บทที่ 3683 การทดสอบเจดีย์ลับลำดับที่สี่ [ผู้เข้าแข่งขันคนแรกที่ยึดทรงกลมทั้งสามขนาดครบทั้งหมดจะได้รับการประกาศว่าชนะ] “…?” อิซาเบลลาจ้องมองถ้อยคำที่ลอยฉายขึ้นมาต่อหน้าต่อตา เธอเพิ่งจะเริ่มเรียงรับความหมายให้กระจ่าง ทันใดนั้นถ้อยคำนั้นก็เลือนหายไป และทรงกลมสีแดงเข้มพุ่งเฉียดผ่านสายตาของเธออย่างกะทันหัน เธอสะดุ้ง จ้องมองทรงกลมนั้นเหาะวนราวกับมีปีก เมื่อเหลือบตามองไปรอบๆ ขอบเขตสายตาของเธอแผ่ขยายออกไป และเธอเห็นทรงกลมจำนวนมากกำลังพุ่งว่อนอยู่ บ้างสีแดงเข้ม บ้างสีฟ้า และบ้างสีขาว ไม่มีคลื่นพลังอะไรแผ่กระจายออกมาเลย ราวกับไม่ต้องเผชิญลมหรือแรงต้านของอวกาศแม้แต่น้อย จึงทำให้อิซาเบลลาตระหนักได้ทันทีว่า หากสิ่งเหล่านี้พุ่งเฉียดผ่าน การจะรู้ตัวและตรวจจับมันย่อมเป็นเรื่องยาก ทั้งยังมีการปิดกั้นการรับรู้ด้วยพลังจิตวิญญาณในพื้นที่นี้ ทำให้เธอตรวจสอบทะเลจิตวิญญาณและกายภาพของตนเอง พบว่านี่ไม่ใช่ร่างแท้จริงของเธอ “แปลกจริงๆ… รู้สึกราวกับว่าเป็นร่างกายเนื้อหนังแท้ สร้างขึ้นด้วยแก่นแท้แห่งความวุ่นวายหรือ…” อิซาเบลลาย้อนนึกถึงครั้งที่เธอท้าทายกับ “ตัวตนอีกหนึ่ง” ของเธอเองในวังโศกภัยอมตะเก้าประตูทรัพย์สมบัติ ตอนนั้นเธอเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่มีพละกำลังสูงกว่าระดับฐานะของตัวเองถึงห้าชั้น เธอไม่ได้ถือว่าเป็นปัญหาใหญ่อะไร แต่ก็ยังจำความรู้สึกชัดเจนว่าอีซาเบลลาอีกคนนั้นมีชีวิตชีวาและสมจริงเพียงใด แม้เวลานี้จะอยู่ในขั้น “จอมกษัตริย์อมตะระดับหนึ่ง” แต่อิซาเบลลากลับรู้สึกราวกับว่าเธออยู่ในร่างนั้น สามารถใช้พลังทั้งหมดได้เต็มเปี่ยมโดยไร้ข้อจำกัดแม้แต่เสี้ยวเดียว เมียริยาพูดว่านี่คือการใช้กฎแห่งความวุ่นวาย แม้อิซาเบลล่าจะไม่แน่ใจนัก แต่เธอก็เทิดทูนพลังแบบนี้ และปรารถนาจะครอบครองมัน อย่างไรก็ตาม เธอเหลือบมองไปรอบๆ พบว่าไม่มีใครเลยในท่ามกลางผู้เข้าแข่งขันอีกสิบคนเสียแล้ว ส่องแสงจ้าแจ้งของทะเลทรายไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง พลังลมเย็นพัดกระทบผ่านเคียงข้าง เธออยู่กลางทุ่งราบหญ้าอันกว้างใหญ่ ผืนหญ้าอ่อนโยนพลิ้วไหวตัดกับเสื้อคลุมสีทองที่สวมอยู่ เธออยากจะหลับตาลง แล้วดื่มด่ำกับความสงบเสงี่ยมนี้ *ตูม!