บทที่ 3783 เมืองชายแดนแห่งความมืดอมตะ นั่นคือชื่อของเมืองท่าเรือที่ส่งเรือขนส่ง; ยังเรียกอีกอย่างว่าระเรืออาณาจักรซึ่งขนย้ายผู้คนจากอาณาจักรหนึ่งไปยังอีกอาณาจักรหนึ่ง แน่นอนว่าผู้คนสามารถเดินทางผ่านอวกาศได้ด้วยตนเอง แต่การทำเช่นนั้นเสี่ยงอันตรายเพราะมีปัจจัยหลายอย่างที่อาจทำให้พวกเขาติดอยู่กลางอวกาศหรือถูกโจรอวกาศปล้น แล้วสุดท้ายอาจต้องเผชิญกับความตายในความกว้างใหญ่ของจักรวาล เมืองชายแดนนี้ยังทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการค้า ตลาดที่นี่เต็มไปด้วยสินค้าจากอาณาจักรความมืดอมตะระดับล่างและสินค้าที่กำลังส่งออกไปยังอาณาจักรความมืดอมตะระดับล่าง มีวัตถุดิบมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นส่วนผสมสำหรับการทำยาเครื่องสำอาง เครื่องเทศสำหรับอาหาร แร่มีค่าสำหรับอาวุธ และโบราณวัตถุต่าง ๆ อีกทั้งยังมีสินค้าสำเร็จรูปจำนวนมาก พ่อค้าจากทั่วอาณาจักรไฮดร่า สามหัวจะต้องมาเยี่ยมชมสถานที่นี้หรือท่าเรืออื่น ๆ อย่างน้อยหนึ่งครั้งหากร้านของพวกเขามีขนาดค่อนข้างใหญ่ สรุปได้ว่าเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมทางเศรษฐกิจ ที่คึกคักตลอดวันและคืน แต่เนื่องจากดินแดนนี้ไม่มีระบบกฎหมาย การโกงและขโมยจึงเป็นเรื่องปกติ จึงเป็นสวรรค์สำหรับพ่อค้าและโจรทั้งหลาย เอเวลินน์และเซน่อวา อาทอเรียลงเรือบนแท่นของพระราชวังและก้าวออกมาจากเรือขนส่งพร้อมกับผู้คนจำนวนมาก “เราจะไปทางนั้นหรือเปล่า?” เอเวลินน์ชี้ไปที่ด้านตะเว็นของเมืองชายแดนแห่งความมืดอมตะ ที่นั่นมีหอคอยสองแห่ง ตั้งอยู่แต่ละด้านของเนินเขา ดูเหมือนจะมียศทหารคอยปกป้อง แต่ก็มีคนเคลื่อนย้ายไปมาอยู่มากเช่นกัน เห็นแรกก็ชัดเจนว่านี่คือตัวท่าเรือ เพราะเรืออาณาจักรหลายลำจอดอยู่ที่นี่ เรือเหล่านั้นใหญ่โหดขนาดประมาณห้ากิโลเมตรยาวและห้าร้อยเมตรกว้าง ส่วนข้างหลังท่าเรือก็เป็นอวกาศเปล่า ถ้าพวกเขากระโดดลงไป จะถือเป็นการฆ่าตัวตายหรือไม่? เพราะพวกเขาสามารถบินได้ เอเวลินน์คาดว่าไม่ใช่ แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่ามีแรงดึงดูดแปลกประหลาดหรืออันตรายใด ๆ ที่จะทำให้ไม่สามารถบินเข้าไปได้หรือไม่ “ใช่ แต่ไม่ใช่อย่างนั้นเลย” เซน่อวา อาทอเรียตอบ ครั้งนี้ทั้งสองสวมผ้าคลุมสีดำและฮูด ปกปิดใบหน้าอย่างเต็มที่ พวกเขาดูสงสัยพอ ๆ กับคนรอบข้าง เพราะคนส่วนใหญ่ในดินแดนนี้เป็นโจร ช่างฝีมือชั่วร้าย ผู้มาในอาชญากรรม หรือคนที่มีรางวัลล่ามากบนหัว หากไม่ได้เข้าไปพัวพันกับปัญหา หรือเข้าไปในเขตต้องห้าม