บทที่ 4911: งานเลี้ยงแห่งความยินดี “ถูกต้องแล้ว! ฮ่าฮ่า! ทั้งสามคนพังทลายเมื่อพี่สาวเกลเซียยืนอยู่หน้าพวกเขาเหมือนป้อมปราการที่ไม่มีทางทะลุ พวกเขาอาจแข็งแกร่งแต่ขาดการประสานงาน เป็นคนโง่ที่ดูแก่ตัวเองอย่างเดียว” คาเรียตหัวเราะอย่างร่าเริงขณะดื่ม ลูซิเยียน, เซเลสเทีย, เชเรีย, เอเตอร์นา, รากนะ, สติ๊กซ์ และน็อกติสตั้งใจฟังขณะที่เขาเล่าเรื่องการต่อสู้กับศัตรูร้าย สัตว์ร้ายสามตัวนี้ ตั้งแต่เด็กพวกเขาก็เคยได้ยินเรื่องราวของศัตรูที่มุ่งทำร้ายมาริยาแม่และยังคงตามล่าครอบครัวของพวกเขาเพื่อทำร้ายมาริยาและยึดข้าวของมีค่า พวกเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อศัตรูเหล่านั้น การที่คาเรียตบรรยายเรื่องราวราวกับว่าเขาได้เตะก้นพวกมัน ทำให้ผู้ฟังดูพึงพอใจอย่างมาก เด็ก ๆ นั่งที่ด้านซ้าย ส่วนศิษย์สาวแห่งลูนาริอา นั่งอยู่ระหว่างพวกเขา อีกด้านหนึ่ง ด เวสและภรรยานั่งรับบรรยากาศสนุกสนานพร้อมอาหารหลากหลาย ด เวสยังคงหลั่งน้ำลัยอยู่แม้ว่าเขาจะรับประทานมาเต็มปากแล้ว มันนานเกินไปแล้ว ที่เขาไม่ได้ลิ้มรสอาหารอร่อยขนาดนี้เลย ช่วงเวลาที่เลือดของเขาถูกดูดซับเหมือนเป็นทรัพยากร และต้องกังวลถึงอนาคตอยู่ตลอด ทำให้เขาแทบจะร้องไห้ขณะกิน ตอนนี้เขาจึงได้พักผ่อนสักครู่และอิ่มท้องกับงานเลี้ยงของจาอีซี่ อัลสไตรม จาอีซี่ อัลสไตรมค่อย ๆ แนะนำเมนูมาเรื่อย ๆ จานแรกคือ “ปลาคาร์พมังกรฟ้าอมรสแห่งสวรรค์” ปรุงด้วยไอน้ำสปิริทซอสถั่วเหลืองที่หยดบนเนื้ออวบอิ่ม เบิกกลิ่นหอมรสเค็มที่ผสมผสานระหว่างความสดของทะเลกับพลังชีวิตอันอุดม ต่อมาคือ “ปีกฟินิกซ์อาทิตย์ทองคำ” คั่วให้กรอบเคลือบน้ำผึ้งสปิริท รอยแตกของผิวหนังเปิดเผยเนื้อเนียนอร่อยที่อัดแน่นด้วยสารไฟฟ้าอุ่นสู่เมอริดียนโดยไม่ทำให้ไหม้ ต่อด้วย “ซุปบัวหยกเกล็ดเก้าวิบ” สีเขียวอ่อนใสใส่ดอกบัวลอยบนผิวน้ำ แต่ละจุ่มบรรเทาจิตวิญญาณ เติมพลังจิตใจ แล้วเหลือความหวานอ่อนๆ ที่ค้างคอ เสิร์ฟต่อด้วย “ซี่โครงวัวธันเดอร์ฮูฟ” ปกคลุมด้วยซอสสีดำที่ทำจากสมุนไพรฟ้าผ่าอายุยาว เสียงส crackle เล็กน้อยเมื่อเนื้อรับพลังฟ้าจากการเคลื่อนไหวของสายฟ้า ไวน์ “แอปเปิ้ลฟรอสท์คริมสัน” เทใส่ถ้วยแก้วคริสตัล สีเหลืองอมแดงชมพู ส่องแสงระยิบระยับกับหมอกเย็น มันนุ่มนวลแต่แรงกระตุ้นเลือด พร้อมทำให้จิตใจใสแจ๋ว ด เวสไม่ได้หยิบดื่มเลยแต่หลายคนดื่มช้า ๆ เพื่อชิมรส ยังมีเมนูละเอียดอ่อนเพื่อความสมดุล “ผักสปิริตสีมรกต” ผัดเบา ๆ แต่เต็มไปด้วยสารไม้บริสุทธิ์ สไลด์บางของ “เห็ดเงินแห่งแสงจันทร์” ราดน้ำมันหอมระเหย แผ่น “พีชหิมะศตวรรษพันปี” ตัดเป็นดอกไม้บานปลดปล่อยความหวานเย็น ข้าวสวยธรรมดาก็ไม่ธรรมดาแล้ว มันคือ “ข้าวสปิริตสตาร์เกรน” เมล็ดหนึ่งหนาอ้วนและเปล่งแสงอ่อน ๆ ปลูกบนดินที่ได้รับการบำรุงจากเส้นเลือดมังกรระดับอิมไพเรียน ทุกอย่างเป็นของที่ยึดมาจากคลังสมบัติของทวีป “รัศมีทองคำ” แม้ชื่อเมนูจะไม่เกี่ยวกับมังกรฟ้าหรือสัตว์มหาอำนาจอื่น ๆ แต่รสชาติก็อร่อยพอที่ให้ตั้งชื่อนั้น เมนูเหล่านี้ยังไม่หมด เพราะทุกครั้งที่พวกเขากินจบมื้ออิ่มทั้งหมด มีเมนูใหม่สิบ ๆ รายการเข้ามา เนื่องจากนาดิอาและเมียรานาอยู่ที่นี่ ส่วนใหญ่ไม่ได้ได้ลิ้มรสเท่าไหร่จนเกือบหมด ศิลปะการทำอาหารของจาอีซี่ อัลสไตรมยังคงส่องแสงระยิบระยับ ทำให้ไม่มีใครอยากหลุดออกไป ทุกคนต่างหลงใหล ศิษย์สาวของลูนาริาเริ่มนั่งตึงเครียดในตอนแรก ชักช้าและลังเล พวกเขาไม่เคยคุ้นเคยกับการต้อนรับแบบนี้ แต่เมื่อกลิ่นหอมล้อมรอบและเมิ่งจิให้เติมแก้วของพวกเขากับเอสเวเลช่วยเหลือ ส่วนอีเวลีนพูดอย่างอบอุ่นข้างๆ พวกเขาก็เริ่มผ่อนคลาย อีเวลีนนั่งข้างๆ ด เวสโดยธรรมชาติ ส่วนอีกด้านหนึ่งคืออิซาเบลดา ส่วนซิโน่าวานานั่งสุดปลายตรงกันข้ามกับเธออยู่พายังกับ แรกสติก่าอยู่ตรงกันข้ามกับเธอ แล้วข้างๆ ก็... “อยากได้เพิ่มไหม?” เสียงหวานก้องใกล้ซิโนาว่า ทำให้เธอส่ายหน้าตาที่ “งั้นฉันจะจัดการเอง~” เชออับอุ่นหยิบชิ้นเนื้อมังกรด้วยตะเกียบ ซิโนาว่ามองดูการกระทำของเธอและเห็นว่าเธอไม่อายหรืออะไรเลย หลังจากที่ไม่ได้เจอกันนาน ตอนนั้นเธอยังคงจำได้ว่าเชออแค่เป็นเด็กน้อยที่หลบหลีกเสียงของเธอเหมือนคนชาวนาชนบท แต่ขณะนี้ เธอดูกล้าหาญ แม้จะดูไม่เกรงกลัวเลย แต่ก็ยังคงมีจิตใจที่เข้มแข็ง เธอไม่เคยสงสัยว่าด