บทที่ 47: ตัดสินใจครั้งสำคัญที่จะเปลี่ยนแปลงฉันไปตลอดกาล! ความจริงแล้ว ตอนที่ผมเห็นแม่ร้องไห้แบบนั้น มันมีเสี้ยววินาทีหนึ่งที่ผมคิดว่าบางทีผมควรจะเป็นแค่ปีเตอร์ คาร์เตอร์คนเดิมตลอดไป เป็นลูกชายที่ดีอย่างที่แม่อยากให้เป็น ใส่เสื้อผ้าโคร่งๆ สามตัวเดิมตัวนั้นต่อไป ปั่นจักรยานสภาพเก่ากึ๋ยไปโรงเรียน แล้วแสร้งทำเป็นว่าผมไม่เคยได้รับพลังเหนือธรรมชาติที่ทำให้ดาราหนังผู้ใหญ่ต้องหลั่งน้ำตาด้วยความอิจฉา ความคิดนั้นอยู่ได้นานพอๆ กับคลิปในแอป Vine ก่อนจะถูกโยนทิ้งลงถังขยะไปอย่างไม่ไยดี เพราะมันไม่ควรค่าแก่การเก็บมาคิดตั้งแต่แรกแล้ว นี่คือชีวิตของผม และผมกำลังจะสร้างอาณาจักรนี้ขึ้นมาเหมือนกับบอสตัวจริงเสียงจริง ไม่มีโม้ พูดเลย นี่คือสรวงสวรรค์ที่ถูกส่งมาวางตรงหน้าเพื่อผมโดยเฉพาะ ทั้งโอกาสในการปลดปล่อยเหล่าหญิงสาวที่กำลังห่อเหี่ยวในชีวิตแต่งงานที่ไร้รสชาติ โอกาสในการใช้ชีวิตดุจราชาแทนที่จะเป็นเพียงยาจกอย่างที่ผมเคยเป็นมาตลอดชีวิต และโอกาสในการดูแลครอบครัวแทนที่จะเป็นภาระทางการเงินที่พวกเขาต้องคอยแบกไว้เหมือนสัมภาระทางอารมณ์ ผมสามารถมอบทุกอย่างที่พวกเขาไม่เคยได้รับ พร้อมกับใช้ชีวิตในแบบที่ผมเคยฝันถึงแต่ไม่เคยคิดว่าตัวเองคู่ควร "ผมขอโทษครับแม่ แต่ผมกลับไปเป็นคนไม่มีตัวตนไม่ได้แล้ว ปีเตอร์คนเดิมคนนั้นตายไปตั้งแต่วินาทีที่ระบบเลือกผม แต่ผมขอสาบานด้วยทุกอย่างที่มี... ผมจะไม่กลายเป็นปีศาจที่แม่จำไม่ได้ หรือกลายเป็นคนแปลกหน้าที่มาสวมรอยเป็นลูกชายของแม่" บางครั้งการรักใครสักคนก็หมายถึงการปฏิเสธที่จะทิ้งพลังที่จะปกป้องพวกเขา และพลังที่จะมอบชีวิตในแบบที่พวกเขาเคยฝันถึง บางครั้งการเป็นลูกที่ดีก็หมายถึงการกลายเป็นคนที่พวกเขาไม่เข้าใจ แต่สามารถปกป้องและเลี้ยงดูพวกเขาได้ ความรู้สึกผิดอาจจะถาโถมเข้ามาเหมือนรถไฟบรรทุกสินค้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดทางอารมณ์ แต่ผมจะก้าวผ่านมันไปให้ได้ นี่ไม่ใช่การทอดทิ้งครอบครัว แต่นี่คือการยกระดับชีวิตของพวกเราทุกคนในแบบที่พวกเขายังนึกภาพไม่ออก * การที่เมดิสันรู้ความลับของผมมันช่วยได้มากจริงๆ เหมือนมีเพื่อนร่วมทีมที่เดาทางออกได้ก่อนที่ผมจะคิดเสียอีก เธอซื้อโทรศัพท์ให้ผมสองเครื่องและจัดการเปิดเบอร์ใหม่ให้โดยที่ผมไม่ต้องเอ่ยปากขอ จากนั้นก็วางมันลงบนตักผมอย่างกับแจกขนม นั่นแหละที่เขาเรียกว่า 'แฟนในอุดมคติ' ของแท้ "เมื่อแฟนสาวผู้ร่ำรวยของคุณคาดเดาความต้องการเรื่องตัวตนสองด้านของคุณได้ก่อนตัวคุณเอง นี่มันระดับเทพชัดๆ" ได้เวลาตั้งค่าทุกอย่างให้เรียบร้อย