บทที่ 6050: ดื่มซุปหวานสักถ้วย ผู้ฝึกตนจากแดนปริศนาและแดนสยบอมตะต่างเดินทางมายังแดนวิญญาณด้วยความต้องการที่จะยลโฉมตลาดผีอันโด่งดัง กฎเกณฑ์และวัฒนธรรมของที่นี่เปิดช่องให้เกิดความเป็นไปได้ไม่รู้จบ ท้ายที่สุดแล้ว แม้กระทั่งอายุขัยก็สามารถแลกเปลี่ยนกับผีที่เหมาะสมได้ มีข่าวลือเล่าขานกันว่าแม้แต่ความเมตตาหรือความชั่วร้ายก็สามารถซื้อขายกันได้ตราบเท่าที่มีความต้องการในสิ่งนั้น เหล่าจักรพรรดิและเทพผู้โดดเดี่ยวต่างมีเป้าหมายที่แตกต่างออกไปที่ปลายอีกด้านของขอบเขตนั้น นั่นคืออายุขัย แม้ราคาจะสูงลิ่วแต่เพียงแค่โอกาสเล็กน้อยก็นับว่าดึงดูดให้พวกเขาปรากฏตัวขึ้นแล้ว ตลาดเนืองแน่นไปด้วยผู้คนในตอนที่กลุ่มของหลี่ชีเย่เดินทางมาถึงพร้อมกับผู้ฝึกตนในท้องถิ่น บริเวณทางเข้าเต็มไปด้วยแถวของผู้คนที่ยาวเหยียดไร้จุดสิ้นสุด ทางเข้าคือยอดเขาตระหง่านที่ดูเหมือนถูกผ่าออกเป็นสองซีก สร้างเป็นเส้นทางที่กว้างพอจะรองรับผู้คนนับร้อยที่เดินเข้าและออก ความมืดมิดอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากภูมิภาคนี้และปกคลุมท้องฟ้า มันให้ความรู้สึกราวกับกำลังก้าวเข้าสู่โลกของภูตผี หลังจากปีนบันไดและผ่านทางเข้ามาได้ ก็ถึงเวลาแห่งการแลกเปลี่ยนในตลาดผี กฎที่เรียบง่ายที่สุดระบุไว้ว่าการทำธุรกรรมทั้งหมดต้องเกิดขึ้นด้วยความสมัครใจ และเมื่อทำธุรกรรมไปแล้ว จะไม่สามารถยกเลิกได้ หลี่ชีเย่และจักรพรรดิหกกระบวนท่าเดินเข้าไปและกวาดสายตามองไปรอบๆ พวกเขาเห็นร่างเลือนรางและโคมไฟที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วภูเขา เมื่อมองออกไปไกลขึ้น เนินเขาที่คดเคี้ยวภายใต้ความมืดมิดให้ความรู้สึกน่าขนลุก ไม่ต่างจากสัตว์ร้ายที่กำลังซุ่มรอคอย “ผีในโลกมนุษย์ มีอยู่จริงหรือคะ?” นางถามหลี่ชีเย่ “ถ้ามีจริง ป่านนี้ผีคงมีมากกว่าคนเสียอีก เราคงไม่มีที่ยืนกันพอดี” หลี่ชีเย่แย้มยิ้ม “เป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นค่ะ” นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างงดงาม ความงามของนางดึงดูดผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงและเรียกสายตานับไม่ถ้วน การเป็นเพียงคนธรรมดาไม่ได้ลดทอนเสน่ห์นี้ลงเลยแม้แต่น้อย “ที่นี่กลายเป็นตลาดผีที่สำคัญที่สุดได้อย่างไร?” หลี่ชีเย่จดจ่ออยู่กับการสังเกตภูมิประเทศและการเปลี่ยนแปลงของมัน “มีอะไรผิดปกติหรือคะ?” นางไม่สามารถมองเห็นกระแสแห่งเต๋าได้อีกต่อไป แต่แน่นอนว่านางไม่จำเป็นต้องเห็นเพราะมีหลี่ชีเย่เป็นเพื่อนร่วมทาง “ไม่มีอะไรหรอก ที่นี่ไม่ใช่สถานที่น่ากลัวหรืออะไรทั้งนั้น เป็นเพียงสถานที่สำหรับอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนแปลง ดูเหมือนว่ามันจะสูญเสียคุณสมบัตินั้นไปหลังจากตกลงมาที่นี่” หลี่ชีเย่กล่าว “ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นหลังสงครามครั้งใหญ่ค่ะ พวกมันทำลายแผ่นดินและเปลี่ยนแปลงสามอมตะไปโดยสิ้นเชิง ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ร่วงหล่นลงสู่ทวีปต่างๆ หรือไม่ก็กลายเป็นเถ้าถ่าน” นางกล่าว “เชิญทางนี้ครับ เชิญทางนี้...” ชายในชุดดำที่มีผ้าขนหนูพาดคอเอ่ยทักทายผู้มาเยือนอย่างกระตือรือร้น พร้อมยื่นชามซุปของหวานให้ “แขกผู้มีเกียรติ ขอบคุณที่เดินทางไกลมายังตลาดของเรา ดื่มซุปหวานสักถ้วยก่อนเข้าไปข้างในไหมครับ?” เขายิ้มกว้างบนใบหน้า ดูจริงใจและไร้ซึ่งพิษภัย ไม่มีใครสัมผัสได้ถึงไอหยินใดๆ ดังนั้นผีตนนี้จึงดูเหมือนมนุษย์ทั่วไป ถึงกระนั้น ผีก็คือผี ผู้คนจึงไม่กล้ารับข้อเสนอ ถ้าซุปนี้มีอะไรผิดปกติเล่า? พวกเขาคงเอาตัวไปเสี่ยงเปล่าๆ “ฟรีหรือเปล่า?” แน่นอนว่าบางคนก็ใจกล้าพอที่จะยอมรับข้อเสนอนั้น “ใช่ครับ แน่นอน ไม่ต้องจ่ายเงิน ดื่มเพิ่มได้นะครับ” เขาเสิร์ฟอย่างกระตือรือร้น มีเพียงไม่กี่คนที่กล้าดื่ม ส่วนใหญ่ต่างผลักชามออก ก้าวถอยหลังสองสามก้าว หรือเดินอ้อมไป “เชิญดื่มสักนิดครับ จะได้สดชื่น” เขาเสนอให้หลี่ชีเย่และจักรพรรดิหกกระบวนท่า หลี่ชีเย่ดื่มจนหมดในอึกเดียวโดยไม่ได้มองเนื้อหาข้างใน นางรู้สึกอุ่นใจจึงดื่มตามเช่นกัน “ท่านครับ ท่านคงเหนื่อย ดื่มอีกสักถ้วยไหมครับ?” ชายคนนั้นเติมซุปเพิ่มจากถังข้างๆ อย่างมีความสุข ดูเหมือนเขาจะพบความสุขเมื่อผู้อื่นชื่นชอบซุปของเขา “นานมาแล้วที่ผมไม่ได้เจอคนใจกว้างเช่นท่าน นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านมาที่ตลาดใช่ไหมครับ?” เขาถาม “ใช่” หลี่ชีเย่พยักหน้าโดยไม่มีท่าทีรังเกียจ ผีตนนั้นดูเหมือนมีคำว่า “ยินดีต้อนรับ” เขียนไว้บนใบหน้า เขาคว้าผ้าขนหนูที่คอมาเช็ดมือขณะพูดว่า “ท่านครับ ให้ผมแนะนำตลาดของเรานะครับ ที่นี่การค้าขายทั้งหมดเป็นไปโดยสมัครใจ ท่านจะแลกเปลี่ยนอะไรก็ได้ตราบเท่าที่ท่านเจอคนที่ใช่” “ผีที่ใช่ต่างหาก” จักรพรรดิหกกระบวนท่าแก้คำ “ใช่แล้วๆ ผีที่ใช่ครับ” เขายิ้ม “และที่นี่เรามีวิธีแลกเปลี่ยนสองรูปแบบ” “ว่ามาสิ” หลี่ชีเย่กล่าว เขาประทับใจที่หลี่ชีเย่ไม่มีท่าทีรังเกียจ จึงอธิบายอย่างกระตือรือร้นว่า “แบบแรกคือการแลกเปลี่ยนส่วนบุคคล แบบที่สองคือผ่านเหรียญวิญญาณ การแลกเปลี่ยนส่วนบุคคลคือการใช้ตัวท่านเองในการแลกเปลี่ยน เช่น อายุขัย เลือดแท้ และสิ่งอื่นใดก็ตาม” เขาหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ “แบบที่สองเป็นที่นิยมมากกว่า เพราะเหรียญวิญญาณเป็นสกุลเงินทางการของตลาดครับ”