บทที่ 4316 เส้นทางลึกลับ? “แต่ก็น่าจะเสี่ยงพอ ๆ กับการใช้มันในที่อื่น ๆ บางทีอาจเสี่ยงยิ่งกว่าเพราะตราประทับของเธอต้องถูกตรวจสอบและอาจส่งสัญญาณเตือนหากมีอะไรเกิดขึ้น… เวอร์ชันแย่ที่สุดคือพิษนรกอาจไม่พอและจริง ๆ แล้วทำให้เธอหลบหนีได้…" เดวิสขมวดคิ้ว ทิ้งแนวคิดนั้นไปหลังจากพิจารณาอย่างรวดเร็ว มีสิ่งที่เสี่ยงมากเกินกว่าจะรับได้ อย่างไรก็ดี ปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเบิกยิ้มอย่างชั่วร้าย ถ้าตราประทับแตก นั่นหมายความว่าตรงข้ามก็เป็นจริงเช่นกัน เขาสามารถข่มขู่ “เซเลสเชียล แทรนส์เซนด้นท์” ด้วยการปล่อยแม่มดแก่ไปได้ “อา พี่ใหญ่… ยิ้มนั้นไม่เป็นมงคลเลย แผนชั่วร้ายอะไรที่พี่คิดไว้บ้าง?” เตียยกคิ้วพร้อมรอยยิ้มตื่นเต้น เหมือนกับว่า เธอก็อยากมีส่วนร่วมด้วย “ไม่มีอะไรหรอก” เดวิสส่ายหัว แม้ว่าแม่มดแก่จะไม่มีพลังพอเอาชนะ “เซเลสเชียล แทรนส์เซนด้นท์” ได้ แต่เธอก็อาจเป็นแมลงวันที่รบกวนให้เกิดโรคระบาดได้ทุกที่ที่เธอไป เธอเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อโลกและผู้ที่กักขังเธอไว้ “เซเลสเชียล แทรนส์เซนด้นท์” คงไม่อยากให้เธอทำความเสียหาย—โดยเฉพาะเมื่อตัวเขาเองก็ยังไม่ได้กำจัดปัญหาเก่า ๆ นี้ ถ้าหากมีอะไรเกิดขึ้น ความรับผิดชอบทั้งหมดก็จะตกอยู่กับ “เซเลสเชียล แทรนส์เซนด้นท์” มันก็เหมือนที่เตียบอก เป็นแผนร้ายจริง ๆ “กลับมาที่เรื่องหลัก—ผมคิดว่าการเก็บไว้ในหนึ่งในมินิโดเมนของสเตลลาจะพอเหมาะ ไม่ไกลเกินไปจากเรา แต่ก็ไม่ใกล้เกินไป หากมันระเบิดภายในมินิโดเมนของสเตลล่า เธออาจละทิ้งมินิโดเมนนั้นโดยธรรมชาติ เราจะถามรายละเอียดจากเธอว่าเป็นอย่างไร คิดอย่างไรบ้าง?” เดวิสมองมองที่อีวาลินน์และมิเชีย พวกเธอพยักหน้า เห็นด้วย มันไม่อาจไกลหรือใกล้เกินไปได้ มินิโดเมนของสเตลล่าเป็นทางเลือกหลักที่ตรงกับเงื่อนไขนี้ อย่างไรก็ตาม มันพึ่งพาสเตลล่า ทำให้พวกเขาไม่แน่ใจว่าควรจะมอบความรับผิดชอบขนาดใหญ่นี้ให้เธอหรือไม่ พวกเขายังคงมองเธอเป็นน้องสาวคนเล็ก แต่เดวิสไม่ได้คิดแบบนั้นเลย จำนวนครั้งที่เธอล่อใจเขา ทำให้เขามองเธอไม่ใช่น้องสาวเล็กอีกต่อไป เธอเติบโตเต็มที่ ยิ่งกว่านั้น หากพูดถึงความรับผิดชอบ เธอก็หนักอัดแล้วเพราะพวกเขาอาศัยอยู่ในมินิโดเมนของเธอ เธอเป็นผู้ดูแลการปกป้องและคอยจับตาดูมินิโดเมนทั้งหมด ผลงานของเธอไม่อาจปฏิเสธได้ เร็ว ๆ นี้ เขาได้ควบคุมนั้นได้มากขึ้นจากการรับผลไม้ทองคำของเธอ ทำให้เขาสามารถสำรวจมินิโดเมนทั้งหมดได้โดยไม่คำนึงถึงระยะของการรับรู้วิญญาณของตัวเอง “รอหน่อย ผมจะเรียกสเตลล่า เราจะให้เธอสร้างมินิโดเมนใหม่ในพื้นที่กว้างที่ซ่อนอยู่ เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อพื้นที่อื่น” เดวิสพูด เธอกำลังทัวร์มินิโดเมนต่าง ๆ ทำให้คนกลัวว่าเขาอาจปรากฏตัวได้ทุกที่ขณะสร้างความวุ่นวายเช่นทำลายภูเขาและตัดแม่น้ำ ตราบใดที่เขาได้สัมผัสร่างกายแท้จริงของเธอและร่างกายอารมณ์ของเธออยู่ใกล้ร่างกายมนุษย์ของเธอ เขาก็สามารถสื่อสารกับเธอได้ เขาใช้อวาตาร์เซ็นสัญญาณถึงเธอ “แล้วนาตัลยาและแทนยาเป็นอย่างไรบ้าง? พวกเขาออกจากนี่มาหลายเดือนแล้ว” อีวาลินน์ถาม “หืม” เดวิสบีบริมฝีปาก “ข้อมูลจากดินแดนหนาวเย็นชั้นล่างค่อนข้างน้อย ฤดูหนาวถาวรที่นั่นทำให้การรับรู้วิญญาณอ่อนแอลง และทำให้ข้อมูลที่ส่งผ่านคาถาติดต่อล่ามรับได้ยินแค่เสียงรบกวน ยังเหมือนเดิม มีข่าวว่าอรรถประโยชน์เริ่มเกิดขึ้นแล้ว และพวกเขาอยู่ในมินิโดเมนประเภทหนึ่ง” “อ้อ” อีวาลินน์บีบริม ข้อมูลนี้ก็เหมือนที่เธอได้รับก่อนออกจากที่นี่ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ “เราควรส่งคนไปไหม?” มิเชียถาม “แล้วเราจะห่วงอะไรเมื่อแทนยากับเธอไปด้วย?” เดวิสหัวเราะ อีวาลินน์และมิเชียพยักหน้า แทนยาเป็นสิ่งที่อยู่ในระดับใกล้เคียงกับขอบชั้น เมื่อเธออยู่กับนาตัลยา พวกเขาไม่ต้องกังวล อย่างไรก็ตาม ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อเธอไม่สามารถไปกับนาตัลยาได้ ตอนนั้น นาตัลยาต้องอยู่คนเดียว พวกเขาหวังให้นาตัลยาแข่งขันกับเพื่อนร่วมระดับเดียวกัน ไม่ได้กับผู้มีการเพาะเลี้ยงระดับสูงกว่า มิฉะนั้นชีวิตของเธออาจตกอยู่ในอันตราย แม้เธอจะมีพลังแข็งแกร่ง “แต่ใช่แล้ว ถ้าเรารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น จะดีมาก เราจะส่งคนเร็ว ๆ นี้หลังจากเราจัดการกับทรัพย์สมบัตินรกนี้และสองดินแดนชั้นล่างเสร็จ—อ้อ ยังมีดินแดนคอร์รว์ผีดิบชั้นล่างด้วย” เดวิสอธิบายว่า มิ่งจือไปจับหัวหน้าดินแดนคอร์รว์ผีดิบแล้วกลับมาบ้าน และตอนนี้พวกเขากำลังรอดูว่าครอบครัวของเขาจะทำอะไรให้เขา “…” อีวาลินน์และมิเชียกระพริบตาในความตกใจ มิ่งจือจริง ๆ ไปต่อสู้กับหัวหน้าดินแดนคนเดียว? แม้ว่าปากของเธอจะใหญ่ แต่ต้องยอมรับว่าเธอมีความกล้าหาญ แม้ว่าผู้เพาะเลี้ยงมีพลัง แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเจ้าเล่ห์หรือกล้าพอทำแบบนั้น ดูเหมือนหลายอย่างเกิดขึ้นขณะพวกเขาไม่อยู่ มิเชียรู้สึกว่าทั้งหลายรบกวนพลังของเธอในการปกป้องครอบครัวแล้ว ตอนนี้หลายคนแข็งแกร่งกว่าเธอ เธอใกล้จะเสร็จสิ้นการปรับปรุงคาถาเพื่อเข้าสู่ขั้น “อิมไพเรียม” แล้วแต่ยังต้องใช้เวลา แม้เธอจะพยายามเข้าสู่ขั้นนั้นก็ยังเกินขอบชั้น ดังนั้นเธอยังคงอ่อนแอกว่าผู้อื่นในขณะอยู่ที่นี่ อย่างกระทันหัน เธอพบความสุขที่ว่าเธอและเดวิสเหมือนกัน ทำให้เธอยิ้ม แต่เธอไม่รู้ว่า ทุกคนยังพึ่งพาเธออยู่ แม้แต่อีวาลินน์ก็ต้องพึ่งเธอตลอดการเดินทางเพื่อคุ้มครองและชี้ทาง “Sophie, ไปกับพวกเขาได้ไหม?” “แน่นอนที่รัก ฉันเบื่อแล้วที่ต้องรอศัตรูมาปะทะหน้าบ้านเรา” โซเฟียยกแขนขึ้นและตบกล้ามเนื้อมือของเธอ “เยี่ยมเลย” เดวิสหัวเราะ รู้ว่าเธอกำลังต้องต่อสู้กับ “มอลิเพียน ดาร์คเนส” ที่ทำให้ความคิดมืดสว่างขึ้น แม้ว่าโซเฟียดูเหมือนจะทำได้ดี