บทที่ 4271 เนินเขาเรืองราวด้านล่างของแคว้นเขียวชอุ่ม - ถูกยึดครอง แคว้นเขียวชอุ่มด้านล่างในขณะนี้เงียบสงัดอย่างน่าประหลาดใจ ข่าวร้ายที่หนาวเย็นกว้างไพศาลว่า “กองทัพจักรพรรดิผู้ตายแห่งสวรรค์” กำลังมาถึงเพื่อยึดครองแคว้นนี้ตามที่เขาได้บอกไว้ ผู้คนนับไม่ถ้วนหยุดทำสิ่งที่ทำอยู่ แปลกใจรับข่าวสาร บางคนถึงกับเริ่มอพยพออกจากแคว้นในขณะที่หลายคนได้ออกไปแล้วตั้งแต่แคว้นเขียวชอุ่มด้านล่างไม่มีผู้ปกครอง ศูนย์กลางแคว้นเขียวชอุ่มไม่รับใครเข้ามาไว้ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาไม่รู้ว่าโชคชะตาอะไรรอคอยพวกเขาไว้ บนท้องฟ้าเหนือสำนักเขียวชอุ่ม เกิดเหตุอสูรแห่งการทดสอบอันน่าสะพรึงกลัวเหมือนจะจบลงไปแล้ว ภาพร่างผู้สวมโซ่สีเลือดกายลอยอยู่บนฟากฟ้า ไฟสีเลือดล้อมรอบร่างเธอที่อวบอ้วน ผมสีเลือดไหลตามคลื่นไฟ สร้างบรรยากาศร้อนแรงอันป่าเถื่อนรอบตัวเธอ “งั้นนี่คงเป็นขั้นตอนอิมไพเรียนแล้ว…” เซสเทรียยกมือขึ้น มองฝ่ามือแล้วกำปั้นให้แน่น ทำให้ไฟสีเลือดลุกโศมัยยิ่งขึ้น เธอรู้สึกพลังไม่มีที่สิ้นสุดซ่อนอยู่ในร่าง รอคอยจะได้ปลดปล่อย เธอสูดลึก ปลายลมทำให้ทรวงอกพองขึ้น ปิดตาแล้วรับรู้พลังไหลเวียนผ่านเมอรีเดียนของเธอ คาถาไฟฟูศักดิ์ “Fire Dragon's Retribution Flameworld Codex - Empyrean Grade” ได้มาจากการว่าจ้าง “Heavenly Blight Hall” ไปขโมยจาก “Fire Dragon Minor Realm” งานเสร็จง่าย ๆ ด้วยการส่งมอบโดยไซพรัสโยโดยตรง ทำให้เธอสามารถเข้าสู่ขั้นตอนอิมไพเรียนโดยไม่ต้องก้าวเดินตามปริศนา ความแตกแยกเชิงรุกที่เกิดจากการเรียนรู้ “annihilative heavenly flames” ก็ลดลงเมื่อเธอผ่านการทดสอบไป หากไม่ใช้ “annihilative heavenly flames” มันก็จะไม่กลับมา เธอไม่มีแผนจะใช้มันเพราะมั่นใจในไฟของตนเองแล้ว หลังจากที่เธอสามารถหลอมรวมคุณสมบัติการทำลายเข้าไปในไฟของเธอได้ ยิ่งไปกว่านั้น‑ *Swissh~~~* ลมพายุแรงขึ้นรอบเธอ ทำให้ไฟลุกสว่างแรงขึ้นและร้อนกว่าเดิม พร้อมขยายระยะออกไป “สำเร็จแล้ว…” ดวงตาเซสเทรียมองไฟใหม่ของเธอด้วยความเตือนใจเป็นเงามณี งานหลายปีที่ทุ่มเททำให้เธอก้าวก้าวสุดท้ายหลังจากผูก “ศูนย์กลางแคว้นเขียวชอุ่ม” ที่เต็มไปด้วย “Wind Laws” *Booom!