บทที่ 909: ก่อนการจากลา หลี่ชีเย่หยุดครู่หนึ่งก่อนจะมองไปที่นางแล้วกล่าวว่า “หากเจ้าคิดว่าคนรู้จักคือเพื่อน เช่นนั้นเราก็นับว่าเป็นเพื่อนกันในตอนนี้ หากในอนาคตเจ้าไม่ต่อต้านข้า” นางจ้องมองเขาแล้วตอบกลับว่า “สรุปว่าฉันก็ยังมีประโยชน์ต่อคุณสินะ” “มีประโยชน์?” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ “คำคำนี้มันมากเกินไป ข้าปฏิบัติกับผู้ติดตามของข้าเป็นอย่างดีเสมอมา อีกอย่าง หากข้าต้องการแสวงหาผลประโยชน์จากใคร ข้าคงไม่เลือกเจ้า ทำไมข้าจะไม่ใช้ตระกูลเจี้ยนหลงหรือป้อมปราการบีสต์มาสเตอร์ของเจ้าแทนเล่า? อาจกล่าวได้ว่าหากข้าเอ่ยปาก ตระกูลของเจ้าหรือแม้แต่ป้อมปราการนั่นก็คงยินดีที่จะทำงานให้ข้าอย่างเต็มใจ” “ข้าไม่กังขาในความจงรักภักดีของตระกูลเจี้ยนหลงและป้อมปราการที่มีต่อข้า และข้าก็ไม่ได้ปฏิเสธพลังของพวกเขาด้วย” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างแผ่วเบา “ทว่าสิ่งที่ข้าต้องการจริงๆ คือกองทัพที่ข้าไม่ต้องกังวล กองทัพที่จงรักภักดีอย่างหมดหัวใจและจะรอคอยข้าไปชั่วนิรันดร์! เจ้าคิดว่ากองทัพของเจ้าเหมาะสมหรือไม่?” “คุณกำลังขาดแคลนกำลังพลอย่างนั้นหรือ?” เหมยอ้าวหนานกลับมามีความภาคภูมิใจและความมั่นใจอีกครั้งในวินาทีนี้ อย่างไรก็ตาม นางต้องยอมรับว่าหลี่ชีเย่มีคนมากความสามารถอยู่ภายใต้การดูแลของเขามากมาย หลี่ชีเย่แย้มยิ้ม “ข้าควรพูดอย่างไรดี? มันมองได้ทั้งสองทาง หากข้าต้องการเพียงแค่แรงงาน บอกตามตรงว่าข้าไม่ได้ขาดแคลนคน แต่ข้านิยามคำว่าผู้มีความสามารถและแรงงานแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น อู๋ซวงและจิ้งเซียนคือขุนพลที่เชี่ยวชาญด้านการบุกทะลวงและทำลายค่ายกล รวมถึงการเด็ดหัวขุนพลศัตรู ส่วนเย่เสวี่ย นางคือนักวางกลยุทธ์ หากให้ข้าจัดประเภทเจ้า เจ้าก็คือขุนพลนักรบที่เหมาะแก่สมรภูมิ” “แน่นอนว่าข้าไม่ได้หมายความว่าจะต้องรับเจ้าเข้าสังกัด มันเป็นเพียงความคิดที่น่าสนใจในตอนนี้เท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าวต่อ “สิ่งสุดท้ายที่ข้าอยากจะบอกคือ จงรักษาความทะเยอทะยานของเจ้าเอาไว้ โลกในอนาคตจะเต็มไปด้วยสีสัน พายุจะก่อตัวขึ้นในยุคสมัยอันรุ่งโรจน์นี้ และเจ้าจะมีเวทีให้แสดงแสนยานุภาพของเจ้า” เหมยอ้าวหนานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสบตาหลี่ชีเย่ “หากฉันไม่อาจกลายเป็นจักรพรรดิอมตะ ฉันก็นึกไม่ออกว่าจะมีอะไรที่คุ้มค่าแก่การดิ้นรน!” นางมุ่งมั่นที่จะไขว่คว้าเจตจำนงแห่งสวรรค์ แต่จิตวิญญาณแห่งเต๋าของนางกลับสั่นคลอนในวินาทีนี้ นางรู้สึกสับสนเพราะต้องการเหนือกว่าหลี่ชีเย่ แต่นางกลับไม่รู้ว่าจะใช้อะไรไปเอาชนะเขาได้ นางเคยคิดว่าตนเองมีไพ่ตายที่ดีที่สุด แต่สิ่งที่นางคิดว่าทรงพลังที่สุดกลับไม่มีค่าพอจะหยิบยกมาพูดต่อหน้าเขาด้วยซ้ำ “ไม่...” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ “สำหรับคนที่มีความทะเยอทะยานระดับเจ้า ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการได้เป็นจักรพรรดิอมตะ ทว่านั่นเป็นเพียงอดีต ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว หากเจ้าเต็มใจ เจ้าจะได้พบว่าโลกนี้กว้างใหญ่เพียงใด มีหลายสิ่งที่เหนือจินตนาการของเจ้านอกเหนือไปจากเก้าโลก ส่วนเจ้าจะมีวาสนาได้เห็นมันหรือไม่ นั่นขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะคว้าโอกาสนั้นไว้ได้ไหม” “อธิบายมาให้ชัดเจน” ดวงตาของเหมยอ้าวหนานเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะที่นางถามด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย หลี่ชีเย่ฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ เขาไม่ได้อธิบายให้ชัดเจนและเพียงแค่ยิ้ม “เจ้าควรไปถามอาจารย์ของเจ้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ สรุปสั้นๆ คือ ข้ายินดีให้เจ้าท้าทายข้าได้ทุกเมื่อที่เจ้าพร้อม ข้าจะไม่ทำให้เจ้าลำบากใจเพราะข้าได้ให้สัญญากับอาจารย์ของเจ้าไว้แล้ว แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังขึ้นอยู่กับวิธีการท้าทายและกลอุบายของเจ้าด้วยเช่นกัน” นางจ้องมองเขาครู่หนึ่งก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปเงียบๆ หลังจากนั้นหลี่ชีเย่กลับไปยังโลกแห่งอสูร เขาเพียงกล่าวคำเดียวในเวลานี้ว่า “การล่าสมบัติจบลงแล้ว ทุกคน จงออกจากโลกแห่งอสูรเปี้ยนเดี๋ยวนี้!” หลังจากคำสั่งนี้ถูกประกาศออกมา ผู้ฝึกตนที่เหลือทั้งหมดในโลกแห่งอสูรก็รีบจากไปโดยพลัน คำพูดของเขาในตอนนี้เปรียบเสมือนกฎเหล็ก ไม่มีใครกล้าขัดขืนหรือต่อต้านเขา หุบเขาและอาณาจักรขอบหินคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะเต็มใจหรือไม่ พวกเขาก็ล้วนจากไปโดยไม่มีข้อสงสัย ในที่สุด หลี่ชีเย่ก็ปรากฏตัวอยู่ที่คฤหาสน์หลักของเมืองเปี้ยนหน้าภาพวาด แววตาของเขาลุ่มลึกราวกับสามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่ง เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ภาพวาดนั้นมีการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัด มันดูเต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความปิติยินดี บรรยากาศที่ไม่อาจบรรยายได้แผ่ออกมาจากภายในราวกับว่าโลกนี้กำลังต้อนรับเจ้านายคนใหม่ ผู้เป็นผู้นำพาความหวัง หลี่ชีเย่จ้องมองภาพวาดครู่หนึ่งก่อนจะหยิบกระบองอมตะเปี้ยนออกมา “ไปเถอะ ยุคสมัยใหม่กำลังจะมาถึง โลกแห่งอสูรกำลังต้อนรับเจ้านายของมัน ดังนั้นถึงเวลาที่เจ้าต้องยอมรับเจ้านายของเจ้าเช่นกัน” กล่าวจบเขาก็โยนกระบองออกไป “วูบ” กระบองบินเข้าสู่ภาพวาดและเดินทางไปไกลแสนไกล ในท้ายที่สุดมันก็ตกลงในมือของหมิงเย่เสวี่ย