บทที่ 367 - นิกายโอสถหยาง “ปรมาจารย์ค่ายกลกระบี่! เขาเป็นปรมาจารย์ค่ายกลกระบี่!” “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถมาถึงเมืองเสวียนเทียนได้ทั้งที่เพิ่งอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานสี่เส้นชีพจร ที่แท้นี่คือความลับของเขานี่เอง” ปรมาจารย์ค่ายกลกระบี่นั้นหายากยิ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกคนต่างตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น บนชั้นสอง ท่านลุงเหลียงสูดหายใจเข้าลึก สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะกระซิบว่า “พลังสังหารของค่ายกลกระบี่นั่นรุนแรงมาก!” “ท่านลุงเหลียง ท่านรู้จักมันงั้นหรือ?” ชายในชุดขาวเอ่ยถาม หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ท่านลุงเหลียงก็ส่ายหน้า “ข้าไม่เคยเห็นมันมาก่อน อานุภาพของค่ายกลกระบี่นี้ไม่ด้อยไปกว่าของนิกายค่ายกลโบราณเลยแม้แต่น้อย” กลุ่มนอกรีตทั้งสี่ประกอบด้วย นิกายโอสถหยาง, นิกายพยัคฆ์กระเรียน, นิกายร้อยหลอม และนิกายค่ายกลโบราณ ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของเหล่าปรมาจารย์ด้านโอสถ อาวุธ ยันต์ และค่ายกลระดับแนวหน้าของทวีปเทียนหวง ที่นั่นถือเป็นสวรรค์ของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในสายวิชาเหล่านี้ ปรมาจารย์ค่ายกลกระบี่ที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรล้วนมาจากนิกายค่ายกลโบราณ ท่านลุงเหลียงส่ายหน้าอีกครั้ง “น่าเสียดายที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาต่ำเกินไป หากเขาอยู่ในขั้นสร้างรากฐานเจ็ดเส้นชีพจร เขาจะต้องสามารถต้านทานศิษย์สืบทอดของวังแก้วและนิกายแผ่นดินอาฆาตได้ด้วยค่ายกลกระบี่เพียงลำพังแน่!” “ลงไปดูข้างล่างกันเถอะ” ชายในชุดขาวลุกขึ้นแล้วเดินนำออกไป ท่านลุงเหลียงพยายามทัดทาน “คุณชาย คนผู้นี้คงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นานแม้จะมีศักยภาพสูงส่งก็ตาม ทันทีที่จอมโจรขี่ม้าอีกสามคนที่เหลือกลับมาถึงเมืองเสวียนเทียน เขาจะต้องตาย การชักชวนเขาในตอนนี้ไม่ใช่วิธีที่ฉลาดเลย” “ไม่แน่หรอก” ชายในชุดขาวเผยรอยยิ้มอย่างมีความหมาย ... ภายในลานกว้าง เหล่าคนเถื่อนเหล่านั้นล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหกเส้นชีพจร หากพวกมันร่วมมือกันจัดการกับซูจื่อม่อ พวกมันย่อมเป็นพลังที่น่าเกรงขามและอาจสามารถทำลายค่ายกลกระบี่แสงเทียนได้ด้วยซ้ำ ทว่าในตอนนี้ กระบวนทัพของพวกมันกลับถูกซูจื่อม่อและไนท์สปิริตตีจนแตกพ่ายและไร้ระเบียบ ไม่มีทางที่พวกมันจะรับมือกับพลังสังหารของค่ายกลกระบี่แสงเทียนได้เลยในเวลานี้ เคร้ง! เคร้ง! เสียงกระบี่ดังระงมไม่ขาดสาย ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวน ชีวิตถูกเก็บเกี่ยวอย่างไร้ความปรานีราวกับต้นหญ้า และเหล่าคนเถื่อนเหล่านั้นก็ต้องจบชีวิตลงจริงๆ! คฤหาสน์ที่ทรุดโทรมย้อมไปด้วยสีเลือด นอกจากเนื้อหนังแล้ว แม้แต่อาวุธวิญญาณระดับสูงก็ยังแตกสลายหากถูกดูดเข้าไปในค่ายกลกระบี่แสงเทียน! อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง ในชั่วพริบตานั้น แม้แต่คนเถื่อนที่เหลือยังทนไม่ไหว พวกมันแตกกระเจิงและหลบหนีไปทุกทิศทุกทาง ในพริบตาเดียว