บทที่ 2523 คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า ในเวลาเดียวกัน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายและฝ่ายต่าง ๆ ในอาณาจักรอมตะแดนสวรรค์ที่กำลังจับตามองการต่อสู้เพื่อชิงตราประทับ ต่างได้เห็นความเปลี่ยนแปลงบนการจัดอันดับคาดการณ์แห่งสวรรค์ การต่อสู้ครั้งนี้ได้สถาปนาสถานะของซูจื่อม่อในอาณาจักรอมตะแดนสวรรค์ให้กลายเป็นยอดฝีมือระดับเซียนสวรรค์อย่างสมบูรณ์! เซียนสวรรค์ระดับ 7 ที่รั้งอันดับ 3 บนการจัดอันดับคาดการณ์แห่งสวรรค์ ไม่ต้องกล่าวถึงหยุนถิง ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมายังไม่เคยมีใครทำได้เช่นนี้มาก่อน! ส่วนเหล่าเซียนสมบูรณ์ทั้งหกแห่งวังแดนสวรรค์ การที่พวกเขาประเมินซูจื่อม่อไว้สูงลิ่วเช่นนั้น ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ “ไม่น่าเชื่อว่าแม้แต่จงเฟยอวี่ยังถูกทำให้หวาดกลัวจนต้องถอย ซูจื่อม่อผู้นี้โด่งดังขึ้นมาในชั่วข้ามคืนจริงๆ!” “ว่ากันว่าจงเฟยอวี่ไม่อาจปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมาในสมรภูมิอาชูร่าได้ เขาเลยถูกบีบให้ต้องล่าถอย ครั้งหน้าในงานชุมนุมเซียนแดนสวรรค์ เขาต้องกู้คืนศักดิ์ศรีกลับมาได้แน่” “งานชุมนุมเซียนแดนสวรรค์ยังไม่เริ่ม แต่แค่การจัดอันดับคาดการณ์แห่งสวรรค์ก็ดุเดือดปานนี้แล้ว ข้าไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าการต่อสู้เพื่อชิงอันดับสวรรค์ครั้งสุดท้ายจะรุนแรงเพียงใด” “หยุนถิง, ฉินกู่, ซูจื่อม่อ และจงเฟยอวี่ หึๆ แค่สี่คนนี้ก็น่าจะมอบการแสดงที่ยอดเยี่ยมให้เราได้ชมแล้ว!” ทันทีที่การจัดอันดับคาดการณ์แห่งสวรรค์ถูกประกาศออกมา ทั่วทั้งอาณาจักรอมตะแดนสวรรค์ต่างก็โกลาหลวุ่นวาย อาณาจักรอมตะจื่อเสวียน หอตำรา หยุนจูและหยุนถิงต่างก็กำลังให้ความสนใจกับการต่อสู้เพื่อชิงตราประทับอยู่เช่นกัน แต่ทว่า... ต่างจากความอึกทึกครึกโครมในโลกภายนอก ภายในห้องหอตำรากลับเงียบสงัด หลังจากอ่านการจัดอันดับคาดการณ์แห่งสวรรค์ หยุนจูคลี่ยิ้มอ่อนโยนก่อนจะหยิบตำราโบราณที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาพลิกอ่าน สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ หยุนถิงจู่ๆ ก็เงียบขรึมไปและไม่พูดอะไรเลยเป็นเวลานาน หยุนจูรู้สึกแปลกใจอย่างยิ่ง หยุนถิงนั้นถือตัวและหยิ่งผยองเป็นที่สุด จากที่เธอรู้จักน้องชายของเธอดี เขาควรจะแสดงท่าทีดูแคลนเมื่อเห็นการจัดอันดับคาดการณ์แห่งสวรรค์นี้ แล้วเหตุใดหลังจากได้อ่านข้อความอันน่าทึ่งเช่นนั้น เขากลับนิ่งสงบได้ถึงเพียงนี้? “เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?” หยุนจูถามเบาๆ หยุนถิงกล่าวช้าๆ “ท่านพี่ ท่านพูดถูก หากระดับพลังการบำเพ็ญเพียรของเราเท่ากัน ข้าอาจไม่ใช่คู่มือของเขา” นับตั้งแต่เริ่มต้นเส้นทางบำเพ็ญเพียร น้องชายของนางผู้นี้ไม่เคยพ่ายแพ้ต่อใคร ประกอบกับความทะนงตน แม้จะเคยพ่ายแพ้ครั้งหนึ่งในสุสานจักรพรรดิ แต่เขาก็ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร ทว่าในเวลานี้ หยุนถิงกลับเอ่ยคำพูดเช่นนั้นออกมา! เห็นได้ชัดว่าพลังที่ซูจื่อม่อแสดงออกมาในการต่อสู้เพื่อชิงตราประทับนั้น ได้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับหยุนถิงจนเขาสัมผัสได้! แววตาแห่งความโล่งใจฉายผ่านดวงตาของหยุนจู ในเสี้ยววินาทีนั้น เธอสัมผัสได้ว่าหยุนถิงได้เติบโตขึ้นและมีวุฒิภาวะอย่างแท้จริง การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจเพียงชั่วครู่นี้อาจไม่ได้เพิ่มพลังการต่อสู้ให้หยุนถิงมากมายนัก แต่ทว่า มันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเขา! คู่ต่อสู้ที่ดีสามารถช่วยให้หยุนถิงเติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้นและมีแรงจูงใจที่แข็งแกร่งกว่าเดิมในการก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง! หยุนถิงโค้งคำนับและเตรียมตัวจะจากไป “เจ้าจะไปไหน?” หยุนจูถาม “ยังเหลือเวลาอีกพันปี แม้ข้าจะอยู่ในระดับเซียนสวรรค์ขั้น 9 แต่ข้าจะประมาทไม่ได้!” หยุนถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าต้องการก้าวหน้าต่อไปและขัดเกลาวิถีกระบี่ของข้า นั่นเป็นวิธีเดียวที่ข้าจะเอาชนะซูจื่อม่อได้ในงานชุมนุมเซียนแดนสวรรค์!” “ไปเถิด” หยุนจูพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม หลังจากหยุนถิงจากไป หยุนจูก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด เธอคลี่ยิ้มและพึมพำกับตัวเองว่า “น่าสนใจจริงๆ จื่อม่อ แม้แต่เจ้าเองก็อาจคาดไม่ถึงว่า การจัดอันดับของเจ้าบนการจัดอันดับคาดการณ์แห่งสวรรค์ อาจไปกระตุ้นให้เกิดคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมขึ้นมาเสียแล้ว!” ... นิกายเหินเวหา ภูเขาสีเขียว น้ำใสสะอาด น้ำตกไหลริน แมกไม้เขียวขจีและฝูงนกกระเรียนที่โผบิน ทิวทัศน์งดงามราวกับภาพวาด ท่ามกลางทะเลสาบมีศาลาหลังหนึ่งซึ่งหญิงสาวในชุดวังสีฟ้าเรียบง่ายกำลังนั่งอยู่ นางรวบผมเป็นมวย ผิวพรรณขาวผ่องงดงามไร้ที่ติ ทว่าใบหน้าของนางกลับเย็นชา กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาจากด้านข้าง มีพิณโบราณวางอยู่หน้าโต๊ะ หญิงสาวในชุดวังดีดนิ้วลงบนสายพิณเบาๆ เสียงพิณกังวานแว่วหวาน ทว่าในเสียงพิณนั้นกลับแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหาร มันทั้งเร่งเร้าและสับสนวุ่นวาย “เพล้ง!” สาวใช้สองนางซึ่งเป็นเซียนสวรรค์เช่นกัน ในวินาทีนั้นพวกนางกลับมีสีหน้าหวาดกลัว รีบคุกเข่าลงกับพื้นแล้วโขกศีรษะ “องค์หญิง โปรดประทานอภัยด้วยเจ้าค่ะ!” หญิงสาวในชุดวังผู้นี้คือองค์หญิงแห่งอาณาจักรอันยิ่งใหญ่จิน หนึ่งในสี่นางฟ้าผู้เลอโฉม เทพธิดาพิณ เหมิ่งเหยา! เหมิ่งเหยานิ้วชะงัก เสียงพิณค่อยๆ เลือนหายไป นางหลับตาลงเป็นเวลานานก่อนจะลืมตาขึ้นและกล่าวอย่างเฉยเมย “ลุกขึ้นเถิด ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า ข้าเพียงแค่อารมณ์ไม่ดีนิดหน่อย” “เป็นเพราะซูจื่อม่อใช่หรือไม่เจ้าคะ?” สาวใช้นางหนึ่งเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง เหมิ่งเหยากล่าว “ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะมีชีวิตที่เหนียวแน่นนัก