บทที่ 794 - ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ซูจื่อโม่รู้ดีว่าเจ้าหนูตัวนั้นกำลังหวังดีต่อพวกเขา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “พวกเราทั้งห้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานจากแดนเหนือ ขอคารวะท่านทั้งสาม” เขาไม่ได้แสดงท่าทีหยิ่งยโสหรือนอบน้อมจนเกินควร! ซูจื่อโม่คือใคร? เขาคืออันดับหนึ่งแห่งการจัดอันดับปรากฏการณ์จินตัน! เขาคือจักรพรรดิมนุษย์ลำดับที่สองและเป็นอสุรกายที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ นี่คือบุคคลที่สังหารเหล่าเผ่าพันธุ์บรรพกาลทั้งเก้าในเมืองหมื่นปรากฏการณ์และมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในกาย! แม้ทั้งสามตนตรงหน้าจะเป็นปีศาจ แต่ก็เป็นเพียงปีศาจระดับต่ำที่มีพลังเทียบเท่ากับระดับก่อกำเนิดของมนุษย์เท่านั้น สำหรับซูจื่อโม่แล้ว พวกมันไม่ได้อยู่ในสายตาเลย การที่เขายอมประสานมือคารวะตั้งแต่พบหน้ากันครั้งแรก ก็นับว่าเป็นการให้เกียรติอย่างมหาศาลแล้ว สิ่งที่เขาหวาดระแวงจริงๆ คือเจ้าที่ฮาวลิ่งมูน (Howling Moon) ที่อยู่เบื้องหลังทั้งสามตนนี้ต่างหาก! การจะเป็นเจ้าที่ได้นั้นจะต้องเป็นปีศาจระดับกลาง ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับระดับคืนความว่างเปล่า—นั่นสูงกว่าซูจื่อโม่ถึงสองขอบเขตการบำเพ็ญเพียร! ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังเป็นคนนอกในหุบเขาหมื่นปีศาจ ไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาต้องไปมีเรื่องขัดแย้งกับฝ่ายใดทันทีที่มาถึง สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเขาทั้งห้าคนคือการหาที่ปักหลักและทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม หลังจากนั้นพวกเขาค่อยหาสถานที่ที่ปลอดภัยและเงียบสงบเพื่อเริ่มทะลวงขอบเขตพลัง! ลิงน้อยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นซูจื่อโม่เอ่ยปาก มันจึงทำตามด้วยการประสานมือคารวะตามมารยาทโดยไม่ได้พูดอะไร นิสัยของมันนั้นหยิ่งทะนง แต่การทักทายผู้อื่นไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางที่มันจะยอมประจบสอพลอเหมือนเจ้าหนูตัวนั้นเด็ดขาด พวกเขาทั้งห้าทำตามการนำของซูจื่อโม่ พยัคฆ์วิญญาณและชิงชิงสบตากัน ก่อนจะประสานมือคารวะในลักษณะเดียวกัน “ฮึ่ม!” ปีศาจหมีส่งเสียงหัวเราะแปลกๆ แล้วจ้องมองซูจื่อโม่ด้วยสายตาเย็นชา “พวกแกนี่อวดดีไม่เบา!” “น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ” ปีศาจวัวถลึงตาใส่เจ้าหนูแล้วแค่นหัวเราะ “ปีศาจกระจอกๆ ที่เจ้าพามานี่ไม่รู้จักกฎระเบียบเลยหรือไง?” แม้ปีศาจวัวจะยิ้ม แต่แววตาของมันกลับเต็มไปด้วยความเย็นเยือก ปีศาจแพะมีสีหน้าเรียบเฉยและจ้องมองซูจื่อโม่เป็นเวลานาน คิ้วของมันขมวดเข้าหากันเล็กน้อยและเพิ่งจะคลายออกเมื่อดูเหมือนว่าจะไม่อาจสัมผัสถึงสิ่งผิดปกติใดๆ ได้ เจ้าหนูเช็ดเหงื่อออกอย่างลับๆ แล้วรีบกล่าว “ท่านทั้งสาม โปรดอย่าได้กริ้วเลยขอรับ พวกเขายังไม่รู้จักกฎเกณฑ์เพราะเพิ่งมาถึง ต่อไปพวกเขาจะต้องทำได้ดีขึ้นแน่นอน” มุมปากของลิงน้อยกระตุกขณะที่มันแค่นหัวเราะในใจ ‘มีอะไรให้ต้องอวดดีนักหนา? เมื่อไหร่ที่ข้าทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานกลายเป็นปีศาจได้เมื่อไหร่ พวกระดับเดียวกับแกข้าจะฟาดด้วยกระบองให้ตายทีละตัวเลย!’ เจ้าหนูยังคงกล่าวต่อ “ท่านทั้งสามไม่ต้องกังวล พวกเขาทั้งห้าคนไม่ได้อ่อนแอ ในอนาคตพวกเขาจะต้องเป็นลูกน้องที่มีความสามารถให้กับเจ้าที่ฮาวลิ่งมูนได้อย่างแน่นอน!” “ลิงตัวหนึ่ง พยัคฆ์ตัวหนึ่ง และนกกระเรียนเซียนอีกตัวหนึ่ง” ปีศาจแพะพึมพำขณะที่สายตาเย็นชาเคลื่อนไปหยุดอยู่ที่ซูจื่อโม่ “ร่างเดิมของเจ้าคืออะไร?” ไม่ว่าจะเป็นลิงน้อยหรือพยัคฆ์วิญญาณ แม้พวกมันจะอยู่ในร่างมนุษย์ แต่มันก็ไม่สมบูรณ์และยังคงมีเค้าโครงของร่างเดิมหลงเหลืออยู่ ทว่าซูจื่อโม่กลับดูเป็นมนุษย์เต็มตัว! หากไม่ใช่เพราะปีศาจแพะไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของจิตวิญญาณจากตัวซูจื่อโม่ได้ มันคงคิดไปแล้วว่าชายในชุดเขียวคนนี้คือปีศาจ! ซูจื่อโม่ขมวดคิ้ว แม้เขาจะปล่อยกลิ่นอายปีศาจออกมา แต่ตัวเขาเองไม่ใช่ปีศาจแต่แรก แล้วเขาจะมีร่างเดิมได้อย่างไร? เขาอาจจะอ้างได้ว่าเป็นกึ่งมังกร แต่คนทั้งสามตรงหน้าจะเชื่อคำพูดของเขาหรือไม่? ทันใดนั้น ดวงตาของปีศาจแพะก็วาวโรจน์ขึ้นเมื่อมันจ้องมองไปข้างหลังซูจื่อโม่ ก่อนจะตะคอกว่า “นางนั่นน่ะ ออกมา!” สีหน้าของลิงน้อย พยัคฆ์วิญญาณ และคนอื่นๆ มืดมนลงทันที ร่างบอบบางร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น—นั่นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจิ้งจอกน้อยที่แอบอยู่ข้างหลังซูจื่อโม่ด้วยความเงียบงัน! จิ้งจอกน้อยดูตื่นตระหนก ทว่านางได้ผ่านการนองเลือดในสมรภูมิโบราณมาแล้ว จึงมีความกล้าหาญมากขึ้น นางรวบรวมสติแล้วประสานมือคารวะปีศาจทั้งสามอย่างสุภาพก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “คารวะท่านทั้งสาม” จิ้งจอกน้อยงดงามเกินไป รูปร่างของนางโค้งเว้าและมีเสน่ห์ดึงดูดใจแต่กำเนิด พลังเสน่ห์แผ่ออกมาจากทั่วร่างของนาง แม้จะไม่ได้ใช้วิชาเสน่ห์ของเผ่าจิ้งจอก แต่คนส่วนใหญ่ที่ได้พบเห็นนางก็มักจะรู้สึกฟุ้งซ่านและกระวนกระวายใจ “แม่นางน้อยคนนี้ใช้ได้เลย” ปีศาจหมีดำเลียริมฝีปากและเหยียดยิ้ม ปีศาจวัวเบะปาก “น่าเสียดายที่ร่างเล็กและบอบบางเกินไป นางคงทนความรุนแรงไม่ไหวหรอก” ปีศาจหมีดำพยักหน้าเห็นด้วย ปีศาจแพะจ้องมองจิ้งจอกน้อยอย่างโจ่งแจ้งแล้วถามขึ้นทันที “เผ่าจิ้งจอกงั้นรึ?” จิ้งจอกน้อยแปลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ทว่าปีศาจแพะกลับมองทะลุร่างเดิมของนางได้อย่างรวดเร็ว! แววตาตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาของจิ้งจอกน้อยเพียงครู่เดียวแล้วหายไป นางส่ายหน้าพร้อมฝืนยิ้ม “ท่านล้อข้าเล่นแล้ว ข้าไม่ใช่เผ่าจิ้งจอกหรอกค่ะ” คำโกหกของจิ้งจอกน้อยนั้นดูออกง่ายเกินไปสำหรับปีศาจแพะ! “หึๆ” นี่เป็นครั้งแรกที่รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปีศาจแพะ ใบหน้าที่ผอมแห้งซึ่งเต็มไปด้วยริ้วรอยนั้นยิ่งย่นยู่จนดูน่าสะพรึงกลัว “นับแต่นี้ต่อไป เจ้าต้องตามข้าไป” มันชี้ไปที่จิ้งจอกน้อยแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ร่องรอยสีแดงฉานค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของลิงน้อย! ขนของพยัคฆ์วิญญาณลุกชัน! สีหน้าของชิงชิงเย็นชาและนางเตรียมพร้อมที่จะคืนร่างเดิมเพื่อต่อสู้ได้ทุกเมื่อ! สำหรับลิงน้อยและคนอื่นๆ แล้ว การต้องเข้าร่วมกับฮาวลิ่งมูนหรือต้องคารวะปีศาจทั้งสามตนนี้อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ทว่าจิ้งจอกน้อยคือเส้นตายของพวกเขา! ใครก็ห้ามมาคิดมิชอบกับจิ้งจอกน้อยเด็ดขาด! ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าซูจื่อโม่ก้มหน้าลงเล็กน้อยในวินาทีที่ปีศาจแพะจ้องเขม็งไปที่จิ้งจอกน้อย—แววตาของซูจื่อโม่นั้นเย็นเยียบและเต็มไปด้วยจิตสังหารอันมหาศาล! ทันใดนั้น บรรยากาศภายในป่าก็ตึงเครียดและอบอวลไปด้วยไอสังหาร ปีศาจวัวถลึงตาใส่ลิงน้อยและคนอื่นๆ แล้วด่าทอ “พวกแกกำลังทำอะไร? อยากตายนักหรือไง?” ปีศาจหมีดำหักข้อนิ้วคอและถูอุ้งเท้าหมีอันมหึมาของมันเข้าด้วยกันพลางหัวเราะเย็น “ไม่ได้ฆ่าใครให้หนำใจมานานแล้วสิ!” ปีศาจวิญญาณระดับจินตันกว่าร้อยตนค่อยๆ ล้อมเข้ามาจากในป่า พวกมันมีสี