บทที่ 2075 ออกจากการเก็บตัว แดนอมตะทิพย์แดนฟ้า อาณาจักรอมตะต้าจิ้น เขตโซลาร์ลูน่า สำนักดารา นับตั้งแต่ซูจื่อม่อเข้าสู่การเก็บตัวก็เป็นเวลากว่า 1,500 ปีแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลยแม้แต่น้อย แม้แต่พื้นที่รอบที่พักในถ้ำของเขาก็เต็มไปด้วยวัชพืชที่ขึ้นรกชัฏ พวกมันเติบโตจนหนาทึบและปกคลุมถ้ำเอาไว้มิดชิด หากไม่ใช่เพราะผู้คนยังสามารถสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตจางๆ ภายในถ้ำ หลายคนคงคิดไปแล้วว่าขี้เมาคนนั้นคงตายไปข้างในนานแล้ว ในตอนที่เขาเข้าร่วมสำนักดารา เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนแท่นดูดาวก็ค่อยๆ ถูกทุกคนหลงลืมไปตามกาลเวลา... ยกเว้นเพียงซ่างกวนเฉียนจากตระกูลซ่างกวน ถ้ำที่พักของนางอยู่ใกล้กับถ้ำของซูจื่อม่อ ทุกๆ ช่วงเวลา นางมักจะแวะเวียนมาดูอยู่เสมอ “คนผู้นี้รู้จักแต่การเก็บตัวเงียบเชียบจริงๆ ป่านนี้คงเมามายไม่ได้สติอยู่ในถ้ำจนลืมวันลืมคืนไปแล้วกระมัง” ไม่ไกลออกไปนัก มีชายหนุ่มคนหนึ่งนอนเอนกายอยู่บนหินสีเขียวพร้อมกับไขว่ห้าง อีกคนหนึ่งกล่าวขึ้นว่า “ข้าว่าพวกเราเสียเวลาเปล่าที่มาคอยเฝ้าที่นี่ ใครจะไปรู้ว่าขี้เมานั่นจะออกจากเก็บตัวเมื่อไหร่กัน” คนแรกคือเซี่ยหยง สมาชิกตระกูลเซี่ย ส่วนอีกคนคือหลินกง สมาชิกตระกูลหลิน ทั้งคู่ต่างเป็นเซียนปฐพีระดับ 1 ในตอนนั้น เซี่ยเทียนเฟิงและหลินหมิงต้องการหาเรื่องซูจื่อม่อ แต่ถูกค่ายกลภายนอกถ้ำขัดขวางไว้ จึงทำได้เพียงส่งสมาชิกตระกูลสองคนมาคอยจับตาดูซูจื่อม่อแทน ในชั่วพริบตา เวลาผ่านไปกว่าพันปี “ไอ้ขี้เมานี่แปลกคนจริงๆ” เซี่ยหยงกล่าว “ปกติแล้วผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าสำนักดาราต่างก็มีความหวังลึกๆ ว่าจะพบเคล็ดวิชาในตำนานของสำนัก แต่ขี้เมาคนนี้ไม่เคยเผยตัวออกมาเลย” “จริงด้วย เขาไม่เคยเข้าร่วมกิจกรรมหรือการประลองใดๆ ที่สำนักจัดขึ้นเลยสักครั้ง” หลินกงตอบกลับ “บอกหน่อยสิ คนผู้นี้ไม่เคยทำภารกิจสำนักเลยด้วยซ้ำ แล้วเขาจะไปเอาหินพลังวิญญาณกับโอสถรวมพลังมหาศาลมาจากไหนเพื่อบำเพ็ญเพียร?” “ข้าเดาว่าต่อให้ขี้เมานั่นทำภารกิจสำเร็จ เขาก็คงเอาของรางวัลไปแลกเป็นเหล้าหมดอยู่ดีนั่นแหละ” “ฮ่าๆ!” ทั้งสองหัวเราะร่าออกมา ทันใดนั้น เสียงครืดคราดก็ดังมาจากถ้ำที่พักไม่ไกลออกไป เซี่ยหยงและหลินกงต่างตกตะลึงและรีบหันไปมอง ประตูถ้ำที่ถูกวัชพืชปกคลุมกำลังเปิดออกอย่างช้าๆ ฝุ่นผงฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ ไม่กี่อึดใจ สายลมรุนแรงก็พัดกรรโชกออกจากถ้ำปัดเป่าฝุ่นละอองที่หน้าประตูจนหายไปหมดสิ้น ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งก้าวออกมา—นั่นคือขี้เมาที่ถูกเรียกว่าโม่หลิง! “คนผู้นี้ออกจากเก็บตัวแล้วจริงๆ ด้วย!” เซี่ยหยงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายออกจากเก็บตัวแล้ว เขาก็จะได้กลับไปรายงานผลเสียที