Chapter 1137 ภารกิจ [อินเตอร์เซปเตอร์ 117 คุณได้รับอนุญาตให้ทะยานขึ้นได้] "ขอบคุณครับ แล้วพบกันใหม่ใน 7 วันข้างหน้า เปลี่ยน" หลังจากกล่าวถ้อยคำเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะนั่งอยู่บนที่นั่งนักบิน จูเลียนก็ตัดการสื่อสารไป ทันทีที่เขากำลังจะทำการนำยานขึ้น เขาก็ต้องสะดุ้งเล็กน้อยจากเสียงที่ดังสนั่น "โอ้พระเจ้า! โรมัน! นายรู้วิธีขับเจ้าสิ่งนี้จริงหรือเปล่าเนี่ย?!" จูเลียนเข้าถึงแผงควบคุมอย่างใจเย็นแล้วตอบกลับว่า "จริงๆ แล้วมันไม่ได้ยากอะไรเลย นายแค่ต้องใช้สมองสักนิด... เอ่อ ถ้ามีน่ะนะ..." แทนที่จะรู้สึกขุ่นเคืองกับคำประชดประชันนั้น คนที่ตั้งคำถามกับชาวโรมันกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าฮ่าฮ่า ดีใจที่นายยังไม่ทิ้งอารมณ์ขันไปให้กับพวกเนฟิลลิม" ในขณะที่จูเลียนและแธร็กซ์กำลังยิงมุกใส่กันเหมือนเช่นเคย ยานลำนั้นก็ค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อยานเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ จูเลียนก็ลุกจากที่นั่งและเดินออกมาจากแผงควบคุม เขาสังเกตเห็นว่านักรบชาวเธรซียากำลังมองเขาด้วยความสับสน "ไม่ต้องห่วงหรอก มันเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ นายรู้นี่ใช่ไหม? ระบบออโต้ไพลอตน่ะ" เมื่อเห็นว่าท่าทางสับสนยังคงอยู่บนใบหน้าของแธร็กซ์ จูเลียนก็เพียงแต่ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ช่างเถอะ... ถือเสียว่ามันเป็นเวทมนตร์บทหนึ่งก็แล้วกัน" จากนั้นเขาก็มองไปที่คนอื่นๆ บนยานที่กำลังนั่งกันอย่างสบายในพื้นที่ด้านหลังห้องนักบิน พื้นที่ดังกล่าวค่อนข้างเล็ก เป็นห้องขนาด 8 คูณ 8 ที่เต็มไปด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ยานพาหนะที่กลุ่มของพวกเขาใช้เดินทาง คือยานบินระดับอินเตอร์เซปเตอร์ ซึ่งใหญ่กว่ายานที่เอเมอรีเคยใช้หลบหนีออกจากดาวอูโรโบรอสเล็กน้อย และสามารถรองรับผู้คนได้ถึงหนึ่งโหลอย่างสบายๆ "พร้อมจะเริ่มอธิบายหรือยังคะ กัปตัน?" คลีเอเอ่ยถามพร้อมหัวเราะคิกคัก เธอจงใจเน้นคำสุดท้ายจนทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นยิ้มออกมา จูเลียนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำล้อเลียนนั้น เขามายืนอย่างมั่นใจเบื้องหน้าคนทั้งสี่ เมื่อเห็นว่าทุกคนรอคำอธิบายจากเขา ในที่สุดเขาก็เริ่มพูด "เอาล่ะ ก่อนจะเริ่ม ผมจะพูดตรงๆ เลยว่าอาจารย์ใหญ่เลือกผมให้เป็นผู้นำในภารกิจกลุ่มครั้งนี้ ก็เพราะสถานการณ์ของฝ่ายโลกของเราในตอนนี้" ในหัวข้อนี้ ใบหน้าของจูเลียนดูจริงจังยิ่งขึ้น เขาเสริมว่า "การที่เราถูกจัดให้อยู่ในทีมเดียวกัน