**บทที่ 4329 จะทำตามเงื่อนไขที่สามหรือ?** ในเรือรบของคณะคราบกากบาทผีญูเกิน ภรรยาของเขาพยายามรักษาและดูแลเขาให้ได้ที่สุดเท่าที่ทำได้ในขณะที่พวกเธอกลับเดินทางกลับไป เรือนั้นเต็มไปด้วยเลือดของเขาที่ซึมผ่านผ้าปูที่นอนอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม พวกเธอก็เปลี่ยนผ้าปูที่นอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยยกเขาด้วยพลังจิตและพันแผลใหม่อีกครั้งเรื่อย ๆ ขณะที่ให้เม็ดสีบำบัดระดับอัตทอร์ชสูงทำงาน พวกเธอได้เม็ดสีนี้ออกจากคลังสินค้า หลังจากการปะทะรุนแรงกับผู้อาวุโสใหญ่ ผู้ซึ่งลังเลสองใจเกี่ยวกับการรอดชีวิตของจอมมารคราบกากบาทผี อย่างสุดท้ายพวกเธอก็ชนะได้ แต่นั่นแหละคือทั้งหมด ความจริงแล้วพวกเธอถูกทำลายแลกเปลี่ยนเพื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดิศาสตราจารย์แห่งความตาย พวกเธอถูกบาบสูญแต่จักรพรรดิศาสตราจารย์แห่งความตายก็ปล่อยให้พวกเธอกลับมาได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง “พวกสัตว์สยด… พวกเขาหวังให้เราตายเพื่อจะได้ตั้งจอมมารคราบกากบาทผีคนใหม่…” ภรรยาคนที่สอง ริต้า กดกุ้มกำปั้นและยังกระดิกเท้า “อย่ากังวล เราจะตอบโต้… แม้พลังของเราจะไม่พอ…” ภรรยาแรก ฟิลเลีย พูดด้วยท่าทีสบายใจขณะที่อีกพี่สาวกำลังพันแผลให้ไหล่ของเธอ พวกเธออดไม่ได้ที่หันมามองสามีของตน สภาพหน้าตาของพวกเธอจึงเต็มไปด้วยความเศร้าโศก จอมมารคราบกากบาทผีอ่อนแอยิ่งนัก ต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์จึงจะกลับมาฟื้นฟูกำลังเต็มที่ แต่เมื่อตอนที่เขากลับไปสู่ดินแดนล่างของคราบกากบาทผี เขาจะรู้สึกถึงการเชื่อมต่ออีกครั้งและสุดท้ายจะเต็มไปด้วยพลังงาน จึงอาจมีโอกาสช่วยพวกเธอได้บ้าง แต่พวกเธอไม่ได้คาดหวังเพราะเขาได้รับบาดเจ็บลึกทั้งหัวใจและวิญญาณ ความกังวลที่สุดของพวกเธอคือด้านหลัง เขาไม่เคยเห็นเขานิ่งและพ่ายแพ้ขนาดนี้จนเกือบจะร้องไห้ “อ่า… กรุณานอนต่อสักพักเถอะ…” ครูนา ภรรยาคนที่สาม เห็นจอมมารคราบกากบาทผีตื่นขึ้น ผิวของเขาฟื้นฟูกลับมาแล้ว แต่ยังมีบาดแผลเปิดหลายแห่ง ปีกของเขาก็เริ่มงอกใหม่ และศีรษะที่เคยล้านก็มีผมสั้นเพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม เขายังคงหลับตาไว้เพราะตาไม่สามารถฟื้นฟูได้ง่าย อาจต้องใช้เวลาอีก จอมมารคราบกากบาทผียูเกินดึงตัวเองขึ้นอย่างรุนแรงและโบกมือบอกให้ภรรยาหยุดพยายามทำให้เขานอนต่อ เขาหายใจยาวออกและสูดลึก เต็มไปด้วยความใส่ใจต่อพวกเธอ แล้วมองไปที่ภรรยาแรกของเขาโดยที่เขารู้สึกได้ว่า… “ฟิลเลีย, เราไม่จำเป็นต้องทำเงื่อนไขที่สามเลย