Chapter 21: ความมืดที่คืบคลาน อาณาจักรที่ล่มสลายของโอลลาธีร์ ซึ่งปัจจุบันถูกเรียกว่าดินแดนแห่งความมืด: ปราสาทของราชา ชายหนุ่มผู้ดูเยาว์วัยคนหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์อันโอ่อ่า ผิวพรรณของเขาซีดเผือดเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นน่าเกลียด นัยน์ตาส่องประกายสีแดงฉาน ในขณะที่ร่างกายอันบอบบางถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำยาว มือของเขาถือคทาประหลาดที่ทำจากเนื้อและกะโหลกศีรษะ เขากำลังจ้องมองไปยังลูกแก้วคริสตัลลูกเล็ก หากสังเกตดูให้ดี จะพบว่าภายในลูกแก้วคริสตัลนั้นมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด วิญญาณที่ร่ำไห้เหล่านี้คือผู้คนที่เคยอาศัยอยู่ในอาณาจักรแห่งนี้ พวกเขาถูกกักขังไว้ภายในลูกแก้วคริสตัลเพื่อเสวยสุขกับความทุกข์ทรมานไปชั่วนิรันดร์ ภาพฉายเวทมนตร์ขนาดเล็กปรากฏขึ้นจากลูกแก้วคริสตัล และภาพเหล่านั้นก็ปรากฏแก่สายตาของจอมเวท “…คิเรน่า…” ภาพฉายเวทมนตร์แสดงมุมมองจากด้านบนของถ้ำของคิเรน่า รวมถึงสนามฝึกซ้อมและพื้นที่ว่างเปล่าภายนอก จอมเวทใช้ปลายนิ้วที่ผอมแห้งของเขาขยายคุณภาพของภาพ จากนั้นก็ทำให้ผนังและเพดานโปร่งใส “น่าประทับใจ… เจ้าสร้างสิ่งต่างๆ มากมายไว้ภายในภูเขาลูกนี้…” จอมเวทกวาดสายตามองทุกสิ่งอำนวยความสะดวกและห้องต่างๆ ภายในถ้ำของคิเรน่า จนกระทั่งเขาพบห้องของมัน ภายในห้องนั้น มีลามียาขนาดมหึมากำลังนอนหลับอย่างเป็นสุขในขณะที่กอดผีเสื้อตัวน้อยไว้แน่น “เจอตัวแล้ว… ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะบดขยี้เจ้าให้กลายเป็นผง…” “พวกโทรลล์น่าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง… แต่พวกก็อบลินนั้นต่างออกไป… พวกมันเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและเฉลียวฉลาด… เจ้าจะรอดจากกองทัพที่มีจำนวนมากกว่า 500 ตัวได้หรือไม่…? กองทัพของเจ้าจะรอดไหม หรือเจ้าจะเผยธาตุแท้ออกมาแล้ววิ่งหนีไปในขณะที่พวกมันยอมตายแทนเจ้า? หืม? คิเรน่า?” จอมเวทโบกมือและภาพฉายเวทมนตร์ก็หายวับไปในอากาศ “ฮ่าฮ่าฮ่า… สัตว์ประหลาดตัวนี้… น่าสนใจจริงๆ ว่าไหม น้องสาวตัวน้อย?” ทางด้านซ้ายของจอมเวท เด็กสาวอันเดดตัวน้อยมองไปยังจอมเวทด้วยดวงตาสีแดงของเธอ เธอสวมชุดเดรสสีดำสวยงามอันเป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์ ทว่าไร้ซึ่งวิญญาณ เธอทำได้เพียงตอบสนองต่อคำสั่งง่ายๆ เท่านั้น เด็กสาวอันเดดพยักหน้า . . . | วันที่ 23 | เมื่อผมลืมตาขึ้น ผมก็ตระหนักได้ทันทีว่าเนซิฟีอากำลังกอดรัดร่างกายของผมอีกแล้ว “อึก… ไม่นะ…! เนซี่ ปล่อยผมเดี๋ยวนี้!” “อืม… อ้า…” “อึก…!” ผมใช้ร่างกายที่ยืดหยุ่นและตัวเล็กๆ ของผมมุดออกมาจากอ้อมแขนอันใหญ่โตของเธอได้โดยที่เธอไม่ตื่น เมื่อผมมองไปที่ใบหน้ายามหลับใหลของเนซิฟีอา เธอกำลังยิ้มอย่างน่ารักขณะที่มีน้ำลายไหลออกมา “อืม… นก… ย่าง… อ้า…” “สงสัยจังว่าร่างกายที่ใหญ่โตอย่างเธอต้องการเวลานอนมากกว่าปกติหรือเปล่านะ ผมจะปล่อยให้เธอนอนต่ออีกสักพักแล้วกัน… เอ๊ะ? เนเรอิดหายไปไหน?” ผมสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าเนเรอิดกำลังนอนอยู่บนหัวของเนซิฟีอา “เฮ้อ… ผมควรปลุกเธอดีไหมนะ? จัดการกับเธอแต่ละทีปวดหัวตลอด ผมไปหาอะไรกินก่อนดีกว่า” ขณะที่ผมเปิดประตูห้องออก ร่างของหญิงสาวงดงามก็ทักทายผม เธอคือเซเฮ! “เซ-เซเฮ! อา… เอ่อ ตื่นดีแล้วงั้นเหรอ?” “ฉัน… เฮ้อ… คุณไปเดินทางไปเพื่อ…” “เอ่อ?” “ให้ฉันพูดให้จบก่อนสิ! คุณไปเดินทางไปเพื่อ… นำวัตถุดิบมาทำแขนนี้ให้ฉัน… ใช่ไหม?” เซเฮยื่นแขนเทียมของเธอมาให้ผมดู มันสวยงามและพื้นผิวเรียบเนียน ประดับประดาด้วยอัญมณีเวทมนตร์ต่างๆ อย่างสวยงาม “อ๋อ… ใช่ ผมไปมา ผมบอกคุณแล้วไงว่าจะจัดการเรื่องแขนที่หายไปของคุณ คุณชอบมันไหม?” เซเฮหน้าแดงเล็กน้อยแล้วพยักหน้า “ชอบค่ะ… มันให้ความรู้สึกดีมาก เหมือนเป็นแขนจริงๆ เลย แถมยังให้ค่าสเตตัสและความเข้ากันได้กับพลังเวทเพิ่มขึ้นเยอะด้วย มันดีมากจริงๆ… ขอบคุณนะคะ…” “อา! ไม่ต้องขอบคุณหรอก ผมกินแขนคุณเข้าไปจริงๆ นี่นา ตอนนี้เราก็หายกันแล้วนะ หวังว่านะ…” เซเฮมองลงที่พื้นด้วยความเขินอาย “ใช่ค่ะ… หลังจากที่ฉันคิดถึงสิ่งที่คุณทำ มันก็ยุติธรรมแล้ว พวกเราพยายามจะฆ่าคุณแท้ๆ คุณมีสิทธิ์ที่จะปกป้องชีวิตตัวเอง และคุณจะฆ่าฉันทิ้งตรงนั้นเลยก็ได้ แต่คุณกลับมอบชีวิตใหม่ให้ฉันที่นี่… มีห้องอยู่ มีอาหารให้กินทุกวัน มีน้ำอุ่นให้อาบ มีเสื้อผ้าดีๆ… ฉันไม่คิดว่าตัวเองคู่ควรกับสิ่งเหล่านี้เลย…” “อ-อา! เ-เซเฮ… ไม่ต้องกังวลไปหรอก คุณคู่ควรกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด! นี่เป็นสิ่งที่พื้นฐานที่สุดที่ข้ารับใช้ทุกคนควรจะได้รับ!” “ท่านอาจารย์…” ทันใดนั้น เซเฮก็มองผมด้วยแววตาที่อบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความรักก่อนจะโผเข้ากอดร่างผีเสื้อตัวน้อยของผม หมับ! “อ-เอ๋? (เ-เธอแอบกอดผม! อื้อหือออ!)” “ฮ้า… เซเฮ คุณตัวอุ่นจัง…” หลังจากที่ผมพูดออกไปแบบนั้น เซเฮก็หน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย “อ-อุ่นงั้นเหรอ…? ฉ-ฉัน… ฉันขอโทษค่ะ! ฉันควรกลับไปฝึกต่อได้แล้ว ท่านอาจารย์…” “ด-ได้เลย” ความคิดในหัวของผมต่างพากันประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงของเซเฮ! “เหลือเชื่อจริงๆ… แค่เอาของแวววาวสวยงามไปให้เธอก็ยึดครองหัวใจเธอได้แล้ว… ผู้หญิงในโลกนี้ก็ไม่ได้ต่างจากบนโลกเท่าไหร่เลยเนอะ?” “เซเฮ… น่ารักจัง… อยากนอนบนหน้าอกอุ่นๆ ของเธอ… ตลอดไปเลย…” “ใช่แล้ว เสน่ห์ของหญิงงามมันยากจะต้านทานจริงๆ! ยังไหวอยู่ไหมนะ จิตหลัก?” “อา! ไหวสิ แน่นอนอยู่แล้ว! ได้เวลาฝึกแล้ว!” ก่อนจะฝึก ผมตัดสินใจจัดประชุมเล็กๆ กับหัวหน้าหน่วยทุกคน ผมบอกพวกเขาว่าคลื่นจอมเวทระลอกต่อไปจะมาถึงในอีก 4 วันข้างหน้า หากโชคดีพวกมันอาจจะมาล่าช้าไปสักวันหรือสองวัน “เฮ้อ เรื่องพวกนี้ไม่หยุดหย่อนเลยนะเนี่ย?” “เราต้องปกป้องบ้านและป่าแห่งนี้ นี่คือภารกิจที่ไวเวิร์นโอเวอร์ลอร์ดในตำนานมอบหมายให้เรา และเราต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด!” ผมพยักหน้า “ถูกต้อง! ทุกคน! การฝึกอย่างเข้มข้นจะต้องเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม! เราจะอัญเชิญสิ่งมีชีวิตเพิ่มขึ้นอีก และทุกคนต้องตื่นเช้าขึ้นกว่าเดิม! นอกจากนี้ คุสุริและคาจิยะได้เตรียมอุปกรณ์ใหม่ไว้ให้ทุกคนแล้ว” คุสุริและคาจิยะพยักหน้าแล้วเปิดช่องเก็บไอเทมของพวกเขาก่อนจะหยิบสร้อยข้อมือสังเคราะห์ออกมามากมาย “สังเคราะห์… สกิลนี้จะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไรหรือท่านอาจารย์?” “ง่ายมาก! มันจะช่วยให้พวกเจ้าหลอมรวมสกิลเข้าด้วยกัน! ทำให้สามารถสร้างสกิลและบัฟที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้! พวกเจ้าอาจได้รับสกิลที่ไม่คาดคิดด้วยนะ!” “มหัศจรรย์มาก! การสังเคราะห์มีประโยชน์แบบนี้นี่เอง!” “เข้าใจแล้ว