บทที่ 596: บทที่ 277: การเข้าใกล้ โซ่สวรรค์แห่งกฎที่มีพลังวิถีกระบี่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ถูกหนิงฉีตัดจนขาดสะบั้น กระบี่สะท้านฟ้าเงยหน้าขึ้นมองหนิงฉี แววตาคมปลาบดุจคมกระบี่ฉายแววชื่นชมออกมาอย่างเห็นได้ชัด "ไม่เลว เจ้าสามารถต้านทานพลังห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของข้า แถมยังบรรลุความเข้าใจได้ในทันที พรสวรรค์เช่นนี้แม้แต่ข้ายังไม่อาจเทียบเคียงได้" "แต่ครั้งต่อไป ข้าจะใช้พลังเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ เจ้าพร้อมหรือยัง?" หนิงฉีตอบกลับ "ถ้าเช่นนั้น โปรดชี้แนะด้วยครับ ท่านบรรพชนกระบี่" จากนั้น ทั้งสองก็เริ่มการดวลครั้งที่สาม คราวนี้ ทั้งหนิงฉีและบรรพชนกระบี่ต่างปลดปล่อยโซ่สวรรค์แห่งกฎออกมาเพียงหนึ่งเส้นเท่านั้น โซ่สวรรค์แห่งกฎปะทะกันในทันที เจตจำนงกระบี่ที่แผ่ออกมานั้นแหลมคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เหล่าผู้มีอำนาจระดับสูงที่เฝ้ามองอยู่ต่างรู้สึกเจ็บแปลบที่ดวงตา แม้แต่จิตวิญญาณดั้งเดิมก็ยังไม่กล้าจ้องมองโดยตรง โซ่สวรรค์แห่งกฎทั้งสองเส้นเปรียบเสมือนงูยักษ์สองตัวที่กำลังต่อสู้กันในความว่างเปล่า กดทับกฎเกณฑ์อื่นทั้งหมดในบริเวณนั้นจนดูราวกับว่ากำลังเข้าสู่สภาวะสุญญากาศ ในตอนแรก บรรพชนกระบี่กระบี่สะท้านฟ้าสามารถกดข่มหนิงฉีด้วยวิถีกระบี่ที่บำเพ็ญมาได้ ทว่าเพียงไม่กี่อึดใจ กฎวิถีกระบี่ของหนิงฉีก็โต้กลับและกดข่มวิถีกระบี่ของกระบี่สะท้านฟ้าแทน เหล่าผู้มีอำนาจระดับสูงหลายคนกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก ดูเหมือนไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง เพราะพวกเขารู้สึกได้ชัดเจนว่าบรรพชนกระบี่ได้เพิ่มพลังการบำเพ็ญตบะขึ้นแล้ว แต่เหตุใดหนิงฉีถึงเป็นฝ่ายคุมเกมได้เสียเอง? ในท้ายที่สุด กฎวิถีกระบี่ของหนิงฉีก็สยบวิถีกระบี่ของบรรพชนกระบี่ได้อย่างสมบูรณ์ และความว่างเปล่าก็กลับคืนสู่ความสงบ กระบี่สะท้านฟ้าเห็นดังนั้น มือที่ยื่นออกไปของเขาก็หยุดค้างอยู่ในความว่างเปล่า ดวงตาคมปลาบดุจคมกระบี่ทอประกายเจิดจ้า เขามองหนิงฉีราวกับกำลังค้นพบสมบัติล้ำค่า ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาเคยพบเจออัจฉริยะมามากมาย แต่ไม่เคยพบใครเหมือนหนิงฉีที่ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วและเห็นได้ชัดขนาดนี้มาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว กระบี่สะท้านฟ้าเองก็เป็นอัจฉริยะที่ได้รับคำชมจากอาจารย์และศิษย์ร่วมสำนักตั้งแต่เยาว์วัย อีกทั้งยังเคยท่องเที่ยวไปทั่วแดนเป่ยเสวียนในช่วงเวลาที่เขายังหนุ่มแน่น "ต่อไป ข้าจะใช้พลังทั้งหมดที่มี จงระวังให้ดี" "ตกลงครับ" คราวนี้ กระบี่สะท้านฟ้าไม่ยั้งมืออีกต่อไป