืนอยู่ เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ระดับพลังของเขาเสถียรอยู่ที่ระดับเซียนยุทธ์ขอบเขตที่สี่ จากนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้อง เปลวเพลิงสีชาดไร้ขอบเขตพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า “ร่างกายของคนผู้นี้เกี่ยวข้องกับไฟ! เปลวเพลิงช่างน่าสะพรึงกลัวนัก” หนิงฉีอุทาน เขาเติบโตขึ้นผ่านการต่อสู้ ทำความเข้าใจกับเปลวเพลิงสีชาดอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ปราณกระบี่เทพเพลิงน้ำแข็งก้าวหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุด หนิงฉีตัดสินใจใช้ปราณกระบี่เทพวารีตัดศีรษะของชายหนุ่มผมแดงผู้นั้นท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึง จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของหนิงฉียิ่งทวีความรุนแรงขึ้น การแสวงหามรรคาแห่งความเป็นอมตะ การต่อสู้กับสวรรค์ กับผืนดิน และกับผู้คน ช่างเป็นสิ่งที่น่าอภิรมย์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด นับตั้งแต่เริ่มฝึกตนมา มีน้อยคนนักที่จะสามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างดุเดือดถึงเพียงนี้ แต่ทว่าในตอนนี้ กลับมีถึงเก้าคน ในจิตใจของเขา แสงแห่งปัญญาพุ่งพล่านราวกับคลื่นสึนามิ กระบวนความคิดตื่นตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน หนิงฉีก้าวขึ้นสู่แท่นสูงแห่งแล้วแห่งเล่า คู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามปรากฏตัวขึ้นไม่หยุดหย่อน วิชาลับที่หลากหลายและร่างกายอันเป็นเอกลักษณ์ช่วยเปิดโลกทัศน์ของเขาให้กว้างไกลยิ่งขึ้น มีผู้ที่สามารถแยกเงาเป็นสามร่างที่มีพลังเท่ากับร่างต้น มีผู้ที่สามารถกลายร่างเป็นสายฟ้าได้ในทุกจังหวะการโจมตี อีกคนหนึ่งรวบรวมปราณกระบี่วิญญาณซึ่งความคมกริบนั้นทำให้หนิงฉีต้องระแวดระวังเป็นพิเศษ... หากจะพูดตามตรง นักพรตทั้งเก้านี้ไร้ผู้ต่อต้านในระดับชั้นของตนเอง โดยแทบไม่มีความเหลื่อมล้ำระหว่างกัน แต่ยิ่งเขาผ่านไปได้ไกลเท่าไร นักพรตเหล่านั้นก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรกเขายังรู้สึกผ่อนคลายอยู่บ้าง แต่เมื่อต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ในลำดับท้ายๆ หนิงฉีจำเป็นต้องงัดทุกกลยุทธ์ออกมาใช้ หนิงฉีมีเพียงร่างกายระดับสามัญ อาศัยเพียงรากฐานที่มั่นคง ซึ่งทำให้พลังเวทของเขาโดดเด่นแม้ในหมู่เหล่านักพรต นอกจากนี้ พลังความเข้าใจที่ท้าทายสวรรค์ยังช่วยให้วิชาลับของเขาสามารถเทียบเคียงกับร่างกายพิเศษของนักพรตเหล่านั้น และเขายังสามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่องผ่านการต่อสู้ คงไม่เกินจริงที่จะกล่าวว่า หลังจากผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง หนิงฉีก็ได้กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเดิมไปแล้ว “วิ้ง!” ปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานและผสานเข้ากับคลื่นมิติ ตัดศีรษะของชายหนุ่มหัวโล้นที่อยู่ฝั่งตรงข้าม นี่คือเหล่านักพรตบนแท่นสูงแห่งที่แปด พลังป้องกันของเขานั้นเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน เขาทนรับปราณกระบี่จากหนิงฉีได้หลายครั้งโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ในที่สุดก็พ่ายแพ้ไปเมื่อหนิงฉีใช้พลังวิญญาณอันมหาศาลเข้าบดขยี้จนเขาหมดแรง “อึดจริงๆ” หนิงฉีเอ่ยทึ่ง เขาเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากนักพรตผู้นี้ แสงสีทองที่ไม่อาจทะลวงผ่านได้ช่วยยกระดับวิชาป้องกันกายาสีครามของเขาขึ้นไปอีกขั้น เพิ่มพลังป้องกันจนสามารถสวนกลับได้อย่างดุเดือด ซึ่งเคยเป็นกระบวนท่าที่ทำให้เขาติดขัดมาตลอด เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองไปยังแท่นสูงแห่งสุดท้าย นักพรตคนที่แปดนี้บีบให้เขาต้องใช้ทุกกระบวนท่าที่มี และตอนนี้ ยังมีนักพรตที่แข็งแกร่งที่สุดรออยู่ “ในการทดสอบถัดไป ผลงานของข้าอาจจะไม่ดูตื่นตาตื่นใจเท่าครั้งแรก แต่ถ้าข้าสามารถผ่านนักพรตทั้งเก้าคนนี้ไปได้ การได้รับคะแนนระดับ ‘A’ ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก” หนิงฉีเข้าใจในศักยภาพของตัวเองดี การทดสอบแรกถือเป็นผลงานในระดับ ‘เหนือมนุษย์’ ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนนอกจากตัวเขาเอง โดยปกติแล้วไม่มีใครสามารถทำได้ถึงระดับนี้ ในการทดสอบครั้งที่สองนี้ แม้เขาจะคิดว่าผลงานของตนเองอยู่ในเกณฑ์ดี แต่ทั่วทั้งดินแดนวิญญาณอันกว้างใหญ่ ก็ยังมีบางคนที่สามารถทำได้เช่นกัน ด้วยเหตุผลเดียวกัน การที่เขาเกิดในดินแดนยุทธ์ทำให้เขาเสียเปรียบ หากเขาเกิดในนิกายเซียนแท้ยุทธ์ ผนวกกับความสามารถในการเรียนรู้เช่นนี้ สิ่งที่เรียกว่าเก้าสุดยอดเต๋าก็คงจะถูกเขาสยบได้อย่างง่ายดายหากต้องเผชิญหน้ากับเขาพร้อมๆ กัน ก้าวต่อไป หนิงฉีปรากฏตัวบนแท่นของนักพรตคนที่เก้า “ข้าไม่เคยคิดเลยว่าผู้เข้าทดสอบในครั้งนี้จะแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ ช่างหายากนัก” คำพูดประโยคแรกทำให้หนิงฉีต้องหยุดชะงัก ภาพตรงหน้าแปรเปลี่ยน เผยให้เห็นเด็กสาวร่างเล็กใบหน้าอ่อนเยาว์ กำลังยิ้มให้หนิงฉี “เจ้ายังมีชีวิตอยู่หรือ?” หนิงฉีถามออกไปตามสัญชาตญาณ เด็กสาวผู้นี้ดูเหมือนยังไม่บรรลุนิติภาวะ เมื่อได้ยินสิ่งที่หนิงฉีพูด นางก็ขมวดคิ้วทันที “ช่างเขลาเสียจริง ในช่วงที่ข้าอยู่จุดสูงสุด ข้าบรรลุถึงขั้นความเป็นหนึ่ง แม้ว่ากายหยาบจะดับสูญไปแล้ว แต่การทิ้งร่องรอยของจิตสำนึกไว้จะเป็นเรื่องยากได้อย่างไรกัน? ดูเหมือนเจ้าหนุ่มน้อยคนนี้จะมาจากภูมิหลังที่ต่ำต้อย หรือบางทีอาจจะมาจากดินแดนเล็กๆ อย่างนั้นสินะ?” น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความรู้สึกอาวุโส หนิงฉีประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ การบรรลุขั้นความเป็นหนึ่งนั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แม้จะตายไปแล้วก็ยังสามารถทิ้งรอยประทับที่ชาญฉลาดเช่นนี้ไว้ได้ ในแง่หนึ่ง นี่ก็ถือเป็น ‘ความเป็นอมตะ’ อย่างหนึ่ง เด็กสาวเบิกตากว้าง “เกิดในดินแดนเล็กๆ แต่กลับสามารถเอาชนะเจ้าพวกแปดคนก่อนหน้าได้ เจ้าหนุ่มน้อย เจ้าช่างน่าทึ่งจริงๆ น่าเสียดายนัก หากเจ้าเกิดในดินแดนวิญญาณ ความสำเร็จของเจ้าคงจะยิ่งใหญ่กว่านี้มาก”