แต่การสังเคราะห์คงไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่หากเราไม่ได้รับพรจากท่านอาจารย์และมีช่องสกิลที่กว้างขวางขนาดนี้ ตอนนี้เราสามารถหลอมรวมสกิลธรรมชาติของเรากับสกิลใหม่ๆ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งได้แล้ว” “จริงที่สุด ในฐานะจอมเวท การหลอมรวมสกิลจะช่วยให้ข้าใช้เวทผสานได้ทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาผสมธาตุและช่วยประหยัดค่า MP ด้วย” เหล่าอมนุษย์ทุกคนสามารถสวมใส่สร้อยข้อมือได้ ส่วนพวกหมาป่าทนต่อความเจ็บปวดและกลืนสร้อยข้อมือเข้าไปทั้งชิ้นก่อนจะเปิดใช้งานสกิล ทำให้เกิดสร้อยข้อมือขนาดเล็กขึ้นบนขาหน้าของพวกมัน “ข้ารู้ว่าการกลืนวัตถุสิ่งของมันลำบาก แต่ก็เป็นราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อแลกกับความแข็งแกร่ง!” เมื่อการประชุมจบลง ผมบอกให้คุสุริและคาจิยะนำสร้อยข้อมือที่เหลือไปแจกจ่ายให้กับสิ่งมีชีวิตที่มีชื่อทุกคน รวมถึงกลุ่มผู้นำทาสอย่าง โจโรคุโมะ, กังโจ, คุระ-เอ็น และคางุยะ เนื่องจากการทำงานหนักของพวกเขา ทุกคนจึงสามารถวิวัฒนาการได้ ผมจึงเรียกประชุมพิเศษกับทั้ง 4 คนนี้ รวมถึงเคเคนฉะที่คอยดูแลพวกเขามาตั้งแต่มาถึงที่นี่ ตั้งแต่ถูกเพิ่มเข้ามาในชุมชน บุคลิกภาพของพวกเขาก็เปลี่ยนไปมาก โดยเฉพาะกังโจ ราชาจระเข้หนองน้ำ ผู้ซึ่งเคยเห็นแก่ตัวและถือดี หลังจากฝึกฝนและเรียนรู้เรื่องการทำงานเป็นทีม เขาก็เติบโตขึ้นและมีความเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น แม้กระทั่งมีความสุภาพขึ้นเล็กน้อย เขาได้วิวัฒนาการเป็นจระเข้สายพันธุ์พิเศษชื่อว่า “ราชาจระเข้เกล็ดศิลา” ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่เน้นความสามารถในการป้องกันขั้นสูง โจโรคุโมะ ราชินีแมงมุมขนผู้กล้าหาญ ดูดุดันน้อยลง แต่เธอยังคงรักษาความกล้าหาญเอาไว้ ซึ่งผมคิดว่าเป็นข้อดี เธอเป็นผู้นำที่สร้างแรงบันดาลใจได้ดีมาก ความกล้าหาญและความสามารถในการต่อสู้ทางกายภาพทำให้เธอได้รับสายวิวัฒนาการที่หายากมาก กลายเป็น “ราชินีแมงมุมเพลิงผู้กล้าหาญ” แมงมุมที่ทรงพลังซึ่งเน้นการต่อสู้ทางกายภาพ เธอเล่าให้ผมฟังว่าแผนผังวิวัฒนาการของเธอจะนำไปสู่ร่างกึ่งมนุษย์ในอนาคต ซึ่งหมายความว่าเธอจะสามารถได้รับคลาสและแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก “อืม อยากรู้จังว่าถ้าเธออยู่ในร่างอารัคนีจะน่ารักแค่ไหน…” “ท-ท่านอาจารย์? ขอประทานอภัยค่ะ เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะคะ?” “อ๋อ! ป-เปล่า! เจ้าในร่างแมงมุมก็น่ารักสวยงามดีอยู่แล้ว!” โจโรคุโมะหน้าแดงด้วยความเขินอายพลางหลับตาเล็กๆ ทั้งแปดดวงลง “เอ๊ะ? ท-ท่านอาจารย์…” คุระ-เอ็น ราชาหนูป่ามืด เคยเป็นคนขี้ขลาดที่ชอบวิ่งหนีมากกว่าสู้ แต่ตั้งแต่เคเคนฉะมาสอน เขาก็กลายเป็นคนใหม่ พัฒนาความมั่นใจและความแข็งแกร่งจนกลายเป็นจอมเวทที่เก่งกาจและทรงพลัง เช่นเดียวกับโจโรคุโมะ เขาได้รับสายวิวัฒนาการพิเศษ ซึ่งนำไปสู่การเป็น “ราชาหนูเก้าวิญญาณ” สายพันธุ์พิเศษที่เน้นการใช้ธาตุทั้ง 9 โดยได้รับความช่วยเหลือจากเหล่าวิญญาณ คล้ายกับพวกชามัน คางุยะ หนูป่ามืดผู้เต็มไปด้วยพลัง ไม่ได้เปลี่ยนบุคลิกไปมากนัก