บทที่ 3211: ขุมนรกแห่งหายนะ กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปราวกับกระสวยที่ถักทอเส้นด้าย นับตั้งแต่ศึกพิชิตสวรรค์ก็ล่วงเลยมากว่าสองพันปีแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ สองพันปีเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ดุจการกะพริบตา นับตั้งแต่จบศึกพิชิตสวรรค์ มหาจักรวาลระดับกลางก็ได้เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความสงบสุขอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน ปราศจากสงครามหรือความวุ่นวายครั้งใหญ่ใดๆ ในโลกหลักต่างๆ เหล่าสรรพชีวิตจากหมื่นเผ่าพันธุ์ต่างกำลังฟื้นฟูตนเอง มหาจักรวาลระดับกลางที่เต็มไปด้วยปราณแก่นแท้และโอกาสมากมายกำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด โลกสวรรค์ (Heavenly World) ก่อนเกิดศึกพิชิตสวรรค์ ร่างจำลองทั้งสามของเจ้าแห่งนรกเคยใช้โลกสวรรค์เป็นสุสานและหลอมรวมสรรพชีวิตรวมถึงผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วน จนทำให้ต้นไม้กำเนิดโลก (Builder Tree) เกือบเหี่ยวเฉา ต่อมา ต้นไม้กำเนิดโลกได้รับการช่วยเหลือจากจักรพรรดินีผีเสื้อโลหิตและนำไปยังโลกเทียนหวง มันหยั่งรากลึกอยู่ที่นั่นและไม่ยอมจากไปไหน หลังจากราชสำนักสวรรค์พังทลายลง ก็ได้มีต้นไม้กำเนิดโลกที่สมบูรณ์และเปี่ยมด้วยเทวอำนาจยิ่งกว่าถือกำเนิดขึ้นในราชสำนักสวรรค์ ภายใต้การหารือของผู้เชี่ยวชาญในโลกเทียนหวง พวกเขาจึงนำมันมาปลูกในโลกสวรรค์เพื่อทดแทนต้นเดิม ถือเป็นการชดเชยแก่โลกสวรรค์ ด้วยเหตุนี้เอง โลกสวรรค์จึงสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ในวันนี้ เหล่าพระสงฆ์ที่เดินทางไกลมาถึงภูเขาต้าเถี่ยเหว่ย ต่างมองไปยังทิศทางของแดนสุขาวดี ซึ่งเป็นมหาสมุทรลึกอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ในห้วงทะเลลึกนั้น สามารถมองเห็นเหวลึกขนาดมหึมาได้อย่างรางๆ กระแสน้ำโดยรอบต่างพุ่งเข้าหาและวนเวียนอยู่อย่างนั้นด้วยตัวเอง พระชราที่เป็นผู้นำกลุ่มบรรลุถึงขอบเขตถ้ำสวรรค์ขั้นสมบูรณ์แล้ว เขาชี้ไปยังทิศทางของเหวนั้นและกล่าวแก่พระหนุ่มที่ตามหลังมาว่า “เมื่อสองพันปีก่อน ตรงนั้นเคยมีภูเขาเถี่ยเหว่ยอีกแห่งหนึ่ง” “ทว่าเมื่อศึกพิชิตสวรรค์สิ้นสุดลง ภูเขาเถี่ยเหว่ยแห่งนี้ก็ถูกกวาดราบเป็นหน้ากลองด้วยทัณฑ์สวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน เผยให้เห็นขุมนรกแห่งนี้” พระสงฆ์หนุ่มที่ตามหลังมานั้นยังเยาว์วัยและไม่ได้ผ่านศึกพิชิตสวรรค์ในครานั้น พวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอดีต “หลวงตาครับ ทำไมมันถึงเรียกว่าขุมนรก? มันเชื่อมต่อกับนรกเบื้องล่างจริงๆ หรือครับ?” พระหนุ่มรูปหนึ่งกะพริบตาถาม พระชราแย้มยิ้ม “ในสมัยนั้น ยอดเขาเถี่ยเหว่ยเชื่อมต่อกับอเวจีจริงๆ ตามตำนานกล่าวว่าส่วนที่ลึกที่สุดของอเวจีคือขุมนรกนิรันดร์ที่สามารถกักขังเหล่าเจ้าแห่งราชสำนักสวรรค์ไว้ได้ มันถูกสร้างขึ้นโดยมหาจักรพรรดิอนันต์แห่งอารามพุทธด้วยการสละชีพของตนเอง” มหาจักรพรรดิอนันต์! แม้ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของเหล่าพระหนุ่มจะไม่สูงส่งนัก แต่พวกเขาก็เคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับเหล่ามหาจักรพรรดิมาบ้าง