บทที่ 1965 - สุสานจักรพรรดิ สำหรับนักฆ่า ความอดทนคือปัจจัยที่สำคัญที่สุด หากไม่มีโอกาสที่เหมาะสม ถังจื่ออี้ก็ยอมที่จะรอมากกว่าลงมืออย่างบุ่มบ่าม! โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับยอดฝีมืออย่างเจ้าชายหยวนจั่วที่มีระดับการบ่มเพาะสูงกว่านางถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่ หากนางพลาด นางจะต้องตายโดยไม่มีโอกาสหลบหนีอย่างแน่นอน ถ้าไม่มีจังหวะ นางก็พร้อมที่จะรอหนึ่งปี สิบปี หรือแม้กระทั่งหลายร้อยปี! นางมีเป้าหมายเพียงสองประการที่มาที่นี่ หนึ่งในนั้นคือจักรพรรดิสายฟ้า แม้ว่านางจะมีไข่มุกมังกรสยบวารี แต่นางก็รู้ดีว่าต่อให้สามารถผ่านค่ายกลสิบสัมบูรณ์ได้ นางก็ไม่สามารถช่วยจักรพรรดิสายฟ้าได้อยู่ดี ในใจของนาง แค่เพียงได้เห็นหน้าจักรพรรดิสายฟ้าสักครั้งก็เพียงพอแล้ว หลังจากที่ล้มเหลวในการผ่านค่ายกล นางคิดว่าตัวเองคงไม่มีโอกาสได้พบกับจักรพรรดิสายฟ้าอีกตลอดกาล ใครจะไปคิดว่าสถานการณ์หลังจากนั้นจะเหนือความคาดหมายของนางไปไกล! ไม่เพียงแต่นางจะได้เห็นจักรพรรดิสายฟ้าด้วยตาตัวเอง เขายังแหกค่ายกลออกมาสังหารยอดฝีมือระดับเซียนสมบูรณ์สิบคนอย่างเหี้ยมโหด ก่อนจะจากไปอย่างสง่างาม! ในตอนนั้น ใบหน้าของนางเรียบเฉย แต่ในใจกลับมีความสุขอย่างที่สุดที่ไม่อาจบรรยายได้ บัดนี้เมื่อจักรพรรดิสายฟ้าเป็นอิสระแล้ว เป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ของนางก็คือ... เจ้าชายหยวนจั่ว! แน่นอนว่านั่นคือความคิดและความลับในใจของนาง ต่อให้นางติดค้างบุญคุณซูจื่อมั่ว แต่นางก็ไม่สามารถบอกเรื่องนี้กับเขาได้ “จุดประสงค์ที่แท้จริงของการประลองล่าสัตว์ที่เจ้าชายหยวนจั่วจัดขึ้นในครั้งนี้คืออะไรกันแน่?” ทันใดนั้น ซูจื่อมั่วก็ถามขึ้นอีกครั้ง ถังจื่ออี้ส่งกระแสจิตตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเฉยเมย “เขาก็พูดไม่ใช่หรือ? เขาต้องการเลือกผู้ติดตามที่จงรักภักดีอย่างแท้จริงร้อยคน และมอบโอกาสให้พวกเราได้เปลี่ยนชะตาชีวิต” “หึ...” ซูจื่อมั่วหัวเราะในลำคอแล้วถามต่อ “เธอเชื่อคำพูดเหลวไหลพรรค์นั้นด้วยหรือ?” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” ถังจื่ออี้ย้อนถามเช่นกัน ซูจื่อมั่วกล่าว “ด้วยสถานะของเขา หากเขาต้องการผู้ติดตามที่จงรักภักดีร้อยคน ก็ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้” “เพียงแค่เขากวักมือเรียก ศิษย์ของนิกายใหญ่และทายาทตระกูลขุนนางต่างก็จะแห่กันมาหาเขา พวกเราไม่มีทางได้แม้แต่โอกาสจะเข้าไปเฉียดด้วยซ้ำ” “ยิ่งไปกว่านั้น การประลองล่าสัตว์นี้เป็นเกมสำหรับเหล่าเซียนชั้นสูงมาแต่ไหนแต่ไร พวกเขาควบคุมชะตากรรมของสรรพชีวิตในโลกเบื้องล่างและถือมันเป็นความบันเทิง” “ทำไมเจ้าชายหยวนจั่วต้องมาเลือกคนร้อยคนเพราะความใจดีเพื่อมอบโอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตให้คนจากโลกเบื้องล่างด้วย? แค่ฟังก็ย้อนแย้งแล้ว มันน่าขันสิ้นดี” ถังจื่ออี้พ่นลมหายใจเบาๆ “หึ ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้โง่และมองออกสินะ” ซูจื่อมั่วชะงักไปเล็กน้อย นั่นเป็นความรู้สึกเพียงเล็กน้อยที่หาได้ยากยิ่งในคำพูดของถังจื่ออี้ เมื่อตะลึงไปครู่หนึ่ง ซูจื่อมั่วก็บอกไม่ได้ว่าถังจื่ออี้กำลังชมหรือกำลังเยาะเย้ยเขาอยู่กันแน่ “ตรรกะเบื้องหลังมันง่ายมาก” ถังจื่ออี้กลับมาเป็นปกติในไม่ช้าและกล่าวอย่างเฉยเมย “น่าเสียดายที่นอกจากเจ้ากับข้า ในร้อยคนนี้ไม่มีใครมองออกเลยสักคน” ซูจื่อมั่วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “บางทีอาจไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เข้าใจ แต่พวกเขาไม่อยากยอมรับความจริงมากกว่า” แม้คำพูดจะดูคลุมเครือ แต่ถังจื่ออี้ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด ความจริงนั้นโหดร้ายเกินไป ดังนั้นทุกคนจึงพยายามหลีกเลี่ยงตามสัญชาตญาณ และยอมเลือกที่จะก้าวเดินต่อไปด้วยความหวังอันริบหรี่ “เจ้ารู้จักสุสานจักรพรรดิหรือไม่?” หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ถังจื่ออี้ก็ถามผ่านกระแสจิต “สุสานจักรพรรดิ?” ซูจื่อมั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย “ไม่รู้จัก” ด้วยเหตุผลบางอย่าง ชื่อนี้ฟังดูชั่วร้ายชอบกล ถังจื่ออี้กล่าว “สุสานจักรพรรดิเดิมทีเป็นโลกที่แตกสลาย มันล่องลอยไปทั่วในกระแสความว่างเปล่าของโลกเบื้องบนและไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่ชัดได้ ตำนานเล่าว่ามีจักรพรรดิเซียนถูกฝังอยู่ภายใน มันจึงถูกเรียกว่าสุสานจักรพรรดิ” ซูจื่อมั่วตกตะลึง สุสานของจักรพรรดิเซียน! “มีตำนานมากมายเกี่ยวกับสุสานจักรพรรดิ บ้างก็ว่ามีสมบัติล้ำค่า เคล็ดวิชา และทักษะลับนับไม่ถ้วน บ้างก็ว่ามีความลับอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ภายใน...” ถังจื่ออี้กล่าว “เมื่อเร็วๆ นี้ สุสานจักรพรรดิปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าของดินแดนสวรรค์เบื้องบน ข้าเดาว่าการประลองล่าสัตว์ของเจ้าชายหยวนจั่วอาจเกี่ยวข้องกับสุสานจักรพรรดินี้” ซูจื่อมั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เขาต้องการให้พวกเราเข้าไปในสุสานจักรพรรดิ?” “เป็นไปได้” ถังจื่ออี้ตอบ “สุสานที่อาจจะมีจักรพรรดิเซียนอยู่ข้างในเนี่ยนะ? ด้วยระดับการบ่มเพาะของพวกเรา จะเข้าไปที่นั่นได้ตามใจชอบเชียวหรือ?” ซูจื่อมั่วไม่อยากจะเชื่อ ตามตรรกะแล้ว แม้แต่เซียนปฐพีหรือเซียนสวรรค์ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสำรวจสุสานระดับนี้ นับประสาอะไรกับพวกเขา หากนี่คือสุสานจักรพรรดิจริงๆ มันย่อมเต็มไปด้วยสมบัติที่จักรพรรดิเซียนสะสมไว้ ซึ่งไม่มีทางที่คนระดับพวกเขาจะมีสิทธิ์เข้าไปแตะต้อง ถังจื่ออี้กล่าว “สุสานจักรพรรดินี้พิเศษเล็กน้อย