Chapter 2637: ผู้เฝ้ามองพฤกษา “ท่านพ่อค้ากวางอาวุโส!” ผู้ชมคนหนึ่งร้องตะโกนออกมา ผู้คนต่างจดจำเขาได้ในทันที ซึ่งต่างจากราชาผู้นั้น พวกเขามีความเข้าใจในตัวเขามิต่างกันเพราะเขาโด่งดังกว่า แน่นอนว่าราชาสี่เกียรติยศแทบไม่เคยออกจากถ้ำ ทำให้ทุกคนเข้าใจผิดว่าพวกเขามีกันอยู่สี่คน “ยอดฝรั่งนิรันดร์ผู้เหลือเชื่อ เขาก็แทบจะเป็นฟอสซิลที่มีชีวิตนั่นแหละ” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งรู้สึกถึงความเคารพ เขามิใช่ยอดฝรั่งนิรันดร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานี้อีกต่อไป บ้างก็ว่าเขาไม่ใช่คู่มือของกู่อี้เฟย และในตอนนี้ เต้าเหรินร้อยวันก็ได้กลายเป็นอมตะนิรันดร์ไปแล้ว ส่งผลให้ลำดับของเขาร่วงหล่นลงไปอีก แต่ถึงอย่างนั้นสมาชิกบางส่วนของฝูงชนก็ยังคงให้ความเคารพเขาอยู่ “ใครอายุมากกว่ากัน? เขากับเต้าเหรินนั่น?” คำถามนี้ผุดขึ้นมา “หากนับตามช่วงเวลาที่เข้าสู่เต๋า พ่อค้ากวางน่าจะเป็นรุ่นพี่กว่าเต้าเหรินหนึ่งรุ่น แต่ความอาวุโสไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญมีเพียงพลังเท่านั้น” บรรพชนท่านหนึ่งกล่าว เต้าเหรินร้อยวันได้กลายเป็นอมตะนิรันดร์ไปแล้ว หลายคนจึงคิดว่าเขาอาวุโสกว่าพ่อค้ากวาง ซึ่งนั่นไม่เป็นความจริงเลย แน่นอนว่าพ่อค้ากวางเองก็ไม่ได้อ่อนแอ เพียงแต่ด้อยกว่าเต้าเหรินหรือกู่อี้เฟยอยู่เล็กน้อยเท่านั้น *** “ในโลกนี้ไม่มีอะไรแน่นอนจนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุดหรอก มันยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินผู้ชนะในตอนนี้” พ่อค้ากวางกล่าว รูปลักษณ์ที่ดูแก่ชราของเขาให้ความรู้สึกเป็นมิตรราวกับผู้อาวุโสที่เปี่ยมด้วยความเมตตา ผู้ชมบางส่วนย่อมไม่เชื่อสิ่งนี้ คนจิตใจดีที่ไหนจะสังเวยชีวิตผู้คนหลายล้านเพื่ออาวุโสต้องห้ามกันเล่า? รูปลักษณ์นี้เป็นเพียงหน้ากากเท่านั้น “ไม่หรอก มันแน่นอนตั้งนานแล้ว เพราะในสายตาของข้า พวกเจ้าทุกคนตายไปแล้ว แค่รอเวลาที่ร่างกายจะล้มลงไปเท่านั้น มันไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย” สีหน้าของจักรพรรดิและพ่อค้ากวางเปลี่ยนเป็นดุดัน แม้ความเข้มแข็งทางจิตใจของพวกเขาจะอยู่ในระดับที่เหลือเชื่อถึงเพียงนี้ แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกถึงเปลวเพลิงแห่งโทสะที่ลุกโชนขึ้นในอก พวกเขาเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่เหนือใครที่สามารถสั่งการโลกหล้าได้ แต่หลี่ชีเย่กลับพูดราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงสิ่งที่ไร้ทางสู้ “ดังนั้นคนอื่นทั้งโลกในสายตาของเจ้าก็เป็นเพียงมดปลวกสินะ?” ราชาผู้นั้นยิ่งเดือดดาลและสวนกลับ นัยน์ตาของเขาพ่นรังสีทองคำที่ดูราวกับธารน้ำที่หลอมละลายได้ทุกสรรพสิ่ง “ใช่” หลี่ชีเย่ตอบอย่างตรงไปตรงมา “พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นมดปลวก และยังเป็นมดปลวกที่รนหาที่ตายอีกด้วย ในเมื่อพวกเจ้าทำให้ข้าเสียเวลา ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะบดขยี้พวกเจ้าทุกคนให้ตาย เพราะมันไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรเลย” กลุ่มฝ่ายตรงข้ามเริ่มโกรธเกรี้ยวยิ่งขึ้น ดวงตาของพ่อค้ากวางกลายเป็นประกายเจิดจ้าและส่องสว่าง ทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องหน้ากลายเป็นโครงร่างที่ชัดเจนภายใต้จ้องมองของเขา คนอื่นๆ ทำได้เพียงมองหน้ากันหลังจากได้ยินคำพูดนั้นและยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ชายผู้นี้ยังไม่เห็นเต้าเหรินร้อยวันอยู่ในสายตา แล้วจะมีใครคาดหวังให้เขาให้ความเคารพต่อกลุ่มคนในตอนนี้ได้อีกล่ะ? “ใครจะชนะ? สามคนนี้หรือท่านผู้ดุร้ายที่สุด?” ใครบางคนถามเบาๆ “อืม...” แม้แต่บรรพชนที่เก่าแก่และมีประสบการณ์มากที่สุดก็ยังไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้ทันที คนหนึ่งในนั้นกล่าวในที่สุดว่า “พูดได้ยาก เพราะจนถึงตอนนี้ข้าก็ยังมองไม่เห็นขีดจำกัดของท่านผู้ดุร้ายที่สุด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมถึงคาดเดาได้ยาก” ในอดีต คำถามนี้คงไม่ใช่เรื่องน่าสงสัย พ่อค้ากวาง จักรพรรดิแท้จริง และราชาเกียรติยศ สู้กับคนรุ่นเยาว์เพียงคนเดียว? พวกเขาต้องครองความเหนือกว่าอย่างแน่นอน ทว่าในเวลานี้ ท่านผู้ดุร้ายที่สุดกลับแปลกประหลาดและดุร้ายอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าเขาไม่มีขีดจำกัดใดๆ ยอดฝรั่งนิรันดร์ผู้ทรงพลังคนหนึ่งเข้าร่วมวงสนทนา: “ความเชื่อทั่วไปคือพ่อค้ากวางอ่อนแอกว่ากู่อี้เฟยเพียงเล็กน้อย ดังนั้นเมื่อรวมกับจักรพรรดิแท้จริงดาบบริสุทธิ์และราชาสี่เกียรติยศ กลุ่มนี้ก็น่าจะแข็งแกร่งกว่ากู่อี้เฟย มีเพียงอมตะนิรันดร์อย่างเต้าเหรินร้อยวันเท่านั้นที่น่าจะเอาชนะพวกเขาได้ แต่เราก็รู้ดีว่าการจะประเมินท่านผู้ดุร้ายที่สุดนั้นเป็นไปไม่ได้เพียงใด เขาไม่สามารถถูกวิเคราะห์ด้วยตรรกะหรือวิจารณญาณทั่วไปได้ ดังนั้นทุกอย่างที่ว่ามาจึงตกไปให้สวรรค์รู้เถิด ท่านผู้ดุร้ายที่สุดเอาชนะศัตรูได้ด้วยการโจมตีเพียงหนึ่งหรือสองครั้งเท่านั้น มาดูกันว่าการโจมตีครั้งต่อไปของเขาจะทำลายล้างได้เพียงใด” เขายิ้มอย่างขมขื่นหลังจากกล่าวจบ “ไม่ว่าใครจะชนะ แต่นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน การพลาดชมครั้งนี้คงเป็นความเสียใจไปตลอดชีวิต ข้าหมายถึง เราจะได้เห็นตัวตนระดับพ่อค้ากวางและจักรพรรดิร่วมมือกันรุมศัตรูคนเดียวบ่อยแค่ไหนกัน?” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งพึมพำ ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ยอดฝีมือระดับนี้แทบจะไม่ร่วมมือกันรุมศัตรูคนเดียว เพราะส่วนใหญ่แล้วพวกเขามีพลังมากพออยู่แล้ว โดยเฉพาะในสายเลือดจักรพรรดิ กลุ่มคนเหล่านี้กำลังแผ่จิตสังหารมหาศาลออกมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการสังหารหลี่ชีเย่เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเสี้ยนหนามในอนาคต “เช่นนั้นเราคงต้องทุ่มสุดฝีมือเพื่อชมศิลปะอันสูงสุดของเจ้าแล้ว” พ่อค้ากวางก้าวออกมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา นี่เป็นการประกาศเจตนาว่าจะรุมแทนที่จะต่อสู้แบบตัวต่อตัว ทั้งสามคนย่อมไม่โง่พอที่จะลองสู้เดี่ยวในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ “นับข้าไปด้วย! ข้าจะล้างแค้นให้ทายาทของข้า!” ทันใดนั้น เสียงที่เย็นเยือกก็ดังขึ้น ร่างหนึ่งก้าวผ่านมิติและบดขยี้โครงสร้างของห้วงอวกาศเพื่อปรากฏตัวเหนือเมืองหมิงลั่ว ทุกคนแหงนหน้ามองทันทีและเห็นชายชราคนหนึ่ง เขามีรูปร่างเตี้ยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหนึ่งส่วนสาม ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยใบไม้แทนที่จะสวมใส่เสื้อผ้าปกติ บนศีรษะของเขามีสิ่งที่ยุ่งเหยิงราวกับรังนก คนผู้นี้ดูเหมือนคนเถื่อนไม่มีผิด “เขาเป็นใคร?” หลายคนไม่รู้จักคนผู้นี้ “ผู้เฝ้ามองพฤกษา” บรรพชนผู้มากประสบการณ์รู้จักเขาดี “นั่นใคร?” ฉายานี้ไม่คุ้นหูฝูงชนเลย “บรรพชนที่แข็งแกร่งและเก่าแก่ที่สุดของสำนักไผ่เลื่องชื่อ” บรรพชนผู้นั้นกล่าวพลางมองไปยังผู้เฝ้ามองพฤกษา “หากต้นไม้อดามันไทน์คือสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา ผู้เฝ้ามองพฤกษาผู้นี้ก็คือเทพผู้พิทักษ์ เป็นผู้ที่คอยดูแลต้นไม้นี้และเป็นเพียงผู้เดียวที่รู้วิธีสื่อสารกับมัน ด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถรวมพลังกับต้นไม้จนเกิดเป็นพลังที่น่าสะพรึงกลัว เมื่อนานมาแล้วระบบนี้เคยกล่าวว่าผู้เฝ้ามองพฤกษาที่หลอมรวมกับต้นไม้สามารถต่อกรกับกู่อี้เฟยได้ แน่นอนว่ากู่อี้เฟยไม่ได้สนใจที่จะพิสูจน์คำกล่าวอ้างนี้ แต่เพียงแค่ความกล้าที่ประกาศเช่นนั้นก็บ่งบอกถึงพลังของพวกเขาได้แล้ว” “ดีใจที่ท่านมาด้วย สหายเต๋า” ราชาสี่เกียรติยศรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็นคนผู้นี้ “พวกเราทั้งสี่คนรวมกันย่อมไร้เทียมทาน” พ่อค้ากวางพยักหน้า “ต้องการจะรุมข้าอย่างนั้นหรือ? หึ” เสียงหนึ่งแค่นหัวเราะดังขึ้น น้ำเสียงนั้นไพเราะแต่แฝงไปด้วยอำนาจ เป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดนัก