Chapter 3207: หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว “กังวลเรื่องอะไร?” หลินเสวียนจีถามออกมาโดยสัญชาตญาณ ผู้อาวุโสเสวียนยังคงนิ่งเงียบ คนอื่นๆ ต่างก็หันมองหน้ากันด้วยความฉงนเช่นกัน แม้ว่ามหาจักรพรรดิไร้ลักษณ์และมหาจักรพรรดินีผีเสื้อโลหิตจะสิ้นชีพไปแล้ว แต่เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของโลกเทียนหวง โลกมหาทุรกันดาร โลกกระบี่ และโลกวานรโลหิต ไม่ว่าเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยจะแข็งแกร่งเพียงใด หากโลกเหล่านี้ผนึกกำลังกัน ก็ย่อมสามารถต่อกรกับเขาได้ มีเพียงราชินีอมตะหลิงหลงเท่านั้นที่เอ่ยขึ้นช้าๆ “เรื่องที่เขาจะกลายเป็นมหาจักรพรรดิ!” สีหน้าของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น! “เป็นไปไม่ได้!” หลินเสวียนจีกระโดดขึ้นและขมวดคิ้ว “การก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดินั้นยากเย็นราวกับขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่…” มาถึงตรงนี้ หลินเสวียนจีก็พูดต่อไม่ออก เขาตระหนักได้ว่ายุคสมัยนี้แตกต่างจากยุคก่อนๆ ในยุคนี้ สวรรค์ชั้นฟ้าถูกทำลายลง โดยปราศจากผนึกแห่งเก้าชั้นฟ้า สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรของมหาจักรวาลชั้นกลางก็พลิกผันกลับตาลปัตร ความจริงแล้วมันเปรียบเสมือนการกำเนิดใหม่ของมหาจักรวาลชั้นกลางเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสมบัติและโอกาสนับไม่ถ้วนที่สวรรค์ชั้นฟ้าสะสมเอาไว้ตลอดหลายยุคสมัย! หากจะมีใครสักคนก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิอีกครั้ง ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใด “ข้าไม่คิดเช่นนั้น” หยุนถิงขมวดคิ้ว “การบำเพ็ญเพียรของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยหยุดชะงักอยู่ที่ขอบเขตถ้ำสวรรค์มาอย่างน้อยหนึ่งแสนปี เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ของเขาไม่ใช่ระดับแนวหน้า แล้วเขาจะมีโอกาสกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้อย่างไร?” หยุนถิงมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะตัดสินพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร นอกจากซูจื่อม่อแล้ว ก็มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเอาชนะความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ “ในมหาจักรวาลชั้นกลางสามารถมีมหาจักรพรรดิได้เพียงหนึ่งเดียว จักรพรรดิองค์ใดก็ตามย่อมมีโอกาส รวมถึงเขาด้วยแน่นอน” ผู้อาวุโสเสวียนกล่าว “นอกจากนี้ ความเข้าใจเรื่องพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังค่อนข้างคับแคบ ความเร็วในการบำเพ็ญเป็นเพียงการแสดงออกหนึ่งของพรสวรรค์ แต่มันไม่ใช่ทั้งหมด” “ก่อนที่มหาจักรพรรดินีผีเสื้อโลหิตจะบรรลุขอบเขตถ้ำสวรรค์ นางเคยเป็นเพียงคนไร้นาม ความจริงแล้วนางดึงดูดได้เพียงทัณฑ์สวรรค์ห้าในเก้าชั้นเท่านั้น ตามความเข้าใจของคนทั่วไป พรสวรรค์เช่นนี้น่าจะอยู่ในระดับต่ำที่สุด แต่เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?” ทุกคนต่างรู้ดีว่าต่อมา ผีเสื้อโลหิตได้กลายเป็นตำนาน! ผู้อาวุโสเสวียนกล่าวต่อ “อันที่จริง ไม่ว่าคนผู้นั้นจะมีพรสวรรค์เพียงใด ความสำเร็จย่อมมีจำกัดหากมัวแต่บำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยวโดยปราศจากวาสนาหรือโอกาส” “เหตุผลที่การบำเพ็ญของเขาไม่ก้าวหน้าเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นเพราะเขาเป็นคนระแวดระวังและไม่เคยไขว่คว้าหาโอกาสใดๆ” หยุนถิงนิ่งเงียบ ในความเป็นจริง สำหรับสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญในมหาจักรวาลชั้นกลาง เป็นเรื่องปกติที่ผู้เชี่ยวชาญระดับราชันจะหยุดชะงักนานนับแสนปี