บทที่ 3942 เจ้าชายแห่งศ twilight แดนนิรันดร์ ดวงอาทิตย์ลอยต่ำในท้องฟ้า ทำให้เงายาวทอดยาวรอบลานที่ต้นไม้บิดเบี้ยวสีดำตั้งอยู่กลางป่ากว้างใหญ่. ใบกิ่งหนาทึบเหมือนได้ทำลายฟ้า รากที่หยิกโค้งคลายดินดุจกรงเล็บอสูร. ใต้ต้นไม้อันกว้างใหญ่ มีสี่ร่างถูกมัดด้วยเชือกที่แผ่ลมพัด. สามเจ้าชายสวมชุดสีดำ‑ขาว มีลักษณะเหมือนราชา—โหนกแก้มคมชัด ผมสีขาวเหมือนหิมะ และเครื่องประดับแห่งราชสำนักที่เปล่งประกายแม้ในขณะที่ถูกคุมขัง. ความเป็นราชาเปล่งประกายชัดเจน แม้แต่ละคนก็มีสีหน้าต่างกัน. ต่อจากนั้นคือที่ปรึกษาแห่งจักรวรรดิ, ชายผมสีดำที่ใบหน้ามีรอยลึกจากปัญญานับปี, พยายามทำหน้าเป็นธรรมดาแต่ล้มเหลวอย่างเยือกเย็นเมื่อดวงตาแสดงความกลัว. ชุดสีดำ‑ขาวของเขาก็ดูคล้ายกับของเจ้าชาย, แต่ขาดความสง่างามของตำแหน่ง. เดวิสจ้องมองสี่คนนี้. คนอื่น ๆ ไม่ได้อยู่ในสายตาเลยเหมือนเป็นเพียงคนรับใช้ของเจ้าชายสามคน. เขาไม่รู้จะทำอย่างไรกับพวกเขา เพราะเขาไม่อาจฆ่าพวกเขาและให้แผ่นดินล่างแห่งศ twilight แดนนิรันดร์เป็นภาระของตัวเอง. ตอนนี้เขาแข็งแกร่งเกินไป, แน่นอนว่าไม่มีใครอยากให้เขาเป็นศัตรู. การตอบสนองของที่ปรึกษาแห่งจักรวรรดิต่อเขาชัดกว่าเดิม. ที่ปรึกษาและเจ้าชายสามคนกลัวเขาจริงๆ. นั่นเป็นผลจากการฆ่าเหล่าชื่อดังหลายคนและทำให้เขาเป็นที่เล่าขาน. พวกเขาต้องการหยุดเขาและฆ่าเขาก่อนที่เรื่องจะลุกลาม, แต่เขามาถึงแล้ว. ณ จุดนี้เขาเกือบจะหยุดไม่ได้และพวกเขาก็รู้เช่นกัน, โดยเฉพาะพลังของแผ่นดินล่าง. เดวิสไม่อยากฆ่าทุกคนที่ตามล่าตัวเขา. ไม่เช่นนั้นเขาจะมีคนล้วนเป็นเป้าหมายของการฆ่าเป็นล้านล้าน. ดังนั้นจึงมองพวกเขาด้วยท่าทีเฉยเมย. ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ทำร้ายเขาหรือครอบครัว, เขาก็ไม่สน. แต่คนเหล่านี้ไล่ตาม Flamerose และ Frostrose. เขาคิดจะฆ่าพวกเขา, แต่ก็จะกระทบโกรธของราชวงศ์จักรพรรดิในแผ่นดินล่างศ twilight แดนนิรันดร์. เขาต้องการให้พวกเขาหลีกหนีเขาและเช่นนั้นก็เป็นเช่นกัน. ยิ่งไปกว่านั้น แผ่นดินล่างศ twilight แดนนิรันดร์ไม่ได้เข้าร่วมการคัดเลือก. ทายาทของพวกเขาไม่ปรากฎที่ไหนเลย. ดังนั้นเดวิสจึงคิดว่าพวกเขาอาจเป็นศัตรูโดยธรรมชาติของพลังชั่ว. เขาไม่คิดว่าการติดต่อกับพวกเขานั้นดี. “ไม่รู้ว่าไง, พี่. ชวนฉันหน่อย…”. เดวิสหันไปมองที่ปรึกษาแห่งจักรวรรดิและพูดอย่างสบายๆ เหมือนกำลังเจรจาการทำดี. ที่ปรึกษาเยือกเย็นจนไม่รู้จะพูดอะไร. จักรพรรดิแห่งความตายต้องการให้เขาพูดอะไร? ให้เขาเข้าร่วมกิจกรรมชั่วร้ายหรือเปล่า? “คุณมีเวลา จนกว่าไฟนี้จะดับ เพื่อชักชวนว่าทำไมฉันไม่ควรฆ่าท่านและเจ้าชายทั้งสาม”. เดวิสอัญเชิญเปลวไฟสวรรค์ทำลายที่ปลายนิ้วและโยนออกไปด้านข้าง. แม้จะมองไม่เห็นความเร็วของเปลวไฟ, แต่ต้นไม้เล็ก