อยู่ในอารมณ์สดใสและยิ้มอยู่เสมอ เดวิสรอคอยให้สเตลล่าปรากฏตัว เขาต้องการให้ผู้หญิงสุดแสนหวานของเขาออกเดินทางอีกครั้ง เขาขอโทษล่วงหน้าแล้ว แต่พวกเธอก็พยักหน้า พวกเธอยินดีช่วยเหลืออย่างเต็มที่ แต่เพราะพวกเขานำ “สมบัติพิษนรก” มาด้วย พวกเธอรู้สึกว่าต้องรับผิดชอบพาไปยังที่ปลอดภัย ด้วยสามสิ่งที่อยู่ในขอบชั้น พวกเขาไม่ต้องกังวลว่าตนจะหลงสู่พื้นที่กว้างสาบดาบ สเตลล่าจะใช้เมล็ดพืชอีกครั้ง แม้ว่าเมล็ดไม่สำคัญแล้วเพราะไม่สามารถสร้างมินิโดเมนขนาด “มินอร์ โดเมน” ได้ด้วยสองเมล็ด มันเหมาะกว่าใช้เพื่อเก็บ “อัญมณีพิษนรก” ที่หลอมเป็นสมบัติโดยเฉพาะ ในระหว่างนั้น เขากำลังสงสัยว่าฮายดรานี้มาจากกาแล็กซี่ไหน แล้วทำให้เขาติดอยู่ในมือเขาอีกครั้ง “ได้ยินว่าคุณเดินทางข้ามมิติและใช้สิ่งที่เรียกว่า ‘เส้นทางมิติ’ มาเป็นที่นี่ คุณรู้อะไรบ้างเกี่ยวกับเส้นทางมิติที่เปิดอยู่หรืออยู่ในสภาพหยุดนิ่ง? แล้วคุณหามันได้อย่างไร?” เดวิสหลับตา เขาไม่คิดว่าฮายดรามีความสามารถพิเศษในการหาเส้นทางมิติ และก็ไม่คิดว่ามันเป็นสายพันธุ์แปรรูป เขาแค่เป็นฮายดราหกหัวตามปกติจากที่ได้ยิน แต่อาจเป็นสายพันธุ์แปรรูปที่ละเอียดอ่อนที่ไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงภายนอก ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็จะรู้ได้จากการตรวจวิญญาณของตน อย่างไรก็ตาม เขาเคยช่วยเวเรอาไนน์ดึงสารวิญญาณจากเกรเล็กซ์ ฮายดราหกหัว แม้ว่าเป็นระดับ “คิงไทร์” แต่เขารู้สึกว่า “วิญญาณของฮายดราหกหัว” นั้นเป็นอย่างไร เขาก็รู้สึกว่าฮายดราหกหัวที่ไม่มีชื่อสักคนนี้มีความรู้สึกคล้ายกัน “นี่…ไม่ใช่อย่างที่คุณคิด” ฮายดราหกหัวตอบอย่างรวดเร็ว “เส้นทางมิติไม่ได้เป็น ‘เส้นทาง’ อย่างแท้จริง” “สิ่งที่ฉันใช้คือวิธีเข้าสู่มิติหนึ่ง และมิติที่นั่นมีทางออกอีกทางหนึ่งที่นำไปสู่ใด ๆ ในจักรวาล จากจุดนั้นถึงทางออกก็เป็นเส้นทาง จึงเรียกว่า ‘เส้นทางมิติ’ ในดินแดนสูง มีหลายคนอวดว่าตัวเองเป็น ‘นักล่าเส้นทางมิติ’ พวกเขาพบได้ในดินแดนล่างแต่หาได้ยากมาก ฉันใช้มันค้นหาเส้นทาง และถ้าโชคดีจะพบทางออกที่ใกล้ที่สุดกับจุดหมายของฉัน” “แต่เส้นทางเหล่านี้อันตรายมากและมักจำกัด สิ่งมีอำนาจใหญ่ไม่สามารถผ่านมิติได้ แม้จะผ่านก็อาจใช้ทางออกไม่ได้ ทำให้ติดอยู่ถ้าทางเข้าแปลงหรือปิด” “อ้อ” เดวิสนึกถึงแม่มดแก่และมิติเงา รอยแยกนั้นเปิดและได้รับการบำรุงโดยแม่มดแก่ผ่านการรั่วไหลของพลัง ความจำกัดคือไม่มีใครสามารถผ่านทางเข้าได้เพราะเธอยืนอยู่ข้างนอกรอยแยก เธอไม่สามารถเข้าสู่ชั้นนี้ได้ และผู้ที่สามารถผ่านจากฝั่งตรงข้ามก็ไม่สามารถเข้าสู่ชั้นนี้ได้เช่นกัน ดังนั้นจึงถูกปิดอย่างแทบสมบูรณ์ เพราะเหตุนี้รอยแยกจึงเปิดอยู่กว่าหกล้านปีโดยไม่มีผู้เยี่ยมชมใด ๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเธออาจกินพวกเขาทั้งหมด “แล้วเส้นทางมิติที่คุณมาจาก ยังเปิดอยู่หรือไม่? อยู่ที่ไหน?”