ร่างของเขาลอยขึ้นจากลานประลองกะทันหัน เจตจำนงกระบี่ห่อหุ้มพื้นที่ทั้งหมดไว้ราวกับน้ำค้างแข็งในฤดูหนาว สังหารทุกสรรพสิ่ง ทิ้งให้เขาเป็นเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ในโลกใบนี้ เหล่าผู้มีอำนาจระดับสูงด้านล่างไม่กล้าขยับเขยื้อน เพราะเกรงว่าเพียงแค่การเคลื่อนไหวเล็กน้อยจะนำไปสู่การแตกสลายของจิตวิญญาณดั้งเดิมและจุดจบของชีวิต พวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่เชื่อสายตา ต่างตั้งคำถามว่าบรรพชนกระบี่บรรลุถึงระดับการบำเพ็ญตบะขั้นใดกันแน่ ทั้งที่พวกเขาเองก็อยู่ในขอบเขตวิถีความว่างเปล่าขั้นปลายเช่นกัน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าบรรพชนกระบี่ กลับรู้สึกราวกับใบไม้แห้งที่สั่นไหวอยู่หน้าลมฤดูใบไม้ร่วง สายตาของพวกเขาเบนไปหาหนิงฉีโดยอัตโนมัติ ภายใต้เจตจำนงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น มีเพียงหนิงฉีคนเดียวที่สามารถเคลื่อนไหวได้ ยืนหยัดเป็นสิ่งเดียวที่เคลื่อนไหวท่ามกลางความหนาวเหน็บรอบตัว! หนิงฉีก้าวขึ้นไปทีละก้าว ราวกับกำลังไต่บันไดเมฆ จนกระทั่งไปยืนอยู่ที่ระดับความสูงเดียวกับบรรพชนกระบี่ กระบี่สะท้านฟ้าลอยตัวอยู่ในความว่างเปล่า ชายเสื้อสะบัดพริ้ว ผมและเคราปลิวไสว เขามองหนิงฉีและเอ่ยถามกะทันหันว่า "วิถีกระบี่ของเจ้าเพิ่งเริ่มต้น เจ้าคิดจะก้าวข้ามข้าหรือไม่?" ทว่าหนิงฉีกลับเอ่ยออกมาเพียงคำเดียวว่า "ไม่!" กระบี่สะท้านฟ้าชะงักไป ขอบเขตแห่งใจของคนคนหนึ่งเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดของตน ตั้งแต่เกิดมา กระบี่สะท้านฟ้าไม่เคยเดินตามจารีตประเพณี สิ่งที่เรียกว่าหน้าที่ในการเคารพและทำตามธรรมเนียมเหล่านั้นไม่อาจผูกมัดเขาได้เลย เขาไม่เคยถือว่าเจ้าสำนักหรือผู้ยิ่งใหญ่ของสำนักกระบี่อนันต์เป็นบุคคลที่ไม่อาจก้าวข้าม ด้วยเหตุนี้เอง กระบี่สะท้านฟ้าจึงกลายเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่อนันต์ในเวลานั้น ดังนั้น กระบี่สะท้านฟ้าจึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าตัวตนภายในของคนเราต้องเป็นเหมือนกระบี่—ทะลวงผ่านทุกสิ่งเพื่อบรรลุความเหนือชั้นที่แท้จริง เขามักจะดูแคลนพวกที่ทำตามกฎเกณฑ์เพียงเพราะไม่กล้าทำลายธรรมเนียมและขาดความทะเยอทะยานที่จะก้าวข้ามผู้อื่น นั่นคือเหตุผลที่ในวินาทีนี้ กระบี่สะท้านฟ้าถามว่าหนิงฉีมีความตั้งใจที่จะก้าวข้ามเขาหรือไม่ หลังจากได้ยินวีรกรรมของหนิงฉี กระบี่สะท้านฟ้าคิดว่าหนิงฉีก็เป็นคนประเภทเดียวกับเขา แต่หนิงฉีกลับตอบว่า ไม่! กระบี่สะท้านฟ้าที่เพิ่งได้สติจากความงุนงงเอ่ยถาม "เจ้าหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าไม่?" หนิงฉีกล่าวว่า "ในใจของผม