ตอนที่ 2084 กลับเข้าสู่การเก็บตัวอีกครั้ง ซูจื่อม่อเก็บโอสถเทพมังกรเข้าที่ ในขณะเดียวกัน หลงลี่ก็กวักมือเรียกเบาๆ ก่อนจะเก็บโครงกระดูกมังกรเข้าไปในถุงเก็บของของนาง ทันทีที่โครงกระดูกมังกรหายไป พื้นที่โดยรอบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับว่ามันกำลังจะพังทลายลงในทุกขณะ ซูจื่อม่อและหลงลี่จึงรีบจากไปอย่างเร่งรีบ “พี่โม่หลิง ฉันไปก่อนนะคะ” กลางอากาศ หลงลี่ส่งยิ้มให้ซูจื่อม่อ “ถ้าในอนาคตคุณมีโอกาสได้ไปเยือนโลกมังกร อย่าลืมแวะไปเล่นกับฉันด้วยนะ” “ได้สิ” ซูจื่อม่อพยักหน้าตอบ หลงลี่โบกมือลา ก่อนจะดึงเรือวิญญาณสีทองเข้มออกมาจากถุงเก็บของแล้วทะยานขึ้นไปบนนั้น อักขระบนเรือวิญญาณส่องประกายเข้มข้นขึ้นจนก่อตัวเป็นม่านพลังสีทองห่อหุ้มตัวเรือเอาไว้ เพื่อป้องกันความปั่นป่วนรุนแรงในห้วงดารา วูบ! ลำแสงสายหนึ่งพุ่งวาบ เรือวิญญาณก็เลือนหายไปในพริบตา เหตุผลที่หลงลี่สามารถข้ามผ่านห้วงดาราได้ก็เพราะเรือดารา (Star Vessel) ลำนี้สามารถระบุทิศทางอย่างคร่าวๆ และป้องกันอันตรายได้มากมาย หลงลี่นั่งเรือดาราท่องไปตามดาราจักรต่างๆ ไม่นานนัก หลงลี่ดูเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างจึงรีบหยุดเรือดาราทันที ในห้วงดาราเบื้องหน้า มีร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ ร่างนั้นไม่สูงใหญ่และมีทรวดทรงที่เพรียวบางสง่างาม เมื่อเทียบกับดวงดาวโดยรอบแล้ว ร่างนั้นดูเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผง ทว่าร่างนั้นกลับยืนหยัดอยู่ในห้วงดารา ราวกับว่านางกำลังเหยียบย่ำอยู่บนดาราจักรทั้งหมด ออร่าที่แผ่ออกมานั้นหนาแน่นยิ่งกว่าดวงดาวเสียอีก! หากใครผ่านมาเห็น สิ่งแรกที่จะต้องสะดุดตาแน่นอนว่าไม่ใช่ดวงดาวอันมหึมา แต่เป็นร่างนั้นต่างหาก! นางเป็นสตรีที่มีผมสีเงิน ดูเยาว์วัยและสวมชุดยาวที่ประดับด้วยเกล็ดรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีขาวเงินซึ่งส่องประกายจางๆ สตรีผมเงินผู้งดงามอย่างยิ่งและมีใบหน้าคล้ายคลึงกับหลงลี่ วูบ! ในพริบตาเดียว สตรีผมเงินก็ปรากฏตัวขึ้นบนเรือดารา “ท่านแม่” หลงลี่เบนสายตาหลบและเอ่ยเรียกเบาๆ ไม่กล้าสบตาของสตรีผมเงินผู้นั้น สตรีผมเงินมองหลงลี่ด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความตำหนิ ความโกรธเคือง และความโล่งใจ “แม่มาที่โลกสวรรค์เพื่อเยี่ยมเยียนสหายเก่า เดิมทีแม่ไม่อยากพาเจ้ามาด้วยเพราะกลัวว่าเจ้าจะดื้อรั้นและวิ่งซนไปทั่ว” สตรีผมเงินดุด่า “แม่บอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่าข้างนอกนั่นมันอันตราย โดยเฉพาะในโลกอื่น? ระดับการบ่มเพาะของเจ้าในตอนนี้ยังไม่สูงพอและยังไม่มีพลังเพียงพอที่จะปกป้องตัวเอง หากเผ่าพันธุ์อื่นเห็นเจ้าเข้า เจ้าจะยังมีชีวิตรอดอยู่หรือ?!” “ท่านแม่ ลูกรู้แล้วค่ะว่าลูกผิดไปแล้ว” หลงลี่หดคอและแลบลิ้นออกมา สตรีผมเงินถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะถลึงตาใส่หลงลี่แล้วพูดอย่างโกรธๆ “โชคดีนะที่เจ้ากลับมาได้อย่างปลอดภัย ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า แม่จะสังหารล้างบางในโลกสวรรค์แห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองแน่!” “ท่านแม่ อย่าเพิ่งดุลูกเลย ดูนี่สิ” หลงลี่หยิบเขามังกรยักษ์ออกมาจากถุงเก็บของ “นี่คือของของท่านพ่อและยังเป็นสมบัติล้ำค่าสำคัญของเผ่ามังกรเราด้วย ลูกหามันเจอแล้วค่ะ” สายตาของสตรีผมเงินจดจ้องไปที่เขามังกรก่อนจะรับมาและลูบไล้มันอย่างแผ่วเบาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน “ลูกยังนำร่างของท่านพ่อกลับมาด้วยค่ะ” หลงลี่กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่ลึกซึ้งขึ้น หลังจากความเงียบงันผ่านไปเนิ่นนาน สตรีผมเงินก็ดึงตัวหลงลี่เข้ามาโอบกอดอย่างอ่อนโยน “เด็กดี แม่เป็นห่วงเจ้าเมื่อครู่ น้ำเสียงของแม่เลยรุนแรงไปหน่อย” “ท่านแม่ ไม่โกรธลูกแล้วเหรอคะ?” หลงลี่กะพริบตาปริบๆ สตรีผมเงินมองเขามังกรด้วยสายตาเลื่อนลอย ราวกับว่านางกำลังหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต “ท่านแม่ ถ้าท่านไม่โกรธแล้ว ลูกจะเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ฟังนะคะ” หลงลี่เริ่มเล่าถึงการเผชิญหน้าบนดาวมังกรขุมนรกโดยละเอียด ในช่วงแรก สตรีผมเงินไม่ได้ใส่ใจมากนัก ทว่าเมื่อได้ยินว่าหลงลี่ตกอยู่ในอันตรายและถูกล้อมไว้ แววตาของนางก็ถูกปกคลุมด้วยไอสังหารเยือกแข็งในทันที! แต่เมื่อได้ยินว่ามีคนช่วยหลงลี่ไว้และพานางเข้าไปในพื้นที่ลับก่อนจะลากันไป สีหน้าของสตรีผมเงินก็อ่อนลงเล็กน้อย “เก้าอัสนีมังกรแท้ (True Dragon Nine Flashes)?” สตรีผมเงินขมวดคิ้ว หลงลี่พยักหน้าซ้ำๆ “เป็นเรื่องจริงแน่นอนค่ะ ลูกเห็นกับตา พี่คนนี้เป็นเพียงเซียนปฐพีระดับ 4 เท่านั้น แต่สิ่งที่เขาใช้คือเก้าอัสนีมังกรแท้!” “ท่านแม่ ท่านไม่ได้บอกเหรอคะว่าเก้าอัสนีมังกรแท้เป็นความลับของเผ่ามังกร? ทำไมพี่โม่หลิงถึงฝึกฝนมันได้ล่ะคะ? แถมเขายังเป็นมนุษย์อีกด้วย” สตรีผมเงินพึมพำเบาๆ “แม้แต่สำหรับเผ่ามังกรเอง ก็ต้องบ่มเพาะจนกลายเป็นมังกรแท้ก่อนถึงจะมีคุณสมบัติพอจะฝึกฝนมันได้ เป็นเรื่องยากเหลือเกินสำหรับใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าระดับมังกรแท้ที่จะฝึกทักษะลับนี้ นั่นคือเหตุผลที่วิชานี้ถูกเรียกว่าเก้าอัสนีมังกรแท้” “นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่แม่ไม่เคยถ่ายทอดวิชานี้ให้เจ้า แม้แม่จะรู้วิธีก็ตาม” หลงลี่ยิ่งงุนงง “แปลกจังเลยค่ะ ต่อให้พี่โม่หลิงได้วิชานี้มาจากท่านพ่อ แต่เขาก็เป็นแค่เซียนปฐพีและเป็นมนุษย์ เขาฝึกมันจนสำเร็จได้อย่างไรกัน?” “หรือว่า…” หัวใจของสตรีผมเงินกระตุกวูบ “ท่านแม่ ท่านคิดอะไรเหรอคะ?” หลงลี่รีบถาม สตรีผมเงินส่ายหัวเบาๆ “สำหรับฟีนิกซ์มังกรต้องห้าม ไม่มีข้อจำกัดเรื่องระดับการบ่มเพาะ และพวกเขาสามารถฝึกฝนได้ทุกเมื่อ แต่คนที่เจ้าพูดถึงไม่มีทางเป็นเผ่าพันธุ์ต้องห้ามแน่” “ช่างเถอะ อย่าไปคิดเรื่องนี้เลย” หลงลี่ยิ้ม “ยังไงซะ พี่โม่หลิงก็เป็นคนดี ครั้งนี้ลูกแอบหนีออกมาแม้จะหวุดหวิดเอาชีวิตไม่รอด แต่ก็ได้เพื่อนเป็นพี่ชายจากเผ่ามนุษย์มาคนหนึ่ง” “เฮอะ!” สตรีผมเงินกล่าว “เจ้าช่างไร้กังวลเหลือเกินที่ยังยิ้มได้ทั้งที่ต้องเจออันตรายขนาดนั้น! กลับไปเมื่อไหร่ จงไปเก็บตัวฝึกฝนซะหนึ่งพันปี!” “ท่านแม่…!” หลงลี่ส่งเสียงคร่ำครวญ สตรีผมเงินควบคุมเรือดาราให้พุ่งทะยานกลายเป็นลำแสงพุ่งหายไปในทะเลดาวอันกว้างใหญ่ภายในเวลาไม่นาน … ดาวมังกรขุมนรก หลังจากบอกลาหลงลี่ ซูจื่อม่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง ไม่นานนัก เขาก็มาถึงสำนักแห่งหนึ่ง สันเขาวายุหิมะ (Snow Wind Ridge) ยามที่เขามาถึงโลกเบื้องบนครั้งแรก เขาเคยพักอยู่ที่นี่นานกว่าร้อยปี ผ่านไปกว่า 2,000 ปี พลังของสันเขาวายุหิมะได้ขยายตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน อาณาเขตของพวกเขากว้างขวางขึ้นและมีผู้บ่มเพาะจำนวนมาก ทุกสิ่งเป็นไปอย่างมีระเบียบและรุ่งเรือง ซูจื่อม่อกวาดสัมผัสวิญญาณออกไปครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของสันเขาวายุหิมะ เขาสัมผัสได้ถึงสหายเก่าหลายคนจากอดีต เซี่ยชิงอิ่ง, เยว่ฮ่าว, ต้วนเทียนเหลียง, เสิ่นเฟย… ตลอดเวลากว่า 2,000 ปี การบ่มเพาะของซูจื่อมพุ่งทะยานไปไกลลิบ ทว่าบนดาวมังกรขุมนรก แม้เซี่ยชิงอิ่งและคนอื่นๆ จะพัฒนาขึ้น แต่พวกเขาก็ยังคงอยู่ในระดับการบ่มเพาะเดิม ไม่ใช่เพราะพวกเขาไร้ความสามารถ แม้จะมีทรัพยากรการบ่มเพาะเพียงพอบนดาวมังกรขุมนรก การจะเลื่อนระดับการบ่มเพาะก็ต้องใช้เวลานาน—อย่างน้อยที่สุดก็หมื่นปี ช่องว่างระหว่างเขากับพวกเขาจึงมีแต่จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ สัมผัสวิญญาณของซูจื่อม่อนั้นเหนือกว่าทุกคนในสันเขาวายุหิมะอย่างเทียบไม่ได้ แม้เขาจะกวาดตรวจดูพื้นที่นี้ ก็ไม่มีใครรู้สึกตัวแม้แต่น้อย ก่อนจากไป ซูจื่อม่อทิ้งโอสถกลั่นแก่นแท้ขั้นต้นทั้งหมดที่มีในถุงเก็บของไว้ข้างนอกห้องฝึกตนของเซี่ยชิงอิ่ง โดยไม่ได้ปรากฏตัวให้เห็น แล้วลอยละล่องจากไป เมื่อเห็นว่าสหายเก่าแก่เหล่านั้นสบายดี เขาก็ไม่มีพันธะใดๆ หลงเหลืออยู่ในใจอีก เมื่อมาถึงเมืองมังกรขุมนรก ซูจื่อม่อเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายไปที่มณฑลสุริยันจันทรา หลังจากนั้น เขาก็เดินทางต่อเนื่องทั้งกลางวันและกลางคืนจนกระทั่งกลับถึงสำนักดารา (Astral Sect) เขาได้รับศิลาจิตวิญญาณแก่นแท้มาจำนวนมากจากการย้อนกลับมาครั้งนี้ และพร้อมแล้วที่จะเก็บตัวฝึกฝนต่อไปเพื่อยกระดับการบ่มเพาะของตัวเอง!