แม้แต่จงเฟยอวี่ก็ยังพ่ายแพ้ให้เขา” ในตอนนั้นเอง สาวใช้อีกนางหนึ่งเหมือนสัมผัสบางอย่างได้ จึงหยิบยันต์สื่อสารออกมา “องค์หญิง เซียนสวรรค์หลัวหยางแห่งอารามสายลมจักรพรรดิขอเข้าเฝ้าเจ้าค่ะ” “หลัวหยาง?” เหมิ่งเหยาขมวดคิ้วเล็กน้อย “เขามาทำอะไรที่นี่?” สาวอีกนางกล่าว “ไม่นับว่าเซียนสวรรค์หลัวหยางจะถูกถอดชื่อออกจากการจัดอันดับคาดการณ์แห่งสวรรค์ไปแล้ว ต่อให้เขายังอยู่อันดับ 8 เขาก็ไม่มีสิทธิ์มาพบองค์หญิงของเรา!” สาวใช้นางแรกกล่าว “จากข้อมูลที่มี เขาต้องการรายงานความลับเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับซูจื่อม่อให้องค์หญิงทราบเจ้าค่ะ” “โอ้?” สีหน้าของเหมิ่งเหยาเปลี่ยนไป นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ให้เขาเข้ามา” ไม่นานนัก สาวใช้ก็นำผู้บำเพ็ญเพียรชราผมขาวนางหนึ่งเข้ามาในศาลา เหมิ่งเหยากวาดสายตามองเขา หากนางไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง คงยากที่จะจินตนาการว่าเซียนสวรรค์หลัวหยาง ผู้ที่เคยอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ จะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้ “คารวะเทพธิดาเหมิ่งเหยา” เซียนสวรรค์หลัวหยางก้มศีรษะทำความเคารพ “พูดมา” เหมิ่งเหยากล่าวอย่างเย็นชา “หวังว่าความลับที่เจ้าว่า จะน่าสนใจพอสำหรับข้านะ ไม่อย่างนั้น...” นางไม่ได้พูดต่อ แต่น้ำเสียงนั้นเย็นเยียบ อารามสายลมจักรพรรดิคงไม่กล้าปริปากอะไรแม้ว่านางจะสังหารเซียนสวรรค์ที่อยู่ในวัยไม้ใกล้ฝั่งผู้นี้ทิ้งก็ตาม เซียนสวรรค์หลัวหยางสั่นสะท้านด้วยความกลัวและกล่าวอย่างประหม่าว่า “เมื่อครั้งอยู่ที่ดวงดาวมังกรลึกดำ ข้าน้อยเคยมีวาสนาได้พบท่านครั้งหนึ่ง ไม่ทราบว่าเทพธิดาเหมิ่งเหยายังพอจำได้หรือไม่?” “ดวงดาวมังกรลึกดำ...” เหมิ่งเหยาพึมพำเบาๆ และนึกทบทวน “ข้าจำได้ ข้าเคยพบเจ้าจริงๆ แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับซูจื่อม่อ?” เซียนสวรรค์หลัวหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เทพธิดาเหมิ่งเหยา ท่านคงลืมไปแล้ว แท้จริงแล้วซูจื่อม่อก็อยู่ในหุบเหวแห่งดวงดาวมังกรลึกดำด้วยเช่นกัน!” “ทว่าในตอนนั้น ซูจื่อม่อเป็นเพียงแค่เซียนมนุษย์ผู้ต้อยต่ำเท่านั้น” “โอ้?” เทพธิดาพิณขมวดคิ้วเล็กน้อย แค่นางจำเซียนสวรรค์หลัวหยางไม่ได้ ก็ไม่ต้องพูดถึงเซียนมนุษย์คนหนึ่งเลย “เล่าต่อ” เหมิ่งเหยากล่าว เซียนสวรรค์หลัวหยางเริ่มมีความหวัง “ในตอนนั้น มีเซียนชั้นสูงปรากฏตัวสามคน ได้แก่ ท่าน, เซียนกระบี่เยว่หัว และเซียนสมบูรณ์อู๋เฟิง ทั้งสามท่านอยู่ที่นั่นเพื่อแย่งชิงสมบัติวิญญาณหยางบริสุทธิ์” “แต่ทว่า ต่อมาสมบัติวิญญาณหยางบริสุทธิ์ก็หายไปกะทันหัน ในขณะที่มีมังกรศักดิ์สิทธิ์ร่างยักษ์โผล่ออกมาโดยไม่มีใครคาดคิด!” เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนั้น เหมิ่งเหยาก็นึกออกอย่างชัดเจน ในตอนนั้น ทั้งสามเซียนสมบูรณ์ต่างต่อสู้กับมังกรศักดิ์สิทธิ์และพ่ายแพ้กลับมา แม้แต่ตัวนางเองก็ยังได้รับบาดเจ็บ