บทที่ 399 - 178. สร้างแรงส่งเพื่อผงาดขึ้น, ท่านเทพโบราณผู้สูงสุด คนทั้งสองกำลังสนทนากัน ในระยะไกลแสงยามเช้าเริ่มปรากฏให้เห็น ความเจิดจ้าของรุ่งอรุณที่กำลังมาเยือนตกกระทบลงบนดวงตาของซ่งหยาน ก่อนจะสะท้อนไปยังทิวเขาสีเขียวขจี สายน้ำ และสวนอันเงียบสงบในระยะไกล ที่ทางออกของดินแดนลับ ระลอกคลื่นเริ่มปรากฏขึ้นเมื่อสมาชิกในตระกูลทยอยเข้ามาจากภายนอก พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่เห็นใครจึงมองไปยังยอดเขาของภูเขาเทพบรรพกาลในระยะไกลและทำความเคารพจากที่ไกลๆ ซ่งหยานเหลือบมองผู้อาวุโสนิงซินแล้วกล่าวว่า "ผมไปก่อนนะครับ" ผู้อาวุโสนิงซินพยักหน้า ทันใดนั้น ซ่งหยานก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าแล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อมจากระยะไกล สมาชิกในตระกูลที่เดินเข้ามาจำอัจฉริยบุคคลที่โดดเด่นของตระกูลผู้นี้ได้เป็นอย่างดี จึงรีบรับความเคารพคืน ก่อนจะมารวมตัวกันพูดคุยและหัวเราะอย่างสนุกสนาน ไม่นานนัก เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลหลายท่านก็มาถึงทีละคน และทุกคนก็เริ่มจับกลุ่มสนทนากันอย่างออกรส ท่ามกลางฝูงชน ซ่งหยานมองหาถังเสี่ยวคง เขาเดินตรงเข้าไปหาอย่างรวดเร็วแล้วเรียกขึ้นว่า "ท่านพ่อบุญธรรม!" ถังเสี่ยวคงพินิจมองเขาแล้วหัวเราะเสียงดัง "บุตรมังกรแห่งตระกูลเรา ในช่วงร้อยปีนี้ พ่อเกรงว่าความก้าวหน้าของเจ้านั้นก้าวกระโดดไปไกลเกินจินตนาการเสียแล้ว..." เมื่อเขาพูดจบ ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวแทรกขึ้นมาว่า "เสี่ยวคง เจ้ายังไม่ได้เห็นทัณฑ์สวรรค์เมื่อไม่กี่วันก่อนสินะ" ถังเสี่ยวคงกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "ทัณฑ์สวรรค์ของถังฮั่นนั้นพิเศษไม่เหมือนใครจริงๆ!" ผู้อาวุโสท่านนั้นกล่าว "ไม่ใช่แค่พิเศษ แต่เรียกได้ว่าไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์!" หลังจากพูดจบ เขาก็รีบดึงทุกคนเข้ามาล้อมวงเพื่อเล่าเรื่องนี้ บรรยายถึงสายฟ้าสีม่วงที่ดูราวกับเสาค้ำยันบนท้องฟ้าซึ่งปกคลุมความมืดมิดไปไกลนับพันลี้ จากนั้นเสาสายฟ้าก็ถาโถมลงมาอย่างบ้าคลั่ง แต่ละสายเทียบเท่ากับทัณฑ์สวรรค์ขั้นย่อยที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งผู้ที่อยู่ในระดับกลางของขั้นคฤหาสน์ม่วงยากจะต้านทานได้ ถังเสี่ยวคงตกตะลึง เขาหันไปมองซ่งหยานแล้วถามว่า "นี่หมายความว่า ถังฮั่น เจ้าต้องรับมือกับทัณฑ์สวรรค์ขั้นย่อยถึงหลายสิบครั้งเลยหรือ?" ก่อนที่ซ่งหยานจะได้ตอบ สมาชิกในตระกูลอีกคนก็โพล่งขึ้นมาว่า "เก้าสิบเก้าครั้ง! ข้านับทุกครั้งที่มันตกลงมา แต่ละครั้งรุนแรงพอจะสังหารผู้ที่อยู่ในระดับปลายของขั้นคฤหาสน์ม่วงได้เลยนะ ถังฮั่นอดทนผ่านมันมาได้ทั้งหมดเก้าสิบเก้าครั้ง จนหลอมรวมพลังสายฟ้าสีม่วงขึ้นในร่างกาย! นี่มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน! ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย!" เดิมทีซ่งหยานตั้งใจจะพูดอะไรสักเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นท่าทีที่ดูโอ้อวดเกินจริงของสมาชิกในตระกูล เขาก็เข้าใจในทันที นี่เป็นแผนการของผู้อาวุโสนิงซิน ผู้นำตระกูล และเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ เช่นเดียวกับที่ผู้อาวุโสนิงซินเป็น "ตัวตนลึกลับผู้สามารถสื่อสารกับสัตว์เทพของตระกูล" ภูมิหลังของเขาก็จำเป็นต้องถูกทำให้กลายเป็นตำนาน เพื่อเปลี่ยนความเป็นตำนานนี้ให้กลายเป็นอำนาจของเผ่าพันธุ์โบราณไร้ลักษณ์ เพื่อกดขี่ ปกป้องสมาชิกในตระกูล และชิงความได้เปรียบในเชิงผลประโยชน์ ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงเรื่องราวบางอย่างที่เคยอ่านก่อนที่จะข้ามมิติมา ในเรื่องเหล่านั้น ตัวร้ายที่มีอำนาจยิ่งใหญ่มักจะถูกกล่าวขานจนเว่อร์วังก่อนจะปรากฏตัว แต่เมื่อตัวเอกได้ต่อสู้กับพวกมันจริงๆ กลับพบว่าไม่ได้เป็นอย่างที่ร่ำลือเลยสักนิด ทว่าแม้ตัวเอกจะเอาชนะตัวร้ายได้ คนอื่นก็ยังคงคิดว่าตัวร้ายนั้นไร้เทียมทาน เหตุผลที่ตัวร้ายพ่ายแพ้ให้กับตัวเอกมักถูกโยนไปที่เหตุผลอื่น เช่น ตัวร้ายอยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์หรือบาดเจ็บสาหัสระหว่างการต่อสู้ ในตอนนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว คนที่ไม่มีภูมิหลังย่อมไม่มีชื่อเสียง และคนที่กำลังจะรับภาระหน้าที่ของตระกูล หรือแม้กระทั่งถูกผลักดันให้เป็นว่าที่ผู้นำตระกูลในอนาคตเช่นเขา จำเป็นต้องมีชื่อเสียงที่โด่งดัง กล่าวคือ เมื่ออยู่ภายนอก เขาต้องกลายเป็นคนที่ถูก "อวยจนเกินจริง" แบบนั้น แน่นอนว่า ทันทีที่สมาชิกคนหนึ่งพูดจบ อีกคนก็เสริมเรื่องราวที่ดูเกินจริงยิ่งกว่าเดิม ทว่าไม่ว่าสมาชิกเหล่านี้จะโอ้อวดอย่างไร ก็ไม่มีใครเอ่ยถึงสายฟ้าสีแดงเส้นนั้นแม้แต่คำเดียว ซ่งหยานจินตนาการได้เลยว่า ต่อให้มีข่าวลือเรื่องสายฟ้าสีแดงแพร่ออกไปข้างนอก เผ่าพันธุ์โบราณไร้ลักษณ์ก็จะร่วมกันปฏิเสธเรื่องนี้อย่างพร้อมเพรียง และหากใครยังคงแพร่ข่าวนี้ต่อไปอย่างโง่เขลา พวกเขาเหล่านั้นก็น่าจะอยู่ได้อีกไม่นาน และในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็พูดขึ้นมาว่า "พวกเจ้าเคยอ่าน ’คัมภีร์โบราณ’ กันไหม?" ’คัมภีร์โบราณ’? หลายคนแสดงสีหน้าฉงน โดยตรรกะแล้วด้วยชื่อที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ มันควรจะเป็นสิ่งที่สำคัญมาก จนพวกเขาไม่น่าจะไม่รู้จัก จากนั้น สตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาแล้วยิ้ม "คัมภีร์โบราณที่ท่านพูดถึงข้าไม่คุ้นเคย แต่ข้ารู้จัก ’คัมภีร์โบราณ’ จากวิหารหลายแห่งในประเทศมนุษย์" ถังเสี่ยวคงมองไปที่คู่ชีวิตของตนแล้วกล่าวว่า "พี่เฟิน เจ้าหมายถึงวิหารพื้นบ้านที่เขียน ’คัมภีร์โบราณ’ ขึ้นมาจากตำนานแล้วเติมเรื่องหลอกลวงพิสดารเพื่อหลอกพวกมนุษย์ธรรมดาใช่หรือไม่?" ถังหยานเฟินหัวเราะ "ใช่แล้ว! ข้าชอบบรรยากาศธูปควันในวิหารเป็นครั้งคราว เลยได้ยินเรื่องพวกนี้มาบ้าง ใน ’คัมภีร์โบราณ’ เล่มนั้น เทพสูงสุดถูกเรียกว่า ท่านเทพผู้สูงสุด และมีเหตุการณ์หนึ่งที่ท่านเทพผู้สูงสุดซึ่งได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ ได้ใช้สายฟ้าเป็นพลังของตนเอง หากพบเจอกับปีศาจร้าย เขาสามารถปราบพวกมันด้วยพลังแห่งสายฟ้าและอัสนีได้ ในอดีต ข้าเคยหัวเราะเยาะข่าวลือพวกนี้ เพราะคิดว่าใครจะสามารถควบคุมสายฟ้าได้กัน คิดว่าวิหารของพวกมนุษย์นั่นแต่งเติมเรื่องท่านเทพผู้สูงสุดเกินจริงไปมาก หากมองจากมุมของผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงแล้ว มันเป็นเรื่องที่น่าตลกสิ้นดี แต่ตอนนี้ ดูเหมือนมันจะเป็นเรื่องจริงนะ ถังฮั่น เจ้าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ" ซ่งหยานถึงกับพูดไม่ออก ไม่นานนัก เหล่าผู้อาวุโสก็เริ่มล้อมวงเข้ามาหาเขาและเริ่มพูดคุยกันไม่หยุด ไม่กี่วันต่อมา เหล่าคนรุ่นหลังก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึง ในขณะที่งานชุมนุมกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ความขัดแย้งเล็กๆ ก็เกิดขึ้นไม่ไกลจากจุดนั้น เมื่อมองไป ก็พบสมาชิกคนรุ่นหลังของตำหนักแดงสองคนกำลังเผชิญหน้ากันด้วยความเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ซ่งหยานกวาดสายตามอง และผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวว่า "ถังฮั่น คนทางซ้ายชื่อถังจิน และคนทางขวาชื่อถังเฉิง พวกเขาเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นเยาว์ของตระกูลเรา ในเวลาเพียงหกสิบกว่าปี พวกเขาก็เข้าสู่ระดับปลายของขั้นตำหนักแดงได้ ซึ่งนับว่าน่าทึ่งมาก" ซ่งหยานพยักหน้าแล้วกวักมือเรียก "เจ้าหนูทั้งสอง มานี่หน่อย" สมาชิกตระกูลจากตำหนักแดงทั้งสองตกใจก่อนจะลุกขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นซ่งหยาน คนหนึ่งก็ถามขึ้นมาทันทีว่า "ท่านคือถังฮั่นผู้ที่เหยียบและสังหารผู้อาวุโสสูงสุดของเผ่าพันธุ์โบราณราชาแห่งราตรีเมื่อร้อยปีก่อนใช่หรือไม่?"