ตอนที่ 2955: ความเป็นศัตรู ภายนอกหุบเขาผีเสื้อ ไทเกอร์, ชิงชิง และโกลเด้นไลออน ยังคงปักหลักรออยู่ที่นี่ ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ถือเป็นสถานที่สำคัญในเขตแดนรกร้างตะวันออก พวกเขาทั้งสามจึงไม่กล้าไปเดินเพ่นพ่านที่ไหน เป็นระยะที่พวกเขาจะได้ยินข่าวคราวจากภายนอก พวกเขารู้ว่าเขตแดนรกร้างตะวันออกเพิ่งจะขับไล่กองทัพของบลูออกไปได้อีกครั้ง แถมยังมีจักรพรรดิอสูรหลายตนที่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของมรรคาไร้ลักษณ์! เมื่อทั้งสามได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็อดรู้สึกภาคภูมิใจไม่ได้ ชิงชิงและโกลเด้นไลออนยังพอจะสำรวมท่าทีได้ ทว่าสำหรับไทเกอร์ ทุกครั้งที่เขาเห็นคนจากเผ่าผีเสื้อเดินผ่าน เขาจะอดรนทนไม่ไหวและต้องเข้าไปทักทายอยู่เสมอ หลังจากนั้น ไม่ว่าตั้งใจหรือไม่ เขาก็มักจะคุยโวว่าพวกเขานั้นเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับมรรคาไร้ลักษณ์ “ได้ข่าวว่าเขตแดนรกร้างตะวันออกได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ครั้งนี้ น่าเฉลิมฉลองจริงๆ พี่ใหญ่ของเราคงจะมีส่วนร่วมอยู่บ้างไม่มากก็น้อย” “พี่ใหญ่ของเจ้าคือใคร?” “เอ๊ะ? นี่ไม่รู้หรอกหรือ? ฉายาเต๋าของเขาคือมรรคาไร้ลักษณ์ และเขาเพิ่งจะมาถึงเขตแดนรกร้างตะวันออกเมื่อไม่นานมานี้เอง” บทสนทนาทำนองนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่ทว่าเหล่าภูตผีเสื้อเพียงแค่ยกมือปิดปากหัวเราะคิกคักเมื่อได้ยิน พวกนางไม่เชื่อแม้แต่น้อย มรรคาไร้ลักษณ์คือใครกัน? ผู้ครองเทือกเขาไท่อาในปัจจุบัน ผู้ที่เคยสังหารจักรพรรดิอสูรระดับสูงและผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิอสูรทั่วไปอีกหกตนด้วยมือของตนเอง! คนระดับนั้นจะมาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเจ้าเสือซื่อบื้อที่อยู่ตรงหน้านี้ได้อย่างไร? ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น ชิงชิงและโกลเด้นไลออนทำได้เพียงกลอกตาและหันหลังหนี พยายามทำทุกทางเพื่อรักษาระยะห่างจากไทเกอร์ให้มากที่สุด ในตอนที่ร่างต้นมรรคาลงมาถึง เขาก็ได้พบเข้ากับภาพเหตุการณ์หนึ่งพอดี ไทเกอร์กำลังรั้งตัวเหล่าภูตผีเสื้อไว้เพื่อเล่าประสบการณ์สมัยที่พวกเขาสาบานเป็นพี่น้องกันที่ทวีปเทียนหวง ใบหน้าของเขาแดงก่ำและน้ำลายกระเด็นไปทั่ว ในขณะที่เหล่าภูตผีเสื้อตรงหน้าต่างก็แสดงสีหน้าดูแคลนออกมา… ไทเกอร์เพลิดเพลินกับการคุยโวของตัวเองมากจนไม่รู้ตัวเลยว่าร่างต้นมรรคาได้มาถึงด้านหลังเขาแล้ว ดวงตาของเหล่าภูตผีเสื้อทอประกายแห่งความเคารพเมื่อจำร่างต้นมรรคาได้ เพียะ! ร่างต้นมรรคายกมือขึ้นตบที่ท้ายทอยของไทเกอร์เต็มแรง “ใครมันกล้าตีข้า!” ไทเกอร์รู้สึกหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะ เขาหันกลับมาพร้อมกับจ้องมองด้วยความโกรธจัด ทว่าในตอนที่เขากำลังจะสบถออกมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและยิ้มแหยๆ “พี่ใหญ่! คือท่านนี่เอง!” หลังจากนั้น เขาก็รีบหันกลับไปมองเหล่าภูตผีเสื้อพลางตบหน้าอกตัวเองแล้วกล่าวว่า “เห็นไหม ข้าไม่ได้โกหกพวกเจ้าใช่ไหมล่ะ? นี่คือพี่ใหญ่ของข้าจริงๆ!” “ไปดูเจ้าจิ้งจอกน้อยกันเถอะ” ร่างต้นมรรคากวักมือเรียกชิงชิงและโกลเด้นไลออน จากนั้นเขาก็นำทั้งสามคนและไทเกอร์เข้าสู่ช่องว่างมิติและหายตัวไปจากหุบเขาผีเสื้อ เทือกเขาชิงชิว ร่างต้นมรรคาลงมาถึงที่นี่พร้อมกับไทเกอร์และอีกสองคน เขาแผ่จิตสัมผัสออกไปและสัมผัสได้ถึงตำแหน่งของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางได้ในทันที ในขณะเดียวกัน จักรพรรดินีอสูรเก้าหางที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง นางค่อยๆ ลืมดวงตาอันทรงเสน่ห์ขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ “ข้ายังไม่ได้ไปหาเจ้าเลย แต่เจ้ากลับมาเคาะประตูบ้านข้าเสียเอง...” จักรพรรดินีอสูรเก้าหางคิดในใจพร้อมกับแค่นหัวเราะ “สหายเต๋ามรรคาไร้ลักษณ์ ท่านมาที่นี่ด้วยเหตุอันใดหรือ?” จักรพรรดินีอสูรเก้าหางออกมาต้อนรับร่างต้นมรรคาพร้อมกับแย้มยิ้มถามอย่างอ่อนหวาน “แม่เจ้าโว้ย!” ไทเกอร์เหลือบมองจักรพรรดินีอสูรเก้าหางแล้วหัวใจก็เต้นผิดจังหวะ เขาไม่อาจควบคุมตัวเองได้และรีบหันหน้าหนีไปในทันที โกลเด้นไลออนก็ก้มหน้าลงเช่นกัน แม้แต่ชิงชิงซึ่งเป็นสตรีเช่นกันก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบมองจักรพรรดินีอสูรเก้าหางอีกสองสามครั้ง ทุกการเคลื่อนไหวและรอยยิ้มของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางนั้นเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูดที่ยากจะต้านทาน ราวกับว่ามันสามารถปลุกเร้าความปรารถนาดิบเถื่อนที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในจิตใจของคนเราได้! ทว่าจิตเต๋าของร่างต้นมรรคานั้นหนักแน่นและไม่สั่นคลอน มนต์สะกดของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางยังไม่ถึงระดับที่จะส่งผลกระทบต่อเขาได้ เขาเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่ได้คิดอะไรมาก เขาคิดเพียงว่านั่นเป็นผลมาจากสายเลือดของเผ่าพันธุ์จักรพรรดินีอสูรเก้าหางเท่านั้น ร่างต้นมรรคากล่าว “เรามีสหายเก่าจากทวีปเทียนหวงอยู่ในเผ่าจิ้งจอก สหายเก้าหาง ข้าได้ยินมาว่านางถูกท่านรับไปดูแล และเราอยากจะพบนาง” “จิ้งจอกน้อยรึ?” จักรพรรดินีอสูรเก้าหางกะพริบตาและยิ้ม “ไม่มีปัญหา จิ้งจอกน้อยกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ตามข้ามาแล้วรออยู่ตรงนั้นก่อน” เมื่อกล่าวจบ จักรพรรดินีอสูรเก้าหางก็นำทางพาร่างต้นมรรคาและอีกสามคนมุ่งหน้าไปยังกระโจมขนสัตว์ที่อยู่ไม่ไกลนัก ร่างต้นมรรคาเดินตามหลังจักรพรรดินีอสูรเก้าหางเข้าไปในกระโจม สิ่งที่ต้อนรับเขาคือกลิ่นหอมจางๆ ทันใดนั้น ร่างต้นมรรคาก็รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ อาภรณ์ที่คลุมอยู่บนตัวของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางตรงหน้าเขาก็เลื่อนหลุดลงอย่างเป็นธรรมชาติ เผยให้เห็นไหล่สีขาวดุจหิมะข้างหนึ่ง ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด ร่างต้นมรรคารู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะและไม่อาจควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป! ไทเกอร์, ชิงชิง และโกลเด้นไลออนหายไปไหนแล้วก็ไม่ทราบ ดูเหมือนว่าในกระโจมนี้จะเหลือเพียงเขากับจักรพรรดินีอสูรเก้าหางเท่านั้น! “แย่แล้ว!” หัวใจของร่างต้นมรรคาสั่นสะท้าน เขาเร่งรวบรวมสมาธิและทำให้จิตเต๋าของตนมั่นคงอีกครั้ง ในตอนนั้นเอง จักรพรรดินีอสูรเก้าหางก็หันกลับมา อาภรณ์ของนางดูเหมือนจะบางเบาราวกับปีกจักจั่นและเกือบจะโปร่งใส ยอดอกทั้งสองที่อยู่ภายใต้เสื้อผ้าเผยให้เห็นจางๆ และเรียวขางามทั้งสองข้างนั้นช่างเรียวตรงและสวยงาม หางทั้งเก้าที่เต็มไปด้วยขนด้านหลังแกว่งไกวเล็กน้อย นางแผ่ไอเสน่ห์ที่ยั่วยวนออกมาอย่างถึงที่สุด! “สหายเต๋ามรรคาไร้ลักษณ์...” จักรพรรดินีอสูรเก้าหางครวญครางและหน้าแดงซ่าน ริมฝีปากสีแดงระเรื่อเผยอออกเล็กน้อยขณะนางพ่นลมหายใจและโผเข้าสู่อ้อมกอดของร่างต้นมรรคาด้วยฝีเท้าแผ่วเบา แรงยั่วยวนเช่นนี้ไม่สามารถสั่นคลอนจิตเต๋าของร่างต้นมรรคาได้จริงอย่างที่คิด ทว่าวิชาสะกดจิตของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางนั้นไม่ได้พุ่งเป้าไปที่จิตเต๋าเท่านั้น แต่ยังใช้เพื่อสะกดจิตวิญญาณแก่นแท้ได้อีกด้วย! สำหรับร่างต้นมรรคา เขาเพิ่งผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่และยังไม่ได้พักผ่อน วิญญาณแก่นแท้ของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักมาก่อนหน้านี้ และเขาไม่สามารถป้องกันวิธีการของจักรพรรดิอสูรระดับสูงได้เลย แม้แต่หน้ากากมารก็ยังไร้ทางรับมือกับวิชาสะกดจิตเช่นนี้ ร่างต้นมรรคาเองก็ไม่คาดคิดว่าจักรพรรดินีอสูรเก้าหางจะลงมือโจมตีเขาเช่นกัน จิตเต๋าของเขานั้นมั่นคง แม้ว่าจิตสำนึกของเขาจะค่อนข้างสับสนวุ่นวาย แต่เขาก็ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้ส่วนหนึ่ง แน่นอนว่าเขาจะไม่คิดไปเองว่าจักรพรรดินีอสูรเก้าหางเกิดถูกตาต้องใจเขาขึ้นมา ในขณะที่จินตนาการของเขากำลังเตลิดไปไกล จักรพรรดินีอสูรเก้าหางก็ขยับเข้ามาใกล้จนแทบประชิด กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว ร่างอันงดงามของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางบิดเร้าเล็กน้อย ร่างต้นมรรคารีบหลับตาลงและกำหมัดแน่น จิตสำนึกของเขาเริ่มสับสนปั่นป่วนยิ่งกว่าเดิม! เมื่อเห็นดังนั้น แววตาเยาะเย้ยก็ฉายวาบออกมาจากส่วนลึกในดวงตาของจักรพรรดินีอสูรเก้าหาง ในจังหวะที่นางยื่นฝ่ามือออกไปและกำลังจะคว้าตัวร่างต้นมรรคา ทว่าเขากลับลืมตาขึ้นในทันที ดวงตาของเขาโชติช่วงด้วยเปลวเพลิงสีม่วงสองสาย และสายตาของเขาดูคมกล้าเป็นประกาย! ฉับพลัน! ร่างต้นมรรกายื่นฝ่ามือออกไปคว้าลำคอเรียวระหงดุจหิมะของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางด้วยความเร็วปานสายฟ้า! “หืม?” ความตื่นตระหนกฉายชัดบนใบหน้าของจักรพรรดินีอสูรเก้าหาง อย่างไรก็ตาม ไม่นานนางก็สงบลงและกะพริบตาอย่างยั่วยวนพลางสะอื้นไห้อย่างน่าสงสาร “ท่านทำอะไรน่ะ? ท่านทำให้ข้าเจ็บนะ...” ร่างต้นมรรคามีสีหน้าเย็นชา เขาออกแรงที่ฝ่ามือและบีบคอของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางแน่นก่อนจะยกนางขึ้น ราวกับว่าเขาไม่มีความรู้สึกอ่อนโยนต่อสตรีเลยแม้แต่น้อย! “เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?” ร่างต้นมรรคาถามอย่างเย็นชา “ท่าน...” ในขณะที่จักรพรรดินีอสูรเก้าหางกำลังจะเอ่ยปาก ร่างต้นมรรกาก็ขัดขึ้น “วิธีการเหล่านี้ใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก อย่าทำตัวให้น่าขายหน้าไปมากกว่านี้เลย!” ในความเป็นจริง ร่างต้นมรรคาเกือบจะหลงกลของจักรพรรดินีอสูรเก้าหางไปแล้ว ทว่าในตอนที่เขากำลังจะจมดิ่งลงสู่ห้วงภวังค์ จี้หยกในถุงเก็บของของเขาก็สั่นไหวขึ้นมาอย่างกะทันหัน ปลุกร่างต้นมรรคาให้ตื่นจากภวังค์!