ลานกว้างก็เหลือเพียงซากศพที่ยังคงอุ่นอยู่เท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบต่างตกตะลึง สำหรับพวกเขาแล้ว ร่างที่ชุ่มไปด้วยเลือดที่ยืนอยู่กลางกองซากศพนั้นดูราวกับอสูรกายที่เพิ่งเดินออกมาจากขุมนรก! “ในเมื่อเป่าหยุนเฟิงตายไปแล้ว ชายผู้นี้จะต้องถึงคราวเคราะห์แน่เมื่อจอมโจรขี่ม้าอีกสามคนกลับมา” “อาจจะไม่หรอก พวกเขาต้องออกจากที่นี่ในเช้าวันพรุ่งนี้และหนีไปให้ไกลแน่ บางทีพวกเขาอาจรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้ไปได้” “หึๆ” คนที่พูดคนแรกแสยะยิ้ม “เจ้าคิดว่าจอมโจรขี่ม้าทั้งสามเป็นคนโง่หรือไง? พวกมันใช้ชีวิตอยู่ในป่าลึกมาหลายปีและเชี่ยวชาญการสะกดรอยตามเป็นที่สุด ไม่มีใครสามารถซ่อนตัวจากพวกมันได้หรอก!” ซูจื่อม่อเก็บกระบี่บินทั้ง 18 เล่มรวมถึงถุงเก็บของของเป่าหยุนเฟิงและคนอื่นๆ เขายังคงสงบนิ่งเช่นเคย ไม่สนใจต่อเสียงซุบซิบข้างสนาม จี้เฉิงเทียนและคนอื่นๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป ซูจื่อม่อรู้สึกถึงบางอย่างจึงเหลือบมองด้านข้างและเห็นชายในชุดขาวเดินตรงเข้ามา ชายในชุดขาวผู้นั้นหล่อเหลาอย่างยิ่งและอาจเรียกได้ว่า ‘สมบูรณ์แบบ’ แรกเห็นเขาดูงดงามราวกับสตรีด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ซูจื่อม่อตกใจคือชายชราไว้เคราผู้หนึ่งที่เดินตามหลังชายในชุดขาวมา แม้ว่าจะไม่มีการจำกัดอายุในสนามรบโบราณ แต่คนที่เข้ามาส่วนใหญ่มักเป็นอัจฉริยะและผู้มีพรสวรรค์ในยุคปัจจุบัน การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของชายชราจึงเป็นสิ่งที่โดดเด่นสะดุดตา ยิ่งไปกว่านั้น การรับรู้วิญญาณของซูจื่อม่อบอกเขาว่าชายชราผู้นี้อันตรายอย่างยิ่ง! หลังจากเข้าสู่สนามรบโบราณ ซูจื่อม่อผ่านการต่อสู้มามากมาย แต่เขาไม่เคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเช่นนี้จากผู้บำเพ็ญเพียรคนใดมาก่อน มันน่าสะพรึงกลัวจนทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะ! ซูจื่อม่อจ้องมองชายชราอย่างพินิจก่อนจะหันความสนใจกลับมาที่ชายในชุดขาวอีกครั้ง ชายในชุดขาวโบกมือแล้วถือพัดพับไว้ด้านหลัง ในขณะที่อีกมือกำหมัดคารวะด้วยรอยยิ้ม “ข้ามีนามว่าถังอวี่ ไม่ทราบว่าจะให้ข้าเรียกสหายเต๋าว่าอย่างไรดี?” “ซูจื่อม่อ” สายตาของซูจื่อม่อจับจ้องไปที่ตราสัญลักษณ์นิกายบนเอวของชายผู้นั้นขณะตอบอย่างเรียบเฉย ใครก็ตามที่กล้าแสดงตราสัญลักษณ์นิกายในสนามรบโบราณ มักมาจากนิกายหรือขั้วอำนาจใหญ่ แม้ว่ายอดเขาเอเธอเรียลจะเป็นหนึ่งในห้านิกายใหญ่ภายในอาณาจักรโจว แต่เมื่อเทียบกับทวีปเทียนหวงแล้วก็นับว่าไม่มีอะไรมาก ซูจื่อม่อและคนอื่นๆ ไม่ได้พกอะไรนอกจากถุงเก็บของไว้ที่เอว แม้ซูจื่อม่อจะเดาได้ว่าภูมิหลังของชายชุดขาวไม่ธรรมดา แต่เขาก็ไม่สามารถระบุได้ว่าตราสัญลักษณ์นั้นมาจากนิกายใดและอีกฝ่ายมีจุดประสงค์อะไร ถังอวี่สะบัดพัดพับออกด้วยข้อมือที่เรียวบางแล้วโบกเบาๆ “สหายเต๋า ท่านเพิ่งมาถึงเมืองเสวียนเทียน ข้าคิดว่าท่านคงยังไม่เข้าใจเรื่องของจอมโจรขี่ม้าทั้งสี่มากนัก แต่ข้ารู้เรื่องของพวกมันอยู่บ้าง” “ข้ายินดีที่จะรับฟังรายละเอียด” ซูจื่อม่อพยักหน้า “สิ่งที่เรียกว่าจอมโจรขี่ม้าทั้งสี่ถูกจัดลำดับตามสัตว์ร้ายอย่าง หมาป่าแดง, หมาป่า, เสือ และเสือดาว แต่ละตัวขี่สัตว์โบราณสายเลือดตกค้างที่แข็งแกร่งมาก ในบรรดาพวกมัน หัวหน้าคือไฉ่ลี่ อยู่ในขั้นสร้างรากฐานเจ็ดเส้นชีพจร ส่วนคนอื่นๆ อยู่ในขั้นสร้างรากฐานหกเส้นชีพจรขั้นสูงสุด และสามารถเลื่อนเป็นเจ็ดเส้นชีพจรได้ทุกเมื่อ” ถังอวี่กล่าวต่อ “ในเมืองเสวียนเทียน จอมโจรขี่ม้าทั้งสี่ไม่ใช่กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เหตุผลที่ขั้วอำนาจชั้นนำอื่นๆ ไม่เต็มใจจะต่อกรกับพวกมัน ก็เพราะการมีอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเจ็ดเส้นชีพจรในกลุ่มจอมโจรนั่นเอง” “ในเมื่อเป่าหยุนเฟิงตายไปแล้ว ท่านได้สร้างความแค้นลึกซึ้งกับจอมโจรขี่ม้าอีกสามคนที่เหลือและไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจา แม้ท่านจะหนีออกจากเมืองเสวียนเทียนไปได้ พวกมันก็จะตามล่าท่านและศึกนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้” ถังอวี่พูดอย่างมั่นใจ ซูจื่อม่อยังคงนิ่งเงียบ มองดูเขาอย่างสงบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ซูจื่อม่อจึงถามขึ้นว่า “เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?” “ข้าช่วยท่านได้” ถังอวี่กล่าวสิ่งที่น่าประหลาดใจ “โอ้?” ซูจื่อม่อเลิกคิ้ว ในเมื่อตอนนี้เขาได้ล่วงเกินจอมโจรขี่ม้าทั้งสี่ไปแล้ว ไม่มีใครยืนอยู่ข้างเขา—เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครในเมืองเสวียนเทียนยื่นมือเข้ามาช่วย ถังอวี่กล่าวเสริม “แน่นอนว่าคำว่าช่วย ไม่ได้หมายความว่าข้าจะยืนหยัดอยู่ข้างท่านเพื่อเผชิญหน้ากับจอมโจรขี่ม้าทั้งสี่โดยตรง นั่นไม่ส่งผลดีต่อข้า แต่ทว่า...” ถังอวี่เปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวต่อ “ข้าสามารถช่วยลดภาระที่ท่านมีอยู่ได้” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ซูจื่อม่อเลิกคิ้วเล็กน้อย สายตาของถังอวี่กวาดผ่านจี้เฉิงเทียนและคนอื่นๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ซูเสี่ยวหนิง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวขึ้นว่า “เด็กสาวผู้นี้เป็นปรมาจารย์หลอมโอสถใช่หรือไม่?” ซูจื่อม่อไม่ตอบและยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าซูเสี่ยวหนิงกลับตกตะลึงและมีความประหลาดใจฉายชัดในแววตา ตั้งแต่ต้นจนจบ นางไม่เคยเปิดเผยเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการหลอมโอสถเลย แต่ชายหนุ่มรูปงามตรงหน้ากลับมองออกทะลุปรุโปร่ง—นางจะไม่ให้ประหลาดใจได้อย่างไร เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซูเสี่ยวหนิง ถังอวี่ก็ยิ้มอ่อนโยนแล้วพยักหน้า “ดูเหมือนข้าจะพูดถูก” เขากล่าวต่อ “เด็กสาวคนนี้คงช่วยอะไรไม่ได้มากเมื่อการต่อสู้กับจอมโจรขี่ม้าทั้งสี่เริ่มขึ้น เพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของนางต่ำเกินไป กลับกันนางจะกลายเป็นภาระเสียมากกว่า แต่ข้าสามารถรับรองความปลอดภัยให้นางได้” หากเกิดศึกใหญ่และความวุ่นวายขึ้น แม้แต่ไนท์สปิริตก็อาจไม่สามารถปกป้องเสี่ยวหนิงจากอันตรายได้ ถังอวี่กล่าวต่อ “หากนางมีพรสวรรค์ในการหลอมโอสถ ข้าสามารถเสนอโอกาสให้นางเข้าร่วมนิกายของข้าได้ด้วย” “เจ้ามาจากนิกายใด?” ซูจื่อม่อถามกลับ ถังอวี่ประกาศอย่างภาคภูมิใจ “หนึ่งในสี่กลุ่มนอกรีต นิกายโอสถหยาง!”