เพราะเธอมีความกล้าหาญและภักดีมาโดยตลอด ขอบคุณการฝึกที่เข้มข้นของเคเคนฉะ พลังของเธอเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สไตล์การต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์คือการโจมตีทางกายภาพที่เสริมด้วยเวทมนตร์นำเธอไปสู่วิวัฒนาการเฉพาะตัวที่ชื่อว่า “แชมเปี้ยนหนูปีศาจไร้พ่าย” และเธอยังได้รับพรจากหนูเทพกึ่งมนุษย์แห่งความแข็งแกร่งและความเร็ว ราตาโทสค์ เช่นเดียวกับโจโรคุโมะ แผนผังวิวัฒนาการของเธอจะนำไปสู่ร่างกึ่งมนุษย์เช่นกัน “ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีเทพกึ่งมนุษย์ที่เป็นหนูด้วย จินตนาการยากนะเนี่ย… สิ่งที่ผมไม่เคยคาดคิดเลยคือจะมีหนูสาวน่ารักๆ อยู่ในโลกนี้ด้วย รอไม่ไหวแล้วที่จะให้คางุยะวิวัฒนาการ” “ค่ะ ท่านอาจารย์! ฉันจะฝึกให้หนักขึ้นเป็นสองเท่า ฉันอยากไปอยู่แนวหน้าและจัดการศัตรูให้ราบคาบ!” “ใช่แล้ว หนูป่าสองตัวนี้เหมาะกับตำแหน่งจักรพรรดิมากกว่าตัวขี้ขลาดคนก่อนที่โดนราชินีแมงมุมขนหลอกง่ายๆ ซะอีก… บางทีผมอาจจะมอบตำแหน่งให้พวกเขาก็ได้ แต่ไปแข็งแกร่งขึ้นก่อนนะ” “เรื่องเดียวกันนี้รวมถึงเจ้าด้วย โจโรคุโมะและกังโจ ไปแข็งแกร่งขึ้นซะ!” “อา! ค-ค่ะท่านอาจารย์! ข้ามีชีวิตอยู่เพื่อรับใช้ท่าน!” “ยกให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะท่านอาจารย์! ข้าจะเป็นโล่ที่ไม่อาจเจาะทะลวงได้ให้ท่านเอง!” ก่อนจะออกไป ผมจำได้ว่ายังมีจักรพรรดิหนูป่ามืดคนที่สาม และตามที่คางุยะบอก เขาทำงานหนักมากเช่นกันและเพิ่งวิวัฒนาการเป็น “หนูเงาและมืดระดับสูง” ซึ่งเป็นสายวิวัฒนาการที่ไม่ค่อยหายากนัก เนื่องจากการทำงานหนักของเขา ผมจึงมอบชื่อให้เขาด้วย “จากนี้ไปเจ้าชื่อว่า ยามิโยโนะ! (คืนแห่งความมืด ในภาษาญี่ปุ่น)” “ข-ขอบพระคุณท่านอาจารย์มากครับ!” จากนั้นผมก็เฝ้ามองทาสคนอื่นๆ ที่มารวมตัวกันรอบๆ ยามิโยโนะ “และสำหรับพวกเจ้าทุกคน แม้ว่าจะไม่เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ แต่ความช่วยเหลือของพวกเจ้าก็จำเป็นต่อชุมชนนี้มากและถือเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเรา! หากพวกเจ้าทำงานหนักเหมือนยามิโยโนะ พวกเจ้าก็จะได้รับชื่อเช่นกัน!” ตั้งแต่ยามจระเข้ไปจนถึงสาวใช้แมงมุมขนและผู้ช่วยหนูป่ามืด ทุกคนต่างโห่ร้องแสดงความยินดีด้วยขวัญกำลังใจที่สูงส่ง สาวใช้แมงมุมตัวน้อยคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ผม “ท-ท่านอาจารย์ ข้าอยากพูดแทนคนอ่อนแอในกลุ่มเรา… ตั้งแต่ข้ายังเล็กข้ามักโดนรังแกเพราะรูปร่างตัวเล็กจากการเกิดมาเป็นแมงมุมขนสายพันธุ์ย่อยที่ต่ำต้อย แต่เมื่อท่านดูแลพวกเรา ข้าไม่เคยรู้สึกไร้ประโยชน์อีกเลย! ครอบครัวของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ แม้แต่คนอ่อนแอก็ยังสามารถหาที่อยู่และทำงานให้ได้” สาวใช้แมงมุมขนคนอื่นๆ ส่งเสียงเชียร์เห็นด้วยกับแมงมุมตัวน้อย “จริงอย่างที่เจ้าว่าเจ้าตัวเล็ก ทุกคนยินดีต้อนรับที่นี่ ความพยายามของทุกคนสามารถสร้างประโยชน์ให้ครอบครัวเราได้! และหากพวกเจ้าอ่อนแอแต่อยากแข็งแกร่งขึ้น ให้ไปคุยกับเคเคนฉะแล้วเขาจะสอนการฝึกพิเศษสำหรับคนอ่อนแอให้ พวกเจ้าจะสามารถตามทันคนอื่นๆ ได้ในเวลาไม่นาน!” สิ่งที่ผมสังเกตเห็นเกี่ยวกับระบบของโลกนี้คือความยุติธรรม ด้วยระบบเลเวลที่เรียบง่าย ทุกคนมีโอกาสเท่าเทียมกันในการวิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าจะเริ่มจากจุดที่อ่อนแอสุดๆ เหมือนกับผม ก็ยังมีเส้นทางข้างหน้าเสมอ และความพยายามใดๆ ก็จะได้รับรางวัลตอบแทน! นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของระบบ! ทุกคนสามารถเติบโตได้อย่างเท่าเทียมหากมีความพยายาม! หลังจากจัดประชุมเล็กๆ กับกลุ่มทาสเสร็จ ผมตัดสินใจจัดงานเลี้ยงฉลองเล็กๆ ให้พวกเขา เพื่อเป็นการต้อนรับพวกเขาเข้าสู่ชุมชนอย่างเต็มตัว ในขณะเดียวกัน ผมก็ตัดสินใจกลับไปดูที่ห้องว่าเนซิฟีอาและเนเรอิดตื่นหรือยัง “อา?” ผมพบว่าทั้งสองยังนอนขี้เกียจอยู่โดยมีวากิวและริมุรุนำอาหารเช้ามาให้ พวกนางกำลังกินกันอยู่บนเตียงของผมเลย! “ฮ-เฮ้ย วากิว ริมุรุ! อย่าตามใจพวกเธอสิ!” “อา! ท-ท่านอาจารย์! ข้าต้องขออภัยอย่างสูง แต่คุณเนซิฟีอาและคุณเนเรอิดบอกว่าพวกนางหิวมากจนจะตายอยู่แล้ว! ข้าทนเห็นสหายของข้าตายต่อหน้าไม่ได้จริงๆ!” “ใช่เลย กูล!” “หม่ำๆ ท่านอาจารย์! สนใจมาจอยไหม? วากิวกับริมุรุเอาของอร่อยมาเพียบเลย!” “ไม่เอา! เนซี่ อย่าเรียกเขาสิ! เขาเป็นคนใจร้ายนะ รู้ไหม? เขาไม่คู่ควรกับอาหารพวกนี้หรอก!” “เอ๊ะ? เนเรอิด อย่าทำแบบนี้กับท่านอาจารย์สิ เขามักจะมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้เราเสมอ!” “ก-แต่… เขาเป็นคนใจร้าย! เขาบังคับให้ฉันทำงานหนัก!” “นั่นก็เพราะเขาอยากให้เธอแข็งแกร่งขึ้นไงล่ะ” “เอ๊ะ? แต่ว่า…” “เฮ้อ…” ผมปล่อยให้ทั้งสองกินกันบนเตียงต่อไปก่อน แล้วเดินตรงไปที่สนามฝึก ซึ่งผมเชื่อมต่อค่า MP ของผมเข้ากับข้ารับใช้ที่อยู่ตรงนั้นและอัญเชิญสิ่งมีชีวิตระดับล่างจำนวน 700 ตน! แต่คราวนี้ไม่มีสายพันธุ์พิเศษปรากฏออกมาเลย ในขณะที่มองดูฝูงลิงและหมาป่าฝึกซ้อม ผมเห็นครอบครัวสไลม์เดินออกมาจากถ้ำ โดยมีริมุรุนำหน้า “อา!!! ท่านอาจารยยยย!” “ก้า! มิลิม!” “ท่านอาจารย์! ไม่ได้เจอกันนานเลย ไปไหนมาคะ? คิดถึงจัง! ขอกอดหน่อย!” รันก้า, เบนิมารุ, ชิออน และลูมินัสรีบเข้ามาสมทบ! “ท่านอาจารย์ ข้าคิดถึงท่าน! กูลลลล!” “อ้า! ท-ท่านอาจารยย!” “ท่านอาจารย์!” “ข-ขอกอดได้ไหมคะ?” “ก้า! ปล่อยนะ! กะ…” หลังจากที่เหล่าสไลม์แสดงความรักต่อผมด้วยการกอดรัดแน่นๆ ผมก็สังเกตเห็นว่าเบนิมารุและชิออนวิวัฒนาการแล้ว เบนิมารุตัวใหญ่พอๆ กับรันก้าที่วิวัฒนาการแล้ว โดยมีสีแดงเข้มขึ้นและเขาปีศาจที่แหลมคมขึ้น เผ่าพันธุ์ใหม่ของเขาคือ “สไลม์เบอร์เซิร์กปีศาจระเบิด” ส่วนชิออนยังคงขนาดตัวเล็กเอาไว้แต่กลายเป็นสีแดงซีด โดยมีลวดลายสีทองปกคลุมไปทั่วร่างที่ดูเหมือนน้ำ เผ่าพันธุ์ใหม่ของเธอคือ “สไลม์วิญญาณเพลิงศักดิ์สิทธิ์” | ชื่อ: เบนิมารุ คลาส: ไม่มี เผ่าพันธุ์: สไลม์เบอร์เซิร์กปีศาจระเบิด | เลเวล 1/30 EXP 0000/2800 สถานะ: ปกติ | HP: 95/95 MP: 28/28 ความอึด: 141/160 | พลังโจมตี: 92 | พลังป้องกัน: 71 | พลังเวท: 23 | ความต้านทาน: 56 | ความเร็ว: 74 | เสน่ห์: 9 | โชค: 0 | สกิลใหม่ | | โหมดเบอร์เซิร์กปะทุ | | กรงเล็บเบอร์เซิร์กปะทุ | | พุ่งชนเพลิง | | โต้กลับเพลิง | | เสียงคำรามคลุ้มคลั่งเบอร์เซิร์กปะทุ | | ฉายาใหม่ | | ปีศาจน้อย | | เบอร์เซิร์กปะทุ | | ชื่อ: ชิออน คลาส: ไม่มี เผ่าพันธุ์: สไลม์วิญญาณเพลิงศักดิ์สิทธิ์ | เลเวล 1/30 EXP 0000/2800 สถานะ: ปกติ | HP: 56/56 MP: 72/72 ความอึด: 132/140 | พลังโจมตี: 33 | พลังป้องกัน: 51 | พลังเวท: 84 | ความต้านทาน: 91 | ความเร็ว: 56 | เสน่ห์: 18 | โชค: 0 | สกิลใหม่ | | ศิลปะศักดิ์สิทธิ์: ไฟเยียวยาวิญญาณเพลิง | | ศิลปะศักดิ์สิทธิ์: พลังป้องกันพันธมิตรวิญญาณเพลิง | | ศิลปะศักดิ์สิทธิ์: พลังโจมตีพันธมิตรวิญญาณเพลิง | | ศิลปะศักดิ์สิทธิ์: ความเร็วพันธมิตรวิญญาณเพลิง | | ศิลปะศักดิ์สิทธิ์: ลูกธนูไฟวิญญาณเพลิง | | ฉายาใหม่ | | ปีศาจศักดิ์สิทธิ์น้อย | | ธิดาวิญญาณเพลิงศักดิ์สิทธิ์ | “พวกเจ้าทุกคนเติบโตแข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ… ข้าหวังผลงานที่ดีจากเจ้าด้วยนะ ลูมินัส!” “ร-รับทราบค่ะ ท่านอาจารย์!” หลังจากตรวจสอบว่าพวกเขาทุกคนกินสร้อยข้อมือสังเคราะห์เข้าไปแล้ว ผมก็ปล่อยให้พวกเขาฝึกซ้อมกับริมุรุต่อไป ระหว่างที่ผมฝึกฝนเพิ่มเติม ผมสังเกตเห็นว่าเนซิฟีอาเดินออกมาจากห้องของผมในที่สุด และเนเรอิดก็ออกมาด้วย ซึ่งทำให้ผมประหลาดใจ “อา! ท่านอาจารย์ ข้าเกลี้ยกล่อมให้คุณเนเรอิดมาฝึกกับข้าได้แล้วค่ะ” “เอ๊ะ? ล้อเล่นน่า? จริงเหรอเนเรอิด?” เนเรอิดหน้าแดงและโกรธขึ้นมาทันที “ช-เชอะ! แค่เพราะเนซิฟีอาทำดีกับฉันต่างหากล่ะ เธอเป็นเพื่อนซี้คนใหม่ของฉัน! ดังนั้นฉันจะช่วยเธอฝึก ไม่ใช่ว่าฉันยอมรับหรอกนะว่าคุณอยากให้สิ่งที่ดีที่สุดกับฉันน่ะ… เพราะฉะนั้นหุบปากไปเลย!” “อ้า… ข-เข้าใจแล้ว ฝึกให้หนักนะ!” “ฝึกแน่ แต่ไม่ใช่เพื่อคุณหรอกนะ!” เนซิฟีอาหัวเราะกับการโต้ตอบเล็กๆ ของเรา “ฟุฟุฟุ พวกคุณสองคนเข้ากันได้ดีจริงๆ…” “เน-เนซี่! อย่ามาหัวเราะฉันนะ เราเป็นเพื่อนซี้กันแล้ว เพื่อนซี้เขาไม่ทำแบบนั้นหรอก!” “อา! ขอโทษทีเนเรอิดตัวน้อย ไปกันเถอะ” “เดี๋ยวสิ พวกเธอสองคน เอาสิ่งนี้ไปก่อน” ผมยื่นสร้อยข้อมือสังเคราะห์ให้เนซิฟีอาและเนเรอิด “โอ้? เอาไปทำอะไรเหรอคะท่านอาจารย์? ของขวัญเหรอ? ข้าคงใส่ที่แขนไม่ได้… บางทีเป็นแหวน? อา! ท-ท่านอาจารย์ขอแต่งงานข้าเหรอคะ?! เร็วเกินไปแล้ว เราเพิ่งเจอกันได้แค่สามวันเอง…” “ร-รอเดี๋ยว! เธอเข้าใจผิดไปไกลแล้ว ไม่ใช่การขอแต่งงาน มันเป็นแค่เครื่องมือที่จะทำให้พวกเธอสองคนแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก พวกเธอสามารถใช้หลอมรวมสกิลได้ด้วยเจ้าสิ่งนี้” “อ้า!” เนเรอิดเยาะเย้ยความไม่รู้ของเนซิฟีอา “โธ่ เอ๊ย เนซี่จริงจังหน่อยสิ… ก็เขียนอยู่ชัดๆ ว่าเป็นสร้อยข้อมือสังเคราะห์…” “อาฮ่าฮ่า โทษทีๆ… แล้วฉันจะได้รับผลลัพธ์ได้ยังไงถ้ามันเล็กเกินกว่าจะใส่? อ๋อ! งั้นฉันก็แค่กลืนมันเข้าไปสินะ!” อึก เนซิฟีอากลืนสร้อยข้อมือเข้าไปอย่างรวดเร็ว และได้รับสกิลแทบจะในทันที ติ๊ง! “โอ้! ข้าได้รับแล้วท่านอาจารย์!” “ทำได้ดีมาก… และสำหรับเนเรอิดก็เหมือนกัน เธอตัวเล็กเกินไปที่จะมีคลาส เลยใส่ไม่ได้ กลืนมันเข้าไป!” “ก้า! ฉันไม่เอาด้วยหรอก!” “| ผู้ควบคุมหุ่นเชิด |!” ผมใช้ผู้ควบคุมหุ่นเชิดบังคับให้เนเรอิดกลืนสร้อยข้อมือเข้าไปทีละนิดโดยไม่เต็มใจ จนกระทั่งเธอได้รับสกิลสำเร็จ “ก้าก!” ท่านอาจารย์ ท่านมันเลวที่สุด! ไปกันเถอะเนซี่! ฉันไม่อยากเห็นหน้าแมลงโง่ๆ ของเขานี่อีกแล้ว! เขาทำตัวเหมือนยัยแก่ขี้บ่นน่ารำคาญจริงๆ!” “ย-ยัยแก่? คำใหม่เหรอเนี่ย…” หลังจากคุยกับเนเรอิดเสร็จ ผมก็ตัดสินใจพักผ่อนสักหน่อยแล้วเฝ้ามองเหล่าข้ารับใช้ที่ทำงานหนักขณะฝึกซ้อม ทางซ้ายของสนามฝึกคือเคเคนฉะที่กำลังสอนทีมทาส และพวกโทรลล์อันเดดที่เปลี่ยนร่างเป็นโครงกระดูกแล้ว ทางด้านขวาผมสังเกตเห็นกลุ่มโทรลล์ฝึกซ้อมกันอย่างหนัก