ใครก็ไม่ต้องทำ” เขาเอียงสายตาไปบนพวกเธอ “จริง ๆ แล้วจักรพรรดิศาสตราจารย์แห่งความตายบอกว่าชีวิตของเธอจะถูกเอาไปโดยไม่มีวันหลีกเลี่ยง” ฟิลเลียส่ายหัว สายตาไม่ดี ยูเกินส่ายศีรษะ “เขาบอกว่าข้อที่สามเป็นทางเลือก ไม่ได้บังคับ ไม่ได้จำเป็นต่อการปล่อยให้ฉันออกมา แต่เพื่อบอกว่า… ไม่จำเป็นต้องเป็นเธอหรือใครเลย ให้ฉันจัดการเอง ฉันจะทำลายผู้ทรยศที่พยายามใช้เวลาที่ยากลำบากที่ฉันทำ… เป็นความผิดพลาดของฉัน” สีหน้าของเขาแข็งกร้าว เขาไม่อยากเชื่อว่าตนเองมองว่าเป็นความผิดพลาด เพราะความรับผิดชอบของจอมมารคือการทำลายความชั่วร้าย อย่างไรก็ตาม เขาก็เสียใจอย่างลึกซึ้งต่อการกระทำของตน ตอนนั้นเขาแค่คิดว่าเขาน่าจะเป็นวีรบุรุษมากแค่ไหน หากเขาสามารถฆ่าอานาไคนจูงแยกได้และลืมผลที่ตามมาไปเลย เวลานั้นก็สั้นเกินกว่าจะพิจารณา ดังนั้นเขาจึงปล่อยธนูออกโดยไม่คิดมาก สักครั้งหนึ่งเขาไม่เคยคาดคิดว่ามันจะเกือบทำให้เขาตาย ไม่ต้องพูดถึงถูกทำลายห่วยจนขอให้ถูกตีต่อ “…” ฟิลเลียและคนอื่นต่างตกใจมากกับการเปิดเผยนี้ ทำไมจักรพรรดิศาสตราจารย์แห่งความตายถึงต้องการให้พวกเขาแสดงเจตนาการรอดชีวิตและไม่คาดหวังให้พวกเขานับตามคำสัญญาได้? “เขาพูดด้วยตัวเอง” ยูเกินเสริมหลังจากเห็นพวกเธอยังไม่เชื่อ “เขาต้องการแกนดินแดนเหมือนกับที่เขาไต่ครองหุบเขาเขียวขจีและดินแดนป่าเยือกเย็นล่าง เขาพยายามก่อให้เกิดความแย่งชิงภายในและแยกคณะของเราออก ก่อนจะบุกเข้ามาด้วยกองกำลังของตนและยึดแกนดินแดน ดังนั้นอย่าให้หลงเชื่อ” “นั่น—” ฟิลเลียหน่อยปาก เธอจะเชื่ออะไรได้บ้างที่ทำให้เธอใจอ่อนแอกันขนาดนั้น? ไม่ว่าอย่างไร เธอก็แท้จริงแล้วเกลียดอาวุโสใหญ่ที่อิทธิพลของเขาขวางกั้นพวกเธอจากการรวมคณะเพื่อเจรจาและช่วยเหลือจอมมารคราบกากบาทผีของพวกเธอ พวกเธอจึงเกลียดอาวุโสใหญ่นั้นถึงกระดูก “อย่ากังวล ฉันจะจัดการอาวุโสใหญ่นั้น ฉันจะราดยาเงาว่าให้เขาตาย มันคืออาวุโสใหญ่ดรอโวสใช่ไหม?” จอมมารคราบกากบาทผีคาดคะเนด้วยสีหน้าที่รู้เรื่อง ทำให้ฟิลเลียและคนอื่นตกใจแต่พยักหน้า “ได้เลย” ฟิลเลียให้สัญญา อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเธอแล่นลงเมื่อเธอยกมือและสัมผัสไหล่ของเธอเอง รู้สึกถึงความสิ้นหวัง เธอมองสามีของเธอ ดวงตาเริ่มเปียกก่อนที่จะยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก ‘ฉันจะไม่ให้เธอถูกกล่าวโทษ…’ ======== สองวันต่อมา ในหนึ่งในวังหลายแห่งของคณะคราบกากบาทผี ครอบครัวคนหนึ่งนั่งรับประทานอาหารเย็น “ทุกคนได้ยินข่าวหรือยัง? เหมือนจอมมารกลับมาอย่างสมบูรณ์” หนุ่มคนหนึ่งสวมชุดสีดำหัวเราะออก ใบหน้าสาวงามของเขามีสีหน้าจอมซิกะ และเขามีปีกสีดำคล้ายกับจอมมาร “จริงหรือ? ฉันได้ยินว่าเขาถูกจักรพรรดิศาสตราจารย์แห่งความตายทำให้เจ็บสาหรับ พูดจริงหรือเปล่า?” ผู้หญิงผมสีดำสไตล์โกธิคดูไม่สนใจ เธอดูเหมือนแม่ของหนุ่มคนนั้น สวยสง่างามและรูปร่างบิดเบี้ยว แสดงความเมตตาน่าดูด คนอื่นๆ ค่อยๆ ยกไหล่และดื่มไวน์หรือกินอาหารต่อไป ชายผมสีขาวในที่สุดก็พูดขึ้น “นั่นเป็นเพียงข่าวลือ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาถูกตีจนเจ็บหนัก เขาอาจจะเคลื่อนไหวไม่ได้สัปดาห์หนึ่ง ฉันวางแผนจะรวมอาวุโสใหญ่คนอื่นแล้วทำให้เขาลาออก เขา犯错มากและไม่สามารถอยู่ในตำแหน่งได้อีก หากเขาไม่กลายเป็นเผด็จการ อันคูอี จะเป็นจอมมารคนต่อไปโดยไม่มีข้อสงสัย” “ครับคุณตา” หนุ่มคนนั้นทำให้ท่าทางสุภาพและพยักหน้า ต่อจากนั้นเขายังคงกินอาหารต่อไปจนกระทั่ง… น้องสาวของเขาอยู่ข้างๆ เขาไหล่เลือดออกมาอย่างต่อเนื่อง ทันทีที่เห็น เขาตื่นเต้นและคนอื่นก็เช่นกัน พวกเขาลุกขึ้นพร้อมกับคุณตาตัวนั้นวิ่งเข้าหาน้องสาวโดยทันที แต่เขาไม่สามารถหยุดได้และสะดุดลงพื้น เกือบจะล้มโดยที่รู้สึกอ่อนแรง “นี่… นี่คือ…” เขาใช้ประสาทสัมผัสอย่างรวดเร็วตรวจร่างกายพบว่าเขาถูกพิษและอัมพาต! ห้องอาหารหรูที่เคยเต็มไปด้วยเสียงคร้วดก๊อกและหัวเราะเสียงอ่อนโยน เหมือนเงียบสนิทลงเพียงมีเสียงไอเท่านั้น กลิ่นเนื้อคั่วและไวน์แช่เก่าสมกับอากาศ แต่ไม่อาจปกปิดรสโลหะของเลือดที่ถูกไอออกมานั้น อันคูอีพากพาแม่ของเขาในความหวาดกลัว แต่ทันใดนั้นแขนของเขาก็สั่นอย่างไม่มีการหยุดหย่อน ส่วนร่างกายเริ่มอ่อนแรงลงและหลุดจากเขาโดยที่เขาล้มเขากลับคุกเข่าต่ำพยายามหายใจ อาวุโสใหญ่ผมขาวพุ่งมือไปที่ผนัง พลังฝึกฝนของเขาแผ่รบกวนดุจอวาทรต่อสู้ แต่ก็ไร้ผล เมอริเดียนของเขาไหลช้า พลังวิญญาณนิรันดร์ของเขาดูเหมือนถูกห่อหุ้มในตาข่ายบางใสที่ไม่อาจใช้งานได้ “นี่… นี่เป็นไปไม่ได้…” เขาหายใจลำบาก น้ำลายไหลลงปาก ทำไงถึงจะระดับห้าของออโตร์ชที่มีศักยภาพสูงจึงตกอยู่ในกับดักแบบนี้ ที่โต๊ะรอบ ๆ คนในครอบครัวคนละคนก็ล้มลง เสียงคร่ำครวญด้วยความสับสน แขนแขนอ่อนแรงตายใจ ตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ แล้วเสียงก้าวเบา ๆ ไม่มีความเร่งรีบก้องกังวานผ่านห้องโถงใหญ่ ฟิลเลียก้าวเข้ามาในห้องอาหาร ชุดคลุมสีม่วงดำไหลราวกับหมึกในน้ำ ผมสีดำยกสูง เสียซึ่งใบหน้าสงบเย็นของเธอ เหมือนความงดงามที่สลักจากความแค้น ตัวเธอทำให้แม่ของอันคูอีตะโกนด้วยความตื่นตระหนก แม้ว่าเสียงของเธอจะคับแคบและขาด “คุณ…” อาวุโสใหญ่ดรอโวสสั่น “คุณฟิลเลีย…” ผู้หญิงคนนี้ที่เคยสวมใส่สีขาวแต่ตอนนี้กลับใส่สีดำ!