บทที่ 1217 - การหวนคืน ข่าวการปรากฏตัวของซูจื่อม่อในดินแดนสืบทอดเต๋ากระจายไปทั่วโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางส่วนลึกของป่าไผ่ มีบ้านไม้หลังเล็กๆ ตั้งอยู่อย่างเรียบง่าย “น่าเสียดายที่พี่ซูต้องสูญสิ้นอายุขัยไปเพื่อก่อตั้งวิถีแห่งการต่อสู้และเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของสรรพชีวิตในโลกนี้!” ที่หน้าบ้านไม้ ชายหนุ่มผู้มีสีหน้าเย็นชาพิงกำแพงพลางส่ายศีรษะเบาๆ แล้วถอนหายใจ “ข้าไม่รู้เลยว่าสุดท้ายแล้ว มันคุ้มค่าหรือไม่” หญิงสาวในชุดสีขาวเดินถือถ้วยยาที่มีควันพวยพุ่งออกมาจากตัวบ้าน ก่อนจะส่งมันให้ชายผู้นั้น ชายหนุ่มรับมาอย่างเป็นธรรมชาติ หญิงสาวชุดขาวนั่งลงข้างๆ ชายหนุ่มพลางจ้องมองใบหน้าของเขาด้วยแววตาสงสาร ก่อนจะกล่าวเชิงตำหนิเล็กน้อย “ท่านยังจะพูดถึงเขาอีกเหรอ? แล้วท่านล่ะ ไม่เหมือนกันหรืออย่างไร?” “ข้าทำไมรึ?” ชายหนุ่มถามด้วยความแปลกใจ หญิงสาวชุดขาวตอบ “ท่านมอบ 'น้ำทิพย์คืนวิญญาณเก้ารอบ' ให้ข้าไปแล้ว แต่ตัวท่านเอง... อาการบาดเจ็บที่จิตวิญญาณยังไม่หายดีเลยเสียด้วยซ้ำ...” นางเม้มริมฝีปากหลังจากหยุดไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อ “มันคุ้มค่าแล้วหรือ?” “ฮ่าๆ!” ชายหนุ่มหัวเราะพร้อมกับดื่มยาในถ้วยจนหมด “คุ้มค่าแน่นอนอยู่แล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมามีคนคอยดูแลข้าอยู่ข้างกาย โดยที่ข้าไม่ต้องกลับไปสำนักอีกเลย!” “ท่าน...” หญิงสาวชุดขาวหน้าแดงระเรื่อ นางชกไปที่ไหล่ของชายหนุ่มด้วยท่าทางเขินอาย ทว่าทันใดนั้น นางก็กลับมามีสีหน้ากังวลแล้วถอนหายใจเบาๆ “อาการบาดเจ็บที่จิตวิญญาณนั้นรักษาได้ยากที่สุด ข้าไม่รู้เลยว่าจะมีหนทางใดบ้าง” “ถ้าไม่มีทางรักษาได้เลยก็คงจะดีที่สุด” ชายหนุ่มพึมพำ “เพ้อเจ้อ!” หญิงสาวชุดขาวขมวดคิ้ว “หากอาการบาดเจ็บที่จิตวิญญาณไม่หายสนิท ท่านก็ไม่อาจก้าวหน้าในระดับการบำเพ็ญเพียรได้ แถมพลังต่อสู้ก็จะลดลงอย่างมหาศาลแบบนี้มันจะเป็นได้อย่างไรกัน?!” “หลังจากที่จิตวิญญาณข้าหายดีแล้ว เจ้าจะกลับไปที่นั่นใช่หรือไม่?” ชายหนุ่มถามด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนไม่ใส่ใจ หญิงสาวชุดขาวอมยิ้ม แววตาของนางอ่อนโยนลง ไม่นึกเลยว่านี่คือสิ่งที่ชายหนุ่มกังวล นางเอนตัวพิงชายหนุ่มอย่างแผ่วเบาแล้วกระซิบ “วางใจเถอะ สิ่งที่เรียกว่าสำนักเซียนและผู้คนที่นั่นทำให้ข้าผิดหวังอย่างถึงที่สุดแล้ว ข้าจะไม่มีวันกลับไปที่นั่นอีก” ณ สำนักร้อยหลอม ยอดฝีมือสุดขั้วเพลิงยืนอยู่ที่หน้าโถงใหญ่ รับฟังข่าวสารจากเหล่าลูกศิษย์เป็นเวลานานด้วยความเงียบงัน “ท่านอาจารย์ปู่ ข้าขอแสดงความเสียใจด้วย” เต๋าจวินดาวแดงกล่าว “ท่านอาจารย์อาทิ้งมรดกแห่งวิถีต่อสู้ไว้ แม้ว่าเขาจะต้องละสังขารจากการนั่งสมาธิ แต่นั่นก็ถือเป็นบทสรุปที่ดีและไม่มีอะไรต้องเสียใจ” ยอดฝีมือสุดขั้วเพลิงยังคงนิ่งเงียบ แม้เขาจะผ่านการเห็นความตายของผู้คนมานับไม่ถ้วน แต่เขาก็ยังรู้สึกเศร้าใจเมื่อได้ยินว่าซูจื่อม่อใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว ณ สำนักมังกรพยัคฆ์ “อะไรนะ!” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์ลุกขึ้นยืนพรวดพราด หัวใจของเขาเต้นรัว สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังลูกศิษย์เบื้องล่างก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำ “เจ้าแน่ใจนะว่า 'มวลชนไร้ความรู้สึก' (ฉายาของซูจื่อม่อ) เหลืออายุขัยเพียง 50 ปีเท่านั้น?” “เป็นความจริงแท้แน่นอนขอรับ!” ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักมังกรพยัคฆ์พยักหน้า “ไม่ใช่แค่ข้า แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากนอกเขตแดนสามวิบากต่างก็ตรวจพบเช่นเดียวกัน! ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน!” “ถ้าอย่างนั้น... มวลชนไร้ความรู้สึกก็อยู่ได้อีกไม่นานสินะ?” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์นั่งลงช้าๆ ด้วยแววตาสงสัย นับตั้งแต่การล่มสลายของยอดฝีมือระดับรวมสภาวะทั้งหกคนเมื่อกว่า 10 ปีที่แล้ว ชื่อของมวลชนไร้ความรู้สึกก็มักจะทำให้เขาสั่นสะท้านจนนอนหลับไม่สนิท! เขากลัวว่าวันหนึ่งมวลชนไร้ความรู้สึกจะก้าวเข้าสู่ระดับลักษณะธรรมและบุกมาถึงหน้าประตู! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยฝันถึงฉากนั้นอยู่บ่อยครั้ง! ตามคำบอกเล่าของผู้อาวุโสสูงสุดในสำนัก หากมวลชนไร้ความรู้สึกก้าวหน้าไปสู่ระดับลักษณะธรรมได้ ก็จะไม่มีใครในสำนักสามารถต้านทานเขาได้อีก! แต่ในตอนนี้ ข่าวที่ว่ามวลชนไร้ความรู้สึกจะสิ้นอายุขัยในอีกไม่กี่ปีกลับทำให้เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์เกิดความคลางแคลงใจ ศัตรูตัวฉกาจที่ทำให้เขาต้องนอนไม่หลับมาตลอด กำลังจะตายจริงๆ หรือ? “ท่านเจ้าสำนัก” ผู้บำเพ็ญเพียรเบื้องล่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม “เป็นไปได้หรือไม่ว่ามวลชนไร้ความรู้สึกกำลังใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อหลอกล่อเรา?” “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์ส่ายศีรษะ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขากล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม มวลชนไร้ความรู้สึกยังไม่ตาย เขายังเหลืออายุขัยอีก 50 ปี! นั่นหมายความว่าเขายังมีโอกาสที่จะเข้าสู่ระดับลักษณะธรรมได้!” “หากเขาเข้าสู่ระดับลักษณะธรรมและอายุขัยยืนยาวถึง 10,000 ปี เขาจะถือกำเนิดใหม่!” “เป็นไปไม่ได้หรอก” ผู้อาวุโสข้างกายเจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์ส่ายศีรษะ “ต่อให้เขามีเวลาอีก 500 ปี ก็ยากที่เขาจะทะลวงผ่านระดับการบำเพ็ญเพียรครั้งใหญ่ได้ นับประสาอะไรกับการที่เขามีเวลาเหลือแค่ 50 ปีเท่านั้น” “ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังกังวลอยู่ดี” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์หรี่ตาลงและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เขาก็คือมวลชนไร้ความรู้สึก ผู้ที่ก่อตั้งวิถีแห่งการต่อสู้! ไม่น่าแปลกใจหากจะมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นกับเขา!” “ท่านมีแผนอย่างไร?” ผู้อาวุโสสำนักถาม “ไปรวบรวมข้อมูลมาให้เพิ่ม และคอยดูว่าก้าวต่อไปของมวลชนไร้ความรู้สึกจะเป็นเช่นไร” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์กล่าว “หากมีโอกาส ก็จงสังหารเขาเสีย! เขายังเหลืออายุขัยอีก 50 ปี เราจะปล่อยให้เขาตั้งตัวไม่ได้!” “ท่านเจ้าสำนัก ท่านไม่กลัวการล่วงเกินปรมาจารย์ระดับมหายานที่หนุนหลังเขาอยู่หรือ?” ผู้อาวุโสสำนักขมวดคิ้ว “เมื่อครั้งก่อนก็มีความแค้นเคืองกันอยู่แล้วหลังจากที่ยอดฝีมือรวมสภาวะทั้งหกพยายามสังหารมวลชนไร้ความรู้สึก หากท่านลงมืออีกครั้ง คงไม่มีหนทางเจรจาระหว่างเรากับมวลชนไร้ความรู้สึกอีกต่อไป” “หึ!” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์แค่นเสียง “ผู้อาวุโสซุน เจ้าขี้ขลาดเกินไปแล้ว! ครั้งนี้ข้าจะลงมือในแบบที่สมเหตุสมผลที่สุด ต่อให้ปรมาจารย์ระดับมหายานที่หนุนหลังมวลชนไร้ความรู้สึกอยู่ ก็ไม่สามารถหาเหตุมาลงโทษข้าได้!” “มวลชนไร้ความรู้สึกยังอยู่ในระดับคืนความว่างเปล่า หากข้าส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับคืนความว่างเปล่าจากสำนักไปท้าทายเขากลางแจ้ง นั่นก็ไม่ถือว่าเป็นการรังแก!” ผู้อาวุโสสำนักส่ายศีรษะอย่างเงียบงัน แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสของสำนักมังกรพยัคฆ์ แต่เขาก็คิดในใจว่านี่เป็นแผนการที่ชั่วร้ายนัก แม้ว่ามวลชนไร้ความรู้สึกจะอยู่ในระดับคืนความว่างเปล่าจริง แต่เขาก็มีอายุถึง 4,950 ปี และอายุขัยใกล้จะหมดลงเต็มที พลังเลือดของเขากำลังเสื่อมถอยและแทบไม่มีพลังต่อสู้เหลืออยู่ ในตอนนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับคืนความว่างเปล่าทั่วไป ก็สามารถสังหารเขาได้ไม่ยาก! นี่มันเป็นแผนการที่เปิดเผยชัดเจนนัก! “มวลชนไร้ความรู้สึกผู้นั้นอยู่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกร และคงไม่ก้าวออกมาอีกเป็นแน่ในเวลา 50 ปีที่เหลือ” ผู้อาวุโสสำนักมังกรพยัคฆ์ส่ายศีรษะ “ข้าเกรงว่าท่านคงไม่มีโอกาสหรอก แม้จะมีความคิดเช่นนั้นก็ตาม” “ข้าไม่ฝืนหรอก” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์โบกมือ “ถ้าไม่มีโอกาสก็ช่างมันเถอะ ข้าคงไม่บุกไปถึงก้นหุบเขาฝังมังกรเพื่อสังหารเขาแน่” ... ก้นหุบเขาฝังมังกร ซูจื่อม่อกลับมายังลานบ้านที่คุ้นเคย หลวงจีนหยวนเป่ยรอคอยอยู่ที่นั่นมานานแล้ว ชายชราทั้งสองสบตากัน ทันใดนั้น ซูจื่อม่อก็ยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าสภาพของเขาจะแย่กว่าหลวงจีนหยวนเป่ยเล็กน้อย! นั่นพิสูจน์ได้ว่าอย่างน้อยที่สุด หลวงจีนหยวนเป่ยก็ยังมีอายุขัยเหลืออีกมากกว่า 50 ปี ทว่าหลวงจีนหยวนเป่ยกลับไม่อาจยิ้มตอบซูจื่อม่อได้ “เจ้าคงเหนื่อยมาก ไปนอนพักผ่อนให้เต็มที่เถิด” หลวงจีนหยวนเป่ยถอนหายใจเบาๆ “ตกลง” ซูจื่อม่อพยักหน้าเห็นด้วย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้พักผ่อนเลย ถึงแม้จะเหนื่อยล้าเจียนตาย แต่เขาก็ทำได้เพียงงีบหลับสั้นๆ ระหว่างการวิเคราะห์ในสุสานรูปปั้นหินเท่านั้น เมื่อกลับมาถึงก้นหุบเขาฝังมังกร ในที่สุดเขาก็สามารถนอนหลับได้อย่างเต็มอิ่มสักคืน ซูจื่อม่อเดินเข้าไปในโถงหลักแล้วทิ้งตัวลงนอนกับพื้น ลมหายใจค่อยๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ หลวงจีนหยวนเป่ยหันหลังกลับและมุ่งหน้าไปยังสุสานที่สวนหลังบ้าน ภูตหัวแดงแสยะยิ้มด้วยความลำพอง “นั่นคือชะตากรรม! เมื่อ 'กายแท้ดอกบัวเขียว' ของเจ้าหนุ่มนั่นตายไปพร้อมกับเขา จากวันนี้เป็นต้นไป เขาก็จะเป็นเพียงคนของเผ่าพันธุ์มังกรเท่านั้น!”