โดยเฉพาะเซลิก้าและทรูฮานที่เป็นคู่รักขยันหมั่นเพียร ผมอิจฉาทรูฮานที่มีแฟนสวยและน่ารักแบบนั้น แต่แล้วผมก็เห็นเซเฮโบกมือให้ผมพร้อมกับยิ้ม “อา! เซเฮ เธอโบกมือให้ผมงั้นเหรอ? เธอน่ารักจริงๆ เวลาทำตัวแบบนี้…” ทันใดนั้น เซเฮบอกเพื่อนๆ ว่าเธอจะพัก แล้วเดินเข้ามาหาผมช้าๆ! “โอ้! เธอกำลังจะเดินมาคุยกับผม!” ความคิดทั้งสามของผมพยายามช่วยให้ผมสงบสติอารมณ์! “ตั้งสติไว้! ถ้าอยากให้ความสัมพันธ์ก้าวหน้า ก็ต้องทำตัวเท่และผ่อนคลายเข้าไว้” “แล้วก็ต้องเป็นมิตรด้วย…” “ฮ่าฮ่าฮ่า! ผู้หญิงทุกคนชอบให้ชมว่าสวยด้วยนะ!” เซเฮเดินเข้ามาหาผมด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “อา ท่านอาจารย์ กำลังควบคุมการฝึกอยู่หรือคะ?” “อา! เซเฮ ใช่แล้วล่ะ… การฝึกของคุณเป็นไงบ้าง เลเวลอัพไปถึงไหนแล้ว?” “โอ้? ดีใจที่คุณถามค่ะ พวกเราทุกคนเลเวลอัพกันอย่างรวดเร็วในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ใกล้จะถึงเลเวลสูงสุดแล้วค่ะ” “ผมดีใจนะที่การฝึกโหดๆ ของผมช่วยให้พวกคุณแข็งแกร่งขึ้น” เซเฮนั่งลงข้างๆ ผมขณะที่สะบัดชุดของเธอ ผมเหลือบไปมองหน้าอกของเธอ ผิวสีฟ้าอ่อนเรียบเนียนนั้นมีเหงื่อชุ่มโชก ทำให้รู้สึกเซ็กซี่อย่างบอกไม่ถูก “ฮ้า… ใช่ค่ะท่านอาจารย์ เราจะใช้ความแข็งแกร่งนี้เพื่อรับใช้ท่านให้ดีที่สุด และเราจะไปล้างแค้นเจ้านายคนเดิมของเราด้วย!” “แก้แค้น?” “ใช่ค่ะ เซลิก้าเล่าแผนการเดิมของเจ้านายเก่าให้ฟัง เขาใช้เธอเป็นหนูทดลองแหวนตื่นพลังเงา และกองทัพทั้งหมดก็คงเป็นเพียงแค่เนื้อทิ้งไว้ให้ตายในสายตาของเขา เขาไม่เคยใกล้ชิดกับเราเหมือนท่าน มันดูเหมือนมีคนที่มีอำนาจเฝ้ามองและคอยสั่งการเราอยู่ตลอด… ท่านต่างออกไป…” “เข้าใจแล้ว… ตอนนี้ผมพอเข้าใจมากขึ้นแล้ว บางทีเจ้านายของคุณอาจจะทดลองอะไรบางอย่างเกี่ยวกับพวกปีศาจที่เขาใส่ไว้ในแหวนพวกนั้น? เหมือนอย่างอดีตจักรพรรดิโทรลล์ที่ครอบครองแหวนคล้ายๆ กัน ซึ่งผมกินเข้าไปหลังจากเอาชนะมันได้” “อา… อดีตจักรพรรดิ เขามันคนโง่… และเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ของเจ้านายเรา เขาไม่สนใจชีวิตพวกเราเลย แต่นายท่าน… ท่านกินแหวนที่มีปีศาจสิงอยู่เข้าไปได้อย่างไร? แล้วปีศาจไม่เข้าครอบงำร่างกายท่านหรือคะ?” “ผมหลอมรวมมันน่ะ… มีข้อความระบบเด้งขึ้นมาตอนผมกินแหวนเข้าไป เลยปล่อยให้มันหลอมรวม แต่มันก็ทิ้งคำสาปไว้ก่อนจะโดนกลืนกิน… ผมไม่อยากพูดถึงผลของมันเท่าไหร่หรอก…” “โอ้…? ไม่เคยคิดเลยว่าระบบจะยอมให้ท่านหลอมรวมปีศาจได้ บางทีอาจเป็นเพราะพรจากเทพของท่านนะท่านอาจารย์” เซเฮยังคงสะบัดชุดไปมา ทำให้ผมเหลือบมองร่างกายที่มีเหงื่อชุ่มโชกของเธอได้โดยที่เธอไม่ทันสังเกต “อ-อืม… ใช่แล้วล่ะ… แต่ผมคงไม่อยากหลอมรวมปีศาจตัวไหนอีกแล้วถ้าพวกมันจะมาสาปแช่งผมก่อนน่ะ” “ฮ่าฮ่าฮ่า! ท่านพูดถูกค่ะ นายท่านตัวน้อย… เอาล่ะค่ะ ฉันต้องไปฝึกต่อแล้ว ถ้าท่านไม่ว่าอะไร…” “อืม! ไปเถอะ!” เซเฮรีบจากจุดพักไปทันที “ฟู่ว… ทำไมเธอต้องสะบัดชุดด้วยนะ? เหงื่อออกเยอะขนาดนั้นด้วย…” ทันใดนั้น เสียงจริงจังดังมาจากข้างหลังผม! “หืม? ท่านอาจารย์ ท่านหมายถึงอะไรหรือคะ?” “อา วากิว! ป-เปล่า ไม่มีอะไร ลืมๆ มันไปเถอะ!” “อา ถ้าอย่างนั้น… ข้านำทีมหมาป่าของข้ามาแล้ว พวกมันทั้งหมดวิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้นมาก ข้าภูมิใจในตัวพวกมันจริงๆ…” “ผมก็เหมือนกัน! ดีใจที่กลุ่มของเจ้ายังอยู่รอดและแข็งแกร่งขึ้น! ว่าแต่ ลูกหมาป่าสีชาดเป็นยังไงบ้าง?” “โอ้! พวกมันโตเร็วมากค่ะ เพียงไม่กี่วันก็ตัวโตขึ้นหลายเท่าแล้ว พวกมันน่าจะพร้อมเริ่มฝึกพรุ่งนี้แล้วล่ะ หากพวกมันเริ่มเลเวลอัพตั้งแต่ยังเด็ก ค่า EXP ที่ได้จะสูงกว่าค่ะ” “โอ้? ผมไม่เคยรู้เรื่องสูตรโกงนั้นมาก่อนเลย!” “ใช่ค่ะ เมื่อสิ่งมีชีวิตยังอยู่ในช่วงเจริญเติบโต EXP ที่ได้จะเพิ่มขึ้นสามเท่า เป็นสิ่งที่ระบบไม่ได้บอกท่าน แต่พวกเราค้นพบมันในเผ่าพันธุ์เราค่ะ” “เข้าใจแล้ว! งั้นดีเลย เดี๋ยวผมช่วยฝึกให้!” จากนั้นผมก็ฝึกกับเหล่าข้ารับใช้จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า | คุณได้รับ 21492 EXP | | เหล่าข้ารับใช้ของคุณได้รับ EXP มหาศาล | | คุณได้รับสี่เลเวล! | | เลเวล 19/40 EXP 2182/6300 | | เหล่าข้ารับใช้ของคุณได้รับเลเวลมหาศาล! | ก่อนทานอาหาร ผมคุยกับโชคุโมตสึเพื่อควบคุมปริมาณเบียร์ที่ให้กับข้ารับใช้ เพื่อไม่ให้เนซิฟีอาและเซเฮเมาอีก นอกจากนี้เธอยังบอกผมว่าชีสที่ทำจากนมกระต่ายหิมะเสร็จเรียบร้อยแล้ว ชีสมีลักษณะเปียกและมีสีขาว ทำให้ผมนึกถึงชีสนมแพะ มันมีกลิ่นชีสที่รุนแรง | ชีสนมกระต่ายหิมะสีขาว: ชีสเปียกที่มีกลิ่นฉุนและรสชาติเข้มข้น ออกเค็มจัด ผลลัพธ์: เพิ่มพลังโจมตี +5 เป็นเวลา 24 ชั่วโมง ฟื้นฟู 50 MP และ 80 ความอึด | “มันคือชีสจริงๆ ด้วย! ขอลองหน่อย!” งับ! “โอ้!” รสชาติที่เข้มข้นและเผ็ดร้อนเล็กน้อยแผ่ซ่านไปทั่วปาก มันเหมือนสวรรค์เลย! “ทำได้ดีมากโชคุโมตสึ! ยอดเยี่ยมไปเลย!” “สิ่งที่เหลืออยู่อย่างเดียวที่จะทำให้เบอร์เกอร์สมบูรณ์แบบคือขนมปัง! แต่มันมีสิ่งที่ใช้แทนแป้งในโลกนี้บ้างไหมนะ?” ผมมอบหมายงานให้ทีมสำรวจและหาอาหาร โดยให้พวกเขาไปหาเมล็ดพันธุ์ชนิดต่างๆ ที่สามารถนำมาบดเป็นผง และเมื่อผสมกับน้ำก็จะกลายเป็นแป้งโดที่เหนียวข้น “พวกเราจะพยายามทำให้ดีที่สุดค่ะท่านอาจารย์” แม้จะบอกพวกลิงทำอาหารให้เสิร์ฟเบียร์น้อยลง แต่เนซิฟีอาและเซเฮก็ยังคงส่งเสียงดังโวยวายตอนเมา เซเฮทำตัวยั่วยวนผมอย่างประหลาด ซึ่งทำให้ผมต้องสบถด่าร่างแมลงของตัวเองที่ไม่มีความต้องการทางเพศเลยแม้แต่นิดเดียว “เฮ้อ… เ-เซเฮ ไปกันเถอะ ผมจะพาคุณไปส่งที่ห้อง” “ฮิฮิ ท่านอาจารย์ ท่านช่างเป็นผีเสื้อตัวน้อยที่สวยงามเหลือเกิน…” หลังจากพาเซเฮไปส่งที่ห้อง ผมก็ไปรับเนซิฟีอา ซึ่งหลับไปทันทีที่เข้าห้องมา เนเรอิดตามผมมาด้วยแล้วนอนลงบนหัวอุ่นๆ ของเนซิฟีอา ผมล้มตัวลงนอนบนอกอันนุ่มนิ่มของเนซิฟีอาแล้วหลับไป สกิลที่หลอมรวมได้ในวันนี้: | เลือดเย็นหมาป่าภูเขาหิมะ |+| ร่างกายยืดหยุ่นปลาหมึกยักษ์เอลดริชระดับล่าง |+| ปฏิกิริยาตอบสนองแวมไพร์ |= | ปฏิกิริยาตอบสนองแวมไพร์เลือดเย็น | | เสริมร่างกายแชมเปี้ยนนักรบโทรลล์ระดับสูง |+| ความอึดแชมเปี้ยนนักรบโทรลล์ระดับสูง |+| ร่างกายไททันจักรพรรดิโทรลล์โบราณ |= | ความอึดเหนือมนุษย์ของแวมไพร์เงา | | ความอดทนซอมบี้ |+| ร่างกายยืดหยุ่นจิ้งจอกหางเงา |+| ร่างกายปราดเปรียวหงส์ศักดิ์สิทธิ์แห่งภูเขา |= | ความเร็วและความอดทนของแวมไพร์เงา | | ความทรหดหนอนผีเสื้อแห่งป่า |+| ความอึดแข็งแกร่งร่างเงา |+| ร่างกายเหล็กดำอันทรงพลัง |= | ความอึดและความทรหดของแวมไพร์เงาเหล็กแดง | | ปฏิกิริยาตอบสนองแวมไพร์เลือดเย็น |+| ความอึดเหนือมนุษย์ของแวมไพร์เงา |+| ความเร็วและความอดทนของแวมไพร์เงา |= | ร่างกายเหนือธรรมชาติของแวมไพร์แท้ | . . .