Chapter 2749: ปฐมบทแห่งการต่อสู้ “มงกุฎแห่งคุณธรรมงั้นหรือ?” เหล่ายอดฝีมือต่างตื่นตระหนกหลังจากได้ยินข่าวเรื่องนี้ “เมาท์การ์ดต้องการจะแต่งตั้งนักปราชญ์คนต่อไปแล้วงั้นหรือ?” เมาท์การ์ดเป็นเพียงเงาของอดีตที่รุ่งเรือง แต่ขุมกำลังยิ่งใหญ่หลายแห่งในระบบยังคงมีความทรงจำอันล้ำลึกเกี่ยวกับเหล่านักปราชญ์ของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงเหล่านักปราชญ์เหล่านี้เท่านั้นที่มีสิทธิ์ต้อนรับบรรพชนนิรันดร์ในช่วงวัฏจักรการกลับชาติมาเกิด นี่เป็นตำแหน่งที่ทรงเกียรติอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่านักปราชญ์เหล่านี้คือตัวแทนของบรรพชนในสมัยนั้น การหายสาบสูญไปของบรรพชนคือจุดเริ่มต้นของความเสื่อมถอยของเมาท์การ์ด และไม่มีนักปราชญ์คนใดถือกำเนิดขึ้นมาอีกเลย บัดนี้ สัญลักษณ์แห่งนักปราชญ์ได้หวนคืนกลับมาอีกครั้งและเริ่มก่อให้เกิดพายุใหญ่ “อย่าบอกนะว่า... บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ของเรากำลังจะกลับชาติมาเกิดอีกครั้ง?” เจ้าสำนักคนหนึ่งเริ่มจินตนาการไปไกล เพราะในอดีตบรรพชนของพวกเขาเคยทำเช่นนั้นได้สำเร็จมาแล้ว วัฏจักรถูกรบกวนด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าบรรพชนจะไม่มีความสามารถในการทำเช่นนั้นอีกต่อไป จึงไม่แปลกที่ฝูงชนจะเกิดความหวังขึ้นมา “มงกุฎนี้ยังเป็นสัญลักษณ์ของสาขาหลักอีกด้วย” เหล่าบรรพชนจากขุมกำลังยิ่งใหญ่ต่างรู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัว ทุกคนต่างถูกล่อลวงด้วยสมบัติที่มีนัยสำคัญและทรงพลังชิ้นนี้ การครอบครองมงกุฎหมายถึงการได้เป็นสาขาหลักที่ถูกต้องตามธรรมเนียมในระบบ ในความเป็นจริง มงกุฎนี้ไร้ประโยชน์สำหรับเมาท์การ์ดในปัจจุบัน มันอาจนำมาซึ่งหายนะจนล่มสลายทั้งสำนักได้ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม สำหรับสำนักที่กำลังรุ่งเรืองซึ่งเป็นเพียงสาขารองหรือสาขาที่ห่างไกลจากบรรพชนไปมาก การได้รับมงกุฎไปย่อมทำให้พวกเขาสามารถคัดเลือกนักปราชญ์ของตนเองได้ ซึ่งจะช่วยยกระดับสถานะของพวกเขาขึ้นไปอีกหลายขั้น บางทีพวกเขาอาจก้าวขึ้นมามีอำนาจและปกครองทั้งระบบได้ในอนาคต นี่คือเหตุผลว่าทำไมอาณาจักรแปดทิศถึงปรารถนามงกุฎนี้มากนัก “ทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลางและอาณาจักรแปดทิศต่างก็มีแผนการของตัวเองเรื่องนี้” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถอนหายใจหลังจากได้รับข้อความของโจวซื่อชิง ทุกคนรู้ดีว่าการบังคับยึดมงกุฎมาจากเมาท์การ์ดจะก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก แต่ถ้าเป็นการท้าประลองอย่างเป็นทางการระหว่างคนรุ่นเยาว์จนชนะมงกุฎมาได้ล่ะ? กรณีนี้ถือว่าสมเหตุสมผลและเป็นเหตุการณ์ทั่วไป