บทที่ 1241 - การกลับมาพบกันใหม่ กระบี่เล่มนั้นเป็นอาวุธวิญญาณระดับกลาง แต่กลับถูกฝ่ามือบอบบางของเด็กน้อยบดขยี้จนกลายเป็นผงทราย! ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนมองเด็กน้อยราวกับกำลังมองเห็นภูตผีปีศาจ “หรือว่าเด็กคนนี้จะเป็นปีศาจที่จำแลงกายมา?” ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ในตอนนั้นเอง ร่างสองร่างก็พุ่งทะยานมาจากยอดเขาอีเธอร์เรียลราวกับคู่รักในตำนาน ทั้งสองคือเถาเหยาและเหนียนฉี ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทั้งสองคอยเฝ้ารออยู่ใกล้ทางเข้าสำนัก และรีบเร่งมาทันทีที่ได้ยินความเคลื่อนไหว สายตาของพวกเขาทอดมองไปยังเด็กน้อยแล้วก็ต้องตัวสั่นสะท้าน! เด็กคนนั้นให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด หากเพ่งมองดีๆ จะเห็นได้ว่าเค้าโครงใบหน้าของเด็กน้อยคล้ายคลึงกับซูจื่อม่ออย่างมาก เหตุผลเดียวที่ทำให้เห็นไม่ชัดเจนก็เพราะร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่นั่นเอง! เด็กคนนี้คือร่างจริงแห่งวิถียุทธ์... ร่างต้นของซูจื่อม่อนั่นเอง! หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหกปีที่ก้นหุบเขาฝังมังกร ร่างต้นของเขาได้ฝึกฝนจนบรรลุถึงขั้นวิถียุทธ์แปรรูปที่เก้า ซึ่งก็คือพลังช้างมังกรที่สมบูรณ์แบบ! ด้วยพละกำลังของร่างต้น แม้อาวุธวิญญาณกำเนิดก็ยังต้องแตกสลาย ไม่ต้องพูดถึงอาวุธวิญญาณระดับกลางเลย! การจุติของร่างต้นถือเป็นความผิดแผกตั้งแต่ต้น มันไม่ได้อยู่ในวัฏสงสารหรือความลับสวรรค์ใดๆ ทั้งสิ้น! ร่างต้นสืบทอดทุกสิ่งทุกอย่างมาจากซูจื่อม่อและเชี่ยวชาญในวิถียุทธ์โดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องค้นคว้าหาหนทางต่อไปหากต้องการบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์ให้ก้าวหน้าหลังจากขั้นแปรรูปที่เก้า ทั้งร่างจริงดอกบัวเขียวและร่างจริงมังกรต่างไม่มีพลังเพียงพอที่จะทำเช่นนั้น และไม่มีร่างใดที่เหมาะสมแก่การทำความเข้าใจวิถียุทธ์ได้ดีเท่ากับร่างต้นอีกแล้ว ด้วยเหตุนี้ ร่างต้นจึงออกจากหุบเขาฝังมังกรและมาถึงยอดเขาอีเธอร์เรียล เขาเตรียมตัวที่จะจดจำเคล็ดวิชาและทักษะลับของยอดเขาอีเธอร์เรียลในขณะที่บำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่นก่อนจะทำการค้นคว้าต่อไป “นายน้อย?” เถาเหยาตะโกนถามเชิงหยั่งเชิง “ข้าเอง” ร่างต้นพยักหน้า แม้เขาจะมีอายุเพียงหกขวบ แต่กลิ่นอายที่เขาส่งออกมานั้นเหมือนกับซูจื่อม่อไม่มีผิดเพี้ยน ไม่มีเค้าของความไร้เดียงสาแม้แต่น้อย! “ข้าจะออกเดินทางไปเมืองผิงหยางหลังจากบำเพ็ญเพียรที่ยอดเขาอีเธอร์เรียลสักพัก เจ้าอยากจะตามข้าไปหรือไม่?” ร่างต้นถามเถาเหยา “ได้แน่นอน!” เถาเหยาตกลงทันที เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับผู้คนในยอดเขาอีเธอร์เรียลนัก การได้ไปอาศัยอยู่ที่เมืองผิงหยางดูจะสบายใจกว่าสำหรับเขา สำหรับเขาแล้ว เมืองผิงหยางคือบ้าน ร่างต้นเองก็ตั้งใจจะกลับไปยังจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน เขาจะกลับไปที่ลานบ้านหลังนั้นเพื่อค้นคว้าวิถียุทธ์ต่อไปจนกว่าจะสมบูรณ์แบบ! ลานบ้านแห่งนั้นมีความหมายพิเศษสำหรับซูจื่อม่อ ... แดนทวีปกลาง ซูจื่อม่อไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่ตอนที่เขาออกจากยอดเขาอีเธอร์เรียลจนข้ามผ่านแดนเหนือและเข้าสู่ทวีปกลาง ใช้เวลาเพียงสามวันเท่านั้น! ความเร็วระดับนั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมร่างแล้ว! แม้ว่านกกระเรียนวิญญาณจะบอกว่าสัตว์ประหลาดจากนิกายมารท้าประลองอาชูร่าในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง แต่ซูจื่อม่อก็ยังกังวลจึงรีบรุดมาถึงก่อนเวลา ซูจื่อม่อกำหนดทิศทางแล้วเดินทางต่อไป หนึ่งวันต่อมา เขามาถึงส่วนลึกของเทือกเขาและมองเห็นป่าไผ่หนาทึบอยู่เบื้องหน้า เมื่อลงมาถึงพื้นเขาก็หยุดชะงักครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไป ในป่าไผ่มีเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไผ่ ดูเงียบสงบและร่มรื่น ไม่นานนัก สายตาของซูจื่อม่อก็มองทะลุผ่านเงาไผ่ไปเห็นพื้นที่โล่งกว้างซึ่งมีบ้านไม้หลังเรียบง่ายตั้งอยู่ ร่างหนึ่งพิงกรอบประตูอยู่ ผมสีดำของคนผู้นั้นตกลงมาที่ไหล่อย่างเป็นธรรมชาติและมีใบหน้าที่เย็นชา ขวดเหล้าแรงวางอยู่ข้างเท้า ในขณะที่กระบี่ยาวที่มีกลิ่นอายเลือดวางพาดอยู่บนตัก! อาชูร่า เหยียนเป่ยเฉิน! เหยียนเป่ยเฉินเพิ่งยกขวดเหล้าขึ้นและกำลังจะดื่มรวดเดียวหมดเมื่อเขานิ่วหน้าขึ้นมาฉับพลัน ราวกับสัมผัสบางอย่างได้ เขาพูดอย่างเฉยเมยว่า “ความแค้น อีกตั้งเดือนกว่าจะถึงเวลา เจ้ามาเร็วนัก” แม้ว่าจิตวิญญาณแก่นแท้ของเขาจะได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังแอบมองจากในป่าไผ่! อย่างไรก็ตาม เขาไม่ทราบว่าคนผู้นั้นคือใคร ซูจื่อม่อก้าวออกจากป่าไผ่และมาถึงพื้นที่โล่ง เขายิ้มให้เหยียนเป่ยเฉิน เหยียนเป่ยเฉินตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็ฉายแววความสุขของการได้พบกันใหม่หลังจากผ่านไปเนิ่นนานจนอดหัวเราะไม่ได้ “ฮ่าฮ่า ที่แท้ก็พี่ซู!” “พี่เหยียน!” ซูจื่อม่อเรียกและก้าวเข้าไปหา “มานั่งสิ!” เหยียนเป่ยเฉินดึงแขนซูจื่อม่อและพาเขานั่งลง เขานำเหล้าแรงอีกขวดออกจากถุงเก็บของแล้วส่งให้ซูจื่อม่อด้วยรอยยิ้ม “ข้านึกกังวลว่าตอนเจ้ามาจะไม่มีใครดื่มเป็นเพื่อนข้าเสียอีก เจ้ามาได้ตรงเวลาพอดี!” ทั้งสองชนขวดเหล้าและดื่มเหล้าแรงเข้าไปอึกใหญ่ “ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีกับเจ้าอย่างเป็นทางการที่สร้างวิถียุทธ์ขึ้นมา ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะเจาะจริงๆ มาดื่มกันให้เมาไปข้างหนึ่งเลย!” เหยียนเป่ยเฉินหัวเราะอีกครั้ง ซูจื่อม่อทอดถอนใจอยู่ภายใน หลายปีผ่านไป เหยียนเป่ยเฉินเปลี่ยนไปมากจริงๆ ตอนนี้เขาเต็มไปด้วยความอบอุ่น กลิ่นคาวเลือดที่เคยรุนแรงจางหายไปจนแทบไม่เหลือให้สัมผัส ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นเพราะใครคนหนึ่ง ในตอนนั้นเอง หญิงสาวในชุดขาวเดินออกมาจากบ้านไม้ ผิวของนางเนียนละเอียดและดวงตากระจ่างใส