ว่ากันว่าจักรพรรดิเซียนที่ถูกฝังอยู่ข้างในเสียชีวิตภายใต้คำสาปที่ทรงพลังอย่างยิ่ง” คำสาป! ซูจื่อมั่วหรี่ตาลงเล็กน้อย ในด้านวิชาคำสาป เผ่าแม่มดถือว่าแข็งแกร่งที่สุด ย้อนกลับไปที่ดินแดนเทียนหวง ยอดฝีมือเผ่าแม่มดจากโลกเบื้องบนเคยลงมาเพื่อสังหารสรรพชีวิต โชคดีที่เตี๋ยเยว่เข้ามาแทรกแซงและแก้ไขภัยพิบัตินั้น หากข่าวลือเป็นจริง ทักษะคำสาปที่สามารถสังหารจักรพรรดิเซียนได้ ต้องเป็นฝีมือของยอดฝีมือเผ่าแม่มดอย่างแน่นอน! ถังจื่ออี้กล่าวต่อ “หลังจากจักรพรรดิเซียนสิ้นใจ พลังคำสาปในร่างกายเขาก็ไม่ได้สลายไป แต่มันกลับแพร่กระจายไปทุกมุมของสุสานและคงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน” “จักรพรรดิเซียนผู้นี้ตายมานานเท่าไหร่แล้ว?” ซูจื่อมั่วถามขึ้นกะทันหัน ถังจื่ออี้ตอบ “มากกว่าสิบล้านปี” ซูจื่อมั่วพูดไม่ออกไปชั่วขณะ คำสาปในสุสานจักรพรรดินี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก แม้ผ่านไปนานนับล้านปีก็ยังไม่จางหาย! “แม้แต่จักรพรรดิเซียนยังไม่อาจต้านทานพลังคำสาปนั้นได้ แล้วคนร้อยคนอย่างพวกเราจะไม่เท่ากับเดินไปหาที่ตายหรือ?” ซูจื่อมั่วแค่นเสียง “ไม่” ถังจื่ออี้กล่าว “ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา มีคนจำนวนมากเข้าไปในสุสานจักรพรรดิเพื่อสำรวจความลับ พลังคำสาปภายในนั้นแปลกประหลาดเล็กน้อย ยิ่งระดับการบ่มเพาะของผู้บ่มเพาะสูงเท่าไหร่ ผลกระทบต่อพวกเขาก็ยิ่งรุนแรงเท่านั้น” “พูดอีกอย่างก็คือ คำสาปนี้เป็นอันตรายต่อยอดฝีมืออย่างพวกจักรพรรดิเซียนมากที่สุดงั้นหรือ?” ซูจื่อมั่วถาม “ถูกต้อง” ถังจื่ออี้กล่าว “ตอนที่สุสานจักรพรรดิปรากฏขึ้นครั้งแรก จักรพรรดิคนหนึ่งได้เข้าไปและถูกคำสาปเล่นงานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาเสียชีวิตไม่นานหลังจากออกมา” ยอดฝีมือขอบเขตถ้ำสวรรค์คือราชา เหนือกว่าขอบเขตถ้ำสวรรค์คือขอบเขตจักรพรรดิ ฉายาทั่วไปของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิคือ จักรพรรดิ แน่นอนว่าในแดนเซียนเก้าชั้นฟ้า จักรพรรดิส่วนใหญ่จะถูกเรียกว่าจักรพรรดิเซียน เช่น จักรพรรดิเซียนสวรรค์ ในดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ ส่วนใหญ่ถูกเรียกว่าจักรพรรดิมาร เหนือกว่าจักรพรรดิคือมหาจักรพรรดิที่หมาป่าสวรรค์เคยกล่าวถึง! ซูจื่อมั่วตกใจยิ่งกว่าเดิม คำสาปที่สามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ได้ แม้จะผ่านไปนานหลายล้านปี! ยากจะจินตนาการว่าคนที่สร้างคำสาปนั้นขึ้นมาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด! “หลังจากที่จักรพรรดินั้นตายไป ก็ไม่มีจักรพรรดิคนอื่นกล้าลองดีเข้าไปอีก” ถังจื่ออี้กล่าวต่อ “ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือระดับราชามากกว่า 20 คนต้องจบชีวิตลงเพราะคำสาปจากการเข้าไปในสุสานจักรพรรดิ!” “จำนวนของเซียนสมบูรณ์และเซียนสวรรค์ที่ตายอยู่ข้างในนั้น ยิ่งนับไม่ถ้วนจนเกินจินตนาการ”