บทที่ 1123 เริ่มต้นโปรเจกต์ ข้อความที่ส่งมาจากสถาบันมาพร้อมกับรายละเอียดเกี่ยวกับการทดสอบรอบสุดท้าย กฎเกณฑ์ และเวลาที่แน่นอนซึ่งกิจกรรมจะจัดขึ้น เมื่ออ่านผ่านข้อความดูแล้ว ปรากฏว่ารูปแบบการทดสอบแบบภารกิจกลุ่มจะจัดขึ้นในอีก 20 วันข้างหน้า ในขณะที่การแข่งขันแบบทัวร์นาเมนต์จะจัดขึ้นหลังจากนั้นสองสัปดาห์ ด้วยระยะห่างเพียง 14 วันระหว่างกิจกรรมทั้งสอง เอเมรี่จึงคาดการณ์ว่าภารกิจกลุ่มคงจะเป็นภารกิจสั้นๆ ไม่ว่าจะอย่างไร ภายในข้อความไม่มีข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจระบุไว้เลย ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนักที่ข้อความได้เน้นย้ำให้เหล่าอะโคลไลท์ที่เข้าร่วมมาถึงสถาบันให้ตรงเวลา ข้อความดังกล่าวระบุเวลาที่เหลืออยู่ให้เอเมรี่ได้เตรียมตัวอย่างชัดเจน รวมถึงเวลาที่เขาต้องใช้เพื่อเข้าแข่งขันชิงอันดับหนึ่งในท้ายที่สุด เมื่อนึกถึงสี่คนที่ขวางทางเขาอยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้เขามีเวลา 20 วันในการจัดการทุกสิ่งที่จำเป็นต้องเตรียม และเขายังมีโปรเจกต์ปรุงยาอีกสองอย่างในใจ นั่นคือการอัปเกรดสิ่งมีชีวิตพืชของเขา และการเริ่มวิจัยน้ำยาปรับสภาพร่างกาย ในขณะที่เขากำลังรอคำสั่งซื้อ [น้ำยาเปลี่ยนสภาพ] มาส่งที่หน้าประตู เอเมรี่ก็ไม่รอช้าและเริ่มจัดเตรียมโปรเจกต์ที่สองของเขา ท้ายที่สุดแล้ว โปรเจกต์การสร้างน้ำยาปรับสภาพร่างกายไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อันที่จริง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เอเมรี่จะเริ่มคิดค้นสูตรสำหรับน้ำยาปรับสภาพร่างกาย หรือแม้แต่ตัวต้นแบบ ในเมื่อเขาไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับมันเลยนอกจากส่วนประกอบที่ใช้ทำ ดังนั้น สิ่งที่เขาตั้งใจจะทำให้สำเร็จในเวลาที่จำกัดนี้คือการศึกษาและทำความเข้าใจคุณลักษณะของส่วนประกอบหายากทั้ง 8 ชนิดที่ใช้ในน้ำยา และหวังว่าจะได้โครงสร้างพื้นฐานของสูตรยามา ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เขาวางแผนจะจำลองขึ้นมาคือน้ำยาสำหรับใช้ภายนอกร่างกาย ในขณะที่ประสบการณ์ด้านการปรุงยาของเขาส่วนใหญ่เป็นการทำยาที่ใช้กับส่วนภายในร่างกาย มันคงจะดีที่สุดหากเขาสามารถหาวิธีปลูกและเพาะพันธุ์พวกมันทั้ง 8 ชนิดได้ แต่เมื่อทราบดีว่าส่วนประกอบเหล่านี้เป็นพืชระดับสูงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว จนแม้แต่ปรมาจารย์คนแคระยังพบว่ามันยากที่จะหามาได้ นี่จึงน่าจะเป็นความพยายามที่เป็นไปไม่ได้ เอเมรี่ส่ายหัวพร้อมกับสร้างความมุ่งมั่นขึ้นภายในใจ “เอาล่ะ เลิกบั่นทอนกำลังใจตัวเองได้แล้ว เอเมรี่ นายควรลองดูก่อน!” เขาบอกกับตัวเอง