หรือกระทั่งหลายแสนปี แม้แต่ตัวเขาเอง หากปราศจากโอกาสหรือวาสนา ก็เป็นไปไม่ได้ที่ขอบเขตพลังจะก้าวกระโดดเพียงเพราะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ย้อนกลับไปในการประลองอมตะแดนเทพ เขาพ่ายแพ้ให้กับซูจื่อม่อและตัดสินใจออกจากโลกสวรรค์อย่างเด็ดเดี่ยว เพราะเขาตระหนักได้ถึงคอขวดของตนเอง เหตุผลที่เขามุ่งหน้าสู่โลกกระบี่ก็เพื่อค้นหาโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่า! “อันที่จริง พลังการต่อสู้ของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งในหมู่คนรุ่นราวคราวเดียวกัน อย่างน้อยข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ข้าประจักษ์แก่สายตาตอนที่ได้รับสืบทอดจากมหาจักรพรรดินีผู้ลึกลับแห่งเก้าชั้นฟ้าในตอนนั้น” ราชินีอมตะหลิงหลงกล่าว “อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายแสนปีที่ผ่านมา เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยแทบไม่เคยลงมือและดูไม่มีตัวตนเลย แม้แต่ในโลกสวรรค์ก็ยังมีผู้เชี่ยวชาญไม่กี่คนที่ใส่ใจเขา” นอกจากผู้อาวุโสเสวียนแล้ว คนเดียวในที่นี้ที่เคยเห็นวิธีการที่แท้จริงของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยคือราชินีอมตะหลิงหลง ราชินีอมตะหลิงหลงกล่าว “เขาเป็นคนทะเยอทะยานและเก่งกาจในการชักจูงพลังทางสังคม เขามองทะลุถึงสันดานมนุษย์ แต่กลับทำตัวต่ำต้อย อดทน และเก็บงำความคมคายเอาไว้ มันอาจถึงขั้นทำให้พวกเจ้าดูถูกเขาโดยไม่รู้ตัว” “เมื่อพวกเจ้าดูถูกเขา พวกเจ้าก็จะประมาทและผ่อนคลาย จนต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง” “นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงฉลาด” แม้แต่หยางรั่วซูซึ่งมาจากวิทยาลัยฟ้าดินยังรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลังเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาบำเพ็ญเพียรในวิทยาลัยมานานหลายปี ในวินาทีนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเจ้าสำนักเลย! เฝิงค่านเทียนถอนหายใจ “บางครั้ง ข้าก็ต้องยอมรับว่าในโลกที่มืดมิดและโหดร้ายใบนี้ คนเช่นเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยมักจะกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย” สำหรับคนเช่นพวกเขา พวกเขายังแคร์ในหลายสิ่งหลายอย่างและมีความยึดติดในมิตรภาพและสายสัมพันธ์ ส่วนเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยนั้น เขาไม่แคร์สิ่งใดนอกจากตัวของเขาเอง ในยุคนี้ สวรรค์ชั้นฟ้าถูกทำลายลงและเกิดสถานการณ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ความอดทนของเจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยได้มอบผลตอบแทนที่จินตนาการไม่ถึงให้กับเขาแล้วในตอนนี้ ทั้งจังหวะเวลา โอกาส และโชคชะตา ล้วนอยู่ข้างเขา! หากเขาสามารถก้าวต่อไปอีกขั้นและกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้ เขาจะกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายอย่างที่เฝิงค่านเทียนกล่าวไว้จริงๆ! และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ซูจื่อม่อมองเห็น เขาจึงต้องการใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อล่อให้เจ้าสำนักแห่งวิทยาลัยเผยตัวออกมาล่วงหน้า “เจ้าโลกกังวลเรื่องอื่นอยู่” พระสนมยวี่ ซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างและเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็กล่าวขึ้น หลังจบศึกพิชิตสวรรค์ กองทัพนรกได้แตกออกเป็นสองส่วน บางส่วนยังคงอยู่ในโลกเทียนหวงและเชื่อฟังคำสั่งของซูจื่อม่อต่อไป พระสนมยวี่คือหนึ่งในนั้น ส่วนเหล่าสรรพชีวิตในนรกส่วนใหญ่ดูเหมือนจะสัมผัสถึงบางอย่างได้และพากันกลับไปยังโลกนรก พระสนมยวี่กล่าว “อเวจีมหานรกถูกทำลายลงและเจ้าแห่งนรกได้จุติใหม่ในวิถีนรก ข้าเกรงว่ามันจะเป็นผลเสียต่อมหาจักรวาลชั้นกลางในอนาคต” จักรพรรดินีปีศาจเคยกล่าวเรื่องนี้กับซูจื่อม่อเพียงคนเดียวเท่านั้น และไม่มีใครอื่นล่วงรู้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของทุกคนก็หล่นวูบและสีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด! เจ้าแห่งนรกฟื้นคืนชีพแล้ว! หลินเล่ยถาม “เหล่าเจ้าแห่งสวรรค์ชั้นฟ้านั้นตายหมดแล้ว ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาอย่างมหาจักรพรรดิอนันต์ก็ตายไปนานแล้วเช่นกัน ทำไมเขายังต้องจัดการกับมหาจักรวาลชั้นกลางอีก?” เฝิงค่านเทียนกล่าว “แม้ว่ามหาจักรพรรดิอนันต์จะตายไปแล้ว แต่ผู้สืบทอดของเขายังคงมีชีวิตอยู่” ร่างจริงทั้งสองของซูจื่อม่อครอบครองคัมภีร์นิพพานปรัชญาและขาตั้งปราบอเวจี พวกเขายังควบคุมอเวจีมหานรกได้ ซึ่งถือว่าได้รับสืบทอดมรดกที่สมบูรณ์ของมหาจักรพรรดิอนันต์ไปแล้ว ราชาปีศาจยักษ์หวาดกลัวกล่าวว่า “เจ้าแห่งนรกนั้นมีนิสัยดุร้ายและกระหายเลือดอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขาถูกมหาจักรพรรดิอนันต์กักขังมานานแสนนานและต้องทนทุกข์ทรมานไม่สิ้นสุดตลอดเวลา บัดนี้เมื่อเขาจุติใหม่ เขาจะต้องแก้แค้นหรือร้ายกาจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!” แม้แต่คนธรรมดาก็ยังมีนิสัยเปลี่ยนไปอย่างมากหลังจากถูกกักขังมานานหลายปี ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าแห่งนรกเองก็เป็นคนดุร้ายและกระหายเลือดมาแต่เดิมอยู่แล้ว จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะระบายความโกรธแค้นใส่สรรพชีวิตในมหาจักรวาลชั้นกลาง “เฮ้อ” ผู้อาวุโสเสวียนถอนหายใจด้วยสีหน้ากังวล เจ้าแห่งนรกเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับมหาจักรพรรดิ! เมื่อเขากลับมา จะไม่มีใครในมหาจักรวาลชั้นกลางที่เป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้! ราชาปีศาจยักษ์หวาดกลัวกล่าวต่อ “ยังมีเจ้าแห่งปรโลกอีกคน เขาอาจจะยังไม่ตายเช่นกัน” ทุกคนตกตะลึงอีกครั้ง! เจ้าแห่งปรโลกผู้ต้องการฝังกลบสรวงสวรรค์และหลอมสรรพชีวิตทั้งปวงยังไม่ตาย! แม้ว่าสรรพชีวิตทั้งหมื่นเผ่าพันธุ์จะบำเพ็ญเพียรในมหาจักรวาลชั้นกลางได้ง่ายขึ้นมาก แต่พลังโดยรวมของพวกเขากลับน้อยกว่าร้อยปีก่อน นั่นเป็นเพราะผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิส่วนใหญ่ในยุคนี้เลือกที่จะเลื่อนชั้นไปยังมหาจักรวาลชั้นใหญ่ เหลือจักรพรรดิอยู่ไม่มากนัก ตราบใดที่เจ้าแห่งนรกหรือเจ้าแห่งปรโลกยังคงมีชีวิตอยู่ มหาจักรวาลชั้นกลางก็ไม่อาจต้านทานได้ นับประสาอะไรกับการรับมือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสองคนนั้น! ราชาปีศาจยักษ์หวาดกลัวกล่าวว่า “ข้าแนะนำให้ทุกคนเลื่อนชั้นไปยังมหาจักรวาลชั้นใหญ่ให้เร็วที่สุดหลังจากเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิ นี่อาจเป็นหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเรา” ทุกคนจากแผ่นดินเทียนหวงต่างส่ายหัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขารู้ดีว่ามีโอกาสสูงที่มหาจักรวาลชั้นกลางจะต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ แล้วพวกเขาจะทอดทิ้งทุกอย่างเพื่อเลื่อนชั้นไปยังมหาจักรวาลชั้นใหญ่ได้อย่างไร? ทุกคนที่มารวมตัวกันในโถงนี้ล้วนมีสิ่งที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ ราชาปีศาจยักษ์หวาดกลัวไม่ได้โน้มน้าวต่อ หลังจากใช้เวลาร่วมกับพวกเขามาหลายปี เขาเข้าใจกลุ่มคนที่อยู่รอบข้างเขาแล้ว ผู้คนเหล่านี้กำลังเปลี่ยนแปลงเขาไปทีละน้อยเช่นกัน บางที... เขาอาจจะไม่ไปไหนเช่นกัน