เหมือนกับผมกำลังสร้างโลกคู่ขนานขึ้นมาจริงๆ ผมมีโทรศัพท์เครื่องเก่าหน้าจอแตกที่แทบใช้งานไม่ได้และดูเหมือนเพิ่งรอดชีวิตจากสมรภูมิมา กับไอโฟนเครื่องใหม่สองเครื่องที่ราคาอาจจะแพงกว่าเงินเดือนของแม่ทั้งเดือนเสียอีก การอัปเกรดครั้งนี้ทำเอาผมแทบปรับตัวไม่ทัน ปีเตอร์ คาร์เตอร์คนธรรมดาใช้โทรศัพท์เบอร์ที่หนึ่ง เป็นการโอนย้ายรายชื่อติดต่อเก่าๆ ทั้งหมดจากเครื่องเก่าที่พังยับเยินมา แอปเดิมๆ ที่แสนน่าเบื่อ ไม่มีอะไรน่าสงสัยที่จะทำให้คนรอบข้างตั้งคำถามแปลกๆ แค่เปลี่ยนฮาร์ดแวร์ใหม่ที่ไม่ทำให้ผมต้องอับอายเวลาหยิบออกมาใช้ในที่สาธารณะ หรือดูเหมือนคนที่แชทมาจากยุคหิน ดาร์กลอร์ดปีเตอร์ใช้โทรศัพท์เบอร์ที่สองพร้อมบัญชี iCloud ใหม่เอี่ยม ทุกอย่างสดใหม่ ไม่มีส่วนไหนเชื่อมโยงกับชีวิตเก่าหรืออะไรก็ตามที่สาวไปถึงตัวปีเตอร์คนธรรมดาได้ นี่จะเป็นฐานบัญชาการดิจิทัลสำหรับตัวตนเหนือมนุษย์ของผม เป็นศูนย์สั่งการเพื่อครองโลก "สองตัวตน สองโทรศัพท์ โอกาสพลาดจนเอาทั้งสองชีวิตมาปนกันต้องเป็นศูนย์ ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้แผนของผมพังและทำลายทุกอย่างได้" แมคบุ๊กเครื่องใหม่ก็จัดการด้วยวิธีเดียวกัน แยกบัญชีผู้ใช้งาน แยก Apple ID ออกจากกันอย่างเด็ดขาด เป็นระบบนิเวศดิจิทัลที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิงเหมือนอยู่คนละจักรวาล แล็ปท็อปเครื่องเก่าถูกผลักไปไว้ที่มุมห้องเหมือนของเก่าเก็บจากยุคโบราณที่ดูอ้างว้างและไร้ค่า "จากยาจกเทคโนโลยีสู่จอมวางแผนสองอุปกรณ์ในทริปช้อปปิ้งเดียว การเปลี่ยนแปลงนี้มันช่างยิ่งใหญ่จริงๆ" ในระหว่างที่ทุกอย่างกำลังซิงค์ข้อมูลและดาวน์โหลดแอปเหมือนเป็นเช้าวันคริสต์มาส ผมก็เริ่มจัดห้องใหม่ราวกับเป็นมาริเอะ คนโดะ (Marie Kondo) ในเวอร์ชันตัวตนลับ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องมีจุดประสงค์เพื่อรักษาความลับของผม เสื้อผ้าที่เมดิสันซื้อให้ปีเตอร์คนธรรมดาถูกจัดเข้าตู้เสื้อผ้า ไม่เน้นความหรูหราหรือดูแพงเกินเหตุ แค่ชุดแนวสมาร์ทแคชชวลที่ดูเหมือน "ผมดูแลตัวเองดีขึ้น" แทนที่จะดูเหมือน "จู่ๆ ผมก็รวยมากจนน่าสงสัยว่าไปค้ายามาหรือเปล่า" นาฬิกาเรือนที่ดูดีแต่ไม่ถึงขั้นหรูหราแบบโรเล็กซ์จนเป็นจุดสนใจ รองเท้าผ้าใบสะอาดตาที่ไม่มีรอยถลอกหรือความน่าอับอาย เสื้อเชิ้ตที่พอดีตัวแทนที่จะโคร่งเหมือนหุ่นไล่กาที่สวมเสื้อผ้าเก่าของเด็กที่ตัวใหญ่กว่า สรุปคือการอัปเกรดสไตล์นอร์มคอร์ (Normcore) ที่ไม่ทำให้ครอบครัวสงสัยหรือตั้งคำถามที่ผมตอบไม่ได้โดยไม่เผลอหลุดเรื่องพลังทางเพศคอสมิกออกมา ส่วนเสื้อผ้าของดาร์กลอร์ดนั้นยังอยู่ที่บ้านของเมดิสัน รอวันที่ผมจะมีอพาร์ตเมนต์เป็นของตัวเอง ซึ่งผมจะสามารถเก็บเสื้อผ้าแบรนด์เนมเหล่านั้นได้โดยไม่ทำให้ครอบครัวต้องทำเรื่อง 'อินเตอร์เวนชั่น' คอลเลกชันนั้นเป็นเสื้อผ้าดีไซน์เนอร์ระดับเทพที่อาจทำให้แม่ช็อกจนหัวใจวายและคิดว่าผมไปเข้าลัทธิอะไรเข้าแล้ว สองตู้เสื้อผ้าสำหรับสองตัวตนที่แตกต่างกันซึ่งอาศัยอยู่ในร่างเดียวกัน โชคดีที่ซาร่าห์กับเอ็มม่าเอาแต่จดจ่ออยู่กับโทรศัพท์ที่ชั้นล่าง คงกำลังไถ TikTok และเมินเฉยต่อโลกภายนอกเหมือนเหล่าซอมบี้ Gen Z ทั่วไป ผมเลยได้โอกาสอาบน้ำโดยไม่ต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวในสถานการณ์น่าอึดอัดที่ต้องปั้นน้ำเป็นตัวโกหกหน้าตาย ตอนที่ผมกลับเข้าห้องมาพร้อมผ้าขนหนูพันรอบเอว และจัดวางทุกอย่างจนกลายเป็นฐานบัญชาการเต็มรูปแบบ ก็ถึงเวลาลุยภารกิจที่จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของกลยุทธ์การหว่านเสน่ห์อาจารย์ของผม ปฏิบัติการ: ล่อลวงอาจารย์ กำลังจะเริ่มขึ้น และความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก ภารกิจอิซาเบลล่า: ได้เวลาทำตัวลับๆ ล่อๆ (เพื่อวิทยาศาสตร์) ฟังนะ ผมต้องช่วยคุณครูโรดริเกซให้พ้นจากชีวิตแต่งงานที่น่าหงุดหงิดใจ เมื่อสามีของเธอปฏิบัติกับของสงวนอันศักดิ์สิทธิ์ของเธอเหมือนอาหารไมโครเวฟที่รีบเร่ง น่าผิดหวัง และทำให้เธอไม่เคยได้รับความพึงพอใจ เธอต้องการผม! แต่ผมจะไม่บุกเข้าไปมั่วๆ เหมือนพวกมือสมัครเล่นที่คิดว่าแค่ความมั่นใจอย่างเดียวจะปิดจ๊อบได้ ความฉลาดที่เพิ่มขึ้นหมายถึงการคิดล่วงหน้าสามก้าว ไม่ใช่แค่เดินเข้าไปแล้วพูดว่า "เฮ้ ไปมีอะไรกันไหม?" นั่นมันความคิดเด็กมัธยมชัดๆ "การวางแผนเชิงกลยุทธ์ชนะความหื่นกระหายได้ทุกครั้ง นี่คือเกมหมากรุก ไม่ใช่หมากฮอส" ก่อนที่จะทำอะไรที่อาจทำลายชีวิตของเราทั้งคู่ ผมต้องการข้อมูลที่ครบถ้วนจน CIA ยังต้องอิจฉา ทั้งเรื่องครอบครัวของเธอ สามีที่ดูเหมือนจะ 'เสร็จ' เร็วกว่าวัยรุ่นที่ดูหนังโป๊ครั้งแรก ลูกๆ ถ้าเธอมี และที่สำคัญที่สุดคือ—เธอชอบความซาดิสต์แบบไหนในตอนที่ไม่มีใครเห็น นั่นคือจุดที่ผมจะวางเดิมพัน ระบบบอกผมว่าเธอหงุดหงิดเรื่องบนเตียงมาสี่ปีแล้ว เพราะสามีเธอเป็นเหมือนเครื่องจักรหลั่งเร็วที่คิดว่าการเล้าโลมคือการถามว่า "พร้อมหรือยัง?" แต่นั่นเป็นแค่ข้อมูลพื้นฐาน และระดับพื้นฐานมันมีไว้สำหรับพวกมือสมัครเล่นเท่านั้น "ได้เวลาสวมวิญญาณ NSA เจาะลึกชีวิตดิจิทัลของคุณครูชีวะของผมแล้ว ความเป็นส่วนตัวมันตายไปแล้ว และผมกำลังจะพิสูจน์ให้เห็น"