เวสสอนเชออหลายอย่างตั้งแต่พวกเขาได้ใช้เวลาร่วมกัน ทำให้เธอเติบโตเป็นคนฝึกฝนที่เหนือชั้นและแข็งแรง อย่างไรก็ตาม เธอก็ถอนหายใจ “ดูเหมือนว่าเธอจะถูกส่งไปยังมุมที่ไกลที่สุดแล้วนะ...” “หมายความว่าอะไร?” เชออทำกระดูกด้วยฟันหลังเลียบเนื้อออกมาสะอาด ดูงุนงงแต่ก็สงสัย ดวงตาเธอเกือบปิดเมื่อดูดเอาสารของกระดูกมังกรนั้น ช่างน่าอัศจรรย์ที่ศิลปะการทำอาหารของจาอีซี่สามารถบีบขนาดของเนื้อและกระดูกของสัตว์มหากาศขั้น ‘เอ็มไพเรียนบีสต์’ ให้เป็นระดับที่รับประทานได้ “เธอไม่รู้หรอกหรือ?” ซิโนาว่าพูดอย่างใจเย็น “การจัดที่นั่งบ่งบอกถึงตำแหน่งในหัวใจของเขา ฉันนั่งสุดท้ายแล้วก็ไม่ได้แปลกใจเลย” “...” เชออจ้องมองเธอโดยกระพริบตาเบา ๆ เธอวางกระดูกที่เหลือบนจานแล้วลุกขึ้นจากที่นั่งเดินจากไป ซิโนาว่าผบเงา เธอพยายามทำให้เธออับอายด้วยการเดินจากเธอหรือเปล่า? เธอหันมองและมองเธอเดินเข้าใกล้ด เวส—ไม่ใช่ดเวส แต่...อิซาเบลดา ซึ่งนั่งข้างๆ “พี่สาวอิซาเบลดา ฉันอยากนั่งข้าง ๆ สามีได้ไหม? ให้ที่นั่งของฉันบ้างได้ไหม? ขอสักหน่อย~” “อ้าา เชออ” อิซาเบลดาลุกขึ้นทันทีให้เชออนั่งที่ที่เธอ นั่งแล้วจึงตักตักอาหารให้ เชออมัดไหล่ด เวสอย่างอ่อนโยน ด เวสกอดเธอแล้วยิ้มกว้าง “ต้องการให้ฉันโภคให้ไหม? ปากต่อปากไหม?” “เธอ—” เชออแดงหน้าตาลดดิ่ง ลูบอกาหนังศอก “มีแขกและเด็ก ๆ อยู่นะ อย่าทำ...” “เด็ก ๆ ไม่อยู่แล้ว ผู้ใหญ่ก็โตแล้ว พวกเขาเห็นอะไรจะทำไง?” ด เวสดูออกแล้วยิ้มมรณะ “โน~” เชออสายลมขณะก้มศีรษะ ทั้งอีเตอร์นาและคนอื่นก็มองลบตาให้พ่อ เขายังคงทิ้งความละโมบ คนที่นั่งใกล้ ๆ อย่างอีเวลีน ชิลลี่ และเนียร้ะหัวเราะเบา ๆ อิซาเบลดาก็หัวเราะตามแล้วตบไหล่เชออ แล้วย้ายไปยังปลายโต๊ะด้านไกลสุด สายตาของเธอไปที่ซิโนาว่า ที่มองเธอด้วยตามากำหนดแล้วหัวเราะหยอก “เธอทำร้ายเชออจนเธอวิ่งหนีจากเธอเลยหรือ?” “การกระทำของเธอทำให้คุณคิดแบบนี้แปลกไม่ใช่บ้าง บางทีเธออาจเป็นอัจฉริยะกลยุทธ์” “พืช~” อิซาเบลดานั่งลงเกือบหัวเราะจนคอขาด “ถ้าไม่เป็น เธออาจอยากแสดงให้ฉันเห็นว่า เธอไม่ได้อยู่ไกลจากหัวใจของเขาเลย แค่เด็กน่ารัก