“โยทาน!” มิ่งจีรีโบกมือไปทันที แฝงระยะหลายพันเมตรในพริบตาเดียว เธอก้มตัวหยิบโยทานขึ้น ตรวจสอบทะเลวิญญาณของเธอ จากลึกในทะเลวิญญาณนั้น วิญญาณแกสสารลอยอยู่ แกสสารวิญญาณของโยทานสีขาวใส ส่องแสงสว่างสะท้อนถึงความบริสุทธิ์เหนือสิ่งใด แต่ขณะนี้ มีร่องรอยสีดำ‑สีขาววนเป็นวงหมุนอยู่ในลึกของแกสสาร มิ่งจีรีรู้ว่าอักษรต้องคำสาปจาก “กาเงาวิญญาณสวรรค์” ฝังตัวอยู่ในเธอแล้ว และโอกาสที่จะขจัดได้แทบเป็นศูนย์ ‘อาจมีแค่เดวิสและเมียร์เรียเท่านั้นที่อาจสาบสูญด้วยพลังการเกิดใหม่ของพวกเขา…’ เธอตัดสินใจได้ทันที เพราะมิ่งจีรีคิดว่าการที่เธอสามารถขจัดอักษรต้องคำสาปออกจากตนได้ เกิดจากวิญญาณของเธอกลายเป็นอันตรายไม่ได้เมื่อแสงยามเช้า‑เย็นโผล่ขึ้นมาผสมสองสภาวะ ทำให้ความเป็นปกติหายไปชั่วคราว เวลานั้นเธอกลายเป็นเหมือนภาพลวงตา พญาออกจากโลกจริงโดยสิ้นเชิง เธออาจทำเช่นเดียวกันกับวิญญาณของโยทานได้ แต่ผลของมันอาจทำให้วิญญาณของโยทานละลายหายไปเช่นกัน ทำให้เธอหายสลาย โยทานไม่มี ‘ร่างกายมืดแห่งความชั่วร้าย’ ที่มีคุณลักษณะเช้า‑เย็นเหมือนมิ่งจีรี จึงสรุปว่าน่าจะเป็นเช่นนั้น เธอค่อนข้างไม่มีการควบคุมพลังเช้า‑เย็นตั้งแต่ต้น ยากมากที่จะควบคุม “รอแป๊บ เราจะพาเธอกลับไปหาเดวิส…” มิ่งจีรีบอก เธอหันมองไปที่เมือง “กาเงาวิญญาณสวรรค์…” มิ่งจีรีเปล่งเสียงด้วยความเกลียดชัง “ดี ดี กากราชอสูรคนนี้แสดงเจตนาแข็งขันจนถึงความตาย จากนี้เป็นต้นไป กาเงาวิญญาณสวรรค์จะไม่มีเมตตาจากตระกูลเดวิสเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรา” “และพวกเจ้าทั้งหลาย นักรบสวรรค์” เธอหันไปชี้ที่นักรบสวรรค์ “ครั้งต่อไปที่คิดจะใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของเรา ไร้คนละจะก้าวดี” เธอมองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา บางคนหมุนพลังเพื่อโจมตี แต่สุดท้ายก็ไม่ทำ สิ่งนั้นทำให้มิ่งจีรีไม่ได้ทำอะไรตอบโต้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม มิ่งจีรีสังเกตว่า สเตลล่าเฝ้าดูอย่างเข้มงวด ทำให้เธอรู้สึกว่าสงครามควรจบลงแล้ว หรือจะบิดเบี้ยวเป็นความโหดร้ายจนฆ่าทุกศัตรู โยทานหายตาใส่โฟกัสใหม่ภายในไม่กี่วินาที การฝึกระดับสองขั้นอิมไพเรียนสั่นสะเทือนอย่างไม่เสถียร แต่เมื่อเธอกลับสติทันทีพลังก็สงบ “โยทาน เป็นอย่างไรบ้าง? สบายดีไหม?” มิ่งจีรีสังเกตแล้วเข้าใกล้ โยทานหายใจลึกแล้วยกศีรษะออก “ไม่เลวร้ายเกินไป… คำสาปไม่ทำร้ายฉันร้ายแรงนัก เพราะส่วนใหญ่ถูกเธอฉีกออกแล้ว ส่วนผลกระทบจากการเพิ่มความแรงของวิบัติ ก็เหมือนที่เธอบอกว่าอ่อนแอ เราแค่ต้องขอบคุณที่ได้เผชิญวิบัติที่ท้าทายบ้าง” “เจ้าผู้ดื้อดึง…” มิ่งจีรีหัวเราะแห้ง “ทำไมไม่ผ่อนคลายสักครั้ง?” แต่ในใจเธอผ่อนคลาย เพราะรู้ว่าโยทานไม่ได้บาดเจ็บสาหัส โชคดีที่พลังของโยทานสูงกว่ามากเจ็ดระดับ จึงอย่างน้อยจะถึงระดับเก้าอิมไพเรียนได้ แน่นอนว่าเป็นผลมาจากทรัพยากรแสงเป็นร้อยๆ ที่เติมเต็มให้เธอ รวมถึงสารสกัดแคปซูลอีพซิลา ทำให้วิญญาณของเธอแข็งแรงขึ้น “…” โยทานยิ้มแฝงความขำขัน ปากของเธอเคลื่อนไหว “ขอบคุณ ถ้าเป็นการต่อสู้ ฉันคงตายก่อนจะเป็นลม” “ไม่จำเป็นเสมอไป เธอไม่ได้พยายามตื่นจากอาการหมดสติ เพราะพวกเราอยู่เคียงข้างเธอ จิตใต้สำนึกเธอรู้ว่าตัวเองอยู่ในมือที่ปลอดภัย” มิ่งจีรีถอนหายใจเบา ๆ ไม่รู้สึกกลัวต่อผู้หญิงคนนี้ เพียงแต่รู้สึกสงบและภาคภูมิใจที่ได้ปกป้องยิกลา เธอดูเหมือนจะยิ่งมีความสุขไม่ไหวแล้ว มิ่งจีรีคิดว่า เธอเป็นนายพลที่ดีที่สุดที่พวกเขามีสำหรับกองทัพส่วนตัวของตนเอง เห็นได้ว่าทำไมสามคนสำคัญถึงยอมรับให้เธอเป็นภรรยาที่ 27 และยังพูดชักชวนคนอื่นในที่ประชุมอานาน “โยทาน… ทำไมเธอทำแบบนี้เพื่อฉัน…?” ยิกลาเข้ามา ใบหน้าแสดงความซับซ้อน เธอจำไม่ได้ว่ามีใครในตระกูลซายรัสที่เคยพยายามปกป้องเธอ บิดาของเธอก็ไม่เคยป้องกันเธอเลย เขาเป็นเหมือนศพเดินได้ในสายตาเธอ แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นพ่อของเธอ แต่ผู้หญิงคนนี้กลับเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องเธอโดยตรง ยิกลาไม่เคยรู้ว่ามีใครนอกจากเดวิสที่ทำแบบนั้นให้เธอ “คำถามโง่ซะแล้ว” โยทานจับมือมิ่งจีรียืนขึ้น “ข้าพเจ้าเกิดมาเพื่อรับใช้ตระกูลเดวิส และสำคัญที่สุดคือรับใช้หัวหน้านายพล” “…” มิ่งจีรีอ้วนใจในหัวใจ ‘เธอมาแล้วอีกครั้ง—ดื้อและยืดเยื้อมาก’ เธออยากให้โยทานผ่อนคลายบ้าง แต่ก็รู้ว่าหญิงบางคนแค่ดื้อจนพร้อมตายบนเส้นทางที่ตนเลือกโดยไม่หันกลับ ไม่ว่าจะเป็นการฝึกหรือการพึ่งพาผู้ชายที่ทำร้ายจนตาย ยิกลาจูบปาก “ไม่ได้เพราะเราเป็นพี่น้องหรือเปล่า…?” ‘โอ้… ยิกลา เก่งจัง…’ มิ่งจีรีเกือบจะยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น เธอจ้องตาโยทานและสังเกตเห็นว่าเธอเริ่มอ่อนแรง