เอเมรี่เริ่มโปรเจกต์ด้วยการเปิดพื้นที่มิติส่วนตัวของเขาและหยิบส่วนประกอบทั้ง 8 ชนิดที่เขาเก็บเกี่ยวมาพร้อมกับเคลียจากเกาะต้องห้ามทั้งสามแห่งออกมา จากนั้นเขาก็จัดเรียงพวกมันไว้อย่างสวยงามบนโต๊ะทำงาน และชื่นชมความงดงามที่โดดเด่นของพวกมันอยู่ครู่หนึ่ง [น็อตกลาส (Knotgrass) - ระดับ 3] [มินต์วีด (Mintweed) - ระดับ 3] [โบเรจ มัชรูม (Borage Mushroom) - ระดับ 4] [ไฮเดรนเยีย (Hydrangea) - ระดับ 4] [พัฟฟาพอด (Puffapod) - ระดับ 4] [นัท ไมริสทิกา (Nux Myristica) - ระดับ 5] [ทอมาทาโกเรีย (Taumatagoria) - ระดับ 5] [เจอเรเนียม (Geranium) - ระดับ 5] ในระหว่างที่ทำงานให้กับปรมาจารย์คนแคระ เอเมรี่ได้รวบรวมส่วนประกอบระดับ 3 มาหลายพันชิ้น ระดับ 4 หลายร้อยชิ้น และระดับ 5 อีกหลายสิบชิ้น ทั้งหมดนอนนิ่งอยู่ในพื้นที่มิติของเขา รอเวลาที่จะได้ถูกนำไปใช้ประโยชน์ โดยปกติแล้ว เอเมรี่จะเอื้อมมือเข้าไปในพื้นที่มิติเพื่อหยิบสิ่งที่ต้องการและมือของเขาก็จะคว้าของชิ้นนั้นได้ถูกต้องเสมอ แต่ครั้งนี้เขารู้สึกถึงความแตกต่างบางอย่างขณะที่เขาล้วงแขนเข้าไปในมิติ ด้วยความสับสนจากการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เอเมรี่จึงตัดสินใจตรวจสอบพื้นที่มิติของเขาให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น เขาต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามันได้ขยายขนาดขึ้นอีกครั้ง และสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือพื้นที่ภายในได้ก่อตัวเป็นพื้นดินที่มั่นคงขึ้นมา พื้นผิวชนิดหนึ่ง “นี่มันน่าทึ่งจริงๆ...” เอเมรี่พึมพำกับตัวเองเบาๆ เมื่อเห็นสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า เขาจำได้แม่นว่าในอดีตพื้นที่มิติของเขาเป็นเพียงช่องว่างที่ลอยเคว้งให้เขาเข้าไปได้เท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับเห็นว่ามีพื้นดินให้เหยียบยืน ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก เขาจึงร่ายประตูมิติขนาดใหญ่เพื่อให้ร่างของเขาผ่านเข้าไปได้ ทว่าเมื่อเขาพยายามก้าวเข้าไป เขากลับรู้สึกถึงแรงผลักที่ขัดขวางไม่ให้เขาซึ่งเป็นผู้ร่ายเข้าไปได้ทันที แรงผลักนั้นคือสิ่งที่เอเมรี่คุ้นเคย นั่นคือแรงกดดันจากแรงโน้มถ่วง สิ่งนี้ทำให้เขาเชื่อว่าการที่เขาเพิ่งเข้าใจพลังแรงโน้มถ่วงใหม่ๆ นั้นเองที่นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เอเมรี่อยู่ในสภาวะไม่อยากจะเชื่อเมื่อพบเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ จู่ๆ เขาก็นึกถึงพื้นที่เคออส หรือจะพูดให้ถูกคือห้องที่คิลเกรการ์อาศัยอยู่ การมีอยู่ของมันทำให้เอเมรี่มีความหวังต่อการพัฒนาพื้นที่มิติของเขา