บทที่ 4340 แกล้งเป็นหิน “อ๊ะ—” เสียงเล็กๆ แต่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวก้องกังวานในถ้ำ ก่อนที่บางอย่างจะซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหิน อิซาเบลล่าและคนอื่นๆ มองกันแล้วอิซาเบลล่าเปิดปากพูด “ออกมาเถอะ เราไม่ได้อยากทำร้ายเธอ” “...” “ไม่ต้องทำเหมือนหินเลย เรารู้ว่าเธออยู่ที่นี่และสัญญาว่าเราจะไม่โจมตีเธอ” “..” อิซาเบลล่าฝ่ามตาวางตากำลังรอคำตอบ หลายวินาทีต่อมาหัวน้อยๆ โผล่ออกมาจากหินขณะพวกเขาผ่านผ่าน แต่ก่อนที่สายตาจะเห็นได้ชัด พวกเขาเห็นมงกุฎบนศีรษะทำจากแร่ธาตุ ดูเหมือนอัญมณีถูกเชื่อมต่อกันอย่างกลมกลืน แต่ก็ชัดเจนว่าเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของสิ่งนี้ เมื่อพวกเขายกศีรษะขึ้น จะเห็นตาสีทองส่องแสง ศีรษะประดับด้วยผมสีทองที่หลากรูปเป็นก้อนดัดเป็นมัด ผิวสีแทนซึ่งก็มีสีตะกั่ว พวกมันก้าวออกจากหินมองอิซาเบลล่าและคนอื่นด้วยความสงสัย ปัญญาอันปรีดาดูอยู่ในตา สวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลอันสง่าและราชวงศ์ ร่างของพวกมันถูกห่อหุ้มด้วยฝุ่นดินที่พายุพายุเปล่ง อิซาเบลล่าและคนอื่นยังคงเก็บสีหน้าเป็นทางการ แต่ในใจแล้วพวกเขาตกใจอย่างมากที่ได้พบกับวิญญาณน้อยคนนี้ ซึ่งอยู่ในระดับวิญญาณจักรพรรดิอมตะ ขั้นที่เจ็ด มันเป็นวิญญาณระดับสวรรค์ที่จัดอันดับที่สี่ในตารางธาตุดินระดับจักรวาล (Empyrean Grade Earth Elemental Charts) หรือที่เรียกว่า “ก้อนหินโลหะอันยิ่งใหญ่ของแกรนด์จีโอครัสท์” หรือในกรณีนี้ “วิญญาณโลหะแกรนด์จีโอครัสท์” เนื่องจากตัวก่อนหน้าได้ผ่านการแปรรูปวิญญาณ (Spirit Transformation Heavenly Tribulation) แล้ว ซึ่งเป็นหนึ่งในชื่อหลายอย่างของแหล่งคุณลักษณะวิญญาณที่พยายามกลายเป็นวิญญาณแทนที่จะคงเป็นแหล่งคุณลักษณะวิญญาณต่อไป วิญญาณน้อยนี้ลอยเข้ามาหาพวกเขาด้วยความสงสัยและความกลัวในสายตา มันหยุดพักเป็นระยะเพื่อประเมินสีหน้าก่อนจะเคลื่อนที่ต่อ ไปจนกระทั่งหนึ่งนาทีเต็มที่ มันลอยอยู่ตรงหน้าของอิซาเบลล่า ประเมินเธอ “พวกเธอ…คือใครกันนะ?” เสียงผู้หญิงน่ารักก้องกังวาน ทำให้คนอื่นยกคิ้วขึ้น ‘น่าทึ่งจริงๆ วิญญาณในมิตินี้ก็พูดภาษาฟ้าได้…’ ความคิดแรกที่ก้องกังวานในใจของพวกเขา พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าวิญญาณจะสามารถสื่อสารได้เลย พวกเขาภูมิใจที่ภาษาที่มนุษย์ของพวกเขาสรรค์สร้างสามารถพูดได้โดยวิญญาณในที่ไกลโพ้น แต่อย่างไรก็ตาม หัวใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเศร้า มนุษย์เดียวกันนั้นพยายามฆ่าพวกเขาด้วยทุกวิธี ทุกอย่างเหมือนกับปีศาจร้ายที่ต้องสังหาร พวกเขาไม่อยากจะอยู่ในสถานการณ์นี้ แต่สำหรับเดฟิส