บทที่ 3897: การป้องกันสุดท้าย กำแพงเมืองแกร่งขึ้นด้วยพลังจากการสวดมนต์และเหล่าผู้ฝึกตนที่ส่งผ่านพลังงานของตนเพื่อเป็นเชื้อเพลิง มันทำหน้าที่เป็นปราการแบ่งแยกทวีปออกจากกระแสน้ำมืด—แนวป้องกันด่านแรกจากการรุกรานของเหล่าสัตว์ประหลาด ว่ากันว่ากำแพงนี้ถูกสร้างขึ้นโดยท่านผู้สำเร็จมรรคพุทธ แน่นอนว่ามีทฤษฎีกล่าวอ้างว่ามันดำรงอยู่มาก่อนหน้านั้นนานแล้ว เพียงแต่ในอดีตมันไม่ได้ยิ่งใหญ่และงดงามเท่ากับรูปโฉมในปัจจุบัน ในยุคของท่านผู้สำเร็จมรรคพุทธ ท่านตัดสินใจบูรณะและต่อเติมส่วนต่างๆ เพิ่มเติมเพื่อรับมือกับกระแสน้ำมืด มีเพียงผู้ที่ทรงพลังระดับเดียวกับท่านเท่านั้นที่จะสามารถสร้างสถาปัตยกรรมขนาดมหึมาเช่นนี้ได้ ผลงานอันยิ่งใหญ่นี้ถือเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง ในเวลาต่อมา ฌาน, วัชระ และแม้แต่ท่านผู้สำเร็จมรรคธรรมก็ได้ร่วมกันประสิทธิ์ประสาทพรให้แก่กำแพงแห่งนี้ รวมถึงจอมยุทธ์ระดับสูงคนอื่นๆ ในประวัติศาสตร์ก็ทำเช่นเดียวกัน หากปราศจากความพยายามของพวกเขา กำแพงนี้คงพังทลายลงไปนานแล้ว เพราะมันต้องเผชิญกับการจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งจากเหล่าอสูรกายมาโดยตลอด แม้ว่ามันจะไม่ได้อยู่ในสภาวะสมบูรณ์สูงสุด แต่มันก็ยังคงทำหน้าที่เป็นปราการป้องกันที่ทรงประสิทธิภาพให้กับหน้าผาไม้ดำได้เป็นอย่างดี “ครืน!” เหล่านักผจญภัยต่างรีบเร่งวิ่งกลับมาโดยมีฝูงโครงกระดูกไล่หลังมาติดๆ “เร็วเข้า หน้าผาไม้ดำอยู่ข้างหน้านี้แล้ว!” พวกเขาร้องออกมาด้วยความดีใจเมื่อมองเห็นกำแพงพุทธ “อ๊าก!” ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะรอดพ้น เพราะฝูงโครงกระดูกไล่ตามมาทันและฉีกกระชากพวกเขา “เรารอดแล้ว...” ผู้รอดชีวิตกลุ่มที่โชคดีวิ่งมาถึงระยะปลอดภัย “เข้าทางประตูกลาง เดี๋ยวนี้!” ผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลเปี่ยนตู่ที่ดูแลพื้นที่นี้ตะโกนสั่ง ที่นั่นมีประตูขนาดใหญ่ ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นจุดที่แข็งแกร่งที่สุดของกำแพง บนพื้นผิวปรากฏอักขระศักดิ์สิทธิ์และรูปเคารพพระพุทธองค์ ตระกูลเปี่ยนตู่ดูแลรับผิดชอบประตูแห่งนี้ด้วยตนเอง พวกเขาส่งผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งที่สุดพร้อมกับยอดฝีมืออีกกว่าหนึ่งพันคนมาประจำการ นี่เป็นภาระหน้าที่ของพวกเขามาตั้งแต่ยุคสมัยของท่านผู้สำเร็จมรรคพุทธ ดังนั้นตระกูลของพวกเขาจึงมีอีกชื่อหนึ่งว่า—ผู้พิทักษ์ประตู “เปิดประตู!” เจ้าตระกูลสั่งเมื่อเห็นผู้รอดชีวิต ประตูก็เปิดออก พวกเขารีบวิ่งเข้าไปข้างในอย่างลนลาน สัตว์ประหลาดบางตัวสังเกตเห็นเรื่องนี้และพยายามจะตามเข้าไป ทว่า แท่นประจำการที่ใกล้ที่สุดมีป้อมปราการปืนใหญ่ภายใต้การควบคุมของผู้พิพากษาและขุนพลของเขา “ยิงได้!” ผู้พิพากษาออกคำสั่ง ทหารฝั่งตะวันออกได้ถ่ายพลังงานเข้าสู่ปืนใหญ่ไว้ก่อนแล้ว ดังนั้นมันจึงถูกกระตุ้นให้พร้อมทำงานในทันที “ตูม!” แสงสว่างวาบปะทุขึ้นพร้อมกับลูกพลังงานบริสุทธิ์พุ่งเข้าใส่เหล่าสัตว์ประหลาด “ตูม! ตูม! ตูม!” ป้อมปราการอื่นๆ ในบริเวณนั้นต่างก็ระดมยิงเช่นกัน “ครืน!” โครงกระดูกขนาดมหึมาล้มลงกับพื้น กระดูกของพวกมันแตกกระจายไปทั่ว “แกร๊ก แกร๊ก!” อย่างที่คาดไว้ ชิ้นส่วนกระดูกเหล่านั้นกลับมาประกอบร่างกันใหม่อีกครั้งและลุกขึ้นยืน “ไอ้พวกนี้มันตัวอะไรกันเนี่ย!” เหล่าผู้เชี่ยวชาญบนกำแพงต่างสูดหายใจลึก “พวกมันฆ่าไม่ตายหรือไง!” หนึ่งในนั้นตะโกนถาม “เปล่าหรอก แค่กำจัดพวกมันยากเท่านั้นเอง” เจ้าตระกูลเปี่ยนตู่ซึ่งบังคับปืนใหญ่ด้วยตนเองกล่าว “จงหาจุดตายที่เป็นกระดูกหลักและเปลวเพลิงปีศาจของมันให้เจอ!” “ตูม!” ปืนใหญ่ของเขายิงเข้าใส่โครงกระดูกตัวหนึ่งจนมันล้มลง มีเส้นสายสีแดงปรากฏขึ้นเพื่อพยายามประกอบร่างมันใหม่ “ยิงลำแสงนั่น!” เขาคำราม ป้อมปราการที่ลอยอยู่เหนือตระกูลของเขาก็เริ่มปล่อยลำแสงออกมา นี่คือป้อมปราการที่ใหญ่ที่สุดในหน้าผาไม้ดำ มันยิงลำแสงที่ประกอบด้วยชีพจรพลังงานขนาดเล็กนับหมื่นนับพันสายออกมาในทันที เป้าหมายคือเศษกระดูกที่กระจัดกระจายและเส้นสายสีแดงบนพื้น เมื่อเส้นสายสีแดงถูกทำลายไป กระดูกเหล่านั้นก็ไร้ประโยชน์และไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป “ตระกูลเปี่ยนตู่มีประสบการณ์โชกโชนในการรับมือกับสัตว์ประหลาดพวกนี้ ตระกูลนี้คือศัตรูตัวฉกาจของพวกมันจริงๆ” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าวหลังจากเห็นประสิทธิภาพของลำแสงนั้น อย่างไรก็ตาม การยิงลำแสงแต่ละครั้งต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล เหล่าศิษย์ในตระกูลจำเป็นต้องสลับเวรกันเพราะพลังงานถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น “ครืน!” สัตว์ประหลาดจำนวนมากขึ้นเริ่มขึ้นฝั่งและเริ่มโจมตีกำแพง “ยิง!” เสียงสงครามเริ่มดังระงมไปทั่วพร้อมกับเสียงปืนใหญ่ที่ปะทุขึ้นทุกหย่อมหญ้า “กลับมาที่ประตูเดี๋ยวนี้ และรีบเข้ามาข้างในก่อนที่พวกสัตว์ประหลาดจะมาถึง เราจะไม่เปิดประตูอีกแล้ว!” เจ้าตระกูลตะโกนเตือนผู้ที่ยังติดค้างอยู่ในกระแสน้ำมืดอย่างสุดเสียง “บัดซบ ไปสิ ไป ไป!” ผู้รอดชีวิตทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะกลับมายังหน้าผาไม้ดำ หากปราศจากประตูนี้ พวกเขาคงต้องติดอยู่ข้างนอกนั่นร่วมกับเหล่าสัตว์ประหลาด คลื่นของผู้รอดชีวิตปรากฏให้เห็นในระยะไกล และแน่นอนว่าพวกเขากำลังถูกไล่ล่าอยู่เช่นกัน “ยิง!” ปืนใหญ่และป้อมปราการลำแสงระดมยิงเข้าใส่เหล่าสัตว์ประหลาดอย่างต่อเนื่อง พลังทำลายล้างนี้ทำให้เหล่าโครงกระดูกไม่อาจพังกำแพงเข้ามาได้ ทว่า นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น เสียงแผ่นดินไหวและเสียงฝีเท้าอันน่าสะพรึงกลัวดังมาจากเส้นขอบฟ้า โครงกระดูกขนาดมหึมาเริ่มเคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่หน้าผาไม้ดำ พร้อมกับกองทัพสัตว์ประหลาดตัวเล็กๆ อีกนับไม่ถ้วน คงอีกไม่นานนักพวกมันคงจะมาถึงกำแพงแห่งนี้ เหล่าผู้เชี่ยวชาญบนกำแพงต่างเริ่มวิตกกังวล แม้จะจัดการการโจมตีระลอกแรกได้สำเร็จ แต่พวกเขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะมาเยือนเท่านั้น พื้นที่หน้าประตูในขณะนี้ว่างเปล่าสนิท ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ได้กลับเข้ามาข้างในกันหมดแล้ว เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เหล่าผู้พิทักษ์สังเกตเห็นคนสี่คนกำลังค่อยๆ เดินเข้ามา พวกเขาดูไร้กังวลอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับผู้รอดชีวิตที่วิ่งหน้าตั้งกันมาก่อนหน้านี้ “พวกนั้นเป็นใครกัน?” ผู้พิทักษ์คนหนึ่งถามขึ้น “นั่นคือหลี่ชีเย่กับกลุ่มของเขานี่นา” หลายคนจดจำคนทั้งสี่ได้ในทันที