บทที่ 4890: การเดินเล่นริมฝั่ง “จ๊าก... เขาเพิกเฉยฉันอีกแล้ว...” เวเรน่าเคี้ยวแก้ม หน้าตาอ้วนฟูขึ้นเล็กน้อย “เขาไม่ได้เพิกเฉยคุณเลย มันแค่ยังไม่ถึงเวลาเรานี่เอง” ไอวี่ แอเรียสตอบอย่างสบายใจ เสียงของเธอมั่นคงเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น เวเรน่ามองเธออย่างเจาะจง หลังจากได้รู้จักกับไอวี่ในสวรรค์มังกรหกหัวแห่งอาณาจักรบน พวกเธอได้เรียนรู้ว่า ความตรงไปตรงมาของหญิงคนนี้ไม่ใช่การแสดง “คุณก็แอบใฝ่เขาอยู่หรือ?” เธอถามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความขบขัน “ใครจะไม่ได้ล่ะ?” ไอวี่แอเรียสหันหน้าจากไปโดยมีแววสีหยกเขียวส่องแสงอ่อน รอยยิ้มลึกลับแฝงอยู่หลังผ้าเงากึ่งโปร่งใสของเธอ “แย่‘คุณมั่นใจในตัวเองจริงๆ” ริมฝีปากของเวเรน่ากัดกราม “ก็จริงอยู่แล้ว” ไอวี่แอเรียสตอบอย่างเย็นชา “ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่ได้อยากรบกวนหรือกดดันเขา เพียงแค่อยากให้เขาได้หลีกเลี่ยงฉันไปได้เอง เมื่อเขาพบว่าเวลาเหมาะสม เขาก็จะมาหาฉัน และฉันก็จะไม่ปฏิเสธเขาเมื่อนั้นมาถึง” เวเรน่าคายศีรษะ “ผมไม่แน่ใจว่าจะสนับสนุนอย่างนั้นได้หรือเปล่า ตอนที่ฉันเจอเขาครั้งแรก เขายังไม่มีภรรยามากนัก ตอนนี้? จำนวนเพิ่มเป็นสองเท่าแล้ว อาจเพิ่มอีกครั้งในทศวรรษนี้ไปถึงหกสิบคน แต่ถ้าคุณยังคอยอยู่ คุณอาจจะไม่ได้อยู่ในนั้นในที่สุด และในที่สุดเขาอาจปิดใจของเขาอย่างถาวร หรือแม้แต่ไม่ได้สนใจผู้ที่มาทีหลังเลย” “...” คิ้วของไอวี่แอเรียสสั่น เวเรน่ายิ้มอย่างเห็นใจเมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น ก่อนจะหันหลังอ้าปากและถอนใจ “มันเป็นแบบนี้เสมอ เริ่มแรกผู้ชายรักอย่างลึกซึ้ง แต่เมื่อมีคนมากเกินไป ความลึกของความรักก็จางหายไป คนหนึ่งรับได้แค่เท่าไหร่เท่านั้น ส่วนคนอื่นก็จะหลุดลอยหายไปในความลืม” “...” ปากของไอวี่แอเรียสแตกออกเป็นช่อง วาตานั้นสั่นไหว เธอหันกลับมามองเงาของเดวิสและเจดออรอราที่ห่างไกล ความรู้สึกอยากตามไปสารภาพบังเอิญพุ่งขึ้นในหัว แต่เธอก็หยุดและหันมามอง เพียงเห็นรอยยิ้มซุกซนของเวเรน่า “คุณเกือบทำให้ฉันหลงทางเลย...” ไอวี่แอเรียสหัวเราะคิกคักพร้อมส่ายหัว “ฮะ~ คำพูดของฉันมีบางส่วนจริงอยู่ แต่สำหรับเดวิส คุณไม่ต้องกังวล เขามี ‘สติประสงค์หัวใจ’ ไม่ว่าเขาจะยอมรับหรือไม่ เขาก็กินอารมณ์ของเราเป็นอาหาร