ท้ายที่สุดแล้ว การสามารถสร้างพื้นที่ส่วนตัวที่เขาจะเข้าไปหลบซ่อนและฝึกฝนได้ตามต้องการจะเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งมาก “สงสัยจังว่าในสถาบันจะมีใครที่ฉันปรึกษาเรื่องเวทมนตร์มิติได้บ้าง...” เมื่อตระหนักว่าเขายังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการ เอเมรี่จึงตัดสินใจพักความคิดนั้นไว้ก่อนแล้วกลับไปทำงานที่คั่งค้างต่อ เมื่อมองไปยังส่วนประกอบหลักทั้ง 8 ชนิดสำหรับน้ำยาปรับสภาพร่างกาย เขาก็เริ่มครุ่นคิด เขามีสองวิธีที่ใช้ในการทำความเข้าใจคุณลักษณะของพืชในการปรุงยา และเอเมรี่ใช้วิธีที่เขาถนัดที่สุดก่อน นั่นคือสกิล [การแยกส่วน (Fragmentation)] สกิลเริ่มทำงานอย่างรวดเร็วภายใต้เจตจำนงของเขา แยกส่วนพืชแต่ละต้นและเผยให้เห็นแก่นแท้ของพวกมันต่อสายตาเขา [พบแก่นแท้ 4 ชนิด] [พบแก่นแท้ 3 ชนิด] [พบแก่นแท้ 6 ชนิด] ... จากส่วนประกอบหลักทั้ง 8 ชนิด เอเมรี่พบแก่นแท้ที่แยกออกมาได้ทั้งหมด 38 ชนิด เมื่อเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มบันทึกและจัดหมวดหมู่พวกมันตามคุณสมบัติ ได้แก่ การฟื้นฟู การกระตุ้น และความเป็นพิษ รวมถึงลักษณะเด่นอย่างความแรงและความระเหย ก่อนจะแยกส่วนประกอบที่มีคุณสมบัติไม่ทราบแน่ชัดและอันตรายออกไปอีก หลังจากจดบันทึกสิ่งที่พบทั้งหมดแล้ว เอเมรี่ก็ดำเนินการต่อด้วยวิธีที่สอง นั่นคือการปลูกพวกมัน ถ้ำวิญญาณมีดินที่ดีที่สุดสำหรับการปลูกพืช และแม้ว่าพืชส่วนใหญ่จะมีถิ่นที่อยู่เฉพาะสำหรับการเติบโต แต่เอเมรี่ก็ยังต้องสังเกตปฏิกิริยาของพวกมันที่มีต่อดินในถ้ำ บางชนิดเขาปลูกในระยะที่โตเต็มที่ และบางชนิดเขาก็เริ่มจากระยะเมล็ดพันธุ์ ส่วนประกอบทั้ง 8 ชนิดถูกเอเมรี่นำมาปลูกเพื่อทำความเข้าใจพวกมันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นผ่านการเติบโตในแต่ละระยะ เอเมรี่จดจ่ออยู่กับการวิจัยจนไม่ได้สังเกตเลยว่าเวลาผ่านไปทั้งวันแล้วภายนอก อันที่จริงเขาหมกมุ่นอยู่กับมันมากจนกระทั่งมีการแจ้งเตือนปรากฏขึ้นบนกำไลของเขา แจ้งว่ามีแขกอยู่ที่หน้าถ้ำวิญญาณของเขา ด้วยคิดว่าอาจจะเป็นการมาส่งของที่เขาสั่งไว้ เอเมรี่จึงเดินไปที่ทางเข้าถ้ำเพื่อรับของ สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือการได้เห็นร่างที่คุ้นเคยรอเขาอยู่ มาจัสสาวผมสีชมพู “มาจัสรามอน่า? ประหลาดใจจริงๆ” เอเมรี่กล่าว “ทำไมคุณถึงมาที่นี่?” มาจัสสาวยิ้มและตอบว่า “ฉันมาส่งของที่คุณสั่งไว้น่ะ ขอฉันเข้าไปข้างในได้ไหม?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมรี่อดไม่ได้ที่จะถามตัวเอง “เป็นเรื่องปกติหรือเปล่าที่มาจัสผู้ดูแลจะเป็นคนนำของมาส่งด้วยตัวเอง?”