จะได้ไม่ต้องมาคอยเฝ้าอยู่อีก “พี่เซี่ย ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ชอบมาพากลนะ” ขณะที่เซี่ยหยงกำลังจะจากไป หลินกงก็คว้าตัวเขาไว้แล้วเอ่ยขึ้น “ทำไมหรือ?” เซี่ยหยงกำลังรีบไปรายงานตัวจึงถามด้วยความหงุดหงิด หลินกงตั้งคำถาม “ข้าจำได้ว่าตอนที่ขี้เมาคนนั้นเข้าสำนักดารา เขาเป็นเพียงเซียนปฐพีระดับ 1 เท่านั้น” “ใช่แล้ว” เซี่ยหยงพยักหน้า จากนั้นเขาก็เริ่มเข้าใจสิ่งที่หลินกงกำลังจะสื่อ และอดไม่ได้ที่จะสะดุ้งสุดตัว เขาถามอย่างรีบร้อน “ทำไม? เขาบรรลุถึงระดับเซียนปฐพีระดับ 2 แล้วงั้นหรือ?” การที่ใครสักคนสามารถเลื่อนระดับได้ภายใน 1,500 ปี ถือว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะแล้ว แม้แต่ศิษย์ที่ได้รับการฟูมฟักโดยสำนัก หรือทายาทของตระกูลใหญ่ที่มีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเพียงพอ ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะไปถึงระดับนั้นได้ “เขาไม่ได้บรรลุแค่ระดับเซียนปฐพีระดับ 2” หลินกงส่ายหน้าด้วยสีหน้าที่ดูหวาดกลัว “เจ้าลองดูด้วยตาตัวเองเถอะ ข้าอาจจะตาฝาดไปเอง” เซี่ยหยงหันกลับไปและปลดปล่อยสัมผัสวิญญาณตรวจสอบ ฟุ่บ! สีหน้าของเซี่ยหยงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง! ระดับเซียนปฐพีระดับ 4! เลื่อนขึ้นถึงสามระดับใน 1,500 ปี! เซี่ยหยงอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ “น-เป็นไปได้อย่างไรกัน...” เซี่ยหยงพึมพำซ้ำๆ ยอมรับความจริงไม่ได้ เมื่อเขาจะตรวจสอบพลังบำเพ็ญของขี้เมาคนนั้นอีกครั้ง เขาก็เงยหน้าขึ้นและพบว่าอีกฝ่ายได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปจากสายตาของพวกเขาเสียแล้ว “เซียนปฐพีระดับ 4 งั้นหรือ?” หลินกงถาม เซี่ยหยงพยักหน้าอย่างยากลำบาก ทั้งสองสบตากันและรีบลุกขึ้นเตรียมไปรายงานเรื่องนี้ต่อเซี่ยเทียนเฟิงและหลินหมิง แน่นอนว่าซูจื่อม่อรับรู้ถึงการมีอยู่ของเซี่ยหยงและหลินกง ทว่าเขาเลือกที่จะเมินเฉยคนทั้งสอง เหตุผลที่เขาเข้าร่วมสำนักดาราในครั้งนี้ ก็เพื่ออาศัยการปกป้องของสำนักในการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเท่านั้น เขาไม่ต้องการยั่วยุใครหรือดึงดูดปัญหาใดๆ เข้าตัว ซูจื่อม่อได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากการเก็บตัวครั้งนี้ เขาบรรลุทั้งพระสูตรปรัชญาพินาศ, คัมภีร์สายฟ้าว่างเปล่า และวิชาการหายใจพญาคชสาร ทักษะลับที่ได้รับสืบทอดมาจากจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เต่าดำก็ถูกฝึกฝนจนถึงระดับขั้นต้นแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พลังบำเพ็ญของเขายังอยู่ในระดับเซียนปฐพีระดับ 4! และจิตวิญญาณของเขาก็อยู่ที่ระดับเซียนปฐพีระดับ 6 แล้ว! แม้แต่ในโลกแห่งสวรรค์ทั้งมวล ก็มีน้อยคนนักที่จะมีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงเซี่ยเทียนเฟิงหรือหลินหมิงเลย