ไม่มีใครสามารถตำหนิพวกเขาได้ “อาณาจักรแปดทิศน่าจะเป็นผู้บงการเรื่องนี้ พวกเขาเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนี้ จึงต้องการมงกุฎนี้เพื่อสร้างสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมาย” บรรพชนคนหนึ่งเสริม ยังไงเสียนักบุญหญิงแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ก็จะแต่งงานเข้าสู่อาณาจักรแปดทิศอยู่แล้ว หากคนรับใช้ของเธอสามารถชิงสิ่งของนั้นมาได้ ท้ายที่สุดอาณาจักรก็จะได้รับมันไปครอบครองและมีนักปราชญ์เป็นของตนเอง ยอดฝีมือจำนวนมากต่างนึกเสียดายที่ไม่ได้คิดแผนการนี้ขึ้นมาก่อน หากพวกเขาริเริ่มก่อน ตอนนี้คนที่ครอบครองมงกุฎอาจเป็นพวกเขาเอง “อาณาจักรแปดทิศได้มันไปแน่” ยอดฝีมือคนหนึ่งวิเคราะห์สถานการณ์ โจวซื่อชิงอาจไม่ใช่คนโดดเด่นอะไรนักในกลุ่มคนรุ่นเยาว์ แต่เธอก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการจัดการกับศิษย์ทั้งเจ็ดจากเมาท์การ์ด ต่อให้เจ็ดคนนั้นจะเป็นศิษย์ที่เก่งที่สุดของสำนักก็ตาม แน่นอนว่าเหล่าผู้สังเกตการณ์ที่โลภมากจำเป็นต้องยับยั้งชั่งใจ พวกเขารู้ดีว่าอาณาจักรแปดทิศและแดนศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลางหนุนหลังเรื่องนี้อยู่ สองสำนักนี้จะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มงกุฎมา ดังนั้นการไม่ไปกระตุ้นพวกเขาย่อมดีที่สุด คำประกาศของซื่อชิงทำหน้าที่เป็นการเตือนใจอย่างนุ่มนวลให้ทุกคนถอยห่างจากการอยากได้มงกุฎนี้ “เมาท์การ์ดไม่มีทางหนีพ้นหายนะครั้งนี้” บรรพชนอีกคนกล่าวอย่างสะเทือนอารมณ์ ดังคำกล่าวที่ว่า การครอบครองหยกอันล้ำค่ามักนำพาปัญหามาให้ และในกรณีนี้มันคือมงกุฎ เมาท์การ์ดไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป การมีมงกุฎอยู่ก็ไม่ได้ช่วยฟื้นฟูสำนัก ในทางกลับกันมันกลับเป็นตัวเร้าความโลภของผู้อื่น หากโจวซื่อชิงต้องการทำลายเมาท์การ์ด ก็จะมีผู้คนจากสองมหาอำนาจเต็มใจที่จะลงมือแทนเธออยู่ดี นั่นคือเหตุผลที่ในสายตาของผู้ชม เมาท์การ์ดไม่มีทางรอดพ้นจากความวุ่นวายนี้ ความขัดแย้งระหว่างคนรุ่นเยาว์ไม่สำคัญหรอก สิ่งอื่นหรือข้ออ้างอื่นก็จะถูกสร้างขึ้นมาอยู่ดี เพราะทุกคนต่างต้องการมงกุฎนี้ ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันนี้คือวันนัดหมายการต่อสู้ระหว่างโจวซื่อชิงและศิษย์ทั้งเจ็ดจากเมาท์การ์ด เวทีประลองเนืองแน่นไปด้วยผู้ชม รวมถึงบรรพชนหลายท่านที่มาเฝ้าดู การต่อสู้นี้ไม่ได้มีความหมายอะไรเลยเนื่องจากความแตกต่างของระดับพลังระหว่างผู้ต่อสู้ ศิษย์ทั้งเจ็ดจากเมาท์การ์ดไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้เลย พวกเขาเชื่อว่าโจวซื่อชิงจะเป็นฝ่ายชนะแน่นอน