ทำไมยังโง่?” ซิโนาว่ายิ้มเบา ๆ แล้วดื่มเครื่องดื่มอร่อย “เชออเป็นคนอ่อนโยนและห่วงใยจริง ๆ คุณรู้ไหมว่าเด็ก ๆ เรียกเธอว่า ‘แม่’ มากกว่าที่พวกเขาเรียกแม่ของแม่” “ฉันไม่ได้แปลกใจ” ลิปของซิโนาว่าเคลิ้มกระจกแล้วดวงตาดำเงางามผ่านแก้ว “ยิ่งรู้จักเธอมาก ฉันก็หลงเชื่อว่าเธอเป็นอัจฉริยะกลยุทธ์ที่อยากควบคุมครอบครัวเพื่อเอาเด็ก ๆ ไป” “...” อิซาเบลดากระพริบตา “คุณพูดถูกจริง ๆ ไม่แปลกที่เธอโชคดี… แล้วด เวสก็…” เธอมองด เวสและเชออ สุดท้ายเธอก็เข้าใจว่าทำไมเชออตั้งครรภ์ได้ครั้งแรก เพราะด เวสเปลี่ยนโชคชะตาให้เธอ ด เวสแอบหาข้อมูลที่ลับเมื่อพยายามช่วยด เวส เรื่องราวไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด เธอเกือบทำพลาดเพราะอยากตรวจสอบว่าด เวสปลอดไหม อิซาเบลดาเงี่ยนๆ ยื่นมือไปที่จานของเธอและหยิบกระดูกที่เชออดูดอยู่ เธอก็เอาไว้ในปากแล้วดูด “ทำอะไรอยู่?” ซิโนาว่าตะโกนด้วยตาโต การกินจากจานที่เหลือ? นั่นไม่ใช่ภาพที่อีซาเบลดานึกถึงเมื่อตั้งใจให้เป็นคู่แข่งของจักรพรรดินี อิซาเบลดากลับสติแล้วจ้องกระดูก หน้าแดงแต่ยังคงตาแห้ง “อะไร? เรากำลังดูดสารหยางเดียวกัน อย่ากังวลน้า” *ซัค~* *ซัค~* เธอดูดกระดูกอร่อยจนส่งเสียงดัง ตรงข้ามกับพวกเขา อาร์คตกใจเมื่อได้ยินการสนทนาโดยบังเอิญ เขาก็รีบปิดความรู้สึกไม่ให้ได้ยินต่อ “...” ซิโนาว่าตะลึงจนแทบตกใจ นี่คืออะไร…ฮาเร็มกัน!? แล้วดูดสารหยางของเขา? ใช้ปาก? เธอยังไม่ถึงจุดนั้นเลย หน้าแดงเมื่อจินตนาการภาพ “มมม~ อยากทำเหมือนเชออไหม? ถามพี่สาวอีเวลีนอย่างสุภาพว่าต้องการนั่งข้างด เวสบ้างไหม บางทีเธออาจให้ที่นั่งกับเธอ” อิซาเบลดาเลียมริมฝีปาก ส่องแสงอันอันตรายในตา ซิโนาว่าออกจากความฝันและจ้องอิซาเบลดา เธอยกจานด้วยความสง่างามแล้วลุกขึ้นเดินออกจากที่นั่ง อิซาเบลดามองซิโนาว่าหายไปจากสายตา ปากเธอเปิดกว้าง ‘โธ่... ฉันทำให้เกิดการต่อสู้หรือเปล่า?’ อิซาเบลดาหันไปมองอีกด้านหนึ่ง เห็นซิโนาว่ายืนอยู่หลังอีเวลีน สายตาทะลุกัน ทั้งสองจับตามากัน เธอรู้สึกสั่นสะเทือน ไม่คาดคิดว่าซิโนาว่าจะทำเช่นนั้น แต่ท่าทางของซิโนาว่าไม่ได้ดูสุภาพแต่ดูดุเดือด.