เหตุผลหลักเป็นเพราะกายแท้ดอกบัวเขียวและคัมภีร์ลึกลับต้องห้ามอย่างพระสูตรปรัชญาพินาศ ที่สำคัญกว่านั้น เหตุผลที่เขาออกจากเก็บตัวในครั้งนี้ เพราะทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรของเขาหมดลงแล้ว แม้ว่าพลังบำเพ็ญจะยังก้าวหน้าต่อไปได้หากเขายังคงเก็บตัวและดูดซับพลังงานแก่นแท้แห่งฟ้าดิน แต่ความเร็วจะเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ซูจื่อม่อต้องการยกระดับพลังของตนให้เร็วที่สุด! เพื่อนเก่าของเขาจากโลกเบื้องล่าง ทั้งลิง, เถาเหยา, เหนียนฉี, เป่ยหมิงเสวี่ย, เซียวเสี่ยว, หลินเสวียนจี, หมิงเจิน และคนอื่นๆ ต่างก็บรรลุระดับและขึ้นมาบนนี้แล้ว ในโลกเบื้องล่าง คนเหล่านี้คือยอดฝีมือและสัตว์ประหลาดที่ปกครองดินแดน แต่ในโลกเบื้องบน ทุกคนต้องเผชิญกับสิ่งที่เขาเคยผ่านมาทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาอาจเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายกว่าและอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายยิ่งกว่า! หนทางเดียวที่เขาจะปกป้องตัวเองและสหายเก่าจากแผ่นดินเทียนหวงได้ คือการรีบเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญให้เร็วที่สุด ซูจื่อม่อมาหยุดลงหน้าแผ่นศิลาบนยอดเขาหลักอัลไคด์ บนศิลาจารึกไว้ด้วยข้อความมากมาย ซึ่งก็คือภารกิจสำนักที่ออกโดยสำนักดารา มันถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับดำ, ระดับปฐพี และระดับสวรรค์ ซึ่งสอดคล้องกับระดับพลังบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญเพียร ตามระดับความยาก ภารกิจแต่ละเกรดจะแบ่งประเภทและทำเครื่องหมายด้วยจำนวนดาว เก้าดาวคือยากที่สุดและมีโอกาสตายสูง หนึ่งดาวคือระดับง่ายที่สุด เมื่อทำภารกิจสำเร็จ ผู้ทำจะได้รับคะแนนผลงานจากสำนักและสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียร, โอสถ, เคล็ดวิชา และทักษะลับจากสำนักดาราได้ นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับสำนักส่วนใหญ่ในโลกเบื้องบน ตัวอย่างเช่น ในบรรดาภารกิจระดับปฐพี ภารกิจที่ง่ายที่สุดระดับหนึ่งดาวคือการไปตามหาสมุนไพรวิญญาณชนิดหนึ่ง คะแนนผลงานที่ได้รับแลกมาได้เพียงโอสถรวมพลังมหาศาลหนึ่งเม็ดเท่านั้น โอสถรวมพลังเล็กถูกใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรในระดับพลังแก่นแท้ระดับดำ สำหรับระดับเซียนปฐพี นอกจากหินพลังวิญญาณแล้ว พวกเขายังสามารถบริโภคโอสถรวมพลังมหาศาลได้ด้วย สายตาของซูจื่อม่อเลื่อนไปมองแผ่นศิลาอีกแผ่น ศิลาแผ่นนั้นเป็นภารกิจพิเศษที่สำนักออกให้และเปิดรับผู้บำเพ็ญเพียรทุกระดับ รางวัลไม่ใช่คะแนนผลงาน แต่เป็นหินพลังวิญญาณ, โอสถรวมพลังมหาศาล หรือไอเทมเฉพาะเจาะจง ภารกิจแรกคือการตามหาคน บนนั้นมีรูปภาพติดอยู่ เป็นชายหนุ่มในชุดสีเขียว ผมดำยาว ใบหน้าคมสันดูสุภาพอ่อนโยน—เขาก็คือซูจื่อม่อนั่นเอง