ความรู้สึกของเธอก็สับสนระหว่างรักและหน้าที่ “ใช่…” โยทานตอบแก้มอุ่นร้อน “ก็เพราะเราเป็นพี่น้องด้วย แต่หน้าที่ของฉันคือสิ่งสำคัญที่สุดก่อน” “…” ยิกลาอดยิ้มไม่ได้ คิดว่าโยทานแสดงอารมณ์ได้แย่จนทำให้ความสัมพันธ์กับเดวิสไม่ก้าวหน้า เธอไม่ได้ซื่อสัตย์กับตัวเอง ‘เอาเป็นว่า ฉันมีดาร์คเชดช่วย…’ ยิกล่ำลึกความคิดของเธอ ดาร์คเชดอาจเป็นประโยชน์ต่อการป้องกันคำสาป ดาร์คเชดได้เข้าอิมไพเรียนแล้วก็ยังแข็งแรง ดังกราบเชดคือ ‘วิญญาณเมฆเงาจันทร์ลึกลับ’ เป็นวิญญาณชั้นสวรรค์ของระดับอิมอร์ทัล อยู่ในอันดับสิบสามของตารางธาตุดำ เป็นวิวัฒนาการจากวิญญาณฟ็องตัวยราตราที่ยาวไกล หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างวิญญาณของมิ่งจีรี ดาร์คเชดคงเป็น Nightveil แม้ว่าวิญญาณเมฆเงาจันทร์ลึกลับจะมีความสามารถซ่อนเร้นและพลังมืดโจมตี แต่ก็ไม่จำกัดเพียงนั้น เพราะยังมีศิลปะคำสาปที่ทำลายภาพลวง จึงได้ชื่อ ‘ลึกลับ’ ไว้ในสายพันธุ์ ยิกลาคิดว่ามันควรปกป้องจากคำสาปที่อ่อนแอได้ แต่ก่อนนั้นโยทานก็เข้าแทรกแล้ว โอกาสที่ดาร์คเชดจะบาดเจ็บรุนแรงสูง เพราะเป็นวิญญาณอิมไพเรียนระดับหนึ่ง แม้พลังจะสูงกว่าปกติห้า ระดับ แต่ยังไม่ถึงขั้นอิมไพเรียนระยะปลาย ยิกลาหายใจลึกแล้วยกศีรษะ “ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน ฉันจะเก็บเอาความกรุณานี้ไว้ในหัวใจและพยายามเสริมสร้างความสัมพันธ์ของเรา” “ไม่… มัน…” โยทานสั่นเสียง เหนื่อยล้า “เป็นเกียรติของฉัน…” เธอก็โค้งศีรษะ ยิกลาปิดยิ้มแล้วยกศีรษะขึ้น “คุณสุภาพเกินไป~ ฉันจะบอกให้เดวิสรู้จักคุณถ้าคำพูดของฉันมีค่าใดต่อเขาบ้าง” “อา โอเค ขอบคุณจริง ๆ คุณคงครองหัวใจของเขาเต็มหัวใจ ไม่เหมือนฉัน” “นั่นแหละ” ยิกลาอมหัว “เขาน่าจะเหนื่อยกับการรอคุณและสูญเสียความรักต่อคุณไปบ้าง” “…” “แล้วใครจะยังอยากได้ผู้หญิงดื้อรั้นต่ออีก?” ยิกลา​หัวเราะเบา ๆ และโดยไม่พูดอะไรต่อไปเดินออกจากพื้นที่ ไปสนทนากับคนอื่น ทิ้งโยทานที่ดูเหมือนจะหายใจติดหนาว โยทานดูเหมือนได้รับบาดเจ็บหนักกว่าคำสาป มิ่งจีรีปรากฏขึ้นข้างยิกลาและจับข้อมือเธอ “ยิกลา คุณทำอะไรอยู่? นี่อาจจบแย่ได้เลย…” ยิกลายิ้มเบา ๆ ใต้ผ้าปิดสีม่วง “ตามสัญชาตญาณ ฉันกำลังผลักเธอกลับไปหาดีวิส ฉันไม่ชอบที่เธอคิดว่าตัวเองทำให้เขาต้องรอ ใครก็ไม่ได้ทำให้เขาต้องรอ แต่สุดท้ายเธอก็ช่วยฉัน ฉันจึงอยากทำให้เธอรู้ว่ามีอะไรสำคัญจริง