ๆ ติดไฟทันที. ไฟเริ่มลุกลามช้า ๆ ตามที่เดวิสควบคุมด้วยนิ้วมือ. “ผม…”. ที่ปรึกษาแห่งจักรวรรดิพยายามหาคำพูด, แต่จิตใจของเขาว่างเปล่า. เขากลัว, ตกใจ, แรงกดดันทำให้หัวใจพอง. ตอนนี้เขาไม่ได้ถูกผูกไว้แต่ด้วยเชือกสีหยก‑เลือดที่โบยบิน, แต่ถ้าเขาพยายามเคลื่อนที่หรือทำอะไรแปลก, ศีรษะของเขาและศีรษะของเจ้าชายทั้งสามที่เขาต้องดูแลจะถูกปล่อย. เขาถูกมอบหมายให้คุ้มครองพวกเขา. หากแม้คนเดียวถูกฆ่า, เขาจะได้รับโทษรุนแรง, แต่ถ้าทั้งสามคนตาย, ศีรษะของเขาก็จะพุ่งออก. เขาไม่เห็นทางออก หากจักรพรรดิแห่งความตายต้องการให้เหลือเพียงหนึ่งหรือสองคน. เพราะใครสักคนต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของพวกเขา. “โอ้ มหาราช, เรามาจากราชวงศ์ศ twilight แดนนิรันดร์, ตระกูล Daynight. ฉันคือเจ้าชายคนที่แปด, Nova Daynight. หากท่านอุ่นใจให้เรา, เราจะเป็นหมากของท่านตลอดกาล”. ทันใดนั้น, เจ้าชายคนที่แปดเปิดปากร้องขอ. แม้ไม่มีแขนสองข้าง, แต่ก็ไม่ได้หยุดการอ้อนวอนเพื่อชีวิต, ทำหน้าตาอุทานอ้างว้าง. เดวิสพยักหน้า, “บางทีคุณอาจไม่รู้อยู่, ฉันเข้าใจใจสัญญาที่เป็นปริศนาแล้ว. ฉันจะให้โอกาสคุณอีกครั้ง”. “…!”. Nova Daynight สั่นสะท้านรุนแรง, คิดถึงสภาพตนเองที่เพิ่งถูกจับได้ในคำโกหก. เขาคิดว่า หากกลับไปยังเมืองหลวง ทุกอย่างจะเรียบร้อย. “เงียบซะ!” ที่ปรึกษาแห่งจักรวรรดิดูโกรธและดุเดือดในใจ, คำพูดของเขาต่อ Nova Daynight แสดงความอ้วนหายใจ. ในความคิดของเขา, เจ้าชายพวกนั้นไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังเผชิญใคร. เขาอย่างรวดเร็วหันไปมองศัตรู, เก็บความกล้าหาญแล้วพูดพร้อมบีบฟัน. “จักรพรรดิแห่งความตาย, ผมรับรู้ว่าเราได้ละเมิดท่าน. เราพร้อมทำการชดเชยใด ๆ หากท่านจะปล่อยพวกเราให้ปลอดภัย—หมายความว่าสถานการณ์อาจยังแก้ไขได้”. “อ้อ? ท่านกำลังบอกรับข้อเสนอร่วมกับภัยพิบัติเช่นผมหรือ?” “ถ้าเป็นสิ่งที่ทำให้เรารอด”. ที่ปรึกษา เสียงแน่น, “ท่าน…สามารถปิดกั้นความทรงจำของเราได้ถ้าไม่เชื่อ, ทำให้เราเป็นหมากของท่าน”. เดวิสจ้องมองที่ปรึกษาเบื้องหน้า, ปากของเขายิ้มบิดเบี้ยวเล็กน้อย. ที่ปรึกษาคนนี้ซื่อสัตย์, ต้องการอยู่รอด. “บ้าไปแล้ว! ฉันยินดีตายดีกว่าเป็นหมากของเจ้า, เจ้าพยาบาลชั่ว!” ทันใดนั้น, เจ้าชายคนที่สิบสามส่งเสียงโห่ร้อง, ใบหน้าขึ้นลามด้วยความโกรธหลังที่กลายจากความกลัว. “เงียบไป!” ที่ปรึกษาอุ้มทศิษฐ์. “ที่ปรึกษา Hansen! จะเรียกตนว่าที่ปรึกษาของจักรพรรดิขณะที่พยายามร่วมมือกับศัตรู? เจ้าจะถูกแขวนซึ่งสาธารณะพร้อมกับรุ่นที่เก้าแห่งครอบครัวของเจ้า!”