~* แต่ไม่นาน เสียงระเบิดดังขึ้นมาฉีกความสงบ อิซาเบลลาหันไปทางตะวันออก แทนที่จะเก็บทรงกลมตามคำสั่ง เธอกลับเดินไปยังขอบหน้าผาแล้วมองลงไปข้างล่าง เห็นทางลาดทอดตัวสู่หน้าผาสีเขียวเข้มอีกชั้นหนึ่ง แล้วในระยะไกล คลื่นซัดสาดกระแทกชายฝั่ง “นี่เป็นเกาะ…หรือ?” อิซาเบลลาสรุปในใจ เธอยังเห็นชายคนหนึ่งกุมแขนตัวเองด้วยสีหน้าอับอายขายหน้า ตรงหน้าเขาคือกลุ่มไอแก๊สสีแดงเลือดหมูนั้น ขณะถอยห่างจากมัน เธอเห็นว่าแขนขวาของเขาหายไปโดยสิ้นเชิง ไม่เหลือร่องรอยเลย และมีรอยเลือดติดอยู่บนพื้นหญ้าสีเขียวข้างล่าง จึงคิดว่าแขนของเขาคงระเบิดกระจายไปแล้ว แต่เพราะเหตุใด? อิซาเบลลาก้าวต่อจากขอบผาแล้วกระโดดลงไปตามหน้าผา เมื่อชายคนนั้นเห็นเธอกำลังเข้าใกล้ เขาก็สะดุ้งตกใจวิ่งหนี กระโดดออกไปทางหน้าผาอีกแห่งหนึ่ง ทำให้อิซาเบลลาต้องหยุดยั้งก้าวเท้าไว้ “เข้าใจแล้วล่ะ…” อิซาเบลลาสะบัดศีรษะ เธอไม่รู้ชื่อเขา และเขาก็ได้รับบาดเจ็บ เธอก็อันตราย เขาจึงตัดสินใจถอยไป นับว่าถูกต้องแล้ว แต่ทั้งหมดที่อิซาเบลลาอยากถามคือเกิดอะไรขึ้น หลังจากที่กฎการทดสอบบอกให้เธอยึดทรงกลมสามขนาดไว้เท่านั้น ไม่ได้สั่งให้ฆ่าผู้อื่นโดยตรง แต่เมื่อเป็นการแข่งขัน การกำจัดผู้อื่นก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้ เธอจะไม่ว่าอะไร แต่เธอก็ไม่ได้มีใจอยากฆ่าผู้ใด นอกจาก กิริอัส และ ฮาร์มอน เธอตรวจดูกลุ่มไอแดงกันนั้น แต่เพียงไม่กี่วินาที ไอนั้นก็ลอยสลายหายไป อย่างไรก็ตาม เธอก็ได้ข้อสรุปบางอย่าง “นี่คือ พลังการต่อสู้อมตะที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต…” อิซาเบลลาผู้ชำนาญในการใช้พลังการต่อสู้อมตะ จึงรู้ได้ทันทีว่ากลุ่มไอแดงนี้ทำลายแขนของผู้ชายคนนั้นด้วยการแลกเปลี่ยนพลังอย่างเท่าเทียมกัน “แล้วเหตุผลคือ… เนื่องจากเขายึดทรงกลมนั้นไม่ได้ใช่หรือ?” อิซาเบลลาค่อยๆ หยิบตามอง เธอจ้องมองทรงกลมที่พุ่งว่อนอยู่โดยสงสัย โดยเฉพาะทรงกลมสีแดงเข้มเหล่านี้ อาจเป็นสาเหตุก็ได้ เธอค่อยโน้มตัวลง หยิบก้อนหินขึ้นมาโยนไปยังทรงกลมสีแดงเข้มนั้น แต่กลับพลาดเป้า อย่างไรก็ตาม คลื่นกระแทกจากก้อนหินกระจายผ่านพลังดินขณะที่มันเดินทางไปอย่างกะทันหัน ทำให้ทรงกลมสีแดงเข้มขยายตัวใหญ่ขึ้น *ปัง!