พวกเขาก็ไม่สนใจและสามารถทนได้ เดฟิสเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาติดอยู่ในปัญหา แต่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาแข็งแกร่งและยังคงยืนหยัดต่อสู้ได้ เพราะเขาไม่เคยกดขี่พวกเขา “สวัสดี วิญญาณน้อย ฉันชื่ออิซาเบลล่า เดวิส ฉันเป็นคนจากเผ่ามนุษย์ แต่ไม่ได้หมายถึงตัวฉันเป็นตัวแทนของพวกเขา เรามาที่นี่เพื่อค้นหาขุมทรัพย์เหมือนคนอื่น แต่เราไม่ได้จะทำร้ายเธอ ดังนั้นเธอไม่ต้องกลัว” “อ้อ…” วิญญาณแกรนด์จีโอครัสท์โลหะน้อยตอบกลับ หน้าผากของเธอที่มีสัญลักษณ์วงกลมสีทองสว่างไสว และเธอชกกระแทกตรงส่วนไหล่พลังงานของอิซาเบลล่า แต่ก่อนที่ฝ่าตำแหน่งนั้นจะเชื่อมต่อได้ อิซาเบลล่าจับข้อมือเธอไว้ “…!” วิญญาณแกรนด์จีโอครัสท์โลหะน้อยตกใจทันที พยายามผ่านผ่านแล้วหนีออกไป แต่ถูกอิซาเบลล่าจับแน่นในกำมือ ความดันมหาศาลพุ่งเข้ามาหาเธอ ทำให้เธอหยุดนิ่ง วิญญาณน้อยเหมือนนกกระจอกที่ถูกจับ ขณะหายใจแรงๆ สายตาเลื่อนซ้ายขวา “ตามที่คาดไว้ เธอเป็นวิญญาณขี้เล่นและดุดัน” อิซาเบลล่าไม่แสดงความประหลาดใจเลย เธอรู้ว่าวิญญาณก็ออกล่าเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณอื่นหรือวิญญาณของพวกเดียวกัน พวกมันก็แสวงหาขุมทรัพย์ จึงมีการแข่งขันอย่างดุเดือด อย่างไรก็ตาม หน้าตาของเธอยกขึ้นเล็กน้อย เพราะไม่ได้คาดคิดว่าวิญญาณน้อยนี้จะใช้พลังเต็มที่ พลังของมันจริงๆ สูงกว่าสายศัตรูแปดระดับ เพียงพอเทียบกับ “อีมไพรัล โซเวริน” (Empyreal Sovereign) ตามที่เธอรู้อยู่ว่าเพียงสองอันดับบนตารางธาตุดินระดับจักรวาลของวิญญาณสวรรค์เท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงกับอีมไพรัลโซเวรินได้ แกรนด์จีโอครัสท์โลหะแน่นอนไม่ใช่อีมไพรัลโซเวริน ดังนั้นวิญญาณนี้อาจได้กินวิญญาณอื่นๆ มากมาย หรืออาจได้รับอาหารถูกสวรรค์ที่เพิ่มพลังอย่างมหาศาล ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมวิญญาณน้อยนี้ถึงซ่อนตัวได้จากอัจฉริยะระดับสูงที่ผ่านเข้ามา วิญญาณแกรนด์จีโอครัสท์โลหะน้อยไม่มั่นใจพอที่จะหลบเลี่ยงการสัมผัสของเธอ จึงพยายามย้ายตัวออกไปแต่กลับถูกจับ “ว้าว วิญญาณน้อยนี้กล้าหาญจริง—ไม่ลังเลที่จะฆ่าเธอและแน่นอนรู้ตำแหน่งดันเทียนของมนุษย์” ชิลลี่หัวเราะเยาะ “มันเคยฆ่ามนุษย์และพยายามทำร้ายเธอก่อนหน้านี้” เธอเดินไปรอบๆ วิญญาณน้อยและยิ้มกว้าง “ปล่อย…ปล่อยมือออก…” แกรนด์จีโอครัสท์โลหะน้อยดูเหมือนจะอยากร้องไห้ เธอมองเห็นว่าตัวเองถูกล้อมรอบโดยกลุ่มผู้หญิงที่ดูน่ากลัว ทำให้เธอรู้สึกเสียใจที่ทำสิ่งนั้น เธอไม่ต้องการให้หญิงชื่ออิซาเบลล่ามีพลังขนาดนั้น อย่างคาดไม่ถึง อิซาเบลล่ายิ้มและสัมผัสแก้มของวิญญาณน้อยด้วยมืออีกข้าง “เข้าใจว่าตัวเธอกลัวและจะทำทุกอย่างเพื่ออยู่รอด แต่จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องกลัว เราจะไม่ทำร้ายเธอ” สำหรับอิซาเบลล่า วิญญาณน้อยที่อยู่ต่อหน้าตัวเองไม่ต่างจากสัตว์วิเศษที่กลัวและพยายามเอาตัวรอด เธอพยายามปลอบโยนวิญญาณน้อย แม้เธอจะคิดว่าเธออาจไม่เก่งเท่าดาเวี่ยสในเรื่องนี้เพราะขาด ‘หัวใจเจตนา’ (Heart Intent) แต่เธอก็พยายาม เหนือสิ่งอื่นใด เธอไม่อยากฆ่าเด็กวิญญาณ “จริงเหรอ? จะไม่ทำร้ายฉันเลย…?” แกรนด์จีโอครัสท์โลหะน้อยถาม ตาสีทองของเธอส่องแสงด้วยความสับสน ดูเหมือนเธอจะไม่เข้าใจแนวคิดของสันติภาพ อิซาเบลล่าฝ่ามตา “เธอไม่มีพ่อแม่หรือ? พ่อแม่?” แกรนด์จีโอครัสท์โลหะน้อยส่ายศีรษะ “ฉันเกิดจากสวรรค์และดิน” อิซาเบลล่ายกคิ้วเบาๆ เธอคาดการณ์ไว้แล้วแต่ก็รู้สึกเสียใจที่ได้ยินเช่นนั้น เธอคิดภาพของวิญญาณฉลาดสูงคนนี้ต้องรู้สึกโดดเดี่ยวและกลัวในโลกกว้างนี้ พยายามอยู่รอดและฆ่าทุกอย่างที่ทำได้ก่อนที่ผู้อื่นจะมาฆ่าเธอ “ไม่ต้องห่วง ฉัน ‘จริงๆ’ จะไม่ทำร้ายเธอ” อิซาเบลล่ากล่าวอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม “ฉันแค่อยากรู้ว่ามีทางเข้าลับที่นี่หรือเปล่า คุณจะช่วยแสดงให้ฉันดูได้ไหม?” แกรนด์จีโอครัสท์โลหะน้อยมองอิซาเบลล่าในความสับสน ความรู้สึกซับซ้อนไม่เคยมีมาก่อน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอชี้ไปที่เพดานมุมหนึ่ง ทำให้อิซาเบลล่าและคนอื่นหันมามอง ผนังดูหนาขึ้นเมื่อความรู้สึกของพวกเขาตรวจจับ มันอยู่ในระดับกลางของอีมไพรัลเกรด ไม่มีใครนอกจากชิลลี่และอิซาเบลล่าจะทำลายมันได้ ชิลลี่ขมวดคิ้ว เธอไม่เห็นช่องเปิดใดๆ จึงเดินไปตรวจสอบด้วยความสงสัย จู่ๆ เธอก็อยู่บนหน้าผาที่มองเห็นเมืองโบราณซึ่งถูกทำลายขนาดใหญ่อยู่ต่อหน้า “นี่คือ… ซากปรักหักพังของอีมไพรัลสตาร์รีบนแผนที่—” เธอร้องเมื่อเห็นโครงสร้างแบบเสาไฟยาวไกลเต็มไปด้วยพลังแสง ในโลกฟอร์ส แฮเวน มีเผ่าจิตวิญญาณไฟสตาร์รีอีมไพรัลอยู่จริง แต่อัตราจำนวนของพวกเขาน้อยมากและเป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธ์ชื่อสตาร์รีไลท์ แอลไลอันซ์ อย่างไรก็ตาม จากขนาดของเมือง เธอสามารถบอกได้ว่าซากเมืองนี้เต็มไปด้วยวิญญาณหลายหมื่นถึงหลายแสนคน ซึ่งหลายเท่าตัวของเผ่าในฟอร์ส แฮเวน แต่ตอนนี้ก็ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพซากปรักหักพัง ไม่ทราบว่าซากนี้ถูกทำลายมานานแค่ไหน หรืออัจฉริยะระดับสูงทำลายมันหรือไม่ เนียร่าและคนอื่นก็ตัดสินใจก้าวออกมามองเมืองซาก พวกเขาก็เห็นอัจฉริยะหลายคนเดินสำรวจตามหาแหล่งที่มีของมีค่า ยังมีวิญญาณตามล่าหรือหนีจากพวกเขา ในที่สุด พวกเขารู้สึกว่าได้ตามทันอัจฉริยะคนอื่นๆ บางส่วนในเรื่องของการสำรวจ.