ไม่เคยมีความคิดที่จะก้าวข้ามใครทั้งสิ้น!" เหล่าผู้มีอำนาจระดับสูงที่เฝ้ามองอยู่เห็นทั้งสองไม่ขยับตัวแต่กลับปะทะกันด้วยวาจาอันลึกซึ้ง ต่างพากันงุนงง พวกเขาเข้าใจคำพูดของบรรพชนกระบี่ แต่กลับไม่เข้าใจถ้อยคำของหนิงฉี มีเพียงกระบี่สะท้านฟ้าที่เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็อุทานออกมาว่า: "ช่างเป็นคำว่า 'ไม่' ที่ยอดเยี่ยม!" กระบี่สะท้านฟ้าค่อย ๆ ซึมซับคำกล่าวนี้ และตระหนักได้ถึงความหมายของหนิงฉี เขา กระบี่สะท้านฟ้า แม้จะมีใจที่ต้องการก้าวข้ามทุกสิ่งและไม่ได้เป็นคนจิตใจคับแคบ แต่ก็ยังจัดอยู่ในระดับที่ด้อยกว่า ในขณะที่หนิงฉีนั้นก้าวข้ามเขาไปแล้ว เพราะไม่เคยยึดติดกับการก้าวข้ามแต่แรก จึงถือว่าอยู่ในระดับที่เหนือกว่า กล่าวโดยสรุปคือ กระบี่สะท้านฟ้ามักจะมีวัตถุประสงค์ในการก้าวข้ามอยู่ภายในใจเสมอ ตัวอย่างเช่น ในวัยเด็กเขาต้องการก้าวข้ามพ่อแม่และผู้อาวุโส หลังจากเข้าสำนักเขาก็มีความตั้งใจที่จะก้าวข้ามศิษย์ร่วมสำนักและอาจารย์ จนกระทั่งขยายไปถึงผู้แข็งแกร่งทุกคนในแดนเป่ยเสวียนและแดนใต้แท้จริงก่อนหน้าวิถีกระบี่ของเขา ทว่าหนิงฉีกลับไม่เคยมีความคิดเช่นนั้นตั้งแต่ต้น ในใจของเขานั้นไม่มีใครอยู่เหนือเขาเลย! "ถ้าเช่นนั้น ให้ข้าได้ประจักษ์ในวิถีของเจ้าเถิด!" หลังจากกล่าวจบ กระบี่สะท้านฟ้าก็วาดมือไปในความว่างเปล่า ราวกับกำลังลูบไล้กระบี่ที่ซ่อนอยู่ รอบตัวของทั้งสอง ปรากฏรูปเงากระบี่นับไม่ถ้วนขึ้นกะทันหัน ซึ่งทั้งหมดถูกสร้างขึ้นจากกฎวิถีกระบี่ เหล่าผู้มีอำนาจระดับสูงด้านล่างเมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาแทบจะถลนออกมา "นี่คือพลังที่แท้จริงของบรรพชนกระบี่งั้นหรือ?" ไม่น่าแปลกใจเลยที่บรรพชนกระบี่สามารถล็อกกฎเกณฑ์โดยรอบได้ทั้งหมด และไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาไม่สามารถควบแน่นกฎของตนเองได้เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา แม้แต่หนิงฉีก็ยังตกตะลึงไปชั่วขณะขณะที่รู้สึกชื่นชม เกณฑ์ในการตัดสินผู้มีอำนาจระดับสูงขั้นปลายในขอบเขตวิถีความว่างเปล่า ไม่ใช่จำนวนกฎที่เชี่ยวชาญ แต่เป็นจำนวนและความยาวของโซ่สวรรค์แห่งกฎชนิดเดียว ยกตัวอย่างเช่น เมื่อหนิงฉีทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิถีความว่างเปล่า เขาก็เข้าสู่ขั้นปลายของขอบเขตวิถีความว่างเปล่าในทันที ในเวลานั้น เจียงชิงเสวี่ยได้ใช้โซ่สวรรค์แห่งกฎชนิดเดียวของหนิงฉีที่มีสิบสองเส้น เส้นละสิบเอ็ดจั้งเป็นเกณฑ์ ซึ่งสูงกว่ามาตรฐานทั่วไปของขอบเขตวิถีความว่างเปล่าขั้นปลายที่ยาวสิบจั้งและมีอย่างน้อยห้าเส้นอยู่มาก ก่อนหน้าเขา บรรพชนกระบี่ที่เก็บตัวมาหมื่นปีและเชี่ยวชาญด้านวิถีกระบี่เพียงอย่างเดียว ยังคงอยู่ในขอบเขตวิถีความว่างเปล่ามาโดยตลอด