หมายความว่าการทำงานเป็นทีมของเราจะถูกทดสอบ... ดังนั้นผมหวังว่าพวกคุณทุกคนจะทำตามคำสั่งของผมอย่างจริงจัง" เอเมอรีตอบรับคำพูดของชาวโรมันอย่างรวดเร็ว "ผมเห็นด้วย ผมคิดว่าคุณจะเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมนะ จูเลียน" "ขอบคุณมาก เอเมอรี ผมซาบซึ้งใจจริงๆ" จูเลียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงใจ คลีเอและชูโมก็เห็นพ้องด้วยทันที แน่นอนว่าตอนนี้เหลือเพียงคนเดียวในกลุ่มที่ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็น จูเลียนมองไปทางแธร็กซ์และรอคำตอบ "อืม... ได้สิ ฉันจะทำตามคำสั่งของนาย... แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่นายทำพลาด ฉันจะเป็นคนแรกที่หัวเราะเยาะนายแน่" แธร็กซ์พูดพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "นั่นคือทั้งหมดที่ผมต้องการจากนาย แธร็กซ์ ขอบคุณ" เมื่อตกลงกันได้เรียบร้อย จูเลียนจึงเริ่มอธิบายว่าเขาถูกเรียกตัวไปเมื่อวันก่อนพร้อมกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อีก 50 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนระดับอภิสิทธิ์ชน เพื่อรับฟังรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจทดสอบสุดท้าย "ทุกคนได้รับภารกิจที่แตกต่างกันออกไป โดยมีจำนวนสมาชิกทีมตั้งแต่ห้าถึงยี่สิบคน แต่ทุกภารกิจล้วนเกี่ยวข้องกับกิจกรรมในแนวหน้าทั้งสิ้น" ตัวอย่างเช่น การป้องกันฐานที่มั่น การสนับสนุนการรบที่กำลังดำเนินอยู่ หรือการจับกุมตัวบุคคลสำคัญจากฝ่ายศัตรู เหตุผลที่ภารกิจเหล่านี้ถูกมอบให้ก็เพื่อให้เหล่าผู้ฝึกตนได้เข้าใจสถานการณ์ในแนวหน้าด้วยการสัมผัสประสบการณ์จริงด้วยตัวเอง เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรีก็เสริมสิ่งที่เขากำลังคิดอยู่ในใจ "ผมเชื่อว่านี่เป็นอุบายเพื่อให้พวกเราเข้าร่วมกองทัพหลังจากสำเร็จการศึกษา" ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานนั้น และจูเลียนก็อธิบายต่อ "สำหรับพวกเรา เราได้รับภารกิจที่ค่อนข้างพิเศษหน่อย" ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังตื่นตัวกับคำพูดที่น่าสนใจนั้น จูเลียนก็นำชิปขนาดเล็กออกมาและเสียบเข้ากับแผงควบคุม หน้าจอโฮโลกราฟิกปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วและเริ่มแสดงภาพต่างๆ ในขณะที่ข้อมูลกระแสหนึ่งไหลเข้าสู่สมองของพวกเขา — [ภารกิจหลัก: สนับสนุนฝ่ายเน็กซัสในการจัดการกับกลุ่มกบฏท้องถิ่น] [ภารกิจรอง: ตรวจสอบทรัพย์สินที่ถูกขโมย] [ระยะเวลา: 7 วัน] — เอเมอรีอ่านข้อมูลอย่างรวดเร็วและชี้ให้คนอื่นเห็นว่า เน็กซัสเป็นฝ่ายระดับ 1 ที่มีสถานะอยู่ในเขตระดับกลาง "ฮะ! ดูเหมือนจะเป็นภารกิจที่ง่ายดีนี่นา!" แธร็กซ์พูดอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าจูเลียนเริ่มชี้ให้เห็นถึงข้อเท็จจริงสำคัญบางประการที่ทีมจำเป็นต้องทราบ ประการแรก แม้จะเป็นเพียงฝ่ายระดับ 1 แต่เน็กซัสก็มีชื่อเสียงในด้านความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี อีกประการหนึ่งคือ ดาวเคราะห์ที่พวกเขาปกครองนั้นมีประวัติศาสตร์ยาวนานในการเป็นสนามรบระหว่างมนุษย์และเอลฟ์ และตกอยู่ในความวุ่นวายมาตลอด 200 ปีที่ผ่านมา "จากปัจจัยทั้งหมดนี้ ผมไม่คิดว่ามันจะเป็นภารกิจที่ง่ายดายเลย อันที่จริงผมเชื่อว่าอาจารย์ใหญ่มีเหตุผลแอบแฝงในการมอบหมายภารกิจนี้ให้กับพวกเรา" เอเมอรีเห็นด้วยกับข้อสรุปของชาวโรมัน แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามระดับจอมเวทในภารกิจนี้ อย่างไรก็ตาม การมาจากเขตระดับล่างย่อมมีหลายสิ่งที่เอเมอรีและคนอื่นๆ ไม่คุ้นเคย อันที่จริง การรวบรวมข้อมูลและสำรวจดินแดนที่ไม่รู้จักนั้นอาจเรียกได้ว่ายากกว่าการต่อสู้กับสัตว์ร้ายที่ทรงพลังเสียอีก เพราะอย่างแรกต้องการเพียงความแข็งแกร่งและความร่วมมือ ในขณะที่อย่างหลังต้องการไหวพริบและประสบการณ์ "เอาล่ะ สรุปก็คือพวกเรามาใช้เวลา 7 วันนี้ให้คุ้มค่าที่สุดกันเถอะ!" จูเลียนกล่าวปิดท้ายการสรุปภารกิจสำหรับกลุ่ม เพื่อตอบรับคำพูดนั้น คลีเอกล่าวอย่างตื่นเต้น "เอาล่ะ! ในเมื่อเรื่องสำคัญทั้งหมดถูกพูดไปหมดแล้ว และเรายังเหลือเวลาอีก 18 ชั่วโมงกว่าจะถึงจุดหมาย มาเฉลิมฉลองการกลับมารวมตัวกันเถอะ!" คำพูดนั้นได้รับการตอบรับด้วยเสียงโห่ร้องดังสนั่นจากนักรบชาวเธรซียาประจำกลุ่ม "เย้! แบบนี้สิถึงจะเข้าท่า!" คลีเอหันไปทางจูเลียนแล้วพูดว่า "ขออนุญาตเริ่มปาร์ตี้ค่ะ กัปตัน!" "อนุญาต แต่เฉพาะช่วงที่เรายังไปไม่ถึงจุดหมายเท่านั้นนะ" ปรากฏว่าจูเลียนและคลีเอได้เตรียมงานเฉลิมฉลองไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเขานำงานเลี้ยงที่รวมเอาสารพัดอาหารเลิศรสและเครื่องดื่มมากมายออกมาอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูถังเบียร์ขนาดใหญ่ที่วางอยู่บนโต๊ะ ชูโมผู้เงียบขรึมก็เปลี่ยนเป็นคนละคน เขารีบเปิดถังอย่างดุดันแล้วแบ่งปันเครื่องดื่มกับคนอื่นๆ ก่อนจะกระดกเข้าปากเองอย่างบ้าคลั่ง "ชนแก้ว!!" ตลอดการเดินทาง กลุ่มของพวกเขาพูดคุยและแลกเปลี่ยนเรื่องราวการผจญภัยตลอด 5 เดือนที่ผ่านมา ซึ่งในที่สุดก็ลงเอยด้วยการที่ทุกคนต่างโชว์ความสามารถและเวทมนตร์ที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ "พวกกบฏนั่นไม่มีทางรู้ตัวหรอกว่าเจออะไรเข้าไป! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"