บทที่ 3436 ความรักอันไร้ขอบเขตของต้นแม่ *รึม~* การวนกลับของอวกาศปิดลงเมื่อจักรพรรดินางฝุ่นศูนย์อิ่มบีบมือของเธออย่างแน่นหนา เธอแน่ใจว่าปิดด้านตรงข้ามก่อนเพื่อว่าถ้าดาวิศจะพยายามโยนของขวัญอีกครั้ง มันจะไม่หลงหายไปในอุโมงค์อวกาศ เบื้องหลังผ้าคลุมแก้มของเธอสีแดง เธอยังไม่เชื่อเลยว่าตัวเองเสียสติแบบนั้นและทำตัวเหมือนเด็ก ตอนนี้เธอรู้สึกโง่ที่รบกวนชะตากรรมของหนุ่ม ๆ แม้จะโลภไปบ้าง เพราะเธอตั้งใจมอบผลมณีจี้กรีดศักดิ์สิทธิ์ให้กับเซนต์ลูนาริอา เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของเธอให้มากกว่าเดิม ทั้งที่พวกเขาก็จะขึ้นสู่ระดับสูงหลังจากการคัดเลือก มองไปรอบ ๆ เธอเห็นว่าตัวเองอยู่กลับมาที่เดิมในดินแดนขนาดย่อมของเธอแล้วหันไปมองต้นไม้เล็ก ๆ ที่อยู่ตรงหน้าตัวเธอ—ค่อนข้างเล็ก เธอบินเข้าหามันและมองไปที่ผู้หญิงสวมคลุมสีม่วงที่นั่งบนกิ่งไม้ แขนกอดเข่าตัวเอง และศีรษะฝังอยู่ในต้นขา รูปร่างของเธอสั่นสะเทือน ทำให้จักรพรรดินางฝุ่นศูนย์เชื่อว่าเธอกำลังร้องไห้ เธอปรากฏต่อหน้าตัวเอง ยืนบนกิ่งไม้ถอนหายใจก่อนจะนั่งลงและดึงเธอเข้าอ้อมกอด “แม่ขอโทษนะ แม่ไม่ได้ตั้งใจพูดอะไรที่ทำให้แม่โกรธหรืออายเลย แค่—” “ขอโทษ...ที่ไม่ได้ถามแม่ล่วงหน้า” สเตลล่าเงยหน้าขึ้นและมองด้วยหน้าตาเปียกน้ำตา ปากล่างยื่นออก “ขอโทษที่บอกให้เงียบ… แม่~” เธอร้องครวญในอ้อมกอดของแม่ ทำให้จักรพรรดินางฝุ่นศูนย์ก้มตาก่อนจะยิ้มเบา ๆ “ไม่เป็นไร เราต้นฝุ่นศูนย์ตัดสินใจที่สำคัญสำหรับผู้ที่เราเลือกเอง ฉันก็ได้ให้ความสำคัญกับอาจารย์มากกว่าตัวเธอหรือความรู้สึกของเธอ ไม่อย่างนั้น ฉันคงไม่โกรธเมื่อ ‘ผู้กินอาณาจักรสไลม์’ เป็นของเธอตั้งแต่แรก” เธอลูบศีรษะของสเตลล่าบรรเทา ทำให้เธอเช็ดตามากและยิ้มสดใส “นี่แปลว่าแม่ไม่โกรธแล้วใช่ไหม?” “ฉันไม่เคยโกรธเธอเลย แค่เสียใจเล็กน้อยและโกรธตัวเองที่มองข้ามทรัพยากรในกระเพาะของผู้กินอาณาจักรสไลม์…” “ขอโทษ…” เห็นตาสเตลล่าเต็มไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง วิกซ์ วอิดฟิลด์สะบัดหัว “ฉันไม่แน่ใจว่าความคิดของเธอเป็นอย่างไรจนกว่าตอนนี้ เมื่อเธอชัดเจนแล้ว แม่อยากรู้ว่าเธอรักเขามากแค่ไหน…?” เธออยากรู้เพราะความรักนี้ต่างจากที่เธอรู้สึกต่อเซนต์ลูนาริอา “รัก…?” หูของสเตลล่าแดงขึ้นเล็กน้อย “ไม่รู้อะไรเลย แต่เขาพิเศษกับฉัน รู้สึกว่า… ถ้าเขาไป…” “เขาเกษียรเร็วเกินไป… และเราต้นฝุ่นศูนย์ช้าเป็นธรรมชาติ แม้ฉันจะเร็วกว่าแม่… ฉันไม่อยากให้เขาไป ดังนั้นฉันจึงมอบของทรงคุณค่าให้เขา หวังว่าเราจะอยู่ด้วยกัน… แล้ว…” แก้มของสเตลล่าอุ่นขึ้นเมื่อเธอจิ้มปลายนิ้วชี้อย่างอาย ๆ “ขอให้เขาตั้งครรภ์ฉันในรอบที่สามก็คงเป็นวิธีหนึ่ง เขาชอบเด็กด้วย ถ้าฉันมีลูกจากเขา ฉันเชื่อว่าเขาจะไม่ทิ้งฉัน… แต่-!” “เราต้นฝุ่นศูนย์ใช้ผลไม้เป็นของขวัญเพื่ออันดัชนีผู้ที่เราเลือก วิธีให้ของขวัญดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด เพราะเขาดูเหมือนไม่มี ‘ความรัก’ ที่ซับซ้อนต่อฉัน…” เธอทำหน้าตาเศร้า จักรพรรดินางฝุ่นศูนย์ยิ้มตลอดเวลาที่ฟัง แล้วเปิดปากพูด “มนุษย์ซับซ้อน พวกเขามีวิธีใช้ชีวิตและเลือกคู่ครองที่แตกต่างกัน เรามีตัวเลือกและอารมณ์น้อยกว่ามาก ฉันถูกอาจารย์บอกว่าฉันค่อนข้างหนาแน่น แม้ฉันยังไม่แน่ใจว่าหมายถึงอะไร เพราะฉันคิดว่าตอนนี้เข้าใจหลายอย่างมากกว่าตอนเด็ก ตอนนั้นฉันไม่มีใครสอนอารมณ์เหล่านี้ให้เหมือนที่ทำกับเธอ ดังนั้นการเติบโตของเธอจึงเร็ว” “เฮฮ~” สเตลล่าขำ “แม่ไม่มีแม่ใช่ไหม?” “Yes, ฉันเกิดจากสวรรค์และดินแดน ไม่ได้มีแม่เหมือนเธอ” “ลูนาริอาเซนต์สำคัญกับแม่แค่ไหน? ถ้าใช่ แม่ก็สามารถทำลูกกับเธอได้เหมือนที่ฉันทำกับพี่ชายไหม? แม่แทบไม่คุยกับฉันเกี่ยวกับเธอเลยตอนที่ฉันโตในดินแดนลับฝุ่นศูนย์” “น่ารักจัง” วิกซ์ วอิดฟิลด์แฮปปี้ “เราสามารถผสมพันธุ์กับเผ่าพันธุ์อื่นได้ แต่จะต้องผ่านหยางเท่านั้นที่สามารถทำให้ต้นฝุ่นศูนย์ใหม่เจริญเติบโตได้ เมื่อฉันถึงรอบที่สาม อาจารย์แนะนำให้หาคู่ที่เหมาะสม แต่ฉันบอกว่าเธอคือทุกอย่างที่ฉันต้องการ เราอยู่ด้วยกันอย่างพอใจ และเมื่อฉันถึงรอบที่เก้า ต้องเสียสละผลไม้เก้าอันและการบ่มเพาะเพื่อให้เธอเกิดขึ้น ฉันรู้สึกพอใจ ณ ขณะนั้น ฉันถึงบรรลุสภาวะนิพพานที่ไม่มีความเสียใจแม้ต้องตาย” “ฉันคิดว่าไม่มีอะไรทำให้ฉันสั่นคลอนได้นอกจากการเสียของคุณและการเสียของอาจารย์ แต่ดูเหมือนว่าฉันยังมีความปรารถนาภูมิฐาน อยากมอบของขวัญให้อาจารย์และเห็นเธอมีความสุข มันนานแล้วที่ฉันไม่ได้ทำอะไรเพื่อเธอ ดังนั้นผลมณีจี้กรีดศักดิ์สิทธิ์เป็นของขวัญขึ้นสู่ขั้นสูงจะสมบูรณ์แบบ” วิกซ์ วอิดฟิลด์หัวผมสีม่วงของสเตลล่า “อย่ากังวลเรื่องที่ทำไป มันทำให้ฉันเข้าใจความมุ่งมั่นของเธอ แม่จะทำให้เธออยู่ในมือที่ดีก่อนที่เธอจะจากฉันไปเดินทางของตัวเอง ดังนั้น ถ้าต้องการออกหรือให้แม่พูดคุยและชักชวนเขา บอกฉันได้เลย” “Mhm~” สเตลล่าอุ้มนำแม่ของเธอ ดูเหมือนว่าเธอไม่เศร้าอีกต่อไป ครั้งนี้เธอไม่ได้ปฏิเสธความช่วยเหลือของแม่เลย เธอจูบแก้มแม่และหัวเราะเหมือนเด็กเล็ก ทำให้วิ๊กซ์ วอิดฟิลด์รู้สึกอารมณ์ที่อัดอักออกจากตัวเอง ทำให้เธอรับรู้ว่าไม่มีอะไรสำคัญกว่าอาจารย์และลูกของเธออีกแล้ว “Mhm?” ทันใดนั้นจักรพรรดินางฝุ่นศูนย์เงยคิ้วรับรู้ว่ามีคนแทรกซึมเข้ามาในดินแดนขนาดย่อมของเธอ เธอมองสู่ทางเข้าและเห็นจักรพรรดิแห่งความตายเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด “พี่ชาย…?” ปากของสเตลล่ากว้างออก ทำไมเขามาอยู่ที่นี่? แก้มของเธอแดงขึ้น คิดว่าอาจมาปะทะ แต่เห็นว่าเขาดูค่อนข้างโกรธ “จักรพรรดินางฝุ่นศูนย์โดยไม่บอกหรือให้ฉันรู้อะไรเลย คุณดูแลและปกป้องฉันจากอันตรายบางอย่าง… อย่าให้ฉันรู้สึก indebted มากกว่านี้” ดาวิศหยิบ ‘ออรบิลลี่สเปซเอสเซนส์ออร์บ’ ระดับอิมอร์ทัลจักรพรรดิระดับสูงขึ้น “… เพราะเธอขอและฉันก็ตอบว่าได้ มันเป็นของเธอเช่นเดียวกับผลมณีจี้กรีดศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นของสเตลล่า แล้วไม่ต้องแก้ไขการตัดสินใจของเธอที่จะให้มันกับฉัน รับหรือทิ้งก็ได้ ฉันไม่แคร์ เพราะฉันคิดว่าฉันได้มอบให้เธอแล้วเมื่อนำมันไปวางหน้าประตูของเธอ” ด้วยเสียงเย็นชาตรัส เขาวางภาชนะหยกบนดินฝุ่นศูนย์แล้วหันหลังออกจากดินแดนขนาดย่อม “…” วิ๊กซ์ วอิดฟิลด์เฝ้ามองเขาเดินออก เธออยากพูดแต่ทำไม่ได้เมื่อตระหนักถึงความดื้อของเขา หากเธอปฏิเสธอีกครั้ง เขาอาจโกรธและไม่ให้ความสนใจกับลูกสาวของเธอ ทำให้เธอไม่รู้จะทำอย่างไร สายตาของสเตลล่าจับจับระหว่างทางเข้าและแม่ของเธอ ทำให้เธอสงสัยว่ามีอะไรระหว่างพวกเขา แม่ไม่เคยทำหน้าตาเป็นกังวลแบบนี้มาก่อน แม้กระนั้นเธอยังคงมีสีหน้าเข้มแข็ง ยืนขึ้นบินไปหาอภัณฑ์หยก จับขึ้นมาเธอวิ่งกลับมาพร้อมหน้าตานินจาแอบอายแล้วยกขึ้นไปใส่ต้นไม้ของเธอ “Hehe~ ถ้าแม่ไม่อยากได้… ฉันจะเอาเอง” “ตามสบายเลย~” วิ๊กซ์ วอิดฟิลด์ยิ้มเขย่าศีรษะ ไม่ได้แสดงอาการว่ากังวล ทำให้คิ้วของสเตลล่าขมวด เธอเดินไปที่ต้นไม้แต่แอบวางอภัณฑ์ไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ด้านหลัง เฝ้าซ่อนในดินฝุ่นศูนย์อย่างสนุกสนาน “สเตลล่า…” “อ๊ะ~” วิ๊กซ์ วอิดฟิลด์ปรากฏอยู่หลังเธอ ทำให้สเตลล่ากระโดดขึ้น เธอไม่หัวเราะเพราะวิ๊กซ์รู้อยู่แล้วว่าสเตลล่าไม่ลืมว่าตัวเองรับรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ ทำให้เธอรู้ว่าเด็กคนนี้แน่นอนว่ามีพรสวรรค์ทางการแสดง ‘อิทธิพลของเขาหรือ… เธอได้ดูและเรียนจากเยาวชนที่มาที่ดินลับฝุ่นศูนย์เพื่อผลไม้ของเธอ?’ 𝕗𝐫𝚎𝚎𝘄𝙚𝚋𝚗𝚘𝚟𝚎𝓁.𝐜𝚘𝚖 สเตลล่าแสดงอาการจับจังหวะแต่ไม่รู้เรื่อง ขณะเป่าปากจิ้งหรีด เธอคิดว่าการแสดงของเธอไม่ดีพอเมื่อได้รับสายตาแม่ที่มองเธอ เธอตบฟันแล้วคัดค้าน “แม่ พอเขาให้แล้วก็เป็นของแม่แล้ว อย่าเสียเปล่า ยอมรับเถอะ! ฉันรักแม่ โปรดอยู่รอดและแข็งแรงเพื่อฉัน!” เธอวิ่งหนีหลังจากกอดแม่ไว้ครู่หนึ่ง “…” คิ้วของวิ๊กซ์ วอิดฟิลด์กระพริบ เธอรับความอบอุ่นแต่ยังลังเลที่จะรับของขวัญเพราะมีความภูมิใจของเธอเอง ลูกสองคนนี้ทำให้เธอมีปวดหัวเพราะเป็นครั้งแรกที่อารมณ์เธอเคลื่อนตัวอย่างนี้ ข้างนอก ดาวิศออกมานิ่งอ้อ โชคดีที่การเชื่อมต่อของเขากับอีเวอไรท์ก้องกังวานเพราะเขากำลังเผชิญการทดสอบอิมอร์ทัลจักรพรรดิ จึงใช้เรื่องนั้นเป็นเหตุผลเข้าไปสู่ประตูเมฆออโรร่าและชำระหนี้กับจักรพรรดินางฝุ่นศูนย์ แม้เขาจะดื้อเดิม แต่ไม่ได้โกรธ หากจักรพรรดินางฝุ่นศูนย์ไม่รับของของเขา เขากังวลว่าสเตลล่าจะรู้สึกแย่ที่ทำร้ายแม่ของเธอ พวกเขาเป็นคู่ต้นแม่-ลูกที่เขาชื่นชอบเพราะเคยช่วยเขามาหลายครั้ง เขาไม่ต้องการให้พวกเขาแยกจากกันและต้องการแก้ไขความไม่พอใจใด ๆ ที่อาจเกิดขึ้น สำหรับนั้น เขาคิดว่าการสละ ‘ออรบิลลี่สเปซเอสเซนส์ออร์บ’ ระดับอิมอร์ทัลจักรพรรดิเป็นค่าใช้จ่ายเล็กน้อย “เอาล่ะ ถึงเวลาจะไปเก็บอีเวอไรท์…” ดาวิศเลี้ยงริมฝีปากและมุ่งหน้าสู่ ‘ดอร์เว็นท์พีค’ ผ่านการเรียงรูปเทเลพอร์ตที่วางไว้ที่นี่ เขารอคอยที่จะพบท่านและสัมผัสบรรยากาศอันงดงามและสงบของเธอที่ทำให้หัวใจเขาอุ่นขึ้น และเชื่อว่าทุกคนอื่นก็จะรู้สึกเช่นเดียวกัน.