บทที่ 3236: บรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ! เจ้าสำนักแห่งสถาบันยังคงอยู่ในระดับมหาจักรพรรดิ ทว่า การสูญเสียความสอดประสานกับแดนพิภพกลางหมายความว่าเขาไม่มีข้อได้เปรียบในแดนพิภพกลางอีกต่อไป และพลังต่อสู้ของเขาก็จะลดทอนลงด้วยเช่นกัน เขาไม่ต่างอะไรกับจอมนรกและเหล่าเจ้าผู้ครองแดนสวรรค์ แม้พวกเขาจะเป็นมหาจักรพรรดิเช่นกัน แต่ตราประทับเต๋าของพวกเขาไม่สามารถหลอมรวมเข้ากับแดนพิภพกลางได้ จึงไม่สามารถปลดปล่อยพลังต่อสู้ระดับสูงสุดออกมาได้ นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำให้เจ้าสำนักแห่งสถาบันต้องตกตะลึง! เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายของซูจื่อโม่กำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และพลังที่ปลดปล่อยออกมานั้นดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม! ซูจื่อโม่อยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิตและเหลืออายุขัยอีกไม่มากนัก อันที่จริงเขามีสภาพไม่ต่างจากชายชราในวาระสุดท้าย ทว่าพลังต่อสู้ของเขากลับเพิ่มสูงขึ้นแทนที่จะลดลง! การเพิ่มขึ้นนั้นเหนือความคาดคิดและความเข้าใจของเจ้าสำนักแห่งสถาบันไปไกลโข! “เจ้า...” เจ้าสำนักแห่งสถาบันแสดงสีหน้างุนงงขณะจ้องมองซูจื่อโม่ผู้ซึ่งยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิมด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ต่อให้ซูจื่อโม่ทะลวงระดับและก้าวหน้าไปอีกขั้นสู่ระดับจักรพรรดิใหญ่ พลังต่อสู้ของเขาก็ไม่ควรเพิ่มขึ้นถึงขนาดนี้! ด้วยเหตุที่ฝ่ายหนึ่งรุ่งเรืองฝ่ายหนึ่งร่วงโรย เจ้าสำนักแห่งสถาบันจึงตกเป็นรองในทันที “อ๊าก!” เจ้าสำนักแห่งสถาบันเหลือบมองไปยังท้องฟ้าจากหางตาและตัวสั่นเทาขึ้นมาฉับพลัน พร้อมกับอุทานออกมาอย่างไม่อาจควบคุม ในโลกนี้มีไม่กี่สิ่งที่ทำให้เขาเสียอาการได้ถึงเพียงนี้ บนท้องฟ้า หลังจากตราประทับเต๋าแห่งฟ้าดินดวงเดิมสลายไป ตราประทับของมหาเต๋าอีกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง มันคือดอกบัวสีเขียวมรกตที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความโกลาหล! นั่นคือตราประทับเต๋าธรรมะ! นี่คือสัญลักษณ์ของผู้ที่กำลังพิสูจน์เต๋าเพื่อบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ! เป็นไปได้อย่างไรกัน!? เจ้าสำนักแห่งสถาบันสามารถมองทะลุความลับสวรรค์และเข้าใจอดีตถึงปัจจุบัน เขายังรู้ความลับนับไม่ถ้วนจากเฟิงตู ทว่าเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะได้เห็นฉากที่น่าตกใจเช่นนี้! ก่อนหน้านี้ ซูจื่อโม่อยู่เพียงระดับจักรพรรดิเล็กเท่านั้น แต่ในชั่วพริบตานี้ เขากลับก้าวกระโดดครั้งใหญ่และสร้างตราประทับเต๋าธรรมะขึ้นมาได้! ระดับจักรพรรดิเล็กกับระดับมหาจักรพรรดินั้นมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว! “ภาพฝัน!” เจ้าสำนักแห่งสถาบันคำราม “นี่ต้องเป็นความฝันแน่ๆ เป็นเพียงภาพหลอนที่ข้าคิดไปเอง!” แม้จะเห็นกับตาตัวเอง แต่เขาก็ไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เพิ่งพบเห็น ไม่ใช่แค่เจ้าสำนักแห่งสถาบันเท่านั้น แม้แต่ตัวซูจื่อโม่เองก็ยังตกใจ ทว่าไม่นานนัก เขาก็เข้าใจถึงเหตุผล ในตอนที่เตี๋ยเย่ว์แลกเปลี่ยนความเข้าใจเรื่องเต๋ากับเขา ทั้งสองได้หารือถึงกระบวนการบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ มหาเต๋านั้นไร้รูปและไม่อาจมองเห็นหรือสัมผัสได้ เป็นสิ่งที่ทำความเข้าใจได้ยากที่สุด เมื่อใครสักคนเข้าใจเต๋าของตน รับรู้ถึงมัน สัมผัสถึงเจตจำนงของเต๋า และเข้าถึงเป้าหมายของมหาเต๋าได้ พวกเขาก็สามารถลองควบแน่นตราประทับเต๋าธรรมะในโลกของตนเองได้ กล่าวคือ ตราบเท่าที่ใครคนหนึ่งเข้าสู่ระดับจักรพรรดิและบ่มเพาะโลกของตนเองขึ้นมาได้ เขาก็สามารถลองควบแน่นตราประทับเต๋าได้ ทว่ายังไม่เคยมีใครทำสำเร็จเลยนับแต่โบราณกาล ประการแรก มีความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงระหว่างระดับจักรพรรดิและระดับมหาจักรพรรดิ หากปราศจากการสั่งสมมานานนับปี ก็ยากที่ใครจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในวิชาเต๋าธรรมะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการควบแน่นตราประทับเต๋าธรรมะ ประการที่สอง โลกของพวกเขารองรับมันไม่ได้ ตราประทับเต๋าธรรมะเป็นสัญญาณว่าผู้นั้นได้สัมผัสกับระดับพลังที่สูงขึ้นไปอีกขั้น นั่นคือ 'เต๋า' ต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดที่มีพรสวรรค์สูงส่งจนควบแน่นตราประทับเต๋าธรรมะได้ โลกเล็กๆ ของเขาก็จะไม่สามารถรองรับมันได้และจะพังทลายลงในทันที ทั้งยังส่งผลกระทบต่อตัวเขาเองด้วย! ด้วยเหตุผลสองประการนี้ จักรพรรดิธรรมดาจึงไม่อาจกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้ ทว่าสถานการณ์ของซูจื่อโม่นั้นพิเศษยิ่งนัก ในชั่วขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิ เขาต้องต่อสู้กับจอมนรกและเจ้าสำนักแห่งสถาบัน เขาไม่มีเวลาสัมผัสและทำความเข้าใจเต๋าของตัวเองเลย ในสถานการณ์ปกติ เขาไม่อาจควบแน่นตราประทับเต๋าได้เลย ทว่าเมื่อเขาเลื่อนระดับสู่ขั้นผู้บรรลุธรรมและระดับจักรพรรดิ ความทรงจำโบราณกลับถาโถมเข้ามาในหัวของเขา! ตราประทับเต๋าธรรมะที่เป็นของเขาถูกซ่อนอยู่ในเศษเสี้ยวความทรงจำเหล่านั้น! เหตุผลส่วนหนึ่งที่เขาสามารถควบแน่นตราประทับเต๋าธรรมะได้นั้น มาจากความทรงจำสายเลือดของบัวเขียวสร้างสรรค์ เหตุผลสำคัญอีกประการคือเจตจำนงและความศรัทธาของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนจากยุคสมัยที่ผ่านมาบนเส้นทางสู่สวรรค์ทั้งเก้า! ความศรัทธาเหล่านี้คือตัวแทนของแดนพิภพกลาง พลังแห่งศรัทธาอันไร้สิ้นสุดนั่นเองที่ช่วยให้ซูจื่อโม่เติมเต็มตราประทับเต๋าธรรมะของเขาจนสมบูรณ์ แทนที่จะกล่าวว่าซูจื่อโม่พิสูจน์เต๋าของเขาในแดนพิภพกลาง... กล่าวให้ถูกต้องกว่าคือแดนพิภพกลางต่างหากที่เลือกซูจื่อโม่ แม้ตอนนี้ซูจื่อโม่จะมีเพียงโลกเล็กๆ แต่โลกใบนี้วิวัฒนาการมาจากถ้ำสวรรค์ทั้งห้าและสามารถปราบปรามโลกที่สมบูรณ์แบบได้ ด้วยเหตุนี้เอง โลกแห่งความโกลาหลจึงรองรับมันได้ และตราประทับเต๋าธรรมะของเขาจึงปรากฏขึ้น กระบวนการทั้งหมดอาจกล่าวได้ว่าเป็นการรวมตัวของความบังเอิญและเป็นสิ่งที่โชคชะตากำหนดไว้ หากเจ้าสำนักแห่งสถาบันไม่ทรยศต่อสิ่งมีชีวิตทั้งปวง หากซูจื่อโม่ไม่ปกป้องพวกเขาอย่างสุดชีวิต หากไม่มีความทรงจำสายเลือดจากบัวเขียวสร้างสรรค์ หากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในศึกพิชิตสวรรค์จากยุคโบราณไม่ถูกบีบออกมา หากสิ่งมีชีวิตที่กำลังดิ้นรนของหมื่นเผ่าพันธุ์ไม่ตื่นขึ้น... หากขาดองค์ประกอบเหล่านี้ไปเพียงอย่างเดียว เขาก็ไม่อาจกลายเป็นมหาจักรพรรดิอสูรทมิฬในปัจจุบันได้! เจ้าสำนักแห่งสถาบันเองก็เป็นคนฉลาดปราดเปรื่อง หลังผ่านช่วงเวลาแห่งความตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มเข้าใจเหตุผล พลังที่เขาพึ่งพามากที่สุดกลับไปอยู่ในมือของซูจื่อโม่เสียแล้ว! สถานการณ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายกลับตาลปัตร! เจ้าสำนักแห่งสถาบันตระหนักว่าผลลัพธ์ถูกกำหนดไว้แล้วและไม่อาจเปลี่ยนแปลง เขาคิดจะหันหลังหนีเพื่อขึ้นสู่แดนพิภพใหญ่ ทว่าซูจื่อโม่แบกตราประทับเต๋าแห่งความโกลาหลไว้บนหลังและยืนขวางหน้าเขาไว้ ตัดเส้นทางสู่การเลื่อนระดับของเขา! โลกที่บรรจุตราประทับเต๋าแห่งความโกลาหลบดขยี้ลงมา! ตึง! เสียงระเบิดดังสนั่น! เพียงการโจมตีเดียว เจ้าสำนักแห่งสถาบันก็กระเด็นลอยออกไป พร้อมกับละอองเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย! ซูจื่อโม่อันตรธานวิชาลับ 'ต่อสู้ข้ามกาลเวลา' ออกไป ตามคำบอกเล่าของจอมปีศาจ อายุขัยของมหาจักรพรรดิธรรมดาอาจยาวนานถึงหนึ่งร้อยล้านปี แม้เขาจะบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิแล้ว แต่อายุขัยของเขากลับไม่มีสัญญาณว่าจะเพิ่มขึ้นเนื่องจากข้อจำกัดของกฎฟ้าดิน หลังจากออกมาจากเหรียญตราแห่งความฝัน เขาก็เหลืออายุขัยเพียงห้าล้านปีเท่านั้น จนถึงจุดนี้ของการต่อสู้ เขาได้ใช้อายุขัยไปมากและเหลือเวลาอีกเพียงแสนกว่าปี ซูจื่อโม่ในตอนนี้มีผมสีขาวและดูเหมือนชายชราในวาระสุดท้าย ทว่าดวงตาของเขายังคงกระจ่างใสและร่างของเขายังคงตั้งตรงไม่หวั่นไหว! เขาไม่จำเป็นต้องใช้ 'ต่อสู้ข้ามกาลเวลา' อีกต่อไป เขาได้พิสูจน์เต๋าของเขาในแดนพิภพกลางเรียบร้อยแล้ว! แม้จะเป็นมหาจักรพรรดิเหมือนกัน แต่เจ้าสำนักแห่งสถาบันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาในแดนพิภพกลาง! ภายใต้ตราประทับเต๋าทั้งเก้าข้อห้ามเมื่อครู่ ตราประทับเต๋าแห่งฟ้าดินของเจ้าสำนักแห่งสถาบันก็เริ่มสั่นคลอนและสลายไป เมื่อถูกกดทับด้วยตราประทับเต๋าแห่งความโกลาหลของซูจื่อโม่ ตราประทับเต๋าแห่งฟ้าดินของเขาก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง เจ้าสำนักแห่งสถาบันพ่นเลือดออกมาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดและพยุงกายขึ้นมาในสภาพที่น่าสังเวช โลกเบื้องหลังเขาก็กำลังจะพังทลายลงเช่นกัน เขาพ่ายแพ้แล้ว “ฮิฮิฮิฮิ...” เจ้าสำนักแห่งสถาบันก้มหน้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ “ซูจื่อโม่ ข้าไม่ได้แพ้ให้เจ้า!” เจ้าสำนักแห่งสถาบันเงยหน้าขึ้นฉับพลันและชี้ไปยังเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในศึกพิชิตสวรรค์บนเส้นทางสู่สวรรค์ เขาขบฟันและกล่าวว่า “หากไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือจากคนอื่นและการปรากฏตัวของคนพวกนี้ เจ้าไม่มีทางเอาชนะข้าได้เลย!” ซูจื่อโม่นิ่งเงียบและจ้องมองเจ้าสำนักแห่งสถาบันอย่างสงบ หากไม่ใช่เพราะเหรียญตราแห่งความฝันของจักรพรรดินีปีศาจ, มหาจักรพรรดิโบราณทั้งแปดจากเหรียญตราแห่งความฝัน และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในศึกพิชิตสวรรค์จากหลายยุคสมัย เขาคงไม่อาจชนะศึกนี้ได้จริงๆ “เจ้าพูดถูก” ซูจื่อโม่กล่าว “เจ้าไม่ได้แพ้ให้ข้า แต่แพ้ให้กับตัวเอง หากเจ้าไม่ได้ก้าวเดินบนเส้นทางนี้และทรยศต่อสิ่งมีชีวิตทั้งปวง ข้าก็ไม่มีทางเอาชนะเจ้าได้เลย” เมื่อเจ้าสำนักแห่งสถาบันได้ยินเช่นนั้น หัวใจของเขาก็เหมือนถูกทำร้ายอย่างรุนแรงจนร่างโอนเอนไปมา! คำพูดเหล่านั้นทิ่มแทงเข้าสู่ 'หัวใจเต๋า' ของเจ้าสำนักแห่งสถาบันราวกับคมดาบ! เจ้าสำนักแห่งสถาบันเลือกเส้นทางมหาเต๋าที่เย็นชาและไร้หัวใจ ซึ่งตัดขาดเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา ทว่าสุดท้ายเขากลับถูกล้มล้างโดยมหาเต๋าที่เขาเลือกเองนั่นแหละ เจ้าผู้ครองฟ้าดิน? ผู้เป็นเลิศสูงสุด? จักรพรรดิสวรรค์หนึ่งเดียว? สุดท้ายทุกสิ่งก็สูญเปล่า เขาผิดมาตั้งแต่ต้น เขาตรากตรำทำงานหนักมาทั้งชีวิต คำนวณทุกสิ่งทุกอย่าง ทว่าเขากลับคิดผิดมาตั้งแต่เริ่มต้น! “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เจ้าสำนักแห่งสถาบันหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและพึมพำซ้ำๆ “ข้าแพ้ให้ตัวเอง ข้าแพ้ให้ตัวเอง...” การสลายไปของตราประทับเต๋า, ความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน, ความล้มเหลวของแผนการ, ความฝันที่ไม่อาจสำเร็จได้อีกต่อไป และการที่ไม่อาจเลื่อนระดับได้... เหตุการณ์ที่ถาโถมเข้ามาประกอบกับความจริงอันโหดร้ายจากปากของซูจื่อโม่ ได้ฉีกกระชากหัวใจเต๋าของเจ้าสำนักแห่งสถาบันจนเผยสัญญาณแห่งการแตกสลาย เมื่อผู้อาวุโสซวนเห็นดังนั้น เขาก็แสดงสีหน้าขัดแย้งและถอนหายใจ ราวกับว่าทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ย้อนกลับไปในตอนนั้น ช่วงเวลาที่เจ้าสำนักแห่งสถาบันตกลงมาจากขั้นที่สิบของบันไดหัวใจเต๋า ดูเหมือนมันจะเป็นลางบอกเหตุถึงผลลัพธ์ในวันนี้ สุดท้ายแล้ว หัวใจเต๋าของเขาก็ไม่อาจก้าวข้ามขั้นนั้นไปได้