~* การระเบิดสั่นสะเทือนแก้วหูของอิซาเบลลาจนตึง เธอเห็นทรงกลมสีแดงเข้มระเบิดและทำลายก้อนหินที่พุ่งหนีไปไกลถึงหนึ่งกิโลเมตร มีเพียงกลุ่มควันสีแดงเข้มลอยฟุ้งอยู่ตรงจุดที่ก้อนหินเคยอยู่ ไม่ใช่ตรงที่ทรงกลมสีแดงเข้มอยู่เดิม “เข้าใจแล้ว” อิซาเบลลาหายใจยาว “หากยึดมาได้ง่ายแบบนี้ คงได้ผู้ชนะไปแล้วตั้งแต่ชั่วขณะที่ฉันเสียเวลามา” เธอมีรอยยิ้มเย้ายวน รู้ว่าหากมีทรงกลมสามขนาด ขนาดที่ใหญ่กว่าคงสามารถทำลายทรงกลมอื่นๆ ด้วยการระเบิดเพียงครั้งเดียว แต่เธอยังไม่เห็นทรงกลมขนาดใหญ่เลย ปัจจุบัน ทรงกลมขนาดเท่าลูกนกพิราบเท่านั้นที่เธอเห็น เธอได้ตรวจสอบทรงกลมสีแดงเข้มแล้ว แต่ยังไม่ได้เข้าใกล้ทรงกลมสีฟ้าและสีขาว แต่คาดเดาฟังก์ชันได้อยู่แล้ว แม้จะบอกไม่ได้ว่าอันไหนเป็นอันไหนก็ตาม *ตูม!~* *ตูม!~* *ตูม!~* การระเบิดหลายครั้งดังขึ้นทั่วเกาะ อิซาเบลลาสามารถได้ยินผ่านประสาทรับฟังอันไวต่อสุดของเธอ เธอเลือกเดินไปยังจุดระเบิดแห่งหนึ่ง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอไม่ได้เร่งรีบอะไร ยังรักษาความสง่างามและสงบเสงี่ยมเอาไว้ เธอปีนขึ้นเนินเขาไปอีกฝั่ง ขณะที่ฝั่งหน้าผาที่เธอมองลงไปเชื่อมต่อกับทะเล เธอคิดว่าหากเขตที่จำกัดของการทดสอบคือเกาะนี้เท่านั้น คงไม่มีอะไรให้ค้นพบไปกว่านี้อีกแล้ว เมื่อปีนขึ้นมา เธออยู่บนยอดเนินแล้ว คือจุดสูงสุดที่สามารถชมทิวทัศน์ของเกาะได้ ทำให้เห็นผู้เข้าแข่งขันถึงสิบห้าคน มียอดเนินอื่นๆ ที่เธอสามารถไปเยี่ยมชมได้ แต่เธอกลับไม่สนใจเมื่อเห็น ฟลีเมอร์โรส และ ฟรอสท์โรส อยู่คนละทิศทาง เธอเดินไปหาฟรอสท์โรส ขณะที่ฟลีเมอร์โรสเองก็ก้าวไปหาพี่สาวฝาแฝด บริเวณทั้งหมดเป็นทุ่งราบหญ้าอันสงบสุขที่แผ่กว้างภายใต้ท้องฟ้าสีครามใส หญ้าสีเขียวเข้มชุ่มชีวิตและนุ่มนวล ทำให้การเดินเหินค่อนข้างสบาย ถึงแม้พื้นจะไม่เรียบ มีจุดที่สูงขึ้นหรือยุบลงในบางจุด บ้างก็มีจุดที่สูงต่ำไม่เรียบเสียเลย แต่กลับทำให้เป็นสถานที่เหมาะแก่การเดินเล่นอย่างสบายใจไปกับคนที่รัก และสัมผัสความอบอุ่น ยังมีเนินเขาที่สามารถนั่งลงพิงผ่อนได้อย่างเป็นธรรมชาติ เหมาะกับการปิคนิค อิซาเบลล์จึงอดหวนฝันถึง “เดวิส” ไม่ได้ เธออาจใช้เวลาสองนาทีนั่งใต้ต้นไม้กับเขาซะด้วยซ้ำ “คุณมาถึงแล้วนะ” ฟลีเมอร์โรสถึงฟรอสท์โรสก่อน พวกเธอทักทายอิซาเบลลาพร้อมกับผงกศีรษะด้วยความเคารพ อิซาเบลลาปรากฏกายต่อหน้าพวกเธอในขณะที่เธอเพิ่งจะสะดุ้งกลับมาจากการเพ้อฝัน “ไม่ต้องสุภาพเกินไปหรอกนะ คุณทั้งสองก็เคยใช้เวลาฝึกฝนด้วยกันมาบ้างแล้ว” “ถ้าคุณพูดอย่างนั้น…” ฟลีเมอร์โรสมีเสียงสับสนเล็กน้อย “ฉันยังปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงนี้ไม่ค่อยจะได้” “เข้าใจได้ครับ” อิซาเบลลากล่าวพร้อมพยักหน้า เธอเข้าใจว่าการมาอยู่ที่นี่อย่างกะทันหันนั้นย่อมทำให้พวกเธอมึนงง เมื่อพวกเธอได้รับทั้งความทรงจำของซาราห์และเยอินมา แต่ที่แวบตามองดู พวกเธอมิได้ดูเหมือนถูก “ผีเข้า” ซาราห์และเยอินไม่ใช่วิญญาณอีกแบบหนึ่ง แต่เป็นตัวของพวกเธอเอง จึงดูไม่มีความขัดแย้งหรือสะดุดอะไร หากไม่ใช่เช่นนั้น พวกเธอคงเคลื่อนไหวลำบากเหมือนที่ “เอเวอร์ไลท์” เคยเป็นหลังจากครอบครองวิญญาณจิ้งจอกและกายจิ้งจอกใหม่ อย่างไรก็ตาม อิซาเบลลารู้สึกว่าพวกเธอยังมีความงุนงงอยู่บ้างจากการที่โดนผลักเข้าสู่สถานการณ์แบบนี้อย่างกะทันหัน โดยเฉพาะการที่จิตใต้สำนึกจำไม่ได้ว่าพวกเธอเดินทางมาถึงที่นี่เอง “แต่…” อิซาเบลลาจ้องมองไปที่มือขวาของฟลีเมอร์โรส มือของเธอขาดหายไปจนถึงบริเวณข้อศอก แต่ดูเหมือนจะฟื้นตัวขึ้นมาครึ่งทางแล้ว อีกไม่กี่สิบวินาทีคงจะสมบูรณ์เต็มที่ “อื้ม เรื่องนี้เหรอ?” ฟลีเมอร์โรสยกมือที่เต็มไปด้วยเลือด กระดูก และเนื้อหนังที่กำลังสร้างตัวใหม่รวดเร็วที่บริเวณขอบแผล “ฉันพยายามจะยึดทรงกลมสีแดงเข้มนี้ แต่มันระเบิดในฝ่ามือของฉัน แขนล่างทั้งหมดเลยถูกเป่าให้ขาดหายไป และฉันเสียแก่นเลือดหนึ่งเปอร์เซ็นต์ไป…” “เสียแก่นเลือด…” อิซาเบลลากล่าวพร้อมพยักหน้า “ฉันก็เห็นผู้ชายคนหนึ่งแขนล่างถูกเป่าจนขาดมาด้วย จึงสรุปได้ว่าทรงกลมสีแดงเข้มขนาดเท่าลูกนกพิราบนั้นสามารถทำระเบิดแขนขาคุณขาดได้อย่างน้อยก็ขนาดนั้น หวังว่ามันคงไม่ได้เจ็บปวดเกินไปนะ…” “ไม่เลย รับได้ครับ” ฟลีเมอร์โรสไม่ทำสีหน้าหดหู่แม้แต่น้อย แต่กลับยิ้มอยู่หลังผ้าคลุมใบหน้าของเธอ