~* เสียงระเบิดครั้งใหญ่ดังกังวานจากระยะไกล เซสเทรียหันมามองและเห็นวัดมหาลัคของ “Heaven's Warriors” ถูกทำลาย เวทีนั้นละลายไปจากการปะทะของไฟสองสีที่แตกต่างแต่แรงเกิน “ชิชิชิ~” เสียงหัวเราะแสนไพเราะก้องกังวานทั่วดินแดนที่ลุกไหม้ เปลวไฟสีม่วงดำแห่งวันสิ้นโลกดังดั่งฟูกระพือทั่วบริเวณ พยายามกลืนไฟสีทอง-เลือดที่พุ่งขึ้นแต่ถูกกดดันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด “คาลิปเซียกำลังเอาชนะอัศวินผู้เคารพ… น่าเหลือเชื่อ…” อิลลูมินากำลังชมเชยขณะเฝ้าดูคาลิปเซียทำลายไฟของอัศวินผู้เคารพ “ฟอร์ดออน” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า “อืม คาลิปเซียได้เข้าสู่ขั้นตอนอิมไพเรียนระดับสามแล้ว ด้วยนั้นเธอเกือบจะทะลุขีดจำกัดของชั้นแล้ว ต้องระมัดระวัง” เลเรซ่าพิสูจน์โดยกดมือแน่น ถ้าพวกเขาแทรกแซง จะเป็นการทำให้คาลิปเซียต้องเสียเปรียบ พวกเขาตกตะลึงที่คาลิปเซียได้ชนะอย่างง่ายดายเพราะเคยคิดว่าต้องร่วมมือกันถึงจะเอาชนะอัศวินผู้เคารพคนใดคนหนึ่ง แม้พวกเขามาเตรียมพร้อมต่อสู้กับฟอร์ดออนก็ไม่ได้คาดคิดว่ามันง่ายขนาดนี้ จากข้อมูลที่มีอยู่ “ไฟสงครามของอัศวินผู้เคารพฟอร์ดออน” ถูกกล่าวว่าเทียบเท่ากับ “annihilative heavenly flames” แต่คาลิปเซียยังคงครองอำนาจเหนือกว่า เวลาไหนที่ไฟวันสิ้นโลกเหนือกว่า “annihilative heavenly flames” เขาไม่ได้รู้อะไรเลย อย่างไรก็ตาม พวกเขาเริ่มเชื่อว่า “ไฟวันสิ้นโลกระดับอิมไพเรียน” แรงกว่า “annihilative heavenly flames” ที่เดวิสถือครองอยู่ในขณะนี้ เพราะว่าเดวิสยังไม่เคยสัมผัส “annihilative heavenly flames” ระดับอิมไพเรียนจากสวรรค์ “เธอเหมือนปรากฏการณ์ธรรมชาติหรือเปล่า? คุณคิดว่าขีดจำกัดชั้นจะใช้กับเธอไหม?” อิลลูมินาถามด้วยความกังวล “ไม่รู้เลย” เลเรซ่าพยักหน้า “บอกไม่ได้จนกว่าจะลอง แต่ปรากฏการณ์ธรรมชาติมักไม่มีสติสัมปชัญญะ พวกมันมาจุดหายไปเหมือนคาลิปเซียที่มาที่นี่เพื่ออยู่ตลอดไป” “…” อิลลูมินาหยุดพูดและกำลังจะตอบ เมื่อเสียงคำรามโกลาหลดังขึ้น “คิดว่ามือของเจ้าเผาให้ข้ามได้หรือไห? จิตวิญญาณร้ายแรง! ไฟของข้าได้ทำให้ศัตรูนับไม่ถ้วนกลายเป็นเถ้าแล้ว เธอก็จะไม่มีต่างอะไรเลย แฮะ!” เขากรีดร้องขณะลุกขึ้น ผมสีแดงฟูเหมือนหางสิงโตขณะเคร่งเครียด รูปหนวดก็ลุกเป็นไฟเช่นกัน เขาไล่คลื่นไฟสีทอง-แดงมุ่งเผาเธอ แต่ด้วยการเคลื่อนมือหนึ่งครั้ง เธอเปลี่ยนไฟเหล่านั้นให้เป็นรูปกรวยที่บางเบา ปกป้องอัศวินฟอร์ดออนเพียงเล็กน้อย คาลิปเซียขมวดคิ้ว แม้เธอจะกดขังเขาด้วยไฟวันสิ้นโลก แต่ดูเหมือนเธอจะฆ่าเขาไม่ได้ เธอเคยได้ยินเรื่อง “ขีดจำกัดของชั้น” หลายครั้งและเตือนให้ระวังไม่ให้ทำลายมัน หากเธอเพิ่มพลังต่อไป ความยากในการกดขังเขาจะเพิ่มขึ้นและเขาจะหนีออกไป เธอกลับมามองหลังแล้วเห็นเซสเทรียผ่านการทดสอบสวรรค์สำเร็จและก้าวเข้าสู่ขั้นตอนอิมไพเรียนได้อย่างเต็มที่ เธออยากจะเรียกช่วย แต่เปลี่ยนใจเมื่อเห็นชายร่างหนึ่งที่มีลำตัวคล้ายเหล็กสีเข้ม “เจ้า — มาที่นี่และตัดศีรษะของเขาออกเถิด” คาลิปเซียชี้มือเล็ก ๆ ไปที่มดตัวหนึ่งด้วยอำนาจอันยิ่งใหญ่ “ฉัน?” ชายคนนั้นมองไปรอบ ๆ ก่อนชี้ที่ตัวเอง เสียงดังทึบและเต็มไปด้วยความเป็นผู้ชาย ยืนสูงเจ็ดฟุต เขาดูเหมือนมนุษย์ทรงพลัง มีผิวสีน้ำตาลเข้ม บางส่วนแวววาวเป็นสีโลหะฟ้าเข้มเหมือนกระดองป้องกันที่ส่องแสง เขามีลำตัวที่หนากว่าเล็กน้อยทำให้บรรยากาศรอบตัวดูใหญ่โต แต่ส่วนสำคัญคือปีกใสสี่พ翼ที่อยู่หลังเขา เขาพรางตาดำเหลืองโดยไม่รู้ว่าทำไมถึงถูกเรียกในขณะที่สถานการณ์กำลังควบคุมได้ “ใช่ เจ้าตอนนั้น! กระโดดเข้าไปในไฟของฉันและทำลายเขา ฉันจะยับยั้งเขาต่อไป” คาลิปเซียหันกลับมามองอัศวินฟอร์ดออนและละเลยมดที่นั่นต่อไป “…” อัศวินมดบิดตาขยายอีกครั้งก่อนมองมาที่ราชินีมดของเขา เธอพยักหน้าอย่างเยือกเย็น เขาหันไปมองพ่อของเขา “กษัตริย์” พึ่งโบกมือบอกให้เขาเดินต่อด้วยท่าทางภูมิใจ อัศวินมดมองกลับและส่ายหัวเหมือนกังวลถึงชะตาของตัวเอง พลังของเขาพุ่งแรงขึ้นเมื่อ “ระดับสี่อิมไพเรียน” สั่นสะเทือนทั่วร่าง พื้นดินข้างล่างแตกเป็นหลุมอุกกาบาต เขากระโดดขึ้นสู่ฟากฟ้าและพุ่งเข้าสู่การปะทะของไฟสองสี หนังกระดองละลายเร็ว แต่เขาก็ใช้เทคนิคธรรมชาติของเผ่าพันธุ์ตนเองเปิด “เกล็ดมังกร” ทำให้ร่างกายของเขากลายเป็นอุ่นทนทานต่อการโจมตีในระดับนี้ได้สั้น ๆ ด้วยหมัดแน่น เขาตีหัวอัศวินฟอร์ดออนหนักจนเกือบไม่มีการตอบสนองใด ๆ ไฟของคาลิปเซียยังคงบีบคั้นเขาอยู่ เธอไม่ได้ลดความแรงลงแม้แต่นิดเดียวแต่เพิ่มขึ้นจนเขากรีดร้อง “อ้า‑” คำกรีดของเขาหยุดสั้นลงเมื่อศีรษะถูกยักลงพื้น กลายเป็นเนื้อตาย พิษของความมืดไร้ที่สิ้นสุดไหลออกจากหมัดของอัศวินมดทำลายวิญญาณเขา วินาทีต่อมาไฟวันสิ้นโลกถอยกลับ แต่อัศวินมดถูกเผาเป็นชั้นของกระดองหายไปหลายชั้น