เขาเหมือนคนเมา แต่สารเสพติดของเขาคือผู้หญิง เขาอยากได้อยากเสียจนควบคุมตัวเองไม่ได้ เขาไม่อาจปฏิเสธภรรยาหลายคนได้ในหลายเรื่อง และผู้หญิงใหม่ก็อาจได้รับการต้อนรับบ้างตามอารมณ์ของเขาและของคณะอันธพาลของเขา ดังนั้นไม่ใช่แค่คุณต้องไล่ตามเขา แต่ต้องทำให้ตัวเองดูดีพอสำหรับคณะอันธพาลของเขา และถ้าคุณทำให้คณะอันธพาลพอใจ—เอ่อ อย่าเชื่อคำบอกรายการของฉันเลย คุณต้องดูด้วยตาตัวเอง” เวเรน่าขัดจังหวะแล้วยกไหล่ ทำให้ไอวี่แอเรียสพยักหน้า เธอไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับเดวิสมากนักแต่ก็เห็นว่าเรื่องบางอย่างก็อาจเป็นความจริง “คุณใช้เวลาอยู่กับเขากี่เวลาครับ?” เธอถามด้วยความสนใจ เวเรน่าอาบสีเขมาลงเล็กน้อย “มากกว่าที่คุณคาดคิดอยู่บ้าง ยังไงก็ว่า ฉันเคยขโมยจูบหนึ่งครั้ง... แต่แทบจำไม่ได้เพราะฉันอ่อนเพลียจนเป็นลม...” “คุณจูบแล้วหรอ!? เอ่อ ฉันต้องรีบตามให้ทัน...” ไอวี่แอเรียสกระชับกำปั๊มอย่างเบา “...” อิลลูมิน่าและนอร์านฟังอยู่อย่างสนุกสนาน ดูเหมือนพอใจที่ได้สังเกตโดยไม่ต้องแทรกแซง ร็อคชิ มิรัยเงียบอยู่ เงยหน้ามองไปที่หลังของเดวิสซึ่งค่อย ๆ หายเลือน ความตั้งใจเงียบของเธอก็อ่านไม่ออก ====== “ถ้างั้นเรื่องก็เป็นแบบนั้นแล้ว...” “ใช่” เดวิสพยักศีรษะ “สรุปสั้น ๆ ตอนที่ผมเกือบทำพิธีเสร็จ เธอโจมตีผมในช่วงอ่อนแอของผม ใช้เสน่ห์และหนี้สินครอบคลุมวิญญาณของผมให้อยู่ใต้การควบคุมของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้อยากควบคุมผม นอกจากอยากให้ฉันรักเธอที่สุดและถือคนอื่นว่าแค่ของรองแน่นอน ฉันไม่อาจยอมรับเช่นนั้นได้เลย แต่ผมเลือกแกล้งทำเป็นเพื่อเธอในตอนนั้น อีกทั้งผมก็ได้รู้ว่าผมชอบเธอ แต่ก็ยังขมับใจเธอไม่ได้จากการกระทำที่ไร้ขีดจำกัดของเธอ” ทั้งสองเดินข้ามฝั่งทะเล เมื่อเดวิสหยุดก้าว แล้วหันมามองเธอ “คุณคิดว่าฉันควรทำอย่างไรดี?” เจดออรอราพยายามเก็บสีหน้าที่สั่นของเธอไว้ ชีวิตยิ้มอย่างบีบคั้น “มันก็เป็นอุปสรรคที่สูงให้ผมต้องปีนขึ้นตั้งแต่เริ่มต้นใช่ไหม?” “ฮ่า ๆ นี่ไม่ใช่การทดสอบหรอก ผมจริงจังอยากได้ความเห็นจากอาจารย์หุบเขา เพราะกำลังเจออาจารย์ศาสนจักรคนอื่น ทั้งสองคนอาจจะคล้ายคลึงกันและเห็นพ้องกัน‑แต่ผมยังไม่ได้ถามอาจารย์ศาสนจักรคนอื่นเลย เพราะยังไม่ได้เจอเธอ” เดวิสหยุดก่อนจะต่อเติมคำพูด ทำให้เจดออรอราสยิ้มโดยนึกถึงลี วีส เขาตรึกตรองใหม่ก่อนจะพูด “ตอนนี้ผมไม่ได้เป็นอาจารย์หุบเขาแล้ว ผมเป็นศิษย์ลำดับต้นฉบับ ผมได้เข้าร่วมสาขาพลังที่เกี่ยวข้องกับตระกูลฮิหลวนของอาณาจักรครโรโน่บนระดับอาณาจักรบนที่เรียกว่า ‘วัดแม่น้ำเจ็ดฟ้า’ แต่ถ้าผมได้อยู่กับคุณ ผมก็ไม่ต้องการมัน ผมทำร้ายพวกเขาโดยการละทิ้ง ดังนั้นตอนนี้อาจจะถือว่าผมเป็นคนทรยศแล้ว เช่นเดียวกับไอวี่แอเรียส” เดวิสโบกมือ “ฮืม ทั้งสองคนไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น พวกเขาไม่ไปบังคับคุณจากจักรพรรดิศัตรูแห่งความตายเลย แน่นอน” “ใช่ เราไม่เป็นไร” เจดออรอรายิ้มเบา ๆ การเคลื่อนไหวของเธอสง่างาม “สิ่งที่ผมต้องการบอกคือ พวกเรามาเป็นผู้ลี้ภัย ซึ่งหมายความว่าคุณมีอำนาจเหนือพวกเรา ไม่ว่าเราจะยอมรับให้เราเป็นเพื่อนหรือไม่ก็ตาม เรื่องเดียวกันก็ใช้ได้กับเซโนวา จากที่คุณบอก ผมสังเกตว่าเธอยังไม่ได้ทักทวงอีวลินน์ต่อสักที อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังเป็นเช่นนั้น ดังนั้นคุณอาจบอกว่าเธอกำลังรอการตัดสินของคุณ พูดง่าย ๆ คือ เธอกำลังอยู่ในสภาวะที่ยอมให้คุณเป็นผู้ตัดสินเหมือนผู้ลี้ภัยที่ไม่มีอำนาจ” เดวิสคิดสักครู่แล้วส่ายศีรษะ “ไม่ถูกต้อง เธอคิดว่าผมโดนเสน่ห์ จึงรอให้ผมมาลงโทษอีวลินน์ใช่ไหม?” “แต่อีกด้านหนึ่งอาจเป็นจริง‑คือคุณจะกลับมาลงโทษเธอแทน เพราะเธอได้ตระหนักว่าคำพูดของอีวลินน์จริงหลังจากเห็นความเท็จของอิซาเบลล่า ผมเคยได้ยินชื่อ ‘ฟีรรี่ ธันเดอร์เบลซ’ มาก่อนแล้ว เธอคมคายและทุ่มเทในการวางแผนทำลายใครซักคนหรือทำลายอำนาจ แต่ว่าเธอยังไม่ทำการเคลื่อนไหวล่วงหน้า แสดงว่าเธอยังลังเล ไม่อยากเสียคุณไปใช่ไหม? สิ่งนั้นบอกอะไรเราได้บ้างเกี่ยวกับความต้องการของเธอ?” “...” คิ้วของเดวิสกว้างขึ้น แน่นอนว่าเขารู้สึกว่าเซโนวาพอใจหลังจากถูกตบ จากที่เขาได้ยินมาจากมิโรญา เธอไม่ได้คุยกับใครนอกจากตัวเธอและอิซาเบลล่า แม้ว่าจะผ่านไปเพียงสัปดาห์หรือสองจากเหตุการณ์ที่เซโนว่าเผชิญกับอีวลินน์และคนอื่น ๆ และเซโนว่ามาที่นี่เพื่อทำลายขั้นตอน เขาไม่ได้คิดว่าเธอเป็นคนที่วางแผนสิ่งนั้นเมื่อศักดิ์ศรีของเธอเป็นหัวข้อสำคัญ เพราะสุดท้ายเธอก็เหมือนงูอสรพิษ ที่จะตอบโต้ทันทีต่อการทำให้ศักดิ์ศรีของเธอถูกทำร้ายด้วยคำพูดที่เป็นพิษ เธอกำลังทำข้อตกลงให้กับเขา หวังอย่างคลุมเครือ ซึ่งไม่ใช่สไตล์ของเธอคนที่เป็นผู้มองโลกในแง่จริงจัง.