บทที่ 1800 - เปิดโปง ในวันนี้ ซูจื่อโม่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในกระท่อมฟาง ทันใดนั้นหูก็ขยับเล็กน้อยเมื่อได้ยินความวุ่นวายดังมาจากด้านนอก เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและโกลาหลกำลังตรงดิ่งเข้ามา “มาแล้วสินะ!” ซูจื่อโม่ลืมตาขึ้นช้าๆ เขาลุกขึ้นยืน ผลักประตูแล้วเดินออกไป ต้วนเทียนเหลียงกำลังวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางตื่นตระหนกพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนัก เมื่อเขามาถึงหน้าซูจื่อโม่ เนื้อตัวของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ “หัวหน้าซู แย่แล้วครับ! นายหญิงทราบเรื่องนี้เข้าแล้วและกำลังรีบมาที่นี่!” ต้วนเทียนเหลียงพูดด้วยน้ำเสียงหอบเหนื่อย ซูจื่อโม่เหลือบมองต้วนเทียนเหลียง ต้วนเทียนเหลียงตัวสั่นสะท้านก่อนจะรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “หัวหน้าซู ผมไม่ได้เป็นคนปล่อยข่าวเรื่องนี้นะครับ! สมุนไพรเซียนในแปลงนาเหล่านี้เติบโตเร็วและสมบูรณ์เกินไป ไม่ช้าก็เร็วอย่างไรนายหญิงก็ต้องรู้เข้าสักวันอยู่ดี!” ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนจำนวนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะไกล ผู้ที่เป็นผู้นำคือใครอื่นไม่ได้นอกจากคุณหนูแห่งสันเขาหิมะวายุ เซี่ยชิงอิ่ง! ผู้บัญชาการเหลียงชิวเดินตามหลังเซี่ยชิงอิ่งมาอย่างใกล้ชิด เขามีสีหน้าดำมืดและส่งสายตาเย้ยหยันไปยังซูจื่อโม่ เกษตรกรผู้ปลูกสมุนไพรหลายคนล้อมรอบเซี่ยชิงอิ่งอยู่ หนึ่งในนั้นคือตาแก่หยานที่มองซูจื่อโม่ด้วยแววตาเป็นกังวล หนึ่งปีผ่านไป เซี่ยชิงอิ่งไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เมื่อเธอมองไปยังหญ้าหล่อเลี้ยงปราณและบุปผาเหมันต์ที่กำลังจะสุกงอมในแปลงนา ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย ปีก่อนเธอได้มาที่นี่ด้วยตัวเองและได้เห็นกับตาว่าสมุนไพรเซียนในแปลงนาถูกทำลายจนหมดสิ้น! ทว่าเพียงแค่ปีเดียว สมุนไพรเซียนเหล่านี้กลับเติบโตได้งดงามถึงเพียงนี้! ในตอนแรกที่เซี่ยชิงอิ่งได้ยินข่าวลือ เธอก็เพียงแค่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและมองข้ามมันไป โดยคิดว่าพวกเกษตรกรคงแค่พูดจาเพ้อเจ้อ อย่างไรก็ตาม ในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา ข่าวลือกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ทหารยามของสันเขาหิมะวายุก็ยังนำเรื่องนี้ไปพูดคุยกัน จนในที่สุดมันก็ดึงดูดความสนใจของเธอจนได้ “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” สายตาของเซี่ยชิงอิ่งหยุดอยู่ที่ซูจื่อโม่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนไปทางต้วนเทียนเหลียงแล้วเอ่ยถามช้าๆ “น-นี่มัน...!” ต้วนเทียนเหลียงตะกุกตะกัก เขาหลบสายตาพร้อมกับปาดเหงื่อบนหน้าผากไม่หยุด “เป็นผมเอง” จู่ๆ ซูจื่อโม่ก็กล่าวขึ้น “ผมเคยได้ขวดหยกใบหนึ่งมาจากในห้วงดารา ซึ่งมีหยดน้ำวิญญาณอยู่ข้างใน ผมเองก็ไม่ทราบเหมือนกันว่ามันมีไว้เพื่ออะไร” “ตอนที่ผมใช้เคล็ดวิชาเมฆฝน ผมทำขวดหยกใบนั้นแตกโดยไม่ตั้งใจ หยดน้ำวิญญาณนั้นจึงหลอมรวมเข้าไปและซึมซับลงในแปลงนาเหล่านี้ สาเหตุที่สมุนไพรเหล่านี้เติบโตอย่างรวดเร็วก็คงเป็นเพราะหยดน้ำวิญญาณนั่นครับ” ซูจื่อโม่คาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องนี้ไม่มีทางปิดบังได้ตลอดรอดฝั่ง แน่นอนว่าเขาเตรียมคำอธิบายนี้ไว้ล่วงหน้านานแล้ว แม้คำพูดของเขาจะมีช่องโหว่อยู่บ้าง แต่มันก็ยากที่คนอื่นจะรู้ได้ว่าเขาพูดจริงหรือเท็จ มีเพียงต้วนเทียนเหลียงเท่านั้นที่รู้ว่าซูจื่อโม่อาศัยอยู่แต่ในกระท่อมฟางและไม่เคยใช้เคล็ดวิชาเมฆฝนเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตัวเขาเองต่างหากที่เป็นคนร่ายเคล็ดวิชาเมฆฝนในแปลงนานี้ และเขาก็ไม่เคยเห็นหยดน้ำวิญญาณใดๆ มาก่อน แต่ต้วนเทียนเหลียงก็ก้มหน้าเงียบและไม่ได้เปิดโปงซูจื่อโม่ “น้ำวิญญาณชนิดไหนกันถึงได้ทรงพลังขนาดนี้?!” “แค่หยดเดียวกลับเร่งการเติบโตของหญ้าหล่อเลี้ยงปราณและบุปผาเหมันต์ได้ถึงร้อยเท่า!” “นั่นสิ สมุนไพรเซียนที่ต้องใช้เวลาเป็นร้อยปีถึงจะโตเต็มที่ กลับเติบโตได้ถึงขั้นนี้ภายในปีเดียว” เกษตรกรผู้ปลูกสมุนไพรโดยรอบกระซิบกระซาบด้วยความตกตะลึง “หึ!” เหลียงชิวแค่นเสียงเย็น “ไร้สาระสิ้นดี! น้ำวิญญาณอะไรจะมีผลลัพธ์ขนาดนี้จนทำให้สมุนไพรเซียนสองชนิดสุกงอมได้ในหนึ่งปี?!” “แค่เพราะท่านไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริง” ซูจื่อโม่ตอบกลับอย่างเฉยเมยและย้อนถาม “หากไม่ใช่เพราะน้ำวิญญาณ ท่านช่วยอธิบายให้ผมฟังหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับแปลงนาเหล่านี้?” “เจ้า...” เหลียงชิวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันจนพูดไม่ออก สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติจริงๆ และเขาก็นึกเหตุผลอื่นใดไม่ออกเลย เซี่ยชิงอิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม “เจ้ายังมีน้ำวิญญาณนี้เหลืออยู่อีกหรือไม่?” “หมดแล้วครับ” ซูจื่อโม่ยักไหล่อย่างแผ่วเบา “มีแค่หยดเดียวและมันก็ถูกใช้ไปหมดแล้ว” นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะหยุดไม่ให้คนอื่นมาคอยจ้องจะเอาผลประโยชน์จากเรื่องนี้ “น่าเสียดายจริงๆ” “ถ้าเรามีน้ำวิญญาณมากกว่านี้ สมุนไพรเซียนก็คงเติบโตเร็วขึ้นร้อยเท่าและเราก็น่าจะได้รับโอสถรวมปราณมาใช้บำเพ็ญเพียรได้มากขึ้น” เกษตรกรหลายคนส่ายหัวด้วยความเสียดาย เซี่ยชิงอิ่งเองก็ดูมีท่าทีเสียดายเช่นกัน “หึ!” เหลียงชิวเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยท่าทางไม่เป็นมิตร เขาจ้องเขม็งไปที่ดวงตาของซูจื่อโม่แล้วเย้ยหยัน “โลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนี้ได้ยังไง? ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะมีน้ำวิญญาณแค่หยดเดียว!” “ถ้าท่านไม่เชื่อ ผมก็ช่วยไม่ได้ครับ” ซูจื่อโม่ตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ “แน่นอนว่าข้ามีวิธีพิสูจน์!” สายตาของเหลียงชิวเต็มไปด้วยความอำมหิต เขาพุ่งตัวเข้ามาข้างหน้ากะทันหันแล้วตะโกน “ส่งถุงเก็บของของเจ้ามาให้ข้าตรวจสอบเดี๋ยวนี้!” “อย่า!” เซี่ยชิงอิ่งขมวดคิ้วและรีบห้ามเขาไว้ ทว่าเหลียงชิวว่องไวยิ่งนัก โดยไม่มีการเตือนใดๆ เขาร่างผ่านเซี่ยชิงอิ่งมาถึงตรงหน้าซูจื่อโม่และตบฝ่ามือเข้าที่เอวของอีกฝ่าย! ถุงเก็บของถูกแขวนไว้ที่เอวของซูจื่อโม่จริงๆ แต่เห็นได้ชัดว่าเหลียงชิวไม่ได้เล็งไปที่ถุงเก็บของเพียงอย่างเดียวและเขาก็ไม่ได้ยั้งมือเลยแม้แต่น้อย หากฝ่ามือนั้นฟาดลงไป กระดูกสันหลังของซูจื่อโม่คงต้องหักสะบั้นก่อนที่จะทันได้หยิบถุงเก็บของเสียด้วยซ้ำ! ในโลกเบื้องบน การที่กระดูกสันหลังหักถือเป็นอาการบาดเจ็บสาหัส หากรักษาไม่ดี โอกาสที่ท่อนล่างจะเป็นอัมพาตอย่างถาวรนั้นมีสูงมาก! ฝ่ามือของเหลียงชิวช่างเหี้ยมโหดนัก! เกษตรกรหลายคนเห็นดังนั้นต่างก็อุทานออกมา “จบกัน!” “ผู้บัญชาการเหลียงเป็นถึงเซียนดำระดับ 4 หากเขาโจมตีด้วยกำลังทั้งหมด ซูจื่อโม่ต้องปางตายแน่!” “ไอ้หนุ่มนี่เพิ่งจะบรรลุขึ้นมา แท้จริงแล้วทั้งเย่อหยิ่งและไร้เดียงสา ทำไมต้องไปหาเรื่องผู้บัญชาการเหลียงด้วยนะ เฮ้อ น่าสงสารจริงๆ” ทุกคนต่างรู้สึกเวทนาและทนดูไม่ได้ เพียะ! เสียงปะทะดังสนั่น! ร่างของเหลียงชิวหยุดชะงักลงในทันที เกษตรกรหลายคนเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ! ฝ่ามือของเหลียงชิวค้างอยู่กลางอากาศก่อนที่จะสัมผัสกับเอวของซูจื่อโม่ ซูจื่อโม่ได้จู่โจมสวนกลับอย่างรวดเร็วและคว้าข้อมือของเหลียงชิวเอาไว้! ไม่มีใครเห็นว่าซูจื่อโม่ลงมือตอนไหน ทว่าข้อมือของเหลียงชิวกลับถูกตรึงไว้กลางอากาศ ไม่ว่าเขาจะรีดเร้นพลังมากเพียงใด เขาก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนหรือกดฝ่ามือลงไปได้เลยแม้แต่นิดเดียว! เกษตรกรจำนวนมากต่างตื่นตระหนก! “ไอ้หนุ่มนี่สามารถต้านการโจมตีของผู้บัญชาการเหลียงได้จริงหรือ!” “ไม่ถูกต้องนะ ไอ้หนุ่มนี่เพิ่งจะบรรลุขึ้นมา เป็นแค่เซียนดำระดับ 1 เท่านั้น เรื่องแบบนี้เป็นไปได้อย่างไร!” ในชั่วพริบตา ความโกลาหลก็เกิดขึ้นท่ามกลางฝูงชน ในตอนนั้นเอง เซี่ยชิงอิ่งมองไปที่ใบหน้าของซูจื่อโม่และดวงตาของเธอก็เป็นประกาย “เซียนดำระดับ 4!” เกษตรกรบางคนเริ่มได้สติและต้องตกตะลึงเมื่อใช้จิตสัมผัสตรวจสอบซูจื่อโม่ “เพิ่งจะผ่านไปแค่ปีเดียว เจ้าหนุ่มนี่บำเพ็ญจนถึงระดับเซียนดำขั้น 4 แล้วหรือ?” “น-นั่นมันความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับไหนกัน?!” ต้วนเทียนเหลียงเป็นเพียงคนเดียวในฝูงชนที่มีสีหน้าสงบนิ่ง ซูจื่อโม่หรี่ตาลงเล็กน้อยพร้อมกับจิตสังหารที่แผ่ออกมา เขาจ้องมองเหลียงชิวแล้วถามช้าๆ “ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่ ผู้บัญชาการเหลียง?”