ๆ” “เข้าใจแล้ว แต่ถ้าเดวิสรู้ว่าเธอจัดการเธอ เขาจะโมโหมากเลย แม้ว่าจุดประสงค์จะดีต่อคนอื่น‑” ยิกลายกคิ้ว “โอ้ คุณจัดการคนอื่นได้ แต่ฉันทำไม่ได้เหรอ?” “ชู ‑ ฉันแค่บอกให้เธอซ่อนรอยเท้า อย่าพูดอย่างนั้นต่อหน้าทุกคน ใคร ๆ ก็อาจตีความผิดได้แม้เจตนาดี ฉันโดนคนมองแย่เพราะแค่พูดคุยกับผู้ชายอย่างเดรคสักพักหนึ่ง” “เธอคงสมควรได้รับแบบนั้น” ยิกลา​หัวเราะเบา “…” มิ่งจีรีอัดหัวใจร้องไห้ ใจหักที่ผู้หญิงเส้นทางอาชญากรรมกลับระแคะเกินไป ความยุติธรรมดูเหมือนจะไม่เป็นธรรม ไม่ได้หมายความว่้าเธอทรยศ แม้แต่คนสมัยโลกใหม่ที่คุยกับเพศตรงข้ามก็เป็นเรื่องธรรมดา คำว่าความสัมพันธ์แบบนอกใจก็ไม่อัตโนมัติ แต่อีกมุมหนึ่งอาจมองต่างกันที่นี่ เธอเข้าใจว่า ดร็อกและเพศชายคนอื่น ๆ เคารพเธอและพี่สาวอื่น ๆ พวกเขาไม่กล้าทำให้เดวิสโกรธ ดังนั้นความกังวลของพวกเขาก็เกินไปเดี๋ยวเดียว แค่เดวิสเข้าใจและยอมรับพฤติกรรมของเธอ เพราะเขารู้ว่ามันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขากลัวต่อกัน เขาขอบคุณเธอ แม้จะปล่อยยิกลาออกไป เธอก็ถอนลมหายใจ “สเตลล่า พาโยทานกลับไปหาเดวิส เราจะไปยึดดวงแกนอาณาจักรต่อ” สเตลล่าพยักหน้าอย่างจริงจัง เธอโมโหที่ไม่สามารถหยุดกากที่ชั่วร้ายได้ คำสั่งของเธอคือคุมไว้ ถ้าต้องฆ่าเธออาจจะทำได้ แต่เธอรู้ว่าความคิดไม่มีประโยชน์และไม่อยากทำผิดอีกครั้ง “รอแป๊บ…” โยทานตื่นขึ้นจากความฝัน จากวงแหวนชีวิตของเธอ เธอส่ง “คอมมานเดอร์ สตาร์ลิลี่” และกองพลที่ 3 มาที่นี่ คอมมานเดอร์สตาร์ลิลี่เป็นอิมไพเรียนระดับสี่ ส่วนคนอื่นอยู่ระดับหนึ่งหรือสอง แม้จะอ่อนกว่าแต่เมื่อรวมเป็นรูปแบบการต่อสู้ พลังของพวกเขาเทียบเท่าระดับอิมไพเรียนแปดหรือเก้า โยทานจึงปฏิบัติตามสเตลล่าอย่างอ่อนน้อม ศีรษะเธอตกต่ำ ไม่ทราบว่าเธอคิดอะไร แต่มิ่งจีรีรับรู้ว่าเป็นสัญญาณดีที่โยทานละทิ้งหน้าที่ที่นี่เพื่อกลับไปอาจเจอเดวิส คำพูดของยิกลาชัดเจนว่ามีอิทธิพลต่อเธอ มิฉะนั้นเธออาจดื้ออยู่ที่นี่ อย่างไรก็ตาม มิ่งจีรีระมัดระวังสูง ครั้งนี้ เธอรู้ว่าไม่เพียงหลบคำสาป แต่ยังมีวิธีดักจับคำสาปแล้ว ดังนั้นไม่ว่าใครจะมาพร้อมคำสาปหรือการโจมตีกรรม ก็รู้สึกเตรียมพร้อมบ้าง “ไปกันเถอะ!~” เธอนำกลุ่มไปโดยไม่มีการหยุดนิ่ง ความเร็วแห้งแล้งและไม่มีหยุดยั้ง ขณะผ่านเผ่า “กาเงาวิญญาณสวรรค์” พวกเขาไม่กล้าขวางทางเธอ.