. “เจ้าชายคนที่สิบสาม, ไอ้ขยะ! ไม่เห็นว่าฉันพยายามช่วยพวกเราทั้งหมด, Mote Daynight!?” “ทุกคน…หยุดเถอะ…”. เสียงคร่ำครวญ, “ทำไม…ทำไมเรื่องนี้เกิดขึ้นกับเรา?”. ทุกคนหันมองเจ้าชายคนที่สิบสี่ที่คอยกร่างเหมือนนกเปียก. “หยุดอ้อออออออออออออออออออ! รอ! ท่าเราน่ากลัวขนาดนั้นต่อหน้าที่คุณต้องการทำให้ศิริสากรของอัต​ลงจากทวงระหว่างออกถ้างะด่อดะดะ”. (ข้อความสับสนจึงละเว้น) เจ้าชายคนที่สิบสาม, Mote Daynight, จับจ้องมองพี่ชายให้เสียใจแล้วหันกลับไปมองเดวิส. “ทำในสิ่งที่ท่านต้องการ. เราถูกทำลายแล้ว, แต่เราจะไม่ทำลายอาณาจักรของเรา. นั่นเกินความสนใจส่วนตนของเรา!”. Mote Daynight มองเดวิส, ดวงตากว้าง, มือกาวแน่น, แสดงความท้าทายด้วยท่าที. เดวิสเพียงกางตา, สงสัยว่าความกล้าหาญใดที่ทำให้คนนี้พูดแบบนั้น. เสียงของเขามีกำลังใจและความภาคภูมิใจ, แต่ก็แปลกที่ไม่ได้ทำให้เดวิสเคลื่อนไหว “จักรพรรดิแห่งความตาย, อย่าเชื่อฟังเขา”. ที่ปรึกษาแห่งจักรวรรดิตกศศศศศศศศศศศศศศศศศศศ sิศศศ.P. “เด็กเหล่านี้ไม่เข้าใจว่าตนพูดอะไร. ฉันเคยได้ยินเรื่องเทพธิดาและรู้ว่าคุณไม่ได้เป็นคนโหดร้ายเกินไปแม้ทุกคนบอก. หากคุณแสดงความเมตตา, ฉันจะทำอะไรก็ได้ที่ไม่ทำลายแผ่นดินล่างศ twilight หรือโลก”. “ไม่โหดร้ายเกินไป?” เดวิสหัวเราะ. “คนมักจะขว้างคําเหล่านั้นเมื่อตอนที่พวกเขาอยู่ในอํานาจอ่อนแอ. ฉันอยากให้พวกเขาใช้เมื่อเราตเสมอ. คุณจะไม่ลังเลที่จะกรีดฆ่าฉันหากฉันอ่อนแอ, ใชไหม?”. “ถูกต้อง! หากคุณอ่อนแอ, ฉันจะบดบังคุณเหมือนมดและลบเลือดชั่วออกจากรองเท้า! ไอ้ศัตรูชั่วร้าย!”. คำเหล่านั้นออกจากปากของเจ้าชายคนที่สิบสาม, อากาศรอบตัวดูเหมือนแช่แข็ง. ความเงียบอึดอัดซึมเมือง, ใบไม้หยุดสั่นคลอน, แม้ลมก็กลัวจะเคลื่อนที่. ความตึงเครียดดังพายุที่กำลังระเบิด, แต่ไม่มีเสียงใดเหลือ. เสียงจากป่าไกลหายไป, ใบไม้ร่วงหยุดเคลื่อนไหวราวกับหิน. ใจของคนอื่นไม่ได้ปล่อยลมหายใจ, ใบหน้าถูกซีด, ดวงตากว้างด้วยความเชื่อมั่น. เจ้าชายคนที่แปด, Nova Daynight, มองพี่ชายข้างๆ ด้วยสายตาเฉียบคม, ปากชิดแคบ, คิดถึงคำพูดที่เพิ่งทิ้งลงสู่อากาศ. เขาก็เงียบ, รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่คมชัด. เจ้าชายคนที่สิบสี่, Ray Daynight, สั่นคลอนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด, ศีรษะต่ำลงเหมือนซ่อนจากสายตาของผู้ที่ถูกล่วงละเมิด. ใจของเขาเต้นแรงเหมือนกลองในความเงียบลึก. แม้แต่ที่ปรึกษาแห่งจักรวรรดิ, ผู้เลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง, ก็ปิดตาสักครู่, หน้าเต็มความตึงเครียด. คำขอร้องครั้งก่อนของเขาดูเหมือนลอยอยู่ในอากาศเป็นเสียงกระซิบที่ไร้ผล. เขาไม่ได้พูดต่อ. เดวิสยืนนิ่ง ไม่เคลื่อนที่. สายตาของเขาจับจ้องที่เจ้าชายคนที่สิบสาม, แต่แสดงอารมณ์ที่อ่านไม่ออก.