ยุคสมัยสองจักรพรรดิเพิ่งผ่านไปไม่ถึงสองพันปี วีรกรรมมากมายของมหาจักรพรรดิหมัดอสูร (Desolate Martial) และจักรพรรดินีผีเสื้อโลหิตต่างเลื่องลือไปทั่วทั้งมหาจักรวาลระดับกลาง “เฮ้อ” พระหนุ่มรูปหนึ่งถอนหายใจ “ฉันได้ยินมาว่าหลังจากมหาจักรพรรดิหมัดอสูรทำศึกพิชิตสวรรค์สำเร็จ ท่านก็เสียชีวิตลงด้วยทัณฑ์สวรรค์อันปริศนานั่น” “นั่นสิ มหาจักรพรรดิหมัดอสูรโค่นล้มราชสำนักสวรรค์ที่กดขี่มหาจักรวาลระดับกลางมาหลายยุคสมัย และไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของเหล่าเจ้าแห่งราชสำนักสวรรค์ ทว่ากลับต้องมาถูกทัณฑ์สวรรค์ที่ไม่อาจอธิบายได้สังหาร มันช่าง... เฮ้อ” พระอีกรูปหนึ่งรำพึงออกมาเช่นกัน พระหนุ่มรูปหนึ่งดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาจึงกำหมัดแน่นด้วยความโศกเศร้า “สิ่งที่น่าเสียดายและเจ็บปวดใจที่สุด คือการที่จักรพรรดินีผีเสื้อโลหิตต้องถูกสังหารโดยมารดาภูต (Ghost Mother) ผู้ที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านในศึกพิชิตสวรรค์!” “มารดาภูตผู้นั้นน่ารังเกียจนัก! นางสมควรตาย!” เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ พระรูปอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าเดือดดาล พระชราแหงนมองท้องฟ้าที่ห่างไกลและพอมองเห็นซากปรักหักพังของราชสำนักสวรรค์ผ่านมวลเมฆได้รางๆ เขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงศึกพิชิตสวรรค์เมื่อสองพันปีก่อนพร้อมกับถอนหายใจ ในตอนนั้น แม้เขาจะไม่ได้เข้าร่วมศึกที่สั่นสะเทือนปฐพีนั้น แต่เขาก็โชคดีที่ได้เห็นมันด้วยตาของตัวเอง ยุคสมัยสองจักรพรรดิอันยิ่งใหญ่ต้องจบลงเช่นนี้เอง... ในช่วงเวลาหนึ่ง หมอกสีดำจางๆ ก็ลอยมาจากฟากฟ้าและบดบังสายตาของเขา ทันใดนั้น! สายลมอันชั่วร้ายพัดมาจากที่ใดไม่ทราบได้ ทำให้พระชราอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ “หืม?” พระชราขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสแห่งภยันตรายที่รุนแรงเหลือเกิน! แม้แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขายังรู้สึกเย็นยะเยือกจากสายลมชั่วร้ายเมื่อครู่จนขนลุกชัน! พระชราทำหน้าเคร่งขรึม เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อสังเกตการณ์โดยรอบ ในขณะเดียวกันเขาก็ปลดปล่อยจิตสำนึกวิญญาณออกไปเพื่อจับจ้องไปยังขุมนรกในห้วงทะเลลึก ขุมนรกนั้นไร้ก้นบึ้งและไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มาตลอดสองพันปี ในขณะนั้นเอง พระชรามองลงมาจากระยะไกลไปยังขุมนรก รู้สึกราวกับว่ามีสรรพชีวิตบางอย่างจ้องมองเขามาจากก้นบึ้งเช่นกัน! ไอเย็นยะเยือกพวยพุ่งออกมาจากขุมนรกอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามีสิ่งที่ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวบางอย่างกำลังถูกบ่มเพาะอยู่ภายใน มีบางอย่างไม่ถูกต้อง! หัวใจของพระชราเต้นรัว แม้เขาจะไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับขุมนรกแห่งนี้ แต่สัญชาตญาณหลังจากบำเพ็ญเพียรมานานหลายปีบอกเขาว่า ภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน! โดยไม่ลังเล พระชราสะบัดแขนเสื้อกว้างกวาดเอาพระสงฆ์รูปอื่นๆ ที่อยู่เบื้องล่างขึ้นมา แล้วฉีกกระชากมิติเพื่อที่จะหลบหนีไป ทว่าวินาทีที่ช่องทางมิติปรากฏขึ้น มันกลับถูกทำลายลงด้วยพลังอันยิ่งใหญ่บางอย่าง! สีหน้าของพระชราเปลี่ยนไป พลังเมื่อครู่นี้ทั้งเย็นเยือกและชั่วร้าย แม้จะไม่ปะทะกับเขาโดยตรง แต่เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บ! “พวกแกกล้านินทามารดาภูตพรหม (Brahma Ghost Mother) ลับหลังเหรอ ข้าได้ยินชัดเจนเชียวล่ะ ฮิฮิฮิฮิ” เสียงหัวเราะชั่วร้ายดังขึ้นอย่างเลื่อนลอยใกล้กับภูเขาต้าเถี่ยเหว่ย นอกจากพระชราและกลุ่มพระสงฆ์แล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกมากมายจากดินแดนอมตะเก้าฟ้าและดินแดนอสูรอยู่บนภูเขาต้าเถี่ยเหว่ยด้วย เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่น่าสะพรึงกลัวนั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ตู้ม! ทันใดนั้น กรงเล็บสัตว์ขนาดมหึมาและชั่วร้ายข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากขอบของขุมนรก แล้วตบลงบนทะเลลึกอย่างแรงจนเกิดคลื่นยักษ์! ทุกคนมองตามไปโดยสัญชาตญาณ สุนัขดุร้ายสามหัวกระโจนออกมาจากขุมนรก ร่างกายของมันลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉานจนน้ำทะเลโดยรอบเริ่มเดือดพล่าน! สุนัขแห่งนรก (Hell Hound) มีเขี้ยวคมกริบและน้ำลายเหนียวหนืดไหลออกจากปาก มันจ้องเขม็งมาที่พระชราและผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ด้วยสายตาที่ดุร้ายและกระหายเลือด ราวกับว่ามันต้องการฉีกทึ้งพวกเขาออกเป็นชิ้นๆ! “สรรพชีวิตแห่งนรก!” พระชราจำที่มาของสุนัขแห่งนรกได้ทันที ย้อนกลับไปในศึกพิชิตสวรรค์ สรรพชีวิตแห่งนรกจำนวนมากได้เข้าร่วมในสนามรบ สรรพชีวิตแห่งนรกนั้นดุร้ายยิ่งนัก แต่ในตอนนั้นมหาจักรพรรดิหมัดอสูรคือเจ้าแห่งนรก ภายใต้คำสั่งของมหาจักรพรรดิหมัดอสูร กองทัพนรกได้กดขี่สัญชาตญาณดิบของตนไว้และไม่ทำร้ายสรรพชีวิตในมหาจักรวาลระดับกลาง แต่กลับหันไปโจมตีกองทัพราชสำนักสวรรค์แทน ต่อมาเมื่อมหาจักรพรรดิหมัดอสูรเสียชีวิตลง กองทัพนรกก็แตกสลายไป บางส่วนเลือกที่จะอยู่ในโลกเทียนหวง ขณะที่ส่วนใหญ่เลือกที่จะกลับสู่นรกและหายสาบสูญไป สุนัขแห่งนรกตัวนี้มาจากโลกนรกอย่างชัดเจน! ค่อยๆ มีแรงสั่นสะเทือนรุนแรงดังมาจากขุมนรก ราวกับว่ากองทัพขนาดใหญ่กำลังบุกตะลุยออกมา! ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตั้งตัว สรรพชีวิตแห่งนรกนับไม่ถ้วนก็กรูออกมาจากด้านหลังของสุนัขแห่งนรกพร้อมจิตสังหารอันแรงกล้า พวกมันอ้าปากสีเลือดและกระโจนเข้าใส่พระสงฆ์และผู้บำเพ็ญเพียรบนภูเขาต้าเถี่ยเหว่ย! เมื่อพระชราเห็นเช่นนั้น เขาก็ตัวสั่นสะท้าน เขารู้แล้วว่าประตูนรกได้เปิดออกแล้ว! ในเมื่อไม่มีมหาจักรพรรดิหมัดอสูรในยุคสมัยนี้ สรรพชีวิตแห่งนรกกลุ่มนี้จะต้องก่อให้เกิดการนองเลือดในโลกสวรรค์และอาจรวมถึงมหาจักรวาลระดับกลางด้วย! “รีบหนีไป!” ไม่สามารถใช้การเคลื่อนย้ายมิติในพื้นที่โดยรอบได้แล้ว พระชราบอกให้เหล่าพระสงฆ์รูปอื่นไม่ต้องห่วงเขา และเร่งให้พวกเขารีบหนีไปยังส่วนลึกของแดนสุขาวดี ในขณะที่เขาเองยืนหยัดขวางหน้าเหล่าสรรพชีวิตแห่งนรกไว้ ในขณะเดียวกัน พระชราได้ฉีกยันต์ส่งสารเพื่อเตือนภัยไปยังเหล่าอารามพุทธทั้งหลาย