คิ้วของนางยกขึ้นเล็กน้อยและแผ่กลิ่นอายที่ดูองอาจกล้าหาญ! ซูจื่อม่อลุกขึ้นและแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “โอ้ นั่นไม่ใช่สหายเต๋าฉินจากนิกายกระบี่หรอกหรือ?” ซูจื่อม่อไม่มีทางเปิดเผยความจริงเรื่องที่ฉินเพียนหรานส่งข้อความหาเขาลับหลังอาชูร่า เขาจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ฉินเพียนหรานยิ้มอย่างอ่อนโยนโดยมีแววแห่งความขอบคุณในดวงตา ในขณะที่นางกำลังจะพูด เหยียนเป่ยเฉินก็โบกมือห้าม “พี่ซู เลิกแสร้งเถอะ เพียนหรานต้องเป็นคนเรียกเจ้ามาใช่หรือไม่?” ซูจื่อม่อชะงักไปชั่วขณะ เหยียนเป่ยเฉินกล่าวต่อ “เวลาของเจ้ามันประจวบเหมาะเกินไป ข้าเดาว่าเพียนหรานคงขอให้เจ้ามาลับหลังข้าเพราะนางเป็นห่วงข้า” เหยียนเป่ยเฉินเป็นคนฉลาด เขาเดาได้ทันทีที่เห็นซูจื่อม่อ “เป่ยเฉิน ข้าขอโทษ” ฉินเพียนหรานก้มหน้าลงเล็กน้อย “ขะ...ข้า...” ซูจื่อม่อรู้ดีว่าไม่จำเป็นต้องปิดบังความจริงต่อไปอีกแล้วจึงพยักหน้า “สหายเต๋าฉินเป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้า เจ้าไม่จำเป็นต้องตำหนินางหรอก” “ทำไมข้าต้องตำหนิเพียนหรานหากนางเป็นห่วงข้าด้วยเล่า?” เหยียนเป่ยเฉินระเบิดหัวเราะและหันไปกุมมือฉินเพียนหราน “ข้าไม่ได้เจอพี่น้องของข้ามานานเหลือเกิน ข้ามีความสุขเสียยิ่งกว่าอะไรและต้องขอบใจเจ้าด้วยซ้ำ” ฉินเพียนหรานหน้าแดงระเรื่อ นางรู้สึกเขินอายที่คนทั้งสองทำตัวใกล้ชิดกันต่อหน้าซูจื่อม่อ ซูจื่อม่อยิ้ม “ดูเหมือนว่าหลายปีมานี้เจ้าจะสบายดีนะพี่ใหญ่ ข้ายังอิจฉาเลยที่มีคนคอยอยู่เคียงข้างทุกวัน” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซูจื่อม่อกล่าวต่อ “แต่พี่ใหญ่ มีบางอย่างที่ข้าต้องพูดกับเจ้า ทำไมเจ้าไม่บอกข้าว่าจิตวิญญาณแก่นแท้ของเจ้าได้รับบาดเจ็บ?” “บอกเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์” อาชูร่าส่ายหัว “มันไม่มีวิธีรักษามันแล้ว” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของฉินเพียนหรานก็มืดมนลง “ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า หากตอนนั้นข้าไม่กินยารีคอยน์วิญญาณเก้ารอบ บาดแผลของเป่ยเฉินคงหายดีไปนานแล้ว” “ไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้ข้าก็ยังสบายดีไม่ใช่หรือ?” เหยียนเป่ยเฉินไม่ใส่ใจและโบกมือปัด “แต่ว่า การบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเจ้า...” ฉินเพียนหรานอยากจะพูดต่อแต่ก็หยุดไว้ เพราะเกรงว่าจะไปสะกิดแผลใจของเหยียนเป่ยเฉิน เมื่อจิตวิญญาณแก่นแท้ได้รับบาดเจ็บ การจะก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรนั้นยากเย็นแสนเข็ญ! “ใครบ้างล่ะที่จะไม่ตาย? แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมร่าง สุดท้ายก็ต้องตายในอีกสองหมื่นปีให้หลัง” เหยียนเป่ยเฉินกล่าว “ตราบใดที่ข้าได้อยู่กับเจ้า หนึ่งวันก็มีค่าเทียบเท่ากับหนึ่งหมื่นปี! ข้ายังมีอายุขัยเหลืออีกหลายพันปี หากมองในแง่นั้น ข้าก็จะมีชีวิตยืนยาวกว่าบรรพชนระดับมหายานเสียอีก!” ดวงตาของฉินเพียนหรานแดงก่ำและก้มหน้านิ่งด้วยความเงียบ