บทที่ 3922: ความลึกของกระแสน้ำทมิฬ เพียงแค่เอ่ยถึงกระแสน้ำทมิฬก็สร้างความหวาดหวั่นให้กับผู้คนแล้ว ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่เคยกล้าย่างกรายมาที่นี่ แม้แต่ยอดฝีมือระดับเจ้าครองนครที่บ้าบิ่นและยอมเสี่ยงชีวิตต่างก็ไม่ได้หวนกลับคืนมา แล้วความลึกของเขตแดนนี้เล่า? มีเพียงยอดฝีมือระดับเต๋าหลอดและผู้ยิ่งใหญ่ไร้พ่ายเท่านั้นที่คิดจะลองดี แน่นอนว่าพื้นที่นี้ปลอดภัยขึ้นในช่วงที่กระแสน้ำลดระดับลง ทว่าส่วนลึกของเขตแดนชั้นในก็ยังคงเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต เพราะถึงอย่างไรเต๋าหลอดก็อาจจบสิ้นชีวิตลงที่นี่ได้ และคนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้อยากฆ่าตัวตาย กลุ่มของหยางหลิงติดตามหลี่ชีเย่ไปยังจุดหมายปลายทางอันตรายแห่งนี้ ทันทีที่ไปถึง พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากคลื่นความร้อนที่ถาโถมเข้าใส่ไม่หยุดหย่อน หากมองจากระยะไกล สถานที่แห่งนี้ดูคล้ายกับหนองน้ำ เพียงแต่แทนที่จะเป็นน้ำขัง มันกลับกลายเป็นลาวาที่ท่วมท้นแทน ในแง่หนึ่ง ทั้งพื้นที่ดูเหมือนทวีปที่จมดิ่งลงไป หากมองลงมาจากเบื้องบน จะเห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ต้องเคยผ่านการทำลายล้างจากพลังอำนาจมหาศาลมาก่อน หุบเหวและร่องลึกปรากฏให้เห็นอยู่ทั่วไป หากใครประมาทเพียงนิดเดียวอาจตกลงไปทันที ราวกับถูกสัตว์ร้ายกลืนกิน โดยปกติแล้ว ยอดฝีมือผู้มีระดับพลังสูงส่งที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ มักจะมีความอิสระในการเคลื่อนที่อย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะบินหรือเคลื่อนตัวใต้ดิน ร่างกายของพวกเขาเบาดุจขนนก ทำให้สามารถลอยตัวผ่านทุกสิ่งได้อย่างง่ายดาย ทว่า มีบางอย่างที่ผิดปกติเกี่ยวกับหลุมบ่อและโคลนตมในที่แห่งนี้ มันทำหน้าที่เป็นหล่มดูดที่คอยฉุดกระชากนักเดินทางที่ไม่ได้รับเชิญให้จมดิ่งลงไป เคล็ดวิชาการเคลื่อนไหวอันล้ำเลิศกลับไร้ประโยชน์ในสถานที่นี้ ซึ่งคล้ายกับปรากฏการณ์ที่พบในห้วงเหวนรก ความตายบางครั้งก็ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ กลุ่มของหยางหลิงเห็นผู้ฝึกตนคนหนึ่งเดินผ่านถ้ำแห่งหนึ่ง แล้วจู่ๆ ลมพายุก็พัดเอาร่างของเขาเข้าไปข้างใน เขาพยายามดิ้นรนและแผดเสียงคำรามทว่ากลับเปล่าประโยชน์ “อ๊าก!” ดูเหมือนจะมีบางอย่างซ่อนอยู่ในถ้ำนั้นและส่งเขาไปพบกับยมบาล ลาวาที่ไหลเวียนอยู่ก็มีความพิเศษเช่นกัน มันมีสีแดงฉานดุจโลหะหลอมละลาย แต่กลับไม่มีความหนืด มันไหลลื่นรวดเร็วราวกับสายน้ำปกติ ที่น่าแปลกคือ ความร้อนที่แผ่ออกมาจากลาวานั้นกลับให้ความรู้สึกอบอุ่นน่าสบาย คล้ายกับการแช่น้ำพุร้อนท่ามกลางฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ จนชวนให้คนนึกอยากกระโดดลงไป แน่นอนว่าการทำเช่นนั้นย่อมหมายถึงความตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะลาวานั้นจะแผดเผาร่างกายพวกเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที ระหว่างทาง กลุ่มของพวกเขาเห็นนักผจญภัยคนหนึ่งที่มั่นใจในพลังบำเพ็ญของตน เขานึกว่าในเมื่อร่างกายของเขาสามารถทนทานต่อเปลวเพลิงสมาธิได้ ลาวาพวกนี้ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา “อ๊าก!” ชายคนนั้นแผดเสียงร้องเพียงครั้งเดียว ก่อนที่ร่างจะกลายเป็นเถ้าถ่านหลังจากกระโดดลงไปในลาวาเพื่อหวังจะใช้เป็นทางลัด นักผจญภัยอีกคนเห็นแสงสว่างวาบอยู่กลางร่องเขา เขาตื่นเต้นกับสมบัติที่อาจซ่อนอยู่จึงตะโกนขึ้นว่า: “มีสมบัติกำลังปรากฏตัวตรงนี้!” เขากับเพื่อนๆ วิ่งเข้าไป แต่กลับได้ยินเพียงเสียงหึ่งๆ แสงประหลาดนั้นกวาดผ่านร่างของพวกเขาดุจตาข่าย ก่อนจะเปลี่ยนร่างของพวกเขาให้กลายเป็นอนุภาคที่แตกสลายไป ในชั่วพริบตาก็ไม่เหลือซากของพวกเขาอยู่อีกเลย ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าพวกเขาได้จบชีวิตลงที่นี่ โดยรวมแล้ว ความตายอาจซ่อนตัวอยู่ในทุกซอกทุกมุมของที่นี่ มีเพียงผู้ยิ่งใหญ่และเต๋าหลอดเท่านั้นที่สามารถหลบหลีกอันตรายได้ ส่วนคนธรรมดานั้นแทบไม่มีโอกาสได้กลับออกไปอย่างมีชีวิต หยางหลิงและฟ่านไป๋สังเกตเห็นว่าที่นี่เต็มไปด้วยลางร้าย ดูเหมือนจะมีดวงตาที่ซ่อนอยู่ในเงามืดคอยจับจ้องทุกย่างก้าวของพวกเขา ทั้งสองจึงรีบเดินตามหลี่ชีเย่ให้ใกล้ที่สุด แม้แต่คนรับใช้ชราผู้เก่งกาจยังต้องตึงเครียด มือของเขาจับด้ามกระบี่ไว้แน่นพร้อมที่จะชักออกมาได้ทุกเมื่อ “เป็นโลกที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง แต่มันไม่ดูเคลื่อนไหวรุนแรงเท่าตอนที่มีกระแสน้ำอยู่” ชายชรากล่าวแสดงความเห็น “ก่อนที่กระแสน้ำจะลดระดับลง มันเป็นอย่างไรหรือ?” หยางหลิงถามด้วยความอยากรู้ “คำพูดคงไม่อาจอธิบายความน่าสะพรึงกลัวนั้นได้หมดสิ้น แต่ถ้าให้เปรียบเปรย ลองจินตนาการถึงปีศาจนับล้านที่กำลังคลุ้มคลั่งและทำลายล้างโลก ส่วนเหล่าทวยเทพต่างร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าขณะติดอยู่ในขุมนรก แม้แต่ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดยังเสี่ยงที่จะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ...” คนรับใช้ชรายิ้มเจื่อนๆ แววตาของเขาฉายประกายความกังวลลึกๆ เพราะเขาไม่อาจลืมสิ่งที่เคยพบเห็นในสถานที่แห่งนี้ได้ หญิงสาวทั้งสองนึกภาพความเลวร้ายของสถานที่ในอดีตได้ทันทีหลังจากฟังคำบอกเล่าของเขา โชคดีที่หลี่ชีเย่นำทางพวกเขาทั้งหมดผ่านการเดินทางอันยากลำบากนี้ไปได้โดยไม่มีปัญหา เส้นทางของพวกเขาราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ เหล่าสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำและห้วงเหวไม่กล้าที่จะมาหาเรื่องหลี่ชีเย่เลยแม้แต่น้อย ดวงตาที่ซ่อนอยู่ในความมืดต่างพากันถอยหนีไปสู่มิติที่มืดมิดกว่าเดิม ปากที่อ้ากว้างรอกลืนกินก็ปิดสนิทลง ทุกสิ่งต่างต้องการซ่อนเร้นตัวตน... สิ่งมีชีวิตลี้ลับเหล่านี้ดูเหมือนจะตระหนักถึงตัวตนของหลี่ชีเย่และไม่ต้องการปรากฏตัวต่อหน้าเขา ดังนั้น สถานที่ที่ถูกเรียกว่าอันตรายที่สุดในเขตเวสต์คิงกลับไม่ต่างอะไรกับสวนหลังบ้านของหลี่ชีเย่ เขาและกลุ่มผู้ติดตามเดินทอดน่องไปยังจุดหมายปลายทางอย่างสบายอารมณ์ หยางหลิงและฟ่านไป๋ไม่ทันสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนเหล่านั้น พวกเขารู้สึกเพียงความปลอดภัยขณะเดินตามหลังเขา ส่วนคนรับใช้ชรานั้น เขารับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้กำลังเตลิดหนีไปด้วยความหวาดกลัว