บางส่วนเผยกระดูกออกมาชัดเจน “เจ้าเจ๋งมาก!” คาลิปเซียลงมาข้าง ๆ เขาโบกมือและลบไฟวันสิ้นโลกที่เหลืออยู่จากร่างของเขา ทำให้ร่างกายฟื้นตัวทันที เขาเป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่มีอัตราการฟื้นแคล่เท่ามังกรฟ้า อัศวินมดมองมือของตนเองเหมือนว่าตัวเองไม่คาดคิดว่าร่างกายจะแข็งแรงขนาดนี้ เขาถือมือให้คาลิปเซีย “ขอบคุณมากที่ทำให้ฉันตระหนักถึงศักยภาพของตนเอง” “ทำอีกครั้ง ข้ามเข้าไปในไฟของฉัน แล้วดูว่าจะแข็งแรงแค่ไหน” คาลิปเซียกระโดดสามครั้ง เหมือนพบของเล่นใหม่ ใบหน้ามีประกายตื่นเต้น เธอไม่เคยเห็นใครกล้ากระโดดเช่นนี้เลย เนื่องจากเกือบทุกคนกลัวไฟวันสิ้นโลกของเธอ “…” รอยยิ้มของอัศวินมดค่อย ๆ จางหายไป เขาเลียนแบบอยู่สองวินาทีแม้จะมีการป้องกันอยู่ แต่คิดว่าเขาไม่อาจรอดอีกครั้งหนึ่ง กลิ่นของเนื้อของตนเองทำให้เขาอยากกิน “พอแล้ว” เลเรซ่าตัดสินใจเข้ามาแทรกแซงและช่วยเขา อัศวินมดถอนหายใจผ่อนคลาย “เจ้าควบคุมความหยิ่งของตนได้ดีมาก ดีมาก” เลเรซ่าพยักหน้าแล้วโบกมือรับแหวนที่เขาสวมใส่ แล้วเสริมว่า “ความพยายามของเจ้า จะได้รับรางวัลอันดี” อัศวินมดพยักหน้าแล้วกลับไปสู่ตำแหน่งของตน เขาเดินไปหาพ่อของเขาที่กอดไหล่เขา “เจ้าท้าท้ายฉันตั้งแต่เกิด พยายามยึดครองอำนาจ แต่แพ้ฉัน ครั้งที่สองเจ้าเอาชนะฉัน ครั้งที่สามดูเหมือนเจ้ารู้บทของตนแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นจริงคืออะไร? เหมือนว่าเจ้าติดอยู่ในความอ่อนน้อมเลย” “…” อัศวินมดเงียบ ในสมัยนั้น หลังจากเอาชนะพ่อของเขา เขาได้ท้าทายจักรพรรดิผู้ตายแห่งสวรรค์ ฝ่ายตรงข้ามรับเชิญและพาเขาไปสู่สนามรบลำพัง ที่นั่นเขาได้สัมผัสถึงพลังแท้จริงเป็นครั้งแรก ศีรษะของเขาถูกจับด้วยฝ่ามือที่พร้อมระเบิดพลังทำลายล้างความวุ่นวาย แม้เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เขาก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าตัวเองกำลังตาย จึงเงยมือก้มศาลาและเงียบสาบานว่า “ขอให้จักรพรรดิผู้ตายแห่งสวรรค์อภัยให้ข้าพเจ้า” ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาได้รู้ตำแหน่งของตนในโลกนี้ คิดถึงตอนนั้นยังรู้สึกกลัวมากกว่าที่ไฟวันสิ้นโลกจะทำให้เขากลัว หากไม่เป็นผู้ครองที่เกิดมาเพื่อยึดครองแคว้นต่าง ๆ เขาก็อาจจะไม่เงียบเช่นนี้เลย.