บทที่ 2603 ออกจากการเก็บตัว! แปดวันหลังจากงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้า ดวงอาทิตย์ทอแสงและรุ่งอรุณได้มาเยือน ท่ามกลางความมืดมิด ร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่อย่างนิ่งงันประหนึ่งหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับนรกภูมิ ทันใดนั้น! ร่างนั้นก็ปลดปล่อยแสงสีม่วงออกมา ชำระล้างความมืดมิดรอบกายจนเผยให้เห็นใบหน้าที่สวมหน้ากากเงิน—นั่นคือร่างต้นวิถีมาร รัศมีสีม่วงโอบล้อมร่างต้นวิถีมารไว้ โดยมีอักขระหมุนวนอยู่บนนั้นอย่างลึกลับและทรงพลัง! ชั่วครู่ต่อมา รัศมีสีม่วงพลันขยายตัวออกและเข้าปกคลุมห้องลับขนาดมหึมา ไม่นานนัก รัศมีสีม่วงก็หดตัวลงอย่างรวดเร็วและไหลเข้าสู่ร่างของร่างต้นวิถีมาร ร่างต้นวิถีมารลุกขึ้นยืน โดยมีเปลวไฟสีม่วงสองดวงลุกโชนอยู่ในดวงตา—ไอสังหารของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว! กายาแท้วิถีมารที่สมบูรณ์แบบ! เมื่อครั้งที่เขายังอยู่ในระดับกายาแท้วิถีมารขั้นสูง ร่างต้นวิถีมารสามารถสยบราชาอมตะผู้มีมิติถ้ำขนาดเล็กได้ด้วยมือเปล่าในการต่อสู้ระยะประชิด อย่างไรก็ตาม หากผู้เชี่ยวชาญระดับราชาอมตะปลดปล่อยมิติถ้ำขนาดเล็กออกมา การจะสยบฝ่ายตรงข้ามย่อมเป็นเรื่องยากสำหรับร่างต้นวิถีมาร ย้อนกลับไปในถ้ำมาร เหตุผลที่ร่างต้นวิถีมารสามารถสังหารราชาปีศาจได้สองสามตนนั้น เป็นเพราะสถานที่นั้นคือหลุมศพของจักรพรรดิปีศาจวันสิ้นโลก ซึ่งไม่อนุญาตให้ผู้ใดปลดปล่อยมิติถ้ำออกมาได้ แต่ในตอนนี้ เมื่อกายาแท้วิถีมารสมบูรณ์แบบแล้ว ร่างต้นวิถีมารคาดการณ์ว่าเขาน่าจะสามารถบดขยี้มิติถ้ำขนาดเล็กได้ด้วยเพียงพละกำลังและพลังโลหิตของเขาเท่านั้น! ในความเป็นจริง ร่างต้นวิถีมารยังไม่ได้เลื่อนระดับไปสู่ขั้นต่อไปของวิถีมารที่เทียบเท่ากับระดับมิติถ้ำ ทว่าในแง่ของความแข็งแกร่ง กายาแท้วิถีมารที่สมบูรณ์แบบของเขานั้นเพียงพอที่จะสยบราชาอมตะที่มีมิติถ้ำขนาดเล็กได้! แน่นอนว่าหากเขาต้องเผชิญหน้ากับราชาอมตะสูงสุดที่มีมิติถ้ำขนาดใหญ่ มันก็ยังคงเป็นเรื่องยากที่ร่างต้นวิถีมารจะต้านทานได้เมื่อมิติถ้ำเหล่านั้นถูกปลดปล่อยออกมา ความแตกต่างระหว่างมิติถ้ำขนาดเล็กและมิติถ้ำขนาดใหญ่อาจดูเหมือนเป็นเพียงคำเรียกที่ต่างกันคำเดียว ทว่าความแตกต่างในด้านพลังนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง! ร่างต้นวิถีมารออกจากนรกอเวจีและมาถึงเหนือภูเขาเหล็กกล้า ก่อนจะชกเข้าที่ความว่างเปล่าอย่างไม่ใส่ใจนัก ครืน! ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของร่างต้นวิถีมาร เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาสามขาข่มนรกก็สามารถฉีกกระชากมิติและเคลื่อนย้ายผ่านระยะทางไกลได้ทุกเมื่อ! ร่างต้นวิถีมารฉีกกระชากมิติและก้าวเข้าสู่ช่องว่างมิติ เทเลพอร์ตกลับไปยังสำนักเทียนหวง ราวกับรับรู้ถึงบางสิ่ง หูของหมาป่าสวรรค์กระดิกและเขาลืมตาขึ้นอย่างระแวดระวัง เขาเห็นร่างต้นวิถีมารกำลังร่อนลงเหนือสำนักเทียนหวง “ทุกคน โปรดไปยังโถงเทียนหวง ข้ามีเรื่องจะปรึกษา” เสียงของร่างต้นวิถีมารดังเข้าสู่โสตประสาทของราชาสายฟ้าเพลิงพิโรธและคนอื่นๆ อย่างชัดเจน เจ็ดขุนพลมารเจ็ดอารมณ์ต่างออกจากเขตเก็บตัวในเวลาเดียวกัน! ณ โถงเทียนหวง “อะไรนะ?!” เมื่อได้ยินการตัดสินใจของร่างต้นวิถีมาร หมาป่าสวรรค์ก็ตกตะลึงและร้องออกมา “เจ้าจะไปงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้าหรือ?” ราชาสายฟ้าเพลิงพิโรธและคนอื่นๆ ต่างขมวดคิ้วด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน “ในงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้า ไม่ได้มีเพียงอมตะจากแดนอมตะเก้าชั้นฟ้าเท่านั้น เหล่าพระจากดินแดนสุขาวดีบริสุทธิ์ก็จะปรากฏตัวด้วยเช่นกัน” ราชาสายฟ้ากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าได้ยินมาว่าทั้งสองแดนส่งราชาอมตะสูงสุดมามากกว่า 20 ตน และราชาอมตะทั่วไปอีกกว่าร้อยตนสำหรับงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้านี้ พวกเขามีกองกำลังขนาดใหญ่และไม่ได้มองข้ามเรื่องนี้เลย” ราชาสายฟ้ามีความแค้นส่วนตัวกับอาณาจักรอมตะจินผู้ยิ่งใหญ่ บุตรชาย ลูกสะใภ้ และแม้แต่เพื่อนสนิทที่สุดของเขา อย่างอมตะสมบูรณ์แบบราตรีฝังศพ ต่างก็ถูกอาณาจักรอมตะจินสังหาร อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ราชาสายฟ้าไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ นั่นเป็นเพราะเขารู้ดีว่าด้วยกำลังของสำนักเทียนหวงในปัจจุบัน พวกเขาไม่สามารถต่อกรกับอาณาจักรอมตะจินผู้ยิ่งใหญ่ได้ ในตอนนี้ เขามีเพียงมิติถ้ำขนาดเล็ก ซึ่งไม่สามารถสู้กับราชาจินที่มีมิติถ้ำขนาดใหญ่ได้! ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรอมตะจินผู้ยิ่งใหญ่ยังตั้งอยู่ในแดนอมตะทิพยชั้นฟ้า หากสำนักใดในแดนมารบุกโจมตีอาณาจักรอมตะจินผู้ยิ่งใหญ่ วังทิพยชั้นฟ้าจะไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ แน่นอน แม้แต่สำนักและกลุ่มอิทธิพลอื่นๆ ในแดนอมตะทิพยชั้นฟ้าก็คงจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซง ราชาสายฟ้ารู้ดีว่าสำนักเทียนหวงยังอยู่ในช่วงก่อตั้ง ในแง่ของรากฐานและกำลัง พวกเขาด้อยกว่ากลุ่มอิทธิพลระดับสวรรค์อย่างอาณาจักรอมตะจินผู้ยิ่งใหญ่มากนัก ไม่ต้องพูดถึงแดนอมตะทิพยชั้นฟ้าเลย และในตอนนี้ การที่ร่างต้นวิถีมารจะไปงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้านั้น ไม่เพียงแต่เป็นการท้าทายแดนอมตะทิพยชั้นฟ้า แต่ยังเป็นการท้าทายแดนอมตะเก้าชั้นฟ้าทั้งหมด และแม้กระทั่งดินแดนสุขาวดีบริสุทธิ์! นี่ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน “ไม่เป็นไร” ร่างต้นวิถีมารกล่าว “ข้าบรรลุระดับขั้นใหม่อีกครั้งระหว่างการเก็บตัวครั้งนี้” “อืม?” ราชาสายฟ้าใช้สัมผัสจิตวิญญาณตรวจสอบร่างต้นวิถีมารและเผยสีหน้าฉงน เขาไม่อาจบอกระดับการบำเพ็ญเพียรของร่างต้นวิถีมารได้ แต่เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้ควบคุมพลังของมิติถ้ำ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ร่างต้นวิถีมารยังไปไม่ถึงระดับมิติถ้ำ “เจ้าสามารถเอาชนะราชาอมตะได้งั้นหรือ?” ราชาสายฟ้าลองหยั่งเชิงถาม ร่างต้นวิถีมารกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ราชาอมตะทั่วไปไม่ใช่ปัญหาสำหรับข้า แต่ข้ายังไม่อาจชนะราชาอมตะสูงสุดได้” “หะ—” ราชาสายฟ้าลังเล ในงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้า มีราชาอมตะสูงสุดมากกว่า 20 ตน! ทว่าเมื่อเขาเห็นสายตาที่มุ่งมั่นของร่างต้นวิถีมาร ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาจึงไม่คัดค้านต่อและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าจะลงไปจัดการเตรียมกองทัพและเตรียมตัวเดินทางไปด้วยกัน!” “ไม่จำเป็น” ร่างต้นวิถีมารส่ายหัวเบาๆ “คราวนี้ข้าจะนำคนไปงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้าเพียงสองคนเท่านั้น คือ ชิวซือลั่ว และ กู่ทงโหย่ว” หัวใจของชิวซือลั่วเต้นผิดจังหวะเมื่อจู่ๆ เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ตอนที่ร่างต้นวิถีมารได้ยินว่าอมตะพิณเหมิงเหยาได้ส่งคนไปตามล่าพวกเขาในแดนมาร เขาก็ได้แสดงเจตจำนงที่จะยืนหยัดเพื่อพวกเขา ว่ากันว่านางฟ้าทั้งสี่ต่างก็อยู่ในงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้า ในเมื่อร่างต้นวิถีมารต้องการพาพวกเขาไปด้วย นี่ต้องเป็นการไปเพื่อแก้แค้นให้พวกเขาอย่างแน่นอน กู่ทงโหย่วมีสายตาที่หม่นหมอง เขาแลกเปลี่ยนสายตากับชิวซือลั่ว เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็คาดเดาเรื่องนี้ได้เช่นกัน ชิวซือลั่วรีบกล่าว “ท่านเจ้าสำนัก พวกเราทั้งสองเข้าใจเจตนาของท่าน แต่ท่านต้องไม่เอาตัวเองไปเสี่ยงเพื่อพวกเรา…” ร่างต้นวิถีมารโบกมือปฏิเสธและขัดจังหวะชิวซือลั่ว “เรื่องของพวกเจ้าเป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น ข้ายังมีจุดประสงค์อื่นในการไปงานชุมนุมเก้าชั้นฟ้าครั้งนี้” “ข้าจะไปด้วย!” เยี่ยนเป่ยเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาไม่ได้ถามร่างต้นวิถีมารว่าทำไมถึงต้องไป และเขาก็ไม่ได้คิดจะถาม เขารู้เพียงว่าไม่ว่าร่างต้นวิถีมารจะทำอะไรหรือคู่ต่อสู้จะแข็งแกร่งเพียงใด เขาจะเลือกยืนหยัดต่อสู้เคียงข้างร่างต้นวิถีมารเสมอ! “ข้าจะพลาดงานรื่นเริงเช่นนี้ได้ยังไงกัน” นางมารจีหัวเราะเบาๆ “ตอนอยู่ที่ถ้ำมาร พวกเราทั้งคู่ยังรอดตายมาได้ งานชุมนุมเก้าชั้นฟ้าแค่เนี้ย จะต้องกลัวอะไรกัน?” “อมิตาพุทธ” หมิงเจินสวดบทธรรมเบาๆ “ข้าจะไปด้วย” หมาป่าสวรรค์ดูต่อต้านอย่างหนักและแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอยู่ที่มุมหนึ่ง ในวินาทีนั้น เมื่อเห็นทุกคนในโถงยืนหยัดขึ้นมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา 'พวกเจ้าเนี่ยชอบทำตัวเท่กันจัง พอถึงเวลาจริงจะตายยังไงยังไม่รู้เลย!' หมาป่าสวรรค์สบถในใจก่อนจะลองหยั่งเชิง “ให้ข้าอยู่เฝ้าสำนักดีไหม?” ร่างต้นวิถีมารไม่ได้ให้ทางเลือกแก่หมาป่าสวรรค์ ในพริบตาเดียวเขาก็กระโดดขึ้นขี่หลังของมัน “เอาล่ะ ทุกคน ตามข้ามา แค่คอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ห้ามใครลงมือก่อนได้รับคำสั่งจากข้า” “พี่เฟิง โปรดดูแลคนอื่นๆ ด้วยเมื่อถึงเวลานั้น” ร่างต้นวิถีมารกล่าวเสริม ในบรรดาทุกคน ราชาสายฟ้าเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถปกป้องตนเองได้เนื่องจากเขาอยู่ในระดับมิติถ้ำแล้ว หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ร่างต้นวิถีมารก็นำเจ็ดขุนพลมารเจ็ดอารมณ์ออกจากสำนักเทียนหวงไปอย่างลับๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของต้นไม้บรรพกาล