ณ จุดที่ลึกที่สุดของดินแดนนี้ หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ ในที่สุด หมิงเย่เสวี่ยเติบโตขึ้นหลังจากผ่านไปหลายปี มันเป็นความรู้สึกที่ทั้งหวานและขมขื่นของการได้เห็นลูกสาวเติบโตขึ้น “ท่านผู้สูงส่ง ไม่จำเป็นต้องกังวล พวกเรารับรู้ได้แล้ว แม่นางหมิงได้รับการยอมรับเรียบร้อย ช่วงเวลาที่นางออกมาจะเป็นช่วงเวลาที่โลกแห่งอสูรของเรามีเจ้านายคนใหม่ พวกเราจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเพื่อสนับสนุนนาง” ในเวลานี้ โกเลมยืนขึ้นและกล่าวคำมั่นสัญญาด้วยความเคร่งขรึม “ข้าไม่กังขาในคำพูดของพวกเจ้า” หลี่ชีเย่พยักหน้าเบาๆ และมองไปที่โกเลม “โลกแห่งอสูรของพวกเจ้าเตรียมพร้อมที่จะสู้จนถึงที่สุดแล้วหรือยัง? บางทีเจ้าอาจไม่รู้ว่าศัตรูของพวกเจ้าคือใครหรือคือสิ่งใด แน่นอนว่าพวกเจ้าสามารถถามตาแก่คนนั้นเพื่อข้อมูลเพิ่มเติมได้” “ท่านกำลังหมายถึงผู้ทรยศคนนั้นใช่ไหม?” โกเลมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น “ข้าไม่ต้องการก้าวก่ายความบาดหมางของพวกเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าว “ทว่าเขาทำงานเพื่อโลกแห่งอสูรเปี้ยนด้วยใจจริง ความผิดพลาดของเขาไม่ได้หมายความว่าเขาทรยศต่อโลกแห่งอสูร ในอนาคตเขาจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้าทุกคน ท้ายที่สุดแล้วเขารู้ในสิ่งที่พวกเจ้าคนอื่นไม่รู้” โกเลมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และโค้งคำนับให้หลี่ชีเย่ “พวกเราจะจดจำข้อเสนอของท่านผู้สูงส่งไว้ หากเจ้านายคนใหม่ของพวกเราอภัยให้เขา พวกเราก็จะไม่เอาความอีกต่อไป” หลี่ชีเย่พยักหน้าและบอกกับโกเลมในที่สุดว่า “ไปเตรียมตัวเถอะ ข้าต้องการใช้ประตูมิติในเมืองนั่น ข้ารู้ว่ามันไม่ง่ายที่พวกเจ้าจะเปิดมัน แต่เรื่องนี้ไม่มีข้อต่อรอง” โกเลมรีบโค้งคำนับด้วยความซาบซึ้ง “การที่ท่านนำเจ้านายคนใหม่มาให้พวกเรา ถือเป็นความเมตตาที่ยิ่งใหญ่กว่าการมอบชีวิตใหม่ให้เสียอีก การเปิดประตูมิติให้ท่านนั้นเทียบไม่ได้เลย” หลี่ชีเย่ตอบกลับว่า “ดีมาก ไปเตรียมตัวเถอะ อีกไม่กี่วันข้าจะออกเดินทาง” โกเลมไม่ได้พูดอะไรหลังจากตอบตกลง มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ ที่เมืองจะเปิดประตูมิตินั่นได้ แต่พวกเขายินดีที่จะจ่ายราคาที่ต้องแลกเนื่องจากบุญคุณอันใหญ่หลวงของหลี่ชีเย่ที่นำพาเจ้านายมาสู่พวกเขา หลังจากออกจากคฤหาสน์หลัก หลี่ชีเย่เรียกกลุ่มของท่านหญิงจื่อเหยียนมาหา เขามองหญิงสาวเหล่านั้นแล้วกล่าวว่า “ถึงเวลาที่ข้าต้องไปแล้ว ข้ามีแผนจะไปเยือนลานหินแห้งก่อนจะกลับไปยังโลกจักรพรรดิมนุษย์” “ลานหินแห้ง!” หลงจิ้งเซียนกลายเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาทันทีและเอ่ยถามอย่างร่าเริงว่า “ให้ฉันไปด้วยได้ไหม?” “ไม่ได้ ข้าพาเจ้าไปด้วยไม่ได้” หลี่ชีเย่ส่ายหัว “อีกอย่าง เจ้ายังมีหลายสิ่งที่ต้องทำในตอนนี้ อย่าลืมสัญญาที่ให้ไว้กับข้าล่ะ” นางอดไม่ได้ที่จะทำปากยื่นด้วยความไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ชีเย่แย้มยิ้ม “แน่นอน ตราบใดที่เจ้าขยันฝึกฝนและทำตามเงื่อนไขของข้าได้ เมื่อเจ้ามาถึงโลกจักรพรรดิมนุษย์ ข้าจะพาเจ้าไปยังที่ที่สนุกมากที่หนึ่ง” นางจ้องมองเขาแล้วเหน็บแนมว่า “คุณต้องรักษาสัญญานะ!” หลี่ชีเย่ตอบกลับ “คนอื่นอาจหลอกเจ้าได้ แต่ไม่ต้องห่วง ข้าไม่มีวันโกหกเจ้าแน่นอน ทว่าขอเตือนไว้ก่อน หากเจ้าไม่ทำตามเงื่อนไขของข้า ข้าคงผิดหวังอย่างแรง และผลที่ตามมาน่ะ เจ้าควรเตรียมใจไว้ให้ดี” “เชอะ เจ้าคนเหม็นชีเย่ คุณดูถูกคนอื่นจริงๆ ไม่มีเคล็ดวิชาไหนที่ฉันเรียนไม่ได้หรอก” นางถลึงตามองเขาอย่างไม่พอใจ “ข้าไม่กังขาในพรสวรรค์ของเจ้า” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “แต่ข้ากังขาในความมุ่งมั่นของเจ้า หากไม่มีข้าคอยคุม ใครจะไปรู้ว่าเจ้าจะกลับไปขี้เกียจอีกเมื่อไหร่?” “หึ คุณมีอะไรพิเศษนักหนากัน?” หลงจิ้งเซียนโต้กลับ “คอยดูเถอะ ฉันจะแซงหน้าคุณให้ได้ สิบสามวังไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก ครั้งหน้าที่เราเจอกัน ฉันจะจัดการคุณเอง!” หลี่ชีเย่เพียงยิ้มให้กับความมั่นใจของนาง เขามองไปที่เจี้ยนอู๋ซวงแล้วกล่าวว่า “เจ้าเปลี่ยนสมบัติอายุขัยและพัฒนาเต๋าแห่งการยิงธนูของเจ้าแล้ว วิชาหลอมรวมระหว่างเจ้ากับจิ้งเซียนก็นับว่าน่าชื่นชม นี่เป็นเทคนิคที่ถือว่าโดดเด่นในรอบหลายยุคสมัย ถึงเวลาที่ทั้งเจ้าและนางต้องทำความเข้าใจสิ่งที่เรียนรู้มาให้มั่นคง กลับไปที่ตระกูลเจี้ยนและฝึกฝนก่อนที่จะออกเดินทางไปพร้อมกับจิ้งเซียนในที่สุด” “ฮ่าฮ่า ฉันนี่แหละที่เป็นคนคิดค้นวิชาหลอมรวมนี้ขึ้นมา” หลงจิ้งเซียนภูมิใจกับเทคนิคนี้ของทั้งคู่มาก ความจริงแล้วมีเพียงคนที่มีชะตากรรมอมตะตามธรรมชาติอย่างนางเท่านั้นที่จะสร้างเทคนิคที่ไร้เทียมทานเช่นนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้น หลี่ชีเย่เห็นด้วยแต่ก็เตือนนางว่า “ใช่ ข้าต้องยอมรับว่าความสามารถในการสร้างเทคนิคของเจ้านั้นน่าเกรงขาม ทว่าอย่าลืมว่าเจ้ายังต้องอาศัยเต๋าแห่งการยิงธนูของอู๋ซวงด้วย” สิ่งที่น่าประหลาดใจในครั้งนี้คือทั้งสองไม่ได้ทะเลาะกันเหมือนเคย ในที่สุดเขาก็บอกท่านหญิงว่า “ข้าพาเจ้าไปลานหินแห้งไม่ได้เช่นกัน กลับไปฝึกฝนที่ไผ่ยักษ์ก่อนเถอะ รอจนกว่าสองคนนั้นจากไป แล้วค่อยตามไปพร้อมกับพวกเขา” “รับทราบ เจ้าสำนัก” ท่านหญิงตอบรับ หลี่ชีเย่พยักหน้า “ทิ้งวัวมังกรจักรพรรดิไว้ที่อาณาจักรของเจ้าด้วย มันต้องการความช่วยเหลือจากอาณาจักรของเจ้าในบางเรื่อง แต่ให้นำมันไปด้วยในการเดินทางครั้งหน้า” ท่านหญิงจดจำคำสั่งของเขาไว้