ปัญหาก็จะไม่มาถึงพวกเขา พวกเขาเดินลงจากแท่นซึ่งเชื่อมต่อโดยตรงกับถนนหลายชั้นของเมือง พวกเขาเดินทางทางตอนใต้ ผ่านแผงขายของและร้านค้าต่าง ๆ เจ้าของร้านบางคนพยายามเรียกให้สนใจโดยตะโกนบอกว่าของของพวกเขาถูก แต่เอเวลินน์และเซน่อวาไม่สนใจ เดินต่อไปเรื่อย ๆ บางครั้งมองไปที่ท่าเรือทางตะเว็นเห็นเรืออาณาจักรยักษ์จอดอยู่ใกล้หอคอยสองแห่ง ดูเหมือนกำลังรอให้ผู้โดยสารเต็มเรือก่อนจะออกเดินทาง ตัวเรืออาณาจักรสีเทาโลหะมืด มีลายเส้นสีน้ำเงินซับซ้อนประดับทั่วผิว เส้นเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของรันต์บนเรือ ซึ่งช่วยเสริมความทนทานและทำให้เรือทนต่อการโจมตีจากเอมไพเรียน ส่วนหน้าของเรือเรียบไหลลื่น มีจมูกเรือแหลมที่ช่วยให้ทะยานผ่านอวกาศได้อย่างรวดเร็ว มีเครื่องขับเคลื่อนและตัวคงที่ขนาดใหญ่อยู่ด้านหลัง และเครื่องขับเคลื่อนขนาดเล็กสำหรับการปรับตำแหน่งด้านข้างเพื่อควบคุมอย่างแม่นยำ ดูเหมือนการเดินทางอาจวุ่นวายในระหว่างพายุอวกาศ เอเวลินน์เคยเห็นเรือนรกขนาดใหญ่นี้ในโลกแรกของอวตารแล้ว แต่ไม่มีเรือใดที่ทนทานเท่านี้เลย หากมันชนเมืองใดเมืองหนึ่ง แค่การระเบิดก็อาจทำลายใจกลาง พื้นที่ภายใน และอาจทำลายแนวรอบนอกทั้งหมด โครงสร้างอันอัศจรรย์นี้ทำให้เธอถอนอายในใจ อยากขึ้นเรือและเดินทางในห้องโดยสารหรูหรา แต่เธอไม่อาจเปิดเผยตัว เพราะยศอาจกำลังตามหา ผู้สืบทอดสิทธิ์ที่ถือคริสตัลเลือด หรือแม้แต่คนที่มีพลังสาธิตลึกลับอยู่ แม้ว่าการค้นหาในเมืองและหมู่บ้านจะลดลงมาก แต่ท่าเรือของแต่ละอาณาจักรยังคงถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวด เธอไม่อาจให้ถูกจับได้ สุดท้าย พวกเขาก็มาถึงอาคารเล็ก ๆ ที่อยู่ด้านใต้ของดินแดน อีกด้านหนึ่งของอาคารนั้นเป็นอวกาศเปล่า แต่จากจุดนี้เรือสินค้าอื่น ๆ จะถูกส่งออก ในโลกอมตะจริง ๆ เหมือนว่ามหาหินเชิงอวกาศจะหายาก เพราะแร่เชิงอวกาศส่วนใหญ่ถูกขุดจนเกลี้ยงจนทำเป็นแหวนอวกาศทุกแบบแล้ว แหล่งแร่เหล่านี้ถูกกดดันหรือผูกขาดมาตั้งแต่สมัยโบราณ ทำให้ไม่มีการผลิตแหวนอวกาศใหม่ ๆ ผู้คนจึงต้องพึ่งพาเรือลากจูงเพื่อขนส่งของ การได้แหวนอวกาศราคาเล็กน้อยจึงเป็นเรื่องยาก เว้นแต่มีคนค้นพบแหล่งแร่เชิงอวกาศใหม่หรืออาณาจักรใหม่เกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ก็เก็บภาษีจากสินค้าที่เปิดขายได้ง่ายกว่า สินค้าที่บรรจุในแหวนอวกาศจึงถูกหลีกเลี่ยงเมื่อส่งออกหรือส่งเข้าอาณาจักร ดังนั้นบริษัทใดก็ตามที่ทำการค้าต้องขนส่งสินค้าผ่านเรือดึง แทนการใช้แหวนอวกาศ ยศเดิมถูกตั้งอยู่ที่นี่เพื่อตรวจสอบว่ามีการลักลอบสินค้าด้วยแหวนอวกาศหรือไม่ อีกด้านหนึ่งก็มีธุรกิจใต้ดินที่ช่วยให้คนขนส่งของโดยไม่ต้องเสียภาษีในอัตราที่ถูกกว่า เซน่อวา อาทอเรียตามรอยธุรกิจใต้ดินแห่งหนึ่งและพูดคุยกับคนในนั้น ชายล้านหนมที่ดูไร้พิษโผล่มาข้างหน้า พวกเขากลับทักทายแบบสุภาพ จากนั้นเธอและเอเวลินน์ถูกพานาไปยังพื้นที่จอดเรือ ซึ่งมีคนยืนเรียงคิวเป็นแถวยาว แต่สองคนไม่ได้รอในคิวเลยและถูกพาเข้าเรืออย่างรวดเร็ว เอเวลินน์มองไปที่เซน่อวา อาทอเรีย คิดว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่ แต่แท้จริงแล้วเธอได้จ่ายค่าเงินจำนวนมากเพื่อจองที่นั่งสองที่แล้ว พวกเขาขึ้นเรือขนาดยาวสองร้อยเมตร กว้างสามสิบเมตร เรือสินค้าได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการกับอาณาจักรและขนส่งสินค้าที่ถูกต้องตามกฎหมายและเสียภาษี แต่ที่นั่งในห้องซ่อนภายในห้องสินค้ามีจำนวนจำกัดมาก พวกเขาเข้าสู่ห้องซ่อนพร้อมกับคนอีกยี่สิบแปดคน รวมทั้งหมดสามสิบที่นั่ง หลังจากผ่านสิบห้านาที ห้องก็สั่น ดูเหมือนเรือสินค้ากำลังขึ้นบิน พวกเขาในที่สุดก็มุ่งหน้าไปยังอาณาจักรความมืดอมตะระดับล่างโดยไม่เจออุปสรรคใดเลย? เอเวลินน์สงสัย แต่หลังจากสิบนาที เธอคิดว่าพวกเขาน่าจะออกจากท่าเรือแล้วและอยู่ในอวกาศแล้ว เอเวลินน์รู้สึกสนใจในกระบวนการทั้งหมดที่ดำเนินไปอย่างราบรื่น เธออดไม่ได้ที่จะมองไปที่เซน่อวา อาทอเรีย ไม่รู้ว่าเธอคงทำอะไรได้บ้างหากไม่มีเธอ แม้ว่าเธอจะมาถึงจุดนี้แล้ว การเดินทางทั้งหมดก็ยังคงเป็นการผจญภัยใหม่ที่เต็มไปด้วยอุปสรรคมากมายที่เธออาจเคยผ่านได้ แต่ก็อาจทิ้งร่องรอยหลายอย่างซึ่งในที่สุดอาจทำให้ตัวตนของเธอถูกเปิดโปงในไม่ช้า “สุดท้ายเราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้แล้ว!” คนหนึ่งในฝูงคนดังกล่าวตะโกนด้วยสีหน้าตื่นเต้น เป็นชายสูงแผ้วเพรียวที่หน้าตาเหมือนงู ดวงตาแคบเหมือนคนเงา “ฮ่า ๆ นั่นแหละจริง” ชายรูปร่างกว้างใหญ่เหมือนหอคอยสูงส่งหัวเราะเบา ๆ “ยศเหล่านี้ทำให้การเดินทางของเรายากลำบากมาเป็นเวลาสามวันแล้ว ฉันไม่รู้อะไรเลยว่าพวกเขาตั้งใจทำอย่างไร แต่พวกเขาตรวจสอบตัวตนของเราทุกขั้นตอนที่ด่านตรวจ นั่นจะเป็นอุปสรรคใหญ่สำหรับเราแน่นอน ไม่ใช่เหรอ ทุกคน?” เขามองไปรอบ ๆ เหมือนกำลังพยายามเริ่มบทสนทนา บังเอิญเอเวลินน์และเซน่อวา อาทอเรียนั่งอยู่ใกล้ ๆ เขาจึงหันไปมองพวกเขา แต่เอเวลินน์และเซน่อวา อาทอเรียไม่ได้ตอบสนอง ทำให้หน้าตาของเขาแคบลง.