และพวกเขาก็แค่มาที่นี่เพื่อขอดู “มงกุฎแห่งคุณธรรม” เท่านั้น ท้ายที่สุด นี่คือสิ่งที่ได้รับประทานจากบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่โดยตรง แม้จะไม่ใช่อาวุธบรรพกาล แต่มันก็ล้ำค่าเกินกว่าจะประเมินได้ โจวซื่อชิงมาถึงสถานที่ประลองก่อนเวลา โดยมีกลุ่มเพื่อนร่วมรุ่นรายล้อม เธอสวมผ้าคลุมสีแดง ดูหยิ่งผยองและมีอำนาจ เธอเองก็มั่นใจในชัยชนะและเตรียมนำมงกุฎเข้าสู่กระเป๋าของเธอ เธอไม่เกรงกลัวบรรพชนจากเมาท์การ์ดคนนั้นเลย เพราะเธอก็ได้เชิญคนระดับเดียวกันมาที่นี่ด้วยเหมือนกัน “ยินดีที่ได้พบคุณหญิงโจว” เพื่อนร่วมรุ่นต่างเข้ามาทักทายเธอ แม้แต่คนจากรุ่นก่อนหน้าก็ยังเข้าร่วมด้วย หากโจวซื่อชิงเป็นเพียงยอดฝีมือธรรมดาของแดนศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลาง เธอคงไม่มีสถานะเช่นนี้ แต่การเป็นคนรับใช้ของนักบุญหญิงทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป เธอมีโอกาสที่จะได้เป็นนางสนม หรือแม้แต่เป็นมเหสีของเจ้าชายรัชทายาทแห่งอาณาจักรแปดทิศในอนาคต ต้องจำไว้ว่าอาณาจักรแปดทิศนั้นแข็งแกร่งพอที่จะยึดครองอำนาจสูงสุดของระบบได้ในที่สุด เจ้าชายรัชทายาทอาจขึ้นครองราชย์ในไม่ช้า และเมื่อถึงเวลานั้นเขาก็จะมีทุกสิ่งทุกอย่าง ลองจินตนาการดูสิ คนทั่วไปอาจไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้กษัตริย์เนื่องจากขาดการติดต่อ แต่พวกเขายังสามารถสื่อสารผ่านมเหสีได้ ด้วยวิธีนั้นพวกเขาอาจบรรลุเป้าหมายที่ต้องการได้ และนั่นก็เพียงพอแล้ว “นักบุญหญิงไม่ได้มาเชียร์เธอด้วยแฮะ” ใครบางคนเอ่ยขึ้นเบาๆ ความจริงแล้วฝูงชนต่างต้องการเห็นนักบุญหญิงคนนี้ เพราะเธอถูกยกย่องว่าเป็นยอดหญิงงามในระบบปีศาจอมตะ รูปลักษณ์ของเธอสามารถสะกดบุรุษทุกคนได้ “เธอไม่จำเป็นต้องปรากฏตัวในเรื่องแบบนี้หรอก ในฐานะผู้บรรลุขั้นสูงที่น่าทึ่ง เพียงคำพูดเดียวจากเธอ ยอดฝีมือมากมายก็พร้อมจะลงมือแทนเธอแล้ว มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอที่จะประกาศการล่มสลายของเมาท์การ์ด” ปรมาจารย์คนหนึ่งส่ายหัว นี่คือความจริง นักบุญหญิงผู้นี้มีข่าวลือว่าเป็นผู้บรรลุระดับแปด และกำลังจะก้าวข้ามสู่ระดับเก้า ยิ่งไปกว่านั้น เธอคือว่าที่ราชินีแห่งอาณาจักรแปดทิศ เธอมีอิทธิพลมากพอที่จะสั่งให้ผู้บรรลุคนอื่นทำลายเมาท์การ์ดได้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องมาด้วยตัวเอง อันที่จริง โจวซื่อชิงยังรู้สึกว่าเรื่องนี้ลดตัวเธอเกินไป หากไม่ใช่เพราะมงกุฎและข้อครหาที่อาจเกิดขึ้น เธอคงสั่งให้ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นฆ่าศิษย์เหล่านั้นทิ้งไปนานแล้ว